প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: কুকুরের মতো বিনম্র

সৌন্দর্যের লোভে মানুষ অনেক সময় সর্বনাশ ডেকে আনে। ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের অবস্থা দেখে চেন ছেন মৃদু মাথা নাড়ল।

চেন ছেন ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার হাতে ওটা কী?"

ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের মুখজুড়ে উপচে পড়া হাসি। সে জবাব দিল, "অবশ্যই ইিং ইিংয়ের জন্য উপহার। এর ভেতরে একদম নতুন মডেলের একটা স্মার্টফোন আছে, দাম আট হাজার টাকারও বেশি!"

চেন ছেন সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। ছোঁয়াং ছিয়াং সারা দিন কুলি খেটে বড়জোর দুই শ টাকা রোজগার করে। সে যদি এক মাস খাওয়া-দাওয়া বন্ধ করেও রাখে, তবুও তো ছয় হাজার টাকার বেশি জমবে না। আট হাজার টাকার বেশি দামের স্মার্টফোন কেনা কোনোভাবেই তার সামর্থ্যের মধ্যে পড়ে না।

ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র অনুশোচনা বা কষ্টের লেশমাত্র নেই। তা দেখে চেন ছেন সহজেই অনুমান করতে পারল, আগের জন্মে লিউ ইিং ইিংয়ের হাতে সে কতটা নির্মমভাবে প্রতারিত হয়েছিল।

মুখের অবয়ব কঠোর করে চেন ছেন প্রশ্ন করল, "এত টাকা পেলে কোথায় তুমি?"

হাসিমুখে ছোঁয়াং ছিয়াং বলল, "ইিং ইিংয়ের চেনা এক বন্ধু তং ভাইয়ের কাছ থেকে ধার নিয়েছি। তং ভাই মূলত ছোটখাটো ঋণের কারবার করেন। আমি টাকা ধার চাইব বলতেই উনি একদিনের মধ্যে সব ব্যবস্থা করে দিলেন, তাও আবার কোনো বন্ধক ছাড়াই!"

চেন ছেন কপালে হাত ঠেকাল। ছোঁয়াং ছিয়াং সত্যি এত বোকা যে তাকে নিয়ে আর কিছু বলার থাকে না।

"বিনামূল্যে তো আকাশ থেকেও কিছু পড়ে না," চেন ছেন আবারও সতর্ক করে দিল।

কিন্তু ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের মনে কোনো সংশয়ের বালাই নেই। সে তাড়া দিয়ে বলে উঠল, "ছেন ভাই, আমি জানি। আপনি চিন্তা করবেন না, মোটে তো দশ হাজার টাকা, আমি ঠিক শোধ করে দেব। চলো, এবার তাড়াতাড়ি চলো।"

এরপর ছোঁয়াং ছিয়াং চেন ছেনকে সঙ্গে নিয়ে ওয়ান হাও এন্টারটেইনমেন্ট সিটির ভেতরে অবস্থিত গোধূলি বারে এসে পৌঁছাল। চেন ইউ লিয়েনের সি অব লাভ বারের চেয়েও এটি অনেক আগে চালু হয়েছিল। এর জনপ্রিয়তা দারুণ, এন্টারটেইনমেন্ট সিটির সেরা বারগুলোর মধ্যে এটি অন্যতম।

বারে ঢুকেই ছোঁয়াং ছিয়াং দ্রুত তার প্রেমিকা লিউ ইিং ইিং ও তার বন্ধুদের বসার বুথটি খুঁজে বের করল এবং তাড়াতাড়ি সেদিকে এগিয়ে গেল।

"ছোঁয়াং ছিয়াং! তোমার কি আসার কথা মনে ছিল না? বাইরে তাকিয়ে দেখো কটা বাজে! বারোটা বাজার পর আসতে পারতে!"

ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের এত দেরিতে পৌঁছানো দেখে লিউ ইিং ইিং ভীষণ চটে গেল এবং সবার সামনেই তাকে তিরস্কার করতে শুরু করল।

আজকে অতিরিক্ত মেকআপ করেছে লিউ ইিং ইিং। স্ট্র্যাপলেস টপ আর শর্টস পরা, চুলগুলোও বিশেষভাবে রাঙানো। বাইরে থেকে কেউ দেখলে তাকে কোনো বারে মদ পরিবেশন করা মেয়ে ছাড়া আর কিছু ভাবতই না।

ছোঁয়াং ছিয়াং তাড়াতাড়ি সাফাই গেয়ে বলল, "ইিং ইিং, ক্ষমা করে দাও, আজ অফিস থেকে বের হতে একটু দেরি হয়ে গেছে।"

চেন ছেন একবার চারপাশটা দেখে নিল। পুরো বুথজুড়ে সব পিঠে ড্রাগন ও ওক পাতার ট্যাটু আঁকা বখাটে যুবকেরা বসে আছে। মেয়েগুলোর গায়ে মিনি স্কার্ট, চোখে স্মোকি আই মেকআপ—অত্যন্ত উগ্র তাদের রূপ। আর ছেলেরা মুখে সিগারেট গুঁজে এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে এমন ভাব করছে যেন তারাই এই দুনিয়ার সবকিছুর মালিক।

"অফিস থেকে দেরি হয়েছে? মাসে কত টাকা কামাও যে অফিস থেকে ফিরতে এত রাত হয়?" দুই হাতে কোমর চেপে ধরে লিউ ইিং ইিং ঝাঁঝালো গলায় প্রশ্ন করল, "ছোঁয়াং ছিয়াং, আমি তোমায় জিজ্ঞেস করছি, তোমার কাজের গুরুত্ব বেশি নাকি আমার?"

লিউ ইিং ইিংয়ের এই প্রশ্নের মুখে ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের কোনো পুরুষালি তেজই দেখা গেল না। সে ঠিক কুকুরের মতো হাসিমুখে বলল, "অবশ্যই তোমার গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি।"

"ইিং ইিং, এটা তোমার জন্মদিনের জন্য আমি নিজের হাতে গুছিয়ে এনেছি, নাও।"

ছোঁয়াং ছিয়াং দুই হাত বাড়িয়ে সুন্দর মোড়কে মোড়ানো উপহারের বাক্সটি তার সামনে বাড়িয়ে ধরল।

উপহার দেখে লিউ ইিং ইিংয়ের রাগ কিছুটা কমল। তবে তবুও মুখ ঝামটা দিয়ে সে বলে উঠল, "ছোঁয়াং ছিয়াং, আগে থেকেই বলে রাখছি, এর মধ্যে যদি কোনো আজেবাজে জিনিস থাকে, তবে আমার সাথে কিন্তু খারাপ ব্যবহার আশা কোরো না!"

"আজেবাজে কিছু নেই, তোমার নিশ্চিত পছন্দ হবে!" ছোঁয়াং ছিয়াং হেসে বলল।

লিউ ইিং ইিংয়ের দিকে তাকিয়ে চেন ছেনের চোখে চরম অবজ্ঞা ফুটে উঠল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না, এই সাধারণ ও লঘু স্বভাবের মেয়েটার মধ্যে ছোঁয়াং ছিয়াং ঠিক কী দেখল!

সবার সামনেই উপহারের বাক্স খুলল লিউ ইিং ইিং। বাজারের একদম নতুন মডেলের একটা স্মার্টফোন দেখতে পেয়ে সে খুশিতে চিৎকার করে উঠল, আর মুহূর্তেই তার মুখের অসন্তোষ আনন্দের হাসিতে রূপ নিল।

"বাহ্! ভাই দারুণ তো! এই ফোনের সবচেয়ে কম দামি সংস্করণটার দামও আট হাজারের বেশি!"

"ইিং ইিং, তুমি সত্যি ভীষণ ভাগ্যবতী!"

"সবাই তো দেখি অন্যের বয়ফ্রেন্ডের এমন কান্ড দেখে, আমি কবে যে এমন একটা বয়ফ্রেন্ড পাব!"

"ভাই, তুমি আসলেই মারাত্মক!"

লিউ ইিং ইিংয়ের বন্ধুরা ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের দেওয়া উপহার দেখে যারপরনাই প্রশংসা ও বিস্ময় প্রকাশ করতে লাগল।

এই মুহূর্তে লিউ ইিং ইিংয়ের সব বিরক্তি কর্পূরের মতো উড়ে গেল, সে নিজেকে ভীষণ সম্মানিত বোধ করতে লাগল।

"স্বাগত, আমি তোমায় ভালোবাসি!" লিউ ইিং ইিং দু'হাতে জড়িয়ে ধরে ছোঁয়াং ছিয়াংকে, তার মনোভাব একশো আংশি বদলে গেছে।

দুজনে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরল। ছোঁয়াং ছিয়াং তখন বলছিল, "মণি আমার, আমিও তোমাকে ভালোবাসি!"

এই প্রথম লিউ ইিং ইিং তাকে নিজের স্বামী বলে ডাকল। খুশীতে ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের বুকটা যেন মেঘের ওপরে ভাসতে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে চেন ছেন বিন্দুমাত্র রোমাঞ্চ অনুভব করল না, বরং তার তীব্র বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। এত লোভী একটা মেয়ের পাল্লায় পড়েছে এক আবেগসর্বস্ব বোকা ছেলে—ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস!

সবাই আসন গ্রহণ করল। ছোঁয়াং ছিয়াং পাশের চামড়ার জ্যাকেট পরা এক যুবকের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, "তং ভাই, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

হাও তং, ডাকনাম তং ভাই। এই সেই ব্যক্তি যে ছোঁয়াং ছিয়াংকে লোন পাইয়ে দিয়েছে। সে তখন আস্তে করে মুখের ধোঁয়া ছাড়ল, ছোঁয়াং ছিয়াংকে জড়িয়ে ধরে বলল, "হাজার হাজার টাকা খরচ করে একটা মেয়ের মুখে হাসি ফোটানো তো স্বাভাবিক ব্যাপার। আবার টাকার দরকার হলে আমাকে ফোন কোরো।"

ছোঁয়াং ছিয়াং মাথা নাড়ল। সে সরল মনে ভাবল তং ভাই সত্যি খুব ভালো মানুষ, সে বুঝতেই পারল না যে সে সুদের জালের কতটা গভীরে ফেঁসে গেছে।

এরপর সবাই টেবিল ঘিরে বসল এবং মদপান শুরু হলো।

কিছুক্ষণ খাওয়ার পর তং ভাই মদ খেতে খেতে নিজের অতীত জীবনের বীরত্বগাথা জাহির করতে শুরু করলেন।

"সেদিনগুলোর কথা মনে পড়লে আজও শিহরণ জাগে! আমি আমার এই ভাইদের নিয়ে এই গোধূলি বার থেকে শুরু করে এন্টারটেইনমেন্ট সিটির বাইরে পর্যন্ত মারামারি করে বেড়িয়েছি। এখানকার মাস্তান রেই শিং হু পর্যন্ত আমাদের সামনে টিকতে পারেনি। একেই বলে বীরের মতো জীবনযাপন, একেই বলে দাপট!"

তং ভাই চমৎকার ভঙ্গিতে গল্প ফেঁদে গেলেন। বখাটে কচি মেয়েগুলোর চোখ আনন্দে চকচক করে উঠল, আর তার সাঙ্গোপাঙ্গরা শিস দিয়ে জোরে উল্লাস করতে লাগল।

চেন ছেন একদম নির্বিকার রইল। চোখের সামনে থাকা এই কীটপতঙ্গগুলোর প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ অনুভব করল না সে।

"ইিং ইিং, চেন ভাই, আমি একটু বাথরুমে যাচ্ছি," বলে ছোঁয়াং ছিয়াং উঠে দাঁড়াল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তং ভাই চেন ছেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাই, তুমি তো সারারাত একটা কথাও বললে না। কী ব্যাপার, আমাদের এই ভাইদের সাথে মেশাটা কি তোমার পছন্দ হচ্ছে না?"

বোঝাই যাচ্ছে তং ভাই এই বুথের প্রধান পান্ডা। তিনি মুখ খুলতেই বাকি বখাটেদের দৃষ্টিও চেন ছেনের ওপর এসে পড়ল।

চেন ছেন শীতল দৃষ্টিতে জবাব দিল, "সব তো স্রেফ মদ খাওয়া আর ফুর্তি করার দল ছাড়া আর কিছু নয়, আমার সাথে মেশার যোগ্যতা তোমাদের আছে নাকি?"

যোগ্যতা নেই? মদ খাওয়া আর ফুর্তির দল? কথাগুলো শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকায়ে রইল, এরপর চেন ছেনের দিকে হিংস্র দৃষ্টি ছুড়ে দিল।

"ভাই, কার ছায়ায় বড় হয়েছ? তোমার ভাবভঙ্গি তো দেখছি বেশ চড়া!" তং ভাই ভাবতেও পারেননি চেন ছেন এত অবলীলায় তাকে অপমান করবে। তিনি ভ্রু কুঁচকে চেন ছেনের পাশে এসে বসলেন এবং এক হাতে তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে প্রশ্ন করলেন।

চেন ছেন তং ভাইয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে সতর্ক করে দিল, "তোমার ওই নোংরা হাত সরিয়ে নাও।"

"হাঃ হাঃ।" তং ভাইও সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নন। ক্রুর হেসে তিনি বলে উঠলেন, "শালা, না সরালে কী করবে তুমি?"

পরের মুহূর্তেই চেন ছেন কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি হাত চালাল। উপস্থিত সবাই কেবল চোখের পলক ফেলল, আর দেখল তং ভাই কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ে মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছেন এবং যন্ত্রণায় গোঙাতে শুরু করেছেন।

দেড় মিটার লম্বা হৃষ্টপুষ্ট মানুষটা চেন ছেনের এক আঘাতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং ব্যথায় আর উঠতে পারল না।

কী?!

সবাই হতবাক! কেউ বুঝতেই পারেনি ঠিক কী ঘটে গেল।

"আমি জানি তোমরা কেউই ভালো মানুষ নও। আজকের এই ঘটনাটা একটা ছোট্ট সতর্কবার্তা হিসেবে নাও। ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের কাছ থেকে দূরে থাকো। যদি কেউ ওর কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে তাকে এর চড়া মূল্য চুকাতে হবে!" চেন ছেন উপস্থিত বখাটেদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে হুমকি দিল।

এসব দেখে লিউ ইিং ইিং ধাতস্থ হয়ে চরম রাগ নিয়ে চেন ছেনকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, "এই যে! করছ কী তুমি? নিজেকে ছোঁয়াং ছিয়াংয়ের বন্ধু ভেবেছ কী! ও আমার সামনে একটা কুকুরের মতো বাধ্য হয়ে থাকে, নিজের চরকায় তেল দাও!"

চেন ছেন বরফশীতল দৃষ্টি লিউ ইিং ইিংয়ের ওপর ফেলল এবং বলল, "আমার এই সতর্কবার্তার মধ্যে কিন্তু তুমিও আছো।"

আগের জন্মে এই লিউ ইিং ইিং সরাসরি ছোঁয়াং ছিয়াংকে এবং পরোক্ষভাবে তার বাবা-মাকেও মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এত বিষাক্ত একটা মেয়ের প্রতি চেন ছেন একটুও সদয় হতে নারাজ।

আসলে চেন ছেন চাইলে ছোঁয়াং ছিয়াংকে এই মেয়ের কবল থেকে এখনই মুক্ত করতে পারত। কিন্তু সে ভাবল, ছোঁয়াং ছিয়াং মেয়েটাকে যেভাবে অন্ধের মতো ভালোবাসে, তাতে এখন যা-ই বলা হোক না কেন সে একরত্তিও বিশ্বাস করবে না। তাই উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা করাই শ্রেয়, যাতে সঠিক সময়ে ছোঁয়াং ছিয়াং নিজেই তাকে ছেড়ে চলে আসতে বাধ্য হয়।

চেন ছেনের এই কড়া কথায় লিউ ইিং ইিং থমকে গেল। বাকিরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন ছেন বার থেকে বেরিয়ে গেল।