সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?

স্বর্গীয়ের মতো সুন্দর এক দৃশ্য ছিল না বললেই চলে, তবু ভাগ্যের এমন কাণ্ডে শ্রুতির মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল। সে আজ একটি উপহার কিনে জিয়াং লি-কে সঙ্গে নিয়ে এক অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপিকার বাড়িতে এসেছে। দরজার বেল বাজাতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে একটি মেয়ে এসে হাজির।
সে-ই সেই সুন্দরী, যে কিছুক্ষণ আগেই জিয়াং লি-র পরিচয় চেয়েছিল, প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, আর সবার ঠাট্টার পাত্র হয়েছিল।
ঘটনাটা এতটাই অদ্ভুতভাবে মিলে গেল।
শ্রুতি অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কিন্তু জিয়াং লি একেবারেই পাত্তা দিল না। শীতল গলায় বলল, “কী দেখছ? চাবি থাকলে তাড়াতাড়ি দরজা খোলো।”
মেয়েটি গোপনে দাঁত কিড়মিড় করে চাবি বের করে দরজা খুলে দিল।
দরজা খোলার শব্দ শুনে বারান্দার বাইরে রোদ পোহাতে বসা বৃদ্ধা অধ্যাপিকা ফিরে তাকালেন। তিনি শ্রুতিকে চিনতেন, হাসিমুখে ডাক দিলেন।
“শ্রুতি এসেছে? এসো এসো, বসো।”
“মীরা, চা নিয়ে এসো।”
তিনি তখনই জিয়াং লি-কেও লক্ষ্য করলেন। একবার ভালো করে দেখে প্রশংসাসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “শ্রুতি, এ কি তোমার প্রেমিক? বেশ সুন্দর তো।”
শ্রুতি না বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মনে পড়ল, সদ্য মীরা যেভাবে পরিচয় চেয়েও ফিরেছে, সেই ঘটনা। তাই সে মেনে নিল।
“হ্যাঁ, আজ ওর ফাঁকা সময় ছিল, তাই আমার সঙ্গে এসেছে।”
জিয়াং লি শ্রুতির হাত ধরে তার তালুতে আলতো করে চেপে ধরল, যেন বলছে—আমাকে প্রেমিক বানালে, কিছু সুদ তো আগে থেকেই দিয়ে দাও।
বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো শ্রুতি তাড়াতাড়ি হাতটা ছাড়িয়ে নিল।
সত্যিই, সংযত থাকার কথা ছিল না কি!
“তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমার ছেলে একটু আগে কোনো কাজে বেরিয়েছে, প্রায় দশ মিনিট পর ফিরে আসবে,” বললেন অধ্যাপিকা।
তখন মীরা চায়ের পাত্র নিয়ে এল, আর সবার পেয়ালায় চা ঢেলে দিল।
তার চোখ যেন জিয়াং লি-র গায়ে আটকে রইল।
জানলেও যে জিয়াং লি অবিবাহিত নয়, তবু সে নিজের চোখ সামলাতে পারছিল না। এমন রূপবান পুরুষ সে জীবনে দেখেনি।
তার দীপ্তি সব তারকার চেয়েও বেশি!
“মীরা, তুমি ঘরে গিয়ে বই পড়ো,” কঠোর গলায় বললেন বৃদ্ধা।
“আমি বই পড়তে চাই না।” মীরা যেতে চাইল না। তার মনে হচ্ছিল, এখন চলে গেলে হয়তো আর কখনো জিয়াং লি-কে দেখাই হবে না।
শ্রুতি হঠাৎ ভীষণ অনুতপ্ত হল। তার জিয়াং লি-কে সঙ্গে আনা উচিত হয়নি।
“আ-আচ্ছা… লি, তোমার কি আরও কাজ আছে না? তবে তুমি আগে চলে যাও।”
“তুমি আমাকে কী বললে?” জিয়াং লি-র চোখে হালকা উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, যেন সামান্য বিস্ময়ও ছিল।
শ্রুতি অস্বস্তিতে পড়ে তার হাত টেনে বলল, “ঠিক আছে, তুমি আগে যাও। আমি এদিকের কাজ শেষ হলেই তোমাকে ফোন করব, শোনো।”
জিয়াং লি একমুখো হাসল, শ্রুতির গাল চেপে আদর করে বৃদ্ধাকে অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু মীরা এতে খুশি হল না।
সে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে শ্রুতির দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—শ্রুতি নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে, যদি সে জিয়াং লি-র সঙ্গে বেশি সময় কাটায়, তাহলে জিয়াং লি তার প্রেমে পড়ে যাবে।
না হলে, শ্রুতি ভয় পাবে কেন!
“ঠাম্মি, আমার একটু কাজ আছে, বাইরে যাচ্ছি।”
স্পষ্টই বোঝা গেল, মীরা জিয়াং লি-র পিছু নিচ্ছে।
বৃদ্ধা অসহায় মুখে বললেন, “দুঃখিত, আমার নাতনি ছোটবেলা থেকেই খুব আদরে বড় হয়েছে, তবে ওর কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
ঠিক তখনই বৃদ্ধার ছেলে ফিরে এল।
শ্রুতির আসার উদ্দেশ্য জেনে চুং জুন খুব খুশি হলেন, এমনকি তাকে নিয়ে আলাদাভাবে কথা বলার জন্য নিজের পড়ার ঘরে ডাকলেন। “জিয়াং পরিবারের সঙ্গে কাজ করতে পারা আমাদের公司的 জন্য সত্যিই সম্মানের ব্যাপার।”
হ্যাঁ, জিয়াং পরিবারের নাম ব্যবহার করেই শ্রুতি চুং জুনের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পেয়েছিল।
নইলে, একটি পত্রিকার সাংবাদিককে কে-ই বা বিশ্বাস করবে!
দু’জনের অনেকক্ষণ কথা চলল।
হঠাৎ বাইরে থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল।
যিনি এতক্ষণ মনোযোগী ছিলেন, চুং জুন সঙ্গে সঙ্গে উঠে বেরিয়ে গেলেন। “মীরা, কী হয়েছে তোমার? কাঁদছ কেন? কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে!”
শ্রুতি লজ্জায় মরে যাচ্ছিল; কারণ সে আগেই কারণটা আঁচ করে ফেলেছিল।
সে বাইরে গিয়ে দেখল পরিস্থিতি কী।
মীরা হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁদছিল। এত বড় জীবনে এমন অপমান সে কখনো সহ্য করেনি; এরপর আর কী মুখ নিয়ে স্কুলে যাবে!
“উঁহু উঁহু, বাবা, ও সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি করেছে!”
“আমি তো শুধু ওর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিলাম, আর ও আমাকে কুৎসিত বলে অপমান করল, বলল, আয়নায় নিজেকে দেখে নিতে।”
শ্রুতির মনে হল, সে যেন ভুল করা শিশুর মা—শিক্ষকের বকুনি শোনার জন্য দাঁড়িয়ে আছে।
তবে কথাটা আসলে জিয়াং লি-ই বলতে পারে।
কিন্তু একবার প্রত্যাখ্যাত হয়েও আবার গিয়ে লেগে থাকতে হবে কেন!
চুং জুন অনেকক্ষণ মীরাকে সান্ত্বনা দিলেন। “কাঁদো না কাঁদো না, বাবা'কে বলো, কে এত অভদ্র, আমি অবশ্যই তাকে মূল্য দিতে বাধ্য করব।”
“ওর প্রেমিক!”
মীরা সমস্ত রাগ শ্রুতির ওপর ঝাড়ল। “বাবা, সে তো আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে এসেছে, তাহলে ওর সঙ্গে আর সহযোগিতা করবেন না!”
মীরার হাঙ্গামার পর চুং জুনকে শেষ পর্যন্ত শ্রুতিকে চলে যেতে বলতে হল, আর বললেন জিয়াং লি-কে নিয়ে এসে যেন মীরার কাছে ক্ষমা চায়।
তিনি মেয়ের প্রতি খুব দুর্বল, মুখ শক্ত করে বললেন, “শ্রুতি, তুমি যদি তোমার প্রেমিককে ক্ষমা চাইতে না আনো, তাহলে আমাদের সহযোগিতারও দরকার নেই।”
শ্রুতি কল্পনাও করেনি, এমন একটা ঘটনার জন্য কাজটাই ভেস্তে যাবে।
তার বাধ্য হয়েই জিয়াং লি-র খোঁজে যেতে হল।
তবে ক্ষমা চাইতে নয়। সে মনে করল না, জিয়াং লি-র কোনো বড় দোষ আছে; যদিও তার ব্যবহারটা বেশ রূঢ় ছিল।
“ভালোই তো, আমি তো তোমারই খোঁজে যাচ্ছিলাম।”
জিয়াং লি-র মুখ বেশ কঠিন।
দেখল, জিয়াং লি পোশাক বদলেছে, শ্রুতি একটু অবাক হল। “তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করতে করতে দোকানে গিয়ে পোশাক কিনে নিলে?”
“আমার সঙ্গে চলো।”
জিয়াং লি শ্রুতির হাত ধরে চুং জুনের বাড়িতে ফিরে এল।
শ্রুতিকে জিয়াং লি-সহ ফিরে আসতে দেখে চুং জুনের মুখভঙ্গি নরম হয়ে এল। “এসো, ভেতরে এসো। শুধু মীরার কাছে ক্ষমা চাইলেই হবে।”
“অবশ্য এইবার জিয়াং পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারা আমাদের জন্যও ভালো সুযোগ।”
মীরা খুব অবাক হয়ে গেল, যেন ভাবতেই পারেনি জিয়াং লি তাকে ক্ষমা চাইতে এসেছে।
এক মুহূর্তে সে দারুণ গর্বিত হয়ে উঠল, আর শ্রুতিকে হেয় চোখে দেখল। এমন নারী, যে নিজের সহযোগিতার জন্য নিজের প্রেমিককে অপমানিত করে, এমন সুন্দর পুরুষের যোগ্যই নয়!
“সহযোগিতা? হুঁ, জিয়াং পরিবার তোমাদের মতো আবর্জনার সঙ্গে কোনোদিনও সহযোগিতা করবে না।” জিয়াং লি-র চোখে জমে উঠল চিকন তুষারের মতো শীতলতা, যেন হিমের কাঁটা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে।
চুং জুন থমকে গেলেন। এটা কী হচ্ছে?
মনে হচ্ছে অবস্থানটাই উল্টে গেল?
চুং মীরা ঝট করে উঠে দাঁড়াল। “এর মানে কী? তুমি কি ভেবেছ, শুধু সুন্দর চেহারা আছে বলেই ইচ্ছে মতো অন্যকে কুৎসিত বলতে পারবে?”
শ্রুতি নড়ল না। বরং জানতে চাইল, আসলে কী ঘটেছিল।
“তুমি বলছ, আমার প্রেমিক তোমাকে কুৎসিত বলেছে; কিন্তু তার আগে তুমি কি সত্যিই কিছু করোনি?”
শ্রুতির প্রশ্নের মুখে চুং মীরা একেবারে থতমত খেয়ে গেল। সে চুং জুনের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। “আমি… আমি কী করেছি? আমি তো শুধু ভুল করে তার কাপড়ে পানীয় ঢেলে দিয়েছি।”
আসলে, প্রত্যাখ্যাত হয়ে সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠেছিল।
জিয়াং লি ঠান্ডা হাসল। “কী সুন্দর ভুল। যদি আমি ভুল করে তোমাদের পরিবারকে দেউলিয়া করে দিই, তাতেও বোধহয় তুমি রাগ করবে না।”
এত বড়সড় দম্ভে চুং জুন আবার হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি স্থির দৃষ্টিতে জিয়াং লি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কেন যেন যত দেখছেন, ততই পরিচিত লাগছে?
চুং মীরা অবজ্ঞাভরে বলল, “তোমাদের মতো লোকেরা আমার পরিবারকে দেউলিয়া করবে? কী হাস্যকর! যদি সাহস থাকে, তাহলে আমার বাবার সঙ্গে সহযোগিতা চাইতে এসো না!”
“এখন তোমাদের হাঁটু গেড়ে বসতে হবে, তাহলেই আমি বাবাকে তোমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে বলব। নইলে…”
চড়!
আগের মুহূর্তে দম্ভে ভরা চুং মীরা পরমুহূর্তে চুং জুনের সজোর চড়ে টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। সে হতভম্ব হয়ে গাল চেপে ধরল। “বাবা, তুমি আমাকে মারলে!?”