চলো, চা খেতে খেতে কথা বলি।

কুইন বৃদ্ধা তীব্র বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন! তিনি অবশ্যই জানতেন না যে এটা বড় ছেলের বউয়ের পরিকল্পনা নয়, তবে তিনি ধারণা করেছিলেন যে এটা নিঃসন্দেহে শা শাংশুর প্ররোচনায় হয়েছে! তারপর শা লু সেই নির্বোধ মেয়েটি স্রোতের সঙ্গে ভেসে গেছে, অথচ আসলেই তো দেখা গেলো ছোট নাতনিরই ভাবনা ছিলো এটি! তিনি সবসময়ই মনে করতেন বড় ঘরের দুই সন্তান বড়জোর বোকা, খুব একটা বুদ্ধিমান নয়!

কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি তারা এতটাও সহজ পথ খুঁজতে শুরু করবে! মানুষ বোকা হতে পারে, ভুল করতে পারে, মিথ্যেও বলতে পারে! কিন্তু এই ধরনের বিপথগামী রাস্তা বেছে নেওয়া, কুইন বৃদ্ধার পক্ষে একদমই বরদাস্তযোগ্য নয়!

তার মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, আচমকা মুরগির পালক ঝাড়নটা তুলে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করতে উদ্যত হলেন! কিন্ত কুইন হংফেই চোখের পলকে দ্রুত সরে গেল, আর স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল, “দাদিমা, আপনি আমাকে মারবেন, অন্তত আগে আমার সঙ্গে কথা বলে নিন, নইলে আমার কিছুতেই মেনে নেওয়া হবে না।”

কুইন বৃদ্ধার বুক ধড়ফড় করে উঠল!

তুমি এখনও মানতে চাও না!

তুমি তো ভুল পথে হাঁটতে চাও, ইন্টারনেট ক্যাফে খুলতে চাও, তবুও মানতে চাও না!

তিনি রাগে হাসলেন, “ভাল, ভাল, ভাল! তুমি মানতে চাও না, কথা বলতে চাও, তাহলে বলি শুনে নাও—তুমি বললে ইন্টারনেট ক্যাফে খুলবে, বলো তো, টাকাটা এলে কোথা থেকে? আকাশ থেকে পড়বে?”

তার দৃষ্টিতে ছিলো শীতলতা, শুরু থেকে শেষ অবধি একবারও শা শাংশুর দিকে তাকালেন না, এমনকি কুইন পরিবারের সন্তানদের এতটা খারাপ পথে চালিত করার জন্য তাকে তাড়িয়ে না দেওয়াই শা লুর প্রতি বড়সড় সম্মান।

“আকাশ থেকে তো টাকা পড়ে না, ব্যাপারটা অনেক দীর্ঘ, চলো, চা খেতে খেতে বলি।” কুইন হংফেই বলল।

সবাই হতবাক: ……

তুমি এখনও চা খেতে চাও?

তুমি তো মার খাওয়ার অবস্থায়ও চা খেতে চাও, ধীরে সুস্থে বলবে?

কিন্তু কুইন হংফেই কারও কথায় কান দিল না, ধীর স্থির কণ্ঠে বলল, “কুইন ইউন দাদা, একটু জল গরম করে দেবে?”

এ সময় ইলেকট্রিক কিছু ছিল না, ছোট রান্নার চুলায় জল গরম করাই নিয়ম।

কুইন ইউন বলতে চেয়েছিল, কেন আমি? কুইন দ্বিতীয় চাচি তাকে এক চড় মারলেন! ভাবছো তোমার দাদিমা জানেন না তুমি ব্যাপারটা জানো এবং চুপ করেছিলে? তুমি কি আত্মীয়তার দায়িত্ব এড়াতে চাইছো? চালাকির চেষ্টা করছো, তাই তো?

কুইন বৃদ্ধার চোখের পাতায় টান পড়ল, নাতনিটিকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন।

কুইন হংফেই নিস্পৃহভাবে তার চোখে চোখ রেখে তাকাল, বিন্দুমাত্র ভয় বা সংকোচ প্রকাশ করল না।

কুইন দাদু হেসে উঠলেন, মজাই লাগল যেন, ছোট নাতনির স্বভাব অনেকটাই বদলেছে বলে মনে হল, তবে বদলেও সে তো মাত্র পনেরো বছর বয়সী, শুধু বুদ্ধি খাটিয়ে সবাইকে রাজি করানো এত সহজ নয়, “তাহলে চা বানাও, বসে ধীরে ধীরে বলো, রাগ করে কিছু হবে না।”

কুইন হংফেই দাদুর চেহারা দেখে বুঝে গেল, তিনি আসলে কিছুই গায়ে মাখছেন না, তবে এতে তার কিছু এসে যায় না!

জল গরম হলো, চা তৈরি হলো, সবাইকে এক কাপ করে দেওয়া হলো। যখন কুইন ছোট চাচির পালা এল, কুইন হংফেই তাকে দিল না। এতদূর এসে আর ভনিতা করার দরকার নেই! বিষয়টা পাঁচ নম্বর ঘর থেকেই উঠেছে, তারা চাইলে একান্তে কুইন বৃদ্ধার সঙ্গে আলোচনা করতে পারত, তা না করে প্রকাশ্যে করেছে! স্পষ্টতই বড় ঘরের অপমান দেখতে চেয়েছে, তাই কুইন হংফেই-ও তাদের সম্মান দেখাতে রাজি নয়।

সবাইকে দেওয়া হলো, শুধু পাঁচ নম্বর ঘর বাদ।

কুইন হংফেই-র এই আচরণের মানে সবাই বুঝে গেল, একঘরে করার এই খেলা কেউই কম পারে না।

কুইন হংফেই স্পষ্ট করে দিল, সে একটুও হার মানবে না।

“চা খাওয়া শেষ, বলো তো, ইন্টারনেট ক্যাফে খোলার টাকা কোথা থেকে এলে?” কুইন দাদু চা রেখে প্রশ্ন করলেন।

“আমার মামা দিয়েছেন।” কুইন হংফেই ধীরে ধীরে বলল, “আমরা শেয়ারহোল্ডার হিসেবেই অংশ নিয়েছি।”

“ইন্টারনেট ক্যাফে খুলতে কমপক্ষে কয়েক লাখ টাকা লাগে।” কুইন দাদু মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই তো শিশুসুলভ চিন্তা, এই পৃথিবীতে যতই সম্পর্ক ভালো হোক, বিনা প্রতিদানে কেউ কিছু দেয় না, “তুমি তোমার মামাকে কয়েক লাখ দিতে বলো, আর তোমরা শুধু শ্রম দেবে, মুনাফা থেকে ঋণ শোধ করবে? মেয়ে, তোমার মামা যদি রাজি থাকেনও, সেটা তার ভালোত্ব, কিন্তু আমাদের উচিত নয় এমন অবিচার্য উপকার হাত বাড়িয়ে নেওয়া। আর ব্যবসা মানেই ঝুঁকি। তোমার মামা একা মানুষ, ঝুঁকি নিতে পারে, কিন্তু তুমি আর তোমার মা তো একটা গোটা পরিবার, তোমাদের ঘাড়ে আগে থেকেই প্রায় দশ লাখ টাকার ঋণ! আরও ঋণ নিলে তোমরা শোধ দিতে পারবে? না পারলে তো পুরো কুইন পরিবারকেই তোমাদের গণ্ডগোল সামলাতে হবে! তোমার দাদিমা রেগে গেছেন, কারণ আমরা কখনওই চুপচাপ বসে থাকতে পারি না, তোমরা ডুবে গেলে চেয়ে থাকতে পারব না, আবার তোমরা গোটা পরিবারকে বিপদে ফেললেও কিছুই করতে পারব না, এটা বুঝেছো তো?”