ঊননব্বইতম অধ্যায়: একের পর এক আরও ভয়ংকর।

কুকুর পোষা ভয়ের নয়, ভয়ের হল কুকুর-পালকের মাথায় বুদ্ধি না থাকা।

কোনো একদিন রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে যদি অকারণে কুকুর এসে এক কামড় বসিয়ে দেয়, তাতে যদিও বড় ক্ষতি না-ও হয়, তবু এমন নিরর্থক দুর্ভোগ কারই বা চাই?

একটি পিটবুল ঘেউ ঘেউ করে উঠল।

“আবার ডাকছিস? আমার তো মনে হচ্ছে মেরে ফেলাই ভালো।” শিয়া শাংসু কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “শৌ, তুমি একে মেরে বাইরে ফেলে দাও না কেন? কয়েক হাজার টাকা, আমি দিতে পারব।”

শৌ অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকাল। কাকে আদেশ দিচ্ছিস? তবে কথা সত্যি, তারও ইচ্ছে করছে এই কুকুরটাকে মেরে ফেলতে!

চিন ইউন বলল, “বাইরে ফেলে দেব কেন? মেরে ফেললে বরং মাংসটা নিয়ে কুকুরের ঝোলের হাঁড়ি বসানো যাক।”

চিন ফেই কুকুরের মাংস পছন্দ করে না, কিন্তু এই কুকুরটাকে সে আরও বেশি অপছন্দ করে! জোরে মাথা নাড়ল।

চিন হংফেই কিছুটা ভাবুক ভঙ্গিতে বলল, “এত নিষ্ঠুর হইও না।” একটু থেমে সে আবার বলল, “মারতেই হলে বাজারে লোক ধরে মারো, সঙ্গে মাংসটাও দিয়ে দেবে, আমার জায়গা নোংরা কোরো না।”

এই লোকগুলোর মধ্যে দুজন তো একেবারে হাতে-কলমে কাজ করতে পারে, আর বাকিরা? একজনের চেয়ে আরেকজন আরও নিষ্ঠুর।

লি শিন সত্যিই ভয় পেয়ে গেল। তারা যেন সত্যিই হাত না তোলে, সেই আশঙ্কায় সে তাড়াতাড়ি বলল, “চিন হংফেই, চিন ফেই, তোমরা এত সাহস দেখাচ্ছ কেন? আমি তো শুধু একটু ভয় দেখিয়েছি, তাই না? আমি তোমাদের কাছে ক্ষমা চাইছি, এইভাবে…”

“তোমাদের এই দোকানেও তেমন কাজকর্ম নেই। আমি আমার বাড়ির বৈদ্যুতিক পাখাটা মেরামত করাতে এনেছিলাম। ওটার কাজটা তোমাদের দিয়ে করিয়ে নিলেই তো সব মিটে যায়, কেমন হয়?”

সে ভাবল, চিন পরিবারের এই মেরামতের দোকানে এমনিতেই কেউ আসে না। একটা কাজই চিন হংফেই-র দিনের আয় হয়ে যাবে, সে নিশ্চয়ই রাজি হবে।

ওই মেয়েটি যখন ব্যবসার কথা তুলল, চিন হংফেই একটু আগ্রহী হয়ে উঠল, আর কুকুরটাকে মেরেই ফেলার তাড়াও কিছুটা কমে গেল। পাশের ঢেকে রাখা সাইনবোর্ডটা সরাসরি তার সামনে তুলে দেখাল, ঠুক ঠুক করে টোকা দিল।

মেরামতের খরচ, পাঁচশো থেকে শুরু!

লি শিন যতই সাদা-সিধে ভাব দেখাক, তবু বুঝতে পারল—একটা নতুন পাখার দামই তো সাকুল্যে পঞ্চাশ টাকা। আর মেরামতের খরচ পাঁচশো? এতে তো দশটা পাখাই কেনা যায়। চিন পরিবারের বোনেরা নিশ্চয়ই টাকার লোভে পাগল হয়ে গেছে। সে তীক্ষ্ণ গলায় বলল, “তোমরা আমাকে ঠকাচ্ছ? কে তোমাদের কাছে মেরামত করাতে আসবে… আচ্ছা, ঠিক আছে, মেরামত হয়ে গেলে আমি তোমাদের দশ টাকা দেব, যাতে বলা না যায় আমি খুব কিপটে।”

চিন হংফেইর মাসিক হাতখরচও বোধহয় দশ টাকার বেশি নয়—এমন গর্বিত চিন্তা করছিল সে। ঠিক তখনই পাশের দোকানের বুড়ো ঝাং-এর উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ ভেসে এল, “আরে, ছোট ভাই, এবার কী মেরামত করাতে এসেছ?”

ছোট ভাইটা সোজা বুড়ো ঝাংয়ের দোকান পেরিয়ে একদম নাকচ করে দিয়ে বলল, “আপনার কাছে নয়। আপনার টেকনিক ভালো না।” তারপর সোজা চিন পরিবারের দোকানের দিকে ছুটে এসে ভেতরে ঢুকেই চিন হংফেইকে দেখে বলল, “তুমি আছ, খুব ভালো হয়েছে। তাড়াতাড়ি, আমি কিছু মেরামত করাতে এসেছি।”

এতক্ষণ আগে যে লি শিন বলছিল চিন পরিবারের দোকানে কেউ আসে না, পরমুহূর্তেই একজন চলে এল—সে যেন মুখে চপেটাঘাত খেল। সে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “তুমি কি বোকা? ওদের মেরামতের দোকান তো কুখ্যাত ফাঁদ! পাশের দোকানে কেন যাচ্ছ না?”

যুবকটি সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকাল। এই ছোট্ট সঙ্গিনীর কারিগরি কোথায় খারাপ? একেবারে দারুণ, বুঝেছ?

“ঘেউ!” পিটবুলটা আবার গর্জে উঠল।

“...ধুর।” কুকুরটা দেখেই যুবকটি লাফিয়ে উঠল, আর সোজা চিন ফেইর পেছনে গিয়ে লুকোল।

চিন ফেই তো হতভম্ব!

তুই মানুষ নাকি?

আমি তো মেয়ে!

তুই আমার পেছনে লুকাস?

চিন ইউন-এর কাছে এই ভঙ্গিটা কিছুটা পরিচিত লাগল।

“লি শিন, তোমার কুকুরটা সামলাও।” চিন হংফেই নীরবে স্ক্রু-ড্রাইভারটা তুলে ধরল। ধারালো বস্তুটা রোদে চকচক করে কুকুরটার দিকে তাক করে ছিল। সে শীতল গলায় বলল, “আর যদি আবার আমার লোকজনকে ভয় দেখাস, রাতে কুকুরের ঝোল খেতে আমার একটুও আপত্তি নেই।” একটু থেমে সে যুবকটির দিকে তাকাল, “তুমি কি কম্পিউটার বিক্রি করতে এসেছ?”

এই যুবকটিই আগের বার চিন হংফেইকে কম্পিউটার সারাতে বলেছিল, আর তার কাছেই প্রথম সেকেন্ড-হ্যান্ড কম্পিউটারটা বিক্রি করেছিল।

“কম্পিউটার বিক্রি করতে আসিনি, আপনি কি কম্পিউটারের হারানো তথ্য ফেরত আনতে পারেন?” পিটবুলটার দিকে একবার ভয়ে চোখ বুলিয়ে যুবকটি তাড়াহুড়ো করে বলল, “এই ক’দিন ধরে আমি আপনাকে খুঁজে বেড়াচ্ছি। আপনার এই ভাঙা দোকানটা তো খোলাই ছিল না, আপনাকে খুঁজতে খুঁজতে কত দিন কেটে গেল। অবশেষে তো পেলাম।” তার চোখে বিপুল আশা।

“কী তথ্য?” চিন হংফেই অনায়াসে জিজ্ঞেস করল, “ব্যাকআপ মুছে গেছে, নাকি সিস্টেম রিস্টোর করেছিলে, নাকি রিসাইকেল বিনে চলে গেছে?”

“না, মানে... ঠিক করে সেভ করা ছিল, কিন্তু কম্পিউটার হঠাৎ নষ্ট হয়ে গেল, তারপর রিস্টার্ট দিতেই সব উধাও।” যুবকটি নিজেও খুব পরিষ্কার করে বলতে পারল না। তবে চিন হংফেইর কথার ভঙ্গিতে বোঝা যাচ্ছিল, সে বিষয়টা বুঝে গেছে। এরপরই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার হাতটা ধরে ফেলল। এই আচরণ দেখে উপস্থিত কয়েকজনই থমকে গেল।

নিজের ধরা হাতটার দিকে তাকিয়ে চিন হংফেই নির্লিপ্ত মুখে সেটি সরিয়ে নিল, “কথা বলো, হাতাহাতি কোরো না।”

শিয়া শাংসু চেঁচিয়ে উঠল, “এই বজ্জাত ছেলে, কী করছিস? আমার ভাগ্নির সঙ্গে বাড়াবাড়ি করিস না!”