অধ্যায় ২৬: আধা কেজি আট আনার ওপর হাসার অধিকার রাখে না

সবাই মানুষ, কারো না কারো একটু রাগ তো থাকেই।
পুরুষটি ছিল নির্দয়, কিন্তু কুইন হংফে তার চেয়েও বেশি নির্দয়! জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে, সে কখনোই দুর্বলতা প্রকাশ করতে পারবে না—একবার দুর্বল হলেই, বিপক্ষ তাকে চেপে মেরে ফেলবে, তখন সব শেষ।
তিন সেকেন্ড নীরবতার পর—
সে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার বন্ধুর অবস্থান জানিয়ে দেব বিনিময়ে।”
“অথবা, আমাকে মেরে ফেলো, নিজেকে বিপদে ফেলো, তোমার বন্ধুকেও বিপদে ফেলো।”
পুরুষটির ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, যেন সে তাকে হত্যার উগ্র ইচ্ছা নিয়ে ক্ষিপ্ত, কিন্তু বন্ধুর কথা মনে পড়ে সে ধীরে ধীরে হাতটা ছেড়ে দিল! তিন ধাপ পেছিয়ে, বিরক্তিতে বলল, “তার অবস্থান বলো, যদি তার কিছু হয়, আমি তোমাদের দুই বোনকেই মেরে ফেলব।”
কুইন হংফের চোখে ঠান্ডা ঝলক খেলল, মনে মনে গালি দিল—ছিঃ!
সে কী এমন অকৃতজ্ঞ কিছু বাঁচিয়েছে!?
এখনই যদি মারতে পারত!
তিন ধাপ নীরবতা নিয়ে পেছনে সরে, কুইন হংফে বিছানার পাশে হোঁচট খেয়ে পড়ল, তারপর হঠাৎ ড্রয়ারের থেকে একটা জিনিস বের করে পুরুষটির দিকে তাক করল।
পুরুষটি চমৎকার সজাগ, মাথা ঘুরিয়ে আঘাত এড়িয়ে দ্রুত সামনে এসে কুইন হংফের কাঁধ ধরে শক্ত করে চেপে ধরল, ঠিক যেমন আগের মতো কব্জি চেপেছিল, প্রচণ্ড শক্তি—যদি সে চায়, সহজেই হাড় গুঁড়িয়ে দিতে পারে।
তবে এবার...
কুইন হংফের হাতে থাকা অস্ত্রটিও পুরুষটির গলায় ঠেকানো, সেটা একটা কলম, আসলে কলমের ছদ্মবেশে ধারালো অস্ত্র! কলমের মাথা চাপতেই, ছোট্ট ছুরি বেরিয়ে পুরুষটির গলায় কেটে রক্ত বের করল।
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল গলায় ঠেকানো জিনিসটার দিকে।

কুইন হংফেও তাকিয়ে রইল তার দিকে!
দুজনেই মনে মনে গালি দিল।
নষ্ট মানুষ!
কুকুরের মতো পুরুষ!
কুইন হংফে বলল, “তিন সেকেন্ড গুনি, দুজনেই হাত ছাড়ব, অথবা একসাথে মরব, রাজি হলে কিছু বলো।”
পুরুষটির ঠান্ডা চোখে কিঞ্চিত ঝলক, “গুনো।”
“তিন...”
“দুই...”
“এক...”
কেউ নড়ল না।
পুরুষটি ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমাদের নারীরা সত্যিই কেউ ভালো না।”
কুইন হংফে, “তোমরাও তো একই, অর্ধেকই তো একটাকে হাসতে পারে না।”
পুরুষটি যেন বিরক্ত হয়ে উঠল, হঠাৎ মাথা একটু ঘুরিয়ে, গলায় ঠেকানো কলমের ছুরি ধরে ফেলল, ধারালো ছুরি মাংসে ঢুকে রক্ত বের হলো, তবু সে কুইন হংফের কাঁধ আরো শক্ত করে চেপে ধরল।

কট কট শব্দে!
কুইন হংফে অনুভব করল ডান কাঁধে যেন হাড় কেউ জোর করে ভেঙে দিয়েছে, ব্যথায় ঠান্ডা ঘাম জমে গেল, যন্ত্রণায় সে অজান্তেই শ্বাস টেনে নিল।
“বন্ধ করো! হাত সরাও।”
একটি কণ্ঠ ভেসে এল, জানালার দিক থেকে একজন দুর্দশায় ঢুকে পড়ল, মাটিতে নেমে এসে দ্রুত এগিয়ে পুরুষটির হাতটা কুইন হংফের কাঁধ থেকে সরিয়ে দিল।
“তাং শাওজিন!”
পুরুষটি বন্ধুকে দেখে চোখের শীতলতা অনেকটা কমে গেল, “ভেবেছিলাম তুমি মরে গেছ।”
তাং জিনান বলল, “তুমি মরোনি, আমি কেন মরব? তারপর কুইন হংফের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি খুব আবেগপ্রবণ, ও-ই তোমার আমাকে সাহায্য করেছে।”
বলেই কুইন হংফের দিকে এগিয়ে এসে ডান কাঁধে হাত রেখে পরীক্ষা করল, চোখে-মুখে হতাশা, তিরষ্কার, “তুমি তো একদম সংযম হারিয়ে ফেলেছ, ওর হাড় ভেঙে দিলে…”
পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “ও খুব দুর্বল! আমার কী দোষ। তুমি ওর কাছ থেকে দূরে থাকো, এই নারী ভালো কিছু না! খুব চালাক, তোমাকে বিপথে নিয়ে যাবে।”
কুইন হংফে ব্যথায় শুধু গালি দিতে চাইল, “হ্যাঁ, আমি ভালো কিছু না, তখনই চিৎকার করে বলতে পারতাম, ‘মানুষ এখানে’, যাতে তোমাদের ধরে নিয়ে যায়, এসব কী!”
পুরুষটির ভ্রু আরো কুঁচকে গেল।
কুইন হংফে ঠান্ডা চোখে তাকাল, কঠিনতা নিয়ে, সে কখনো হার মানেনি!
গবেষণা জগতে, সে একা একা ধাপে ধাপে উঠে এসেছে, কত কী দেখেনি—কোন দানব, কোন ভূত তাকে ভয় দেখাতে পারে!