৪১ অধ্যায়: ঋণগ্রস্তের ক্রোধে মৃত্যু।

“তাহলে, তাহলে তুমি ভাঙো, কিন্তু কাউকে যেন চোট না লাগে।” কুইন মায়ের কণ্ঠে অসহায়তা, তিনি মেয়েকে আগলে জায়গা ছেড়ে দিলেন। সত্যিই, মানুষের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়ে ফেরত না দিলে কিছু বলার থাকে না, অন্তত তাদের একটু রাগ ঝাড়ার সুযোগ তো দিতেই হয়।

উপরে।

কুইন হংফেই এই দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, নিজের মায়ের এই বুদ্ধি, সত্যিই অনন্য! সব সময় মনে হয়, ঋণ নেওয়া মানুষটা তো কিছুই করছে না, বরং যার টাকা আটকে আছে, সে-ই মরে যাচ্ছে রাগে।

যখন সুদের কারবারিরা ঘর ভাঙতে এগিয়ে এলো, কুইন হংফেই বাধ্য হয়ে বলে উঠল, “একটু দাঁড়ান! আপনাদের উদ্দেশ্য তো কেবল টাকা, আমাদের ঘর ভেঙ্গে কিছুই পাবেন না, বরং ক্ষতি হবে, আমি আমার মায়ের ঋণ শোধ করে দিতে পারি...”

ছোটখাটো সেই লোকটি তৎক্ষণাৎ তাঁর দিকে তাকাল, “তুমি, তুমি শোধ দেবে?”

কুইন হংফেই বলল, হ্যাঁ, আমি দেবো, “ঋণ শোধ করা তো ন্যায্য কাজ! কিন্তু বারো লাখ থেকে সুদে-আসলে তা পঞ্চান্ন লাখ হয়ে গেছে, এত অল্প সময়ে আমি দেবো কী করে?” আসলে পারলেও সে এই অপমান মেনে নিত না।

ছোটখাটো লোকটি বলল, আগে সুদটাই শোধ দাও।

কুইন হংফেই হেসে বলল, আমাকে কি বোকা পেয়েছো? “আমি সুদ শোধ দিলে আবারও সুদ বাড়বে, এভাবে চলতে থাকলে আমাদের পরিবার কবে ঋণমুক্ত হবে? বরং, দু’পক্ষই একটু ছাড় দিক... সুদ কমিয়ে দাও, আমি টাকা দেবো, তুমি তোমার টাকা নিয়ে নিশ্চিন্তে ফিরে যাও, কেমন?”

ছোটখাটো লোকটির চোখে দ্বিধা, কুইন পরিবার এমন অবস্থায়, পঞ্চান্ন লাখ আদায় হয়তো কোনোদিনই হবে না, একটু ছাড় দেওয়া যেতেই পারে, “কীভাবে ছাড়?”

সে ভাবল, বড়জোর সুদ আর বাড়াবো না।

কুইন হংফেই বলল, “বারো লাখ আসল, তার সঙ্গে তিন লাখ সুদ, তিন মাসের মধ্যে তোমায় শোধ দিয়ে দেবো।”

ছোটখাটো লোকের মুখ কালো হয়ে গেল; “তুমি কি বিশ্বাস করো আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি?”

এটা ছাড় দেওয়া?

তুমি এভাবে ছাড় দিচ্ছো? একেবারে খাদের ধারে এসে দাঁড়িয়েছো তুমি জানো?

কুইন হংফেই বলল, আমাকে মারলে শুধু একটা প্রাণ যাবে, তোমার কোনো লাভ হবে না, “আমাকে না মারলে আমি তিন মাসের মধ্যে তোমার টাকা ফেরত দেবো, তুমি আসল ফেরত পাবে, সঙ্গে তিন লাখ লাভও পাবে। তোমরা তো লাভের জন্যই এসেছো, কিন্তু আমার পরিবারের কেউ যদি কোনো বিপদে পড়ে, তাহলে প্রাণ যাবে, টাকা পাবে না, জেলে যাবার ঝামেলা বাড়বে। বরং, আসল ফেরত আর তিন লাখ সুদ নাও, নাকি এইভাবেই চলতে থাকো? আমাদের ওপর এত ঋণ চাপা, এখন আর ভয় কিসের? তুমি ঠিক করো।”

“তিন মাসে তুমি ফেরত দিতে পারবে?” ছোটখাটো লোকটি সন্দেহের চোখে তাকাল।

“চুলা-বাটি, বাড়ি যা আছে সব বিক্রি করেও দেবো, আমি যা বলি তাই করি!” তাঁর মন গলতে দেখে কুইন হংফেইও একটু নিঃশ্বাস ফেলল, স্পষ্ট উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তাহলে তিন মাস সময় দিলাম!” ছোটখাটো লোকটি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে হুমকি দিল, “তিন মাস পর যদি ফেরত না দাও, তাহলে তোমাদের পুরনো বাড়িতে গিয়ে আদায় করবো। ছেলে-বউ-র ঋণ বাবা-মা শোধ দেবে, এতে দোষের কী? তখন ওই বুড়োবুড়ো যদি কিছু হয়, আমাদের দোষ হবে না, তাই তো?” বলতে বলতে, সে পুরো দল নিয়ে যেমন এসেছিল, তেমনই চলে গেল।

তবে এই কথা কীভাবে যেন পৌঁছে গেল পুরনো বাড়িতে।

কুইন বৃদ্ধা জানি না কাদের সঙ্গে কী কথা বলে নিলেন, সেদিন রাতেই দ্বিতীয় ও পঞ্চম ঘর নিয়ে এলেন। কুইন হংফেই দরজা খুলতেই বৃদ্ধার চোখে কিছুটা হতাশার ছাপ, সে থমকে দাঁড়িয়ে কিছু বলল না, “ঠাকুমা।”

কুইন ঠাকুমা বললেন, “তোমার মাকে ডেকে আনো।” সবাই জড়ো হলে তিনি বললেন, “এই পনেরো লাখ নিয়ে আমাদের পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করেছি, পঞ্চম ঘর তোমাদের হয়ে শোধ করে দেবে, তবে একটা শর্ত আছে।”

কুইন মা সন্দেহভরা মুখে প্রতিবাদ করতে গেলেন—পঞ্চম ঘর এত উদার কেন? কুইন হংফেই আর কুইন ফেই দু’বোন মিলে তাঁকে থামিয়ে দিল, ঠাকুমাকে কথা বলতে দিল।

“তোমার চাচা-চাচি এখন ভীষণ ব্যস্ত...”

“বড়ো ছেলে আর ছোটো ছেলেরা পড়াশোনা নিয়েই ব্যস্ত, তাই বাড়িতে কাজের লোক দরকার। পঞ্চম ঘর তোমাদের হয়ে পনেরো লাখ শোধ দেবে, বিনিময়ে ফেইকে ওদের বাড়িতে রান্না-বান্না, কাপড় কাচার কাজ করতে হবে।”