পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি তো অর্থ খরচ করে পথ কিনেছি

গলা শুকিয়ে যাওয়ায়, গ্লাসের জল এক নিঃশ্বাসে খেয়ে কোনোমতে স্বস্তি পেলেন শাওং শু, ধীরে ধীরে বললেন, “এই মাংসটার রানটা বাকি মাংসের মতো ভালোভাবে সেদ্ধ হয়নি, একটু শক্ত লাগছে।”

শৌ প্রথমে একবার তাকিয়ে কটাক্ষভরা দৃষ্টি দিলেন।

শাওং শু মোটেই খুশি হলেন না, তবুও চুপ করে রইলেন; ছোটদের সঙ্গে ঝগড়া করেন না তিনি।

চিন মায়ের আর চিন ফেইয়ের চোখের ভাষা দেখে তিনি একরকম অসহায়ভাবে বললেন, “দিদি, আমি যদিও একটু-আধটু ব্যবসা করি, কিন্তু এই মুহূর্তে দেড় লাখ টাকা জোগাড় করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। তবে তুমি যদি আমায় একটু সময় দাও, হয়তো ব্যবস্থা করা যেতে পারে।” তিনি মনে মনে নানা উপায় ভাবতে লাগলেন।

চিন মা বাস্তবতা বুঝেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাই তো। ছোট থেকেই তুমি খুব চালাক, ছোটবেলা থেকেই ব্যবসার ধান্দা করতে, গ্রীষ্মের ছুটিতে রাস্তায় বসে জিনিস বিক্রি করতে, বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠে বন্ধুদের সঙ্গে পাইকারি জিনিস কিনে বিক্রি করতে, হাতে কিছু পয়সা থাকত বটে, কিন্তু দেড় লাখ টাকা তো অনেক বেশি হয়ে যায়।”

চিন হং ফেই একটু অবাক হয়ে মামার দিকে তাকালেন, তার প্রতি বেশ আগ্রহ জন্মাল, “মামা কী ধরনের ব্যবসা করো?”

শাওং শু তার এই ভাগ্নিকে দেখে মুচকি হাসলেন, মেয়েটা নিষ্পাপ, হাসিতে শিশুসুলভ মায়া, যেন নিজের বোনকেই দেখছেন, কষ্টেসৃষ্টি নিজের হাতের কাছে টেনে নেওয়ার ইচ্ছা সামলে রেখে বললেন, “তুমি শুনলেও বুঝবে না।”

চিন হং ফেই একেবারে সরল হাসি দিলেন, “বলেই দেখো না।”

শাওং শু দেখলেন সবাই শুনতে আগ্রহী, তাই বলতে শুরু করলেন। তিনি মাঝারি স্কুলে পড়ার সময় স্কুলেই টিফিন, খাতা এমনকি হোমওয়ার্ক লিখে দেওয়ার বিনিময়ে টুকটাক ব্যবসা করতেন। পরে যখন সবাই কারখানায় খণ্ডকালীন কাজ করতে গেল, তিনি ছোটখাটো জিনিস বিক্রি করতেন—সিডি, ম্যাগাজিন, স্কেটবোর্ড—স্কুলে যা কিছু জনপ্রিয়, তাই বিক্রি করতেন। ওই বয়সে কয়েকশো টাকা আয় করাটা সহজ ছিল, যদিও বড় অঙ্কের টাকা আসত না, উপরন্তু বাড়ির লোক খুব আপত্তি করত, তাই সব গোপনে করতেন।

চিন ইউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “মামা এত কিছু পারো! তাহলে তো পড়ার সময় নিজের খরচ নিজেই চালাতে পারতে, তবু বড়রা কেন আপত্তি করত?” টাকা রোজগার করা কি খুব ভালো নয়?

শাওং শু একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “আমি সব টাকা খরচ করে ফেলতাম… হাতে টাকা এলেই বন্ধুদের নিয়ে খাওয়াদাওয়া করতাম, কয়েকশো টাকা নিমেষে শেষ হয়ে যেত, তখন তোমাদের খালু আমাকে মেরেওছিল, কিন্তু তারা তো জানত না আমার এসবের পেছনে কারণ ছিল।” পুরোনো দিনের কথা মনে করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

চিন ইউন মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝি, আমি হোমওয়ার্ক না করলে মা মারতে আসে, তখন আমিও বলি আমার কারণ আছে।”

শাওং শু হেসে গালি দিলেন, “ছোট্ট দুষ্টু ছেলে, তুই কিছুই বোঝ না, আমি তো টাকা খরচ করেছি পথ বানাতে।”

“মাঝারি স্কুলে আমি কয়েকশো টাকা খরচ করে বন্ধুদের খাওয়াতাম, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে লোকসান হচ্ছে, কিন্তু আসলে! এই খাওয়ানোর বদৌলতে মানুষের মনে জায়গা করে নিই, কয়েক বছর পার হতে না হতেই তার ফলও পেলাম...”

চিন হং ফেই গভীর মনোযোগে শুনছিলেন।

শাওং শু শুরুতে হালকা ভাবে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন ভাগ্নি খুব মনোযোগী, তাই আরও বিস্তারিত বললেন, “মাঝারি স্কুলে যাদের খাওয়াতাম, তাদেরই একজন বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর আমার কাছে এল... সে আমায় ডেকে দক্ষিণে গিয়েছিলাম, সেখানকার নির্মাণ সামগ্রীর ব্যবসায় নামতে বলল, কিন্তু আমি সেখানে আরেকটা খাতে প্রবেশ করি, সেটা ছিল ট্যাক্সি ব্যবসা...”

“মামা ট্যাক্সি চালাতেন?” চিন হং ফেই জিজ্ঞেস করলেন।

“শুরুতে চালাতাম, পরে বুঝলাম, চালক থেকে বরং ট্যাক্সি মালিক বা ঠিকাদার হওয়া অনেক বেশি লাভজনক।” শাওং শু হালকা হাসলেন, “তাই লোক জোগাড় করে, টাকা জোগাড় করে আমরা মিলে একটা ট্যাক্সি ঠিকাদারি কোম্পানি খুললাম।”

এবার শুধু চিন হং ফেই নয়, টাং জিনান আর শৌও অবাক হয়ে শাওং শুর দিকে তাকালেন।

শাওং শু চারপাশের দৃষ্টি টের পেয়ে বেশ গর্বিত বোধ করলেন, মনে মনে বললেন, ‘দেখেছো, তোমরা তো এমন কিছু দেখোনি, ছোট্ট বন্ধুরা!’

বললেই তো তোমাদের চমকে উঠবে।

“একটা ট্যাক্সির দাম খুব বেশি! সবচেয়ে সস্তা হলেও তিন-চার লাখ টাকার কমে নয়, কয়জনই বা কিনতে পারে? কিনতে পারলেও এত টাকা সবাই খরচ করতে চায় না, আর কিনেই বা কী করো, সবসময় তো প্রয়োজন পড়ে না। কিন্তু দক্ষিণের বড় শহরগুলোর শহুরে লোকজন, অফিসের কর্মী, ব্যবসায়ী—প্রতিদিন কত জনের ট্যাক্সি লাগে! বড় ব্যবসায়ীদের কথা বাদই দিলাম, ছোট ব্যবসায়ীরাও সাধারণত নিজের গাড়ি রাখেন না, পাবলিক ট্রান্সপোর্ট ঠিকঠাক চলে না, কাজে যেতে গেলে সময় নষ্ট হয়, ট্যাক্সিও কম, চাহিদা বেশি, বুকিং পাওয়া যায় না...”