চতুর্দশ অধ্যায়: একজন সাহস করে উত্তর দেয়, আরেকজন সাহস করে প্রস্তাব তোলে।

কিন হোংফেইর মন মেজাজ বেশ ফুরফুরে, এ কথা তাং জিনান বুঝে নিয়েছিল; নাহলে সে ওর দিকে এমন হাসিমুখে তাকাত না। সে মনে মনে ভেবে নিয়ে হালকা হাসল, বলল, "এটা তোকে আমি কথা দিয়েছিলাম।"

কথা দিলে তা রাখতে হয়, তার ওপর গবেষণার ব্যস্ত জীবনে অভ্যস্ত হয়ে ওঠা মানুষ হিসেবে এমন সাধারণ গৃহস্থালির কাজ তার কাছে এক নতুন অভিজ্ঞতা।

কিন হোংফেই এমনই পথচলা জানে এমন পুরুষদের পছন্দ করে। সে হাত ধুতে ওয়াশরুমে যাচ্ছিল, তাং জিনানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, কারণ তার কব্জি কেউ আলতো করে ধরে ফেলেছে। তাং জিনান ওর আসার সময়ই লক্ষ্য করেছিল ডান হাতটা সারাক্ষণ শরীরের পাশে ঝুলে আছে, নড়াচড়া করছে না। তার পেশাগত অভিজ্ঞতা থেকে সাথে সাথে বুঝে নিয়েছিল, "তোমার ডান হাতে ওজন বেশি পড়েছে?" এটা কোনো প্রশ্ন নয়, একরকম নিশ্চয়তা।

কিন হোংফেই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে তার হাত ধরে রেখেছে। সে একটু ইঙ্গিত করে হাতটা তুলল, যেন বলতে চায়— কথা বলতে হলে বলো, আমাকে ছোঁয়ো না ভাই, অপরিচিতের কাছাকাছি আসতে তার ভালো লাগে না।

তাং জিনান তখন নিজের অশোভন আচরণ বুঝে এক কদম পিছিয়ে এসে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর আবারও জোর দিয়ে বলল, "তোমার ডান হাতে ওজন পড়েছে।"

কিন হোংফেই একবার খাবার টেবিলের দিকে তাকাল, তারপর বলল, "ওজন পড়েনি, শুধু হাতটা বেশি ব্যবহার করাতে একটু ব্যথা করছে, তবে ঠিক আছে।" তাং জিনান না দেখলেও সে ঠিকই ওকে একবার দেখাত, কারণ ওর নিজের তৈরি ওষুধ বেশ কার্যকরী, চিকিৎসাশাস্ত্রে তার দখল কম নয়।

অবাধ্য রোগী সে অনেক দেখেছে, কিন্তু যাদের অবাধ্যতা এতটা নির্লজ্জ সাহসে উচ্চারিত, এমন রোগী সে প্রথম দেখল। "আমি তোমার হাতে একটু দেখি।"

কিন হোংফেই বলল, "ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হলে।"

সে চায়নি কিন মা ও কিন ফেই কিছু জানুক; দু’জনেই নিশ্চয়ই অকারণে দুশ্চিন্তা করবে।

তাং জিনান ওকে পরিবারের দিকে তাকাতে দেখে সব বুঝে নিল। বলল, "ডান হাতটা যতটা সম্ভব ব্যবহার কোরো না।"

কিন হোংফেই সৎভাবে জানাল, "সেটা কঠিন।"

সে বাঁহাতি নয়, যা কিছু করে ডান হাতই লাগে। অবশ্য, তার নিজেরও হিসেব আছে, এমন কিছু করবে না যাতে ডান হাতটা একেবারে অকেজো হয়ে যায়; সারাজীবন পঙ্গু হয়ে থাকা তো ফায়দার কথা নয়। "তবু আমি খেয়াল রাখব।"

এই শোনো, কী অবাধ্য জবাব!

তাং জিনানের কালো চোখদুটি একটু উঠে এসে কিন হোংফেইর চোখে স্থির হলো। কিন হোংফেই যখন কারও সঙ্গে কথা বলে, সবসময় নির্ভীকভাবে চোখে চোখ রেখে বলে; মুখোমুখি হলেও সে কখনোই মুখ ঘোরায় না, এতে কিন ইয়ানের সঙ্গেও কিছুটা মিল আছে। তাং জিনানের চোখে তখন একটু অসহায়তা ফুটে উঠল, বুঝল, এ এক নিজস্ব চিন্তাধারাসম্পন্ন, অবাধ্য রোগী। ঠিক তখনই কিন ফেই হইচই করে খেতে বসার জন্য ডাকল, দু’জনের কথাবার্তা সেখানেই থেমে গেল।

একটি খাবারের টেবিল, দুইজন আত্মীয়, দুইজন আশ্রিত, আর কিন হোংফেইর পরিবার— সবাই মিলে আনন্দে খেতে বসল।

কিন মায়ের মামাতো ভাইয়ের নাম শিয়া শাংশিউ; বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকোত্তর ডিগ্রিধারী, পাঁচবছরের কম বয়স, তবে আত্মীয়মহলে তার সুনাম তেমন নেই, কারণ সে দুঃসাহসী, কোনো কিছুতেই ভয় পায় না, শোনা যায়, সম্প্রতি ব্যবসা করার চেষ্টা করছে, বাড়ির সবাই আপত্তি করলেও কিন মায়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ, দু'জনের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া।

কিন মা ধার চাইতেও দেরি করল না, সরাসরি বলল, "শাংশিউ, তোমার কাছে কিছু টাকা ধার পাওয়া যাবে? খুব দরকার।"

শিয়া শাংশিউও বোনকে সহজেই কিছু বলতে পারে, খেতে খেতে বলল, "দিদি, আমাদের সম্পর্ক তো জানোই; তোমার যত দরকার বলো, হাতে কিছু টাকা আছে আমার। তোমাকে না পেলে আজ আমি এমন হতাম না।" তার ধারণা, কিন মায়ের হয়তো কষ্টে দিন কাটছে, ঘরসংসারের জন্য টাকা চাইছে; ভাই হয়ে বোনকে সাহায্য করাই উচিত।

কিন মা শুনেই আনন্দে বলে উঠল, "আমার দরকারটা একটু বেশি, দেড় লাখ।"

শিয়া শাংশিউ: "……"

এক টুকরো ঝাল মাংস গলায় আটকে গেল, না উপরে উঠছে, না নিচে নামছে।

সে কাশতে চাইল, কাশলে লজ্জা, কাশতে না পারলে দম বন্ধ হয়ে আসছে।

কিন হোংফেই খেয়াল করল, চুপচাপ এক গ্লাস পানি এগিয়ে দিল।

দুজনের একজন সাহস করে বলল, অন্যজন কোনো দ্বিধা ছাড়াই চাইল।