অধ্যায় ১১৮: অশুভ বিনাশ ও গৃহ রক্ষার দিন

শাও ফেইইউ যেন উল্কাপাতের মতো আকাশ থেকে নেমে এল, তার শরীর ঘিরে থাকা আগুনের শিখা তখন জ্বলন্ত। তিন চোখের সর্পমানব আতঙ্কিত হয়ে দুই হাত তুলে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল। উভয়ের সংঘর্ষে আগুনের লেলিহান শিখা পাগলের মতো আছড়ে পড়ল সর্পমানবের ওপর। আগুনের দহনে ফুটে উঠল খটখট শব্দ। সর্পমানব আর্তনাদ করে উঠল, শক্তির স্তরে আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে শাও ফেইইউয়ের সামনে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনা ছিল না। "তোমরা মানুষ, তোমরা বড্ড নীচ..."

শুনজির কাছে এটি ছিল এক অবিস্মরণীয় রাত, এই রাতের অভিজ্ঞতাই তার সিদ্ধান্তকে আরও দৃঢ় করে তুলল।

চাও উশুয়াং এবং তার সঙ্গীরা খবরটি শুনে বেশ স্বস্তি পেল, কিন্তু গুরু বকবেন—এই ভয়েই তারা আর পিছু ফিরে না তাকিয়েই দৌড়ে পালাল। তাদের কাণ্ড দেখে জিনইয়া পিটপিট করে হাসল, এমনকি তিয়ানজি শিংজুনের গালেও লজ্জার এক আভা ফুটে উঠল।

এই কারণে ইয়াংজিং শহর এখন আর খুব একটা শান্ত নেই, অহরহ ঘটছে সাধকদের মারামারি।

এই মুহূর্তে, যে শিয়ে জিজি নিজেকে ক্লাসের সেরা সিএস খেলোয়াড় মনে করত, সে আর কোনোভাবেই হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেল না।

লিং ইউ নিম্নস্তরের জাদুকরী অস্ত্র খুঁজছিলেন, তার কাছে এখন যে তলোয়ারটি আছে, লিন ছিংতিয়ানের সাথে যুদ্ধের পর সেটি ভাঙার উপক্রম হয়েছে, বেশিদিন টিকবে বলে মনে হয় না।

ঠিক তখনই বৃদ্ধ ওয়েই অন্য একটি কফিন খুললেন, কৌতূহলবশত আমরা দুজনেই দেখার জন্য এগিয়ে গেলাম।

"আমাদের তিন ভাইকে মারতে চাও? আগে নিজের ক্ষমতা যাচাই করে নাও," সিমা ফেং ঘাড় ঘুরিয়ে শান্তভাবে বললেন।

উ জিইং এখন এতটাই শক্তিশালী যে圣体 বা পবিত্র শরীরের শক্তি ব্যবহার না করেও তার লড়াইয়ের ক্ষমতা বিস্ময়কর, কারণ তিনি যে কৌশল চর্চা করেন তা অত্যন্ত শক্তিশালী।

তার বাম চোখ মুহূর্তের মধ্যে নীল শিখায় ভরে উঠল, ডান চোখ সাদা শিখায় আচ্ছন্ন হলো, আর সারা শরীর থেকে বেরিয়ে এল প্রচণ্ড উত্তাপ, নীল-সাদা আগুনের শিখা তাকে নিমেষে গ্রাস করে ফেলল।

সু জিয়ালিয়াং আসলে সত্যিই দেখতে চেয়েছিল চংমিং পাখির ক্ষমতা কেমন, তবে এখন নয়, পরে সুযোগ পাওয়া যাবে—তাই হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। তবে সে চংমিং পাখিকে হারাতে পারবে কি না, তা কেউ জানে না।

তাছাড়া, হে ছিন নামের সেই নীতিহীন অতিমানব তাকে মানসিকভাবে বেশ চাপে ফেলেছিল, যা তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে তার নিজের শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়।

লিইউ হ্রদের জলে ঝাঁপ দিল, পং মো-র অবস্থান দেখে তার দিকে সাঁতরে যেতেই ইয়ান লান তার গলা জড়িয়ে ধরল। কিছুক্ষণের জন্য সে হাত-পা নাড়াতে পারছিল না। তীরের মানুষজন ও জাহাজের ডেক থেকে আসা দৃষ্টিগুলোর কথা ভেবে সে দাঁতে দাঁত চেপে বুক ভরে দম নিয়ে জলের গভীরে ডুব দিল।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, তবে চুই ফেং ধীরে ধীরে অনুভব করল তার গালে শীতল বৃষ্টির ফোঁটা এসে পড়ছে।

হুয়ানজুন পাহাড়ের দিকে আরও কয়েকশ মিটার দৌড়ানোর পর, যে সত্তাটি এতক্ষণ চুই ফেং ও পাথরের বানরের পেছনে পিছু পিছু আসছিল, সে হঠাৎ থেমে গেল এবং পাগলের মতো উল্টো দিকে দৌড়ে পালালো।

ছিয়ান ঝংলিন এতই চিন্তিত ছিল যে কয়েক রাত ঘুমাতেই পারেনি। সে ভাবতেই পারেনি যে তার বিভাগীয় প্রধান এতটা শান্ত থাকতে পারেন, আগেকার সেই মেজাজি মোটা মানুষটি যেন এক নিমেষে বদলে গেছেন—পুরুষের পরিণত হওয়া কি একেই বলে?

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশ উত্তাল হয়ে উঠল। এই 'মিংরেনতাং' বা 'হল অফ ফেম' হলো এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ঘাতক সংগঠন। বছরের পর বছর নানা মিশন সম্পন্ন করতে গিয়ে তারা অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠীর শত্রুতে পরিণত হয়েছে। এই কথা শোনার সাথে সাথে তাং হাওয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তার মুখাবয়ব ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"ড্রাগনের গর্জন!" ওয়াং শুয়ানলং গর্জে উঠল। তার হাতের শক্তি আবারও একটি ড্রাগনের রূপ নিল, তবে এবার সেই ড্রাগনটি সোনালি। ড্রাগনের আঁশ, গোঁফ, শিং কিংবা চোখ—সবই সোনালি আলোয় ঝকমক করছিল। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, খাঁটি সোনা দিয়ে তৈরি কোনো বিশাল ড্রাগন।

কুয়েলিং, তাইইউয়ান, ইউয়েনশেন এবং শুগু—জাদুকরী অস্ত্রের এই চারটি স্তর। প্রতিটি স্তরের মাঝে রয়েছে এক দুর্লঙ্ঘ্য ব্যবধান, আর প্রতিটি ধাপ মানেই এক আমূল রূপান্তর।

"চুয়ানফাং, তুমি প্রথমে এক রেজিমেন্ট সৈন্য湖南-এর দিকে পাঠাও, ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে ছাংশা দখল করো। ১০৪ নম্বর ডিভিশনের বাকি সৈন্যরা পরে ধাপে ধাপে ছাংশার দিকে অগ্রসর হবে," ছেন নিং নির্দেশ দিলেন।

ইয়াং লিনশাও নীরবে শি ই-র পেছনে পেছনে হাঁটছিল, অনেকটা দূরত্ব বজায় রেখে। শি ই নিরাপদে আছে দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো। শি ই জানত না, তার নিজের যন্ত্রণার চেয়ে ইয়াং লিনশাওয়ের হৃদয়ের কষ্ট কোনো অংশে কম নয়।