একশো চার অধ্যায়: আমি থাকলে সে নেই, সে থাকলে আমি নেই

কথাটা শেষ হতেই কু জংহুয়ার সারা শরীরে রক্ত যেন উল্টো পথে বইতে লাগল, প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন।

“তা, তা হলে তোমাকে ছাড়া আর কেউ এটা দেখেছে?”

“সে তো…” কু ওয়েই টেনে টেনে বলল, ইচ্ছে করেই নিজের বাবার বুক ধুকধুক করাচ্ছে।

কু জংহুয়াকে চুল-দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে উদ্বেগে অস্থির হতে দেখে, কু ওয়েইর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল একরকম তৃপ্ত, খানিকটা বিরক্তিকর হাসি। “অবশ্যই কেউ দেখেনি।”

এ কথা শুনে কু জংহুয়া স্পষ্টই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

অন্য কেউ না দেখলে, তাহলে ব্যবস্থা করা সহজ!

কু ওয়েই যতই হোক, সে তো কু-পরিবারেরই মেয়ে। সে কি আর নিজের লোককে বেচে দেবে?

“ভালো মেয়ে, তুমি নিশ্চয়ই জানো এই জিনিসটার গুরুত্ব কতটা। কাউকে কিছুতেই বলো না, নইলে…”

“নইলে কী? কেবল কয়েকটা কাগজই তো, এত গুরুত্বের কী আছে।” কু মেংটিংয়ের দিকে একবার তাচ্ছিল্যভরে তাকিয়ে কু ওয়েই শান্ত গলায় কথাটা কেটে দিল, “এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিসও কি এক বাক্স দুষ্প্রাপ্য গয়নার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”

“এটার তো কোনো তুলনাই হয় না!” পুরো কু শিল্পগোষ্ঠী যে সোনার ডিম পাড়া মুরগি, তার সঙ্গে আর কত সোনা-রূপার গয়না তুলবে?

এ কথা শুনে কু মেংটিং আর চুপ করে থাকতে পারল না।

“বাবা, ওর সঙ্গে এত কথা বলছ কেন? ওকে সোজা বিদেশে ছুড়ে ফেলো, তারপর নিজে বেঁচে থাকবে কি মরবে দেখুক!”

কু ওয়েই ঠাণ্ডা হেসে উঠল। তার এই ছোট বোনটাকে দেখলে সত্যিই মনে হয়, সে যেন এক মুহূর্তও ছাড় দেয় না তাকে তাড়াতে।

“বিদেশে ছুড়ে ফেলা, নিজে বাঁচা-মরা দেখুক…” কু ওয়েই নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, দু-চোখে জমল হিমশীতল তীব্রতা। “যদি কু-পরিবার আমাকে রাখতেই না পারে, তাহলে…”

“বাজে বকছো! আমি থাকতে কেউ তোমাকে ছুঁতেও সাহস করবে না!”

কু জংহুয়া কঠোর গলায় ধমকে উঠলেন, আর সদা-আদরের ছোট মেয়ের দিকে গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইলেন। “তুমি তোমার তৃতীয় দিদির সঙ্গে এমন কথা বলছ কেন? এখনই ওর কাছে ক্ষমা চাও!”

“কি! আমাকে ওর কাছে ক্ষমা চাইতে হবে? বাবা, তুমি ভুল করছ। ভুল করেছে কু ওয়েই। ও চুরি করেছে!”

“কু ওয়েই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই চুরি করেনি। বাক্সটার ভেতরে যা ছিল, সেটা শুয়েকোর গয়না নয়!”

“অসম্ভব, আমি…” কু মেংটিং সত্যিই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। বাক্স তো সেই বাক্সই আছে, লুকোনোর জায়গাটাও বদলায়নি, তা হলে সেটা গয়না হবে না কেন?

ঠিক তখনই কু ওয়েইর ধারালো তলোয়ারের মতো দৃষ্টি তার দিকে ছুটে এল, আর শীতল গলায় প্রশ্ন করল, “কেন অসম্ভব? তুমি এত নিশ্চিত হয়ে বলছ আমি গয়না চুরি করেছি—নিজে চোখে দেখেছ নাকি?”

“বাজে অজুহাত দিও না! দিব্যি ছিল, তুমি কেন বড় বটগাছের নিচে বাক্স পুঁতে রাখবে? এখানে যদি গয়না না থাকে, তাহলে কী আছে? বলো, বলো!”

কু জংহুয়া প্রায় বিরক্তিতে ফেটে পড়ছিলেন। ইচ্ছে করছিল ওর মুখটা সেলাই করে দেন। বুঝতেই পারছে না, তিনি যে আগুনটা নিভিয়ে ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে চাইছেন! এই জিনিসটা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কু শিল্পগোষ্ঠী বড় বিপদে পড়বে!

কু ওয়েইকে শান্ত করতেই হবে!

“আমি কী করব, সেটা তুমি আমাকে শেখাবে না। আমি যখন বলছি ক্ষমা চাইতে, তখনই ক্ষমা চাইবে!”

“বাবা, তুমি ওকে এত প্রশ্রয় দিচ্ছ কেন? এই বাড়িতে তো কেউ ওকে পছন্দ করে না, বরং ঘৃণা করে। সবাই চায় ও চিরদিনের মতো উধাও হয়ে যাক—তুমিও তো তাই চাও, না কি?”

“চুপ করো!” কু ওয়েইর মুখের রং যে বদলে গেছে, তা কি সে দেখছে না? তবু আগুনে ঘি ঢালছে!

“না, আমি চুপ করব না! আমি কু ওয়েইকে ঘৃণা করি। আমি শুধু চাই ও কু-পরিবার ছেড়ে চলে যাক! আজ যদি ও এখান থেকে না যায়, আমি বাড়ি ছেড়ে পালাব! সংক্ষেপে, কু-পরিবারে আমি আছি, ও নেই; ও থাকলে আমি থাকব না!”

কিন শুয়েকো হঠাৎ চমকে উঠলেন। মেংটিং কীভাবে এমন চূড়ান্ত কথা বলতে পারে? সামনের অবস্থা দেখে তো পরিষ্কার, কু জংহুয়া যে কু ওয়েইর পক্ষ নিচ্ছেন!

“মেংটিং, তোমার বাবা নিজের বিচার নিজে করবেন। তুমি আর কিছু বলো না।”

মেয়ে বিস্ময়ে মায়ের দিকে তাকাল। আজ কী হয়েছে? যে বাবা-মা তাকে এত ভালোবাসেন, তারা সবাই কু ওয়েইর পক্ষ নিচ্ছেন কেন?

কু মেংটিং দাঁত চেপে ধরে ক্ষোভভরা মুখে কু ওয়েইর দিকে তাকিয়ে রইল। আর ঠিক তখনই কু ওয়েইর চোখে বিদ্রূপের ইশারা ঝিলমিল করে উঠতে দেখল।