অধ্যায় ১০২: ‘অকাট্য প্রমাণ’ (সুপারিশ ভোটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

“এখনও কি খুঁজে পাওনি?” কণ্ঠে তীব্র উৎকণ্ঠা নিয়ে প্রশ্ন করলেন কিন শুএকো।
“ম্যাডাম, সবখানেই খুঁজেছি, সত্যিই কিছুই নেই!”
“অসম্ভব, খোঁজ চালিয়ে যাও! একেবারে খুঁটিয়ে খুঁজে দেখো!”
“কিন্তু……” নিরাপত্তা দলের প্রধানের কপালে শীতল ঘাম জমে উঠল। তারা প্রায় মাটি উল্টে ফেলেছে, তবু বাক্সের এক ফোঁটাও চিহ্ন মেলেনি। তার পর্যন্ত সন্দেহ হতে লাগল, কিন শুএকো কি তাদের নিয়ে খেলা করছেন কি না……

গু মেংটিং নিরাপত্তা দলের প্রধানের পাশে এসে চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “যেহেতু এটা পেছনের বাগানের সীমানার মধ্যে, কোথাও বাদ দেওয়া যাবে না। নিশ্চিত তো, একটাও কোণা খুঁজে দেখা হয়েছে?”

নিরাপত্তা দলের প্রধান উত্তর দিতেই যাচ্ছিল, এমন সময় তার চোখের কোণে উঠোনের ভেতর থাকা বিশাল এক বাবলা গাছে পড়ল।

“ওখানে খোঁজা হয়নি!”

গু মেংটিং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে ঠিক জায়গাটা ধরা পড়েছে!

নিরাপত্তা দলের প্রধানের নির্দেশ পেয়ে লোকজন বাবলা গাছের নিচে মাটি কোদাল দিয়ে তুলতে লাগল। বেশি সময় লাগল না, অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে গেল।

“ম্যাডাম, এই মাটিটা খুব নরম, নিশ্চয়ই সম্প্রতি এখানে কাজ করা হয়েছে!”

কিন শুএকোর ঝুলে থাকা মনটা এবার একটু শান্ত হলো। সে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে গুর উইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার তোমার আর কী বলার আছে?”

“গিয়ে দেখে নিলেই তো বোঝা যাবে।”

“তুমি তো সত্যিই কফিন না দেখলে অশ্রু ফেলবে না!”

সবাই বাবলা গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াল। নিরাপত্তা দল কিছুক্ষণ মাটি খুঁড়তেই আবারও অস্বাভাবিকতা দেখা দিল।

“ম্যাডাম, এখানে একটি বাক্স পাওয়া গেছে!”

নিরাপত্তা দলের প্রধান বাক্সটি যেন উপহার পেয়েছে এমন ভঙ্গিতে কিন শুএকোর সামনে বাড়িয়ে দিয়ে তোষামোদের হাসি হাসল। “ম্যাডামকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো, দয়া করে ভেতরের জিনিসগুলো একটু দেখে নিন, কিছু কম আছে কি না!”

“কষ্ট করেছেন!”

কিন শুএকো বাক্সটি নিয়ে খুলতে যাচ্ছিল, তখনই গুর উই কঠোর স্বরে থামিয়ে দিল, “থামুন!”

“কী হলো, এখন বুঝতে পারছ নিজের দোষ, ভয়ও পাচ্ছ?”

“হুঁ, আমার মনে হয়, এটা বাবা খুললেই ভালো হয়। কারণ এই বাক্সে ঠিক কী রাখা আছে, আর অন্যের দেখার উপযুক্ত কি না, সেটা পরিবারের কর্তারই ঠিক করা উচিত।”

গু মেংটিং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “এই গয়নার বাক্স তো বাবাই মাকে দিয়েছিলেন, কে খুলল তাতে কী যায় আসে!”

“বাবা, তুমি কী বলো?”

গুর উইয়ের তাৎপর্যপূর্ণ দৃষ্টির সামনে পড়ে গু ঝেংহুয়ার হঠাৎ অশুভ এক আশঙ্কা হলো।

“তাহলে আমিই খুলছি, যাতে তোমাদের আর কোনো সন্দেহ না থাকে!”

গু ঝেংহুয়া নিজেকে শান্ত দেখিয়ে বাক্সটি খুললেন। তিনি ভেবেছিলেন ভেতরে থাকবে ঝলমলে জহরত, কিন্তু এত বড় বাক্সের মধ্যে দেখা গেল মাত্র কয়েকটি কাগজ।

গু ঝেংহুয়ার মুখ হঠাৎ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন। গু মেংটিং তো ভেবেই নিল, অপরাধ প্রমাণ হয়ে গেছে, আর নিজের ভেতরেই ভাসতে লাগল।

“গুর উই, এখন তোমার আর কী বলার আছে? চুরি পর্যন্ত করেছ, আরও কী করতে পারো না?”

কিন শুএকোও সায় দিয়ে বলল, “আমি জানি আমি তোমার জন্মদাত্রী মা নই, তাই তোমাকে শাসন করার অধিকার আমার নেই। কিন্তু গু পরিবার তোমার প্রতি একটুও অবিচার করেনি, তুমি এমন কাজ করতে পারলে কীভাবে? এত কম বয়সে ভালো-মন্দ কিছুই শিখলে না, ভবিষ্যতে কী হবে? তোমার পড়াশোনা কোথায় গিয়েছিল! গু পরিবার এত বছর ধরে তোমাকে মানুষ করেছে, অজ্ঞাতকুলশীল বড় করার জন্য নয়!”

মা-মেয়ে দুজনের কথার তেজ ক্রমশ বেড়ে যেতে লাগল। তারা আগুনে ঘি ঢালার মতো উসকে দিতে লাগল, যেন পরের মুহূর্তেই গু ঝেংহুয়া গুর উইকে বাড়ি থেকে বের করে দেন।

“যথেষ্ট!”

গু ঝেংহুয়া হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে গর্জে উঠলেন। তাঁর দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, শীতলভাবে তিনি কিন শুএকো আর গু মেংটিংয়ের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন।

কিন শুএকো হতভম্ব হয়ে গেল। সে কখনোই তার ওপর এত রাগ দেখেননি। কিন্তু পরক্ষণেই ভেবে নিল, গুর উই তো অন্তত তার মেয়ে। এমন ঘটনা বাইরে লোকের সামনে ঘটায়, আর তিনি তো বেশ নামকরা, রাগ হওয়াই স্বাভাবিক।

কিন শুএকো চোখ ঘুরিয়ে নিরাপত্তা দলের দিকে মিষ্টি হেসে বলল, “তোমরা সকালভর অনেক পরিশ্রম করেছ। এখন গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। আমি রান্নাঘরে নাশতার আয়োজন করতে বলেছি, ফিরে একটু আরাম করে নিও।”

“ধন্যবাদ, ম্যাডাম!”

নিরাপত্তা দল জানত, ঘরের কলঙ্ক বাইরে প্রকাশ করতে নেই। তারা চাইছিল সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যেতে। কিন শুএকোর কথা শুনে একে একে পা বাড়াল, আর বিদ্যুৎগতিতে সেখান থেকে সরে পড়ল।