একানব্বইতম অধ্যায়: গভীর উপত্যকার ড্রাগন!
একদল পর একদল সাধক সেই গাছের ভেতরের অন্য জগতের মধ্যে প্রবেশ করল।
“এখানে, এত গভীর এক উপত্যকা আছে নাকি?”
লিউ লি ক্লিফের কিনারে দাঁড়িয়ে নীচের দিকে তাকাল।
উপত্যকাটি ভীষণ গভীর; নিচে ঘন কুয়াশা নিরন্তর বয়ে চলেছে।
যেন আকার নিয়ে মূর্ত হয়ে উঠেছে আধ্যাত্মিক শক্তি!
“এত ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি!”
“আমরা কেমন এক গুপ্তধনের জায়গা খুঁজে পেলাম?”
“নিশ্চয়ই এটাই সেই নেকড়েটার বাসা!”
নীচের ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির দিকে তাকিয়ে একে একে সব সাধকই বলে উঠল।
“ঠিক, নিশ্চয়ই এটাই!”
লিউ লিও মাথা নাড়ল।
দলের নেতা হিসেবে সে-ও পূর্বপুরুষের কাছ থেকে শুনেছিল, সেই নেকড়ের শরীরে নাকি বহু বিরল আধ্যাত্মিক ঘাস ও ঔষধি গাছপালা থাকতে পারে!
তাই তো নেকড়ের খোঁজে বারবার ঘুরে বেড়াতে হচ্ছিল।
আর এখন, তারা অবশেষে পৌঁছে গেছে আরেক জগতে!
এবং এই জগৎ আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর!
এমন জায়গায় বিরল ঔষধি গাছ না থাকাই কি সম্ভব?
“এখানে সাধনা করলে, বেশি দেরি হবে না, আমিও হয়তো স্বর্গীয় জন্মের শেষ স্তর ভেঙে এগোতে পারব!”
“সম্ভবত পূর্বপুরুষও উন্নতির আশা দেখতে পাবেন!”
“এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি এতই ঘন যে, আমি জীবনে প্রথম দেখলাম!”
সাধকেরা উত্তেজিত কণ্ঠে কিচিরমিচির করে উঠল।
“লিউ লি-দাদা, দেখুন!”
হঠাৎ এক সাধক উপত্যকার নীচে কিছু একটা লক্ষ করল; মনে হলো সেখানে একখণ্ড ঘাসে ঢাকা সমতলভূমি আছে।
“কী দেখব? ঘাসের জমি তো!”
লিউ লি তাকাল, কিন্তু ভালো করে না দেখেই বলে দিল।
“না, ওটা ঘাসের জমি বটে, কিন্তু মনে হচ্ছে, আধ্যাত্মিক ভেষজে তৈরি ঘাসের জমি!”
সেই সাধক আবার বলল।
“কী?!”
লিউ লি চোখ টিপে তাকাল।
এরপর তার মুখও বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।
অন্য সাধকেরাও একসঙ্গে তাকিয়ে চোখ বড় করে ফেলল।
ঘাসের জমি?
আর সেটাও আধ্যাত্মিক ভেষজে গড়া ঘাসের জমি?
কী পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি থাকলে এমন এক ভেষজের ভূমি তৈরি হতে পারে?
সবাই প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল।
“দ্রুত! তাড়াতাড়ি নীচে নেমে এই ভেষজগুলো তুলে নিয়ে গিয়ে বংশের কাছে, পূর্বপুরুষের হাতে তুলে দাও!”
লিউ লি সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিল।
তারপরই লিউ পরিবারের সন্তানরা একে একে পা রাখার জায়গা খুঁজে উপত্যকার মধ্যে নামতে শুরু করল।
তাং পরিবারসহ অন্যান্য বংশের সন্তানেরাও একটুও পিছিয়ে না থেকে হুড়োহুড়ি করে তাদের পিছু নিল।
শুধু চাং পরিবার, জি পরিবার প্রভৃতি দাঁড়িয়েই রইল; যেন তারা কেবল পর্যবেক্ষণ করছে।
“তোমরা এখনও নিচে নামছ না কেন?”
জি পরিবারের এক সন্তান জিজ্ঞেস করল।
“আমার কেন যেন লাগছে, এখানে বিপদ আছে!”
চাং পরিবারের এক সন্তান জবাব দিল।
অন্য চাং পরিবারের সন্তানেরাও মাথা নাড়ল।
“তোমাদের অনুভূতিটাও আমাদের মতোই, আর তাছাড়া গুৱান ইয়াং-প্রবীণকে ধরে আনতে হবে—এটা আমার বেশ অস্বস্তিকর লাগছে!”
জি পরিবারের সেই সন্তান আবার বলল।
সবারই মাথা নড়ল।
স্পষ্টতই, তাদের ভাবনা এক।
তারা কেউই গুৱান ইয়াংকে আঘাত করতে চায় না।
গুৱান ইয়াং চাং ফেই ও জি হংঝু’র প্রাণ বাঁচিয়েছিল।
আর এই দু’জন নিজ নিজ দুই পরিবারেই যথেষ্ট প্রভাবশালী।
তদুপরি, গুৱান ইয়াং তো পুরো রোংচেং-ই বাঁচিয়েছে।
সুতরাং, তাদের মনে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা বিরোধিতা ছিল।
“আগে কিছুক্ষণ দেখে নিই, যদি কোনো বিপদ থাকে, আমরাও সঙ্গে সঙ্গে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব। তখন খবরও দিয়ে দেব—একে তো সহোদর-সহপাঠীর সম্পর্কই বলা যাবে!”
চাং পরিবারের সেই সন্তান বলল।
“হ্যাঁ!”
“যুক্তিসংগত!”
“আমারও এমনই মনে হচ্ছে!”
সবাই বারবার মাথা নাড়ল।
অন্যদিকে নীচে, অন্যান্য বংশের সেই সব সন্তানরা ইতিমধ্যেই অর্ধেকেরও বেশি পথ পেরিয়ে গেছে, শিগগিরই উপত্যকার ভেতরে পৌঁছে যাবে।
আর লিউ লি স্বভাবতই ছিল সবার আগে ছুটে চলা মানুষ।
তার চোখে তখন শুধু সেই ভেষজের ভূমি; প্রতিফলনে কেবলই অনন্ত ঝিলমিল করা আধ্যাত্মিক ভেষজের ছবি।
......
চিউলং ভীষণ বিরক্ত বোধ করছিল।
এই আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো আসলেই কবে পুরোপুরি পরিপক্ব হবে?
সে এত বছর ধরে এখানে পাহারা দিচ্ছে, তবু সেগুলো এখনো সম্পূর্ণ পাকে না।
আর আগে সে পরিষ্কারই শুধু কিছু খাবার খুঁজতে বাইরে গিয়েছিল, অথচ এক নেকড়ে সুযোগ নিয়ে বসে!
একেবারে তার প্রায় অর্ধেক আধ্যাত্মিক ভেষজ গিলে ফেলেছিল!
ওগুলো তো বহু বছরের সঞ্চয় ছিল!
সে নিজের হাতেই যত্ন করে সেগুলো লালন করেছিল!
পরের বার আর কখনো এমন সুযোগ দেওয়া যাবে না!
এবার ক্ষুধা যতই লাগুক, এখানেই পাহারা দিয়ে বসে থাকতে হবে!
আর সে এই ছোট জগতে রয়েছে, অন্যরা নিশ্চয়ই ভেতরে ঢুকতে পারবে না!
চিউলং সবসময় সেই ঘাসের জমিটির দিকে চেয়ে ছিল; তার চোখের পর্দা মাঝেমধ্যেই ঝিলিক দিয়ে উঠছিল।
এই আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো শুধু পেকে গেলেই একসঙ্গে সব খেয়ে ফেলা যাবে!
তখন সে প্রাপ্তবয়স্ক দেহে পরিণত হতে পারবে!
ভাবতেই তার বাবা-মা আকাশে উড়ছেন—কীই না দারুণ, কীই না সুদর্শন!
চিউলং নিজের প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে ওঠার পরের দৃষ্টিনন্দন রূপ কল্পনা করতে করতে মনের বিরক্তি কিছুটা প্রশমিত করল।
কি?
ওটা কী?
হঠাৎ চিউলংয়ের চোখে একরাশ সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল।
কারণ, সে যেন ওপর থেকে কিছু অদ্ভুত ছায়া লাফিয়ে নামতে দেখল।
এমনকি একজন তো তার সামনে উঁচু অংশে পা রেখে নিচে লাফ দিল।
আর তারা কত চেঁচাচ্ছে!
বানরের মতোই চেঁচামেচি!
হয়তো শুধু পথের লোক?
চিউলং মনে মনে ভাবল, যতক্ষণ না আমার আধ্যাত্মিক ভেষজে হাত দেয়, ততক্ষণ এসব বানরখেলার দিকে আমার নজর দেওয়ার দরকার নেই।
আরে, তা তো নয়!
চিউলং হঠাৎ মাথা তুলল।
এটা তো ছোট জগৎ, তাই না?
এখানে বানর আসবে কীভাবে?
চিউলং আবার ভালো করে তাকাল, আর দেখল—ওগুলো আসলে আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামা-যুক্ত কিছু সাধক!
আর তাদের লক্ষ্য, সেই প্রায় অবশিষ্টহীন আধ্যাত্মিক ঘাসের জমি!
এ তো চলবে না!
চিউলং সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল, সরাসরি গুহা থেকে উড়ে বেরিয়ে এল।
এক বিশাল দেহ মুহূর্তেই পুরো উপত্যকাকে ঢেকে ফেলল!
আকাশের ওপরের সূর্যালোক একলহমায় প্রায় অর্ধেক ঢেকে গেল!
“ভেষজ! ভেষজ! আহা, বৃষ্টি নামছে নাকি?”
“আকাশটা অন্ধকার হয়ে গেল কেন?”
শুরুতে যাদের চোখে শুধু আধ্যাত্মিক ভেষজই ছিল, সেই সাধকেরা হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেল।
মনে হলো বৃষ্টি নামারই পালা।
কিন্তু যখন তারা মাথা তুলে তাকাল, একে একে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
ওটা আবার কী জিনিস?
এত বড়!
অসাধারণ চওড়া উপত্যকাটিও সেই দানবাকার শরীরের নিচে যেন একটু সরু মনে হতে লাগল।
“ড্রাগন!”
লিউ লি মাথা তুলেই চমকে উঠল!
“এটা ড্রাগন!”
“আবারও ড্রাগন!”
“এটা নেকড়ের বাসা নয়, ড্রাগনের বাসা!”
সাধকেরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
তারা ভেবেছিল, গুৱান ইয়াংয়ের বাসাই খুঁজে পেয়েছে।
কিন্তু কে জানত, এটা আসলে চিউলংয়ের বাড়ি!
“দৌড়াও!”
“তাড়াতাড়ি পালাও!”
সব সাধক হুড়োহুড়ি করে চিৎকার করতে করতে ওপরের দিকে ছুটে গেল।
যদি তারা আবার সেই গঠনদ্বারের জায়গায় পৌঁছাতে পারে, তাহলে পালাতে পারবে!
কিন্তু চিউলং কি এত সহজে তাদের পালাতে দেবে?
আগে সেই নেকড়েটা তার ঘাসের জমির একটা অংশ খেয়ে ফেলেছিল, তাতেই সে যথেষ্ট রেগে ছিল!
এখন আবার একদল সাধক এসে হাজির!
আর তারা তার প্রায় ফুরিয়ে-আসা আধ্যাত্মিক ঘাসের জমির দিকেও নজর দিচ্ছে!
তাদের ছেড়ে দেওয়া যায় নাকি?!
চিউলংয়ের রাগ ক্রমেই বাড়ল; সে বড় করে মুখ খুলল, তারপর মুখ থেকে পরপর আগুনের গোলা ছুড়ে নীচের সাধকদের দিকে নিক্ষেপ করতে লাগল।
অগ্নিশিখা মুহূর্তেই পুরো পর্বতখাতকে গ্রাস করল।
শুধু আধ্যাত্মিক ঘাসের জমিটুকু ছাড়া।
ওখানটাকে চিউলং বেশ ভালোভাবেই রক্ষা করছিল।
নীচের সাধকেরা এক নিমেষে আগুনে গিলে ফেলা হল!
সবার আগে ছুটে চলা লিউ লিও তার মধ্যে ছিল!
যে আগুন গুৱান ইয়াংকেও সহ্য করতে দেয়নি, সাধারণ এই সাধকদের তা সহ্য করার ক্ষমতা কোথায়?
এক মুহূর্তের মধ্যেই!
সবচেয়ে দ্রুত দৌড়ানো প্রথম দফার সাধকেরা আগুনে ভস্মীভূত হয়ে গেল, একেবারে প্রাণহীন!
আর মাঝপথে থাকা সাধকেরা সঙ্গে সঙ্গে দিক বদলে ওপরের দিকে পালাতে লাগল।
চাং পরিবার ও জি পরিবারের সন্তানরা ড্রাগন দেখামাত্রই সরাসরি দরজার বাইরে পিছু হটল।
আসলে, তারা অন্য সাধকদের সঙ্গে মিলে পালাতে সাহায্য করতেও চেয়েছিল।
কিন্তু ওই অগ্নিশিখা দেখার পর......
সাহায্য করবে কী!
যার যার দৌড় সে সে!
“তাড়াতাড়ি! পরিবারকে দ্রুত খবর দাও!”
যারা পালিয়ে এসেছে, সেইসব পরিবারের সন্তানরা তৎক্ষণাৎ নিজেদের বংশে সংবাদ পাঠাতে শুরু করল।
উত্তরাঞ্চলের অরণ্যে নাকি ড্রাগনের এক বাসা আছে!
এটা নিঃসন্দেহে এক মহা আবিষ্কার!
অবশ্যই পূর্বপুরুষের সাহায্যের জন্য অপেক্ষা করতে হবে!