নব্বইতম অধ্যায়: এই গাছটা কি লাথি মেরে সরানো যায়?
চাং পরিবারে এসব কী ধরনের লোকজন! উত্তরাঞ্চলীয় অরণ্যের পথে হাঁটতে হাঁটতে লিউ শিংহে গুনগুন করছিল। চাং পরিবারের প্রধান নাকি নিজের এক বংশধরকে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে গালমন্দ করতে দিলেন! এমন ঘটনা লিউ পরিবারে কীভাবে সম্ভব? লিউ পরিবারে হলে, প্রথম অশ্লীল কথাটাই বেরোতেই না বেরোতেই পরিবারের প্রধান নিজেই তা থামিয়ে দিতেন! হ্যাঁ, সত্যিই থামাতেন। মেরুদণ্ডের হাড় ভেঙে থামাতেন। কিন্তু চাং পরিবারে ব্যাপারটা এত আলাদা কেন? আর নিজেও রাগ দেখাতে পারছে না! না হলে সত্যিই মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়া হবে।
লিউ শিংহে যত ভাবছিল, ততই বুকে চাপা ক্ষোভ জমছিল। তারপর সে রোংচেং উদ্যানের পাশ দিয়ে গেল। সেখানেই তো আত্মশক্তি জেগে ওঠার সেই সব ঘটনার সূচনা হয়েছিল। সহ্যই করতে পারছিল না—এক ঝটকায় সে এক দফা আধ্যাত্মিক শক্তি ছুড়ে দিল, সরাসরি সেদিকে, পুকুরের জলে।
ধাম!
একটি প্রচণ্ড শব্দ উঠল, আর দেখা গেল পুকুরের জল হঠাৎ আকাশে ছিটকে উঠেছে, সাদা ফেনার ছিটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। এই জলছিটা দেখে লিউ শিংহে কিছুটা হালকা বোধ করল।
“ভালো! ফিরে গিয়ে লিউ লি দাদাকে জানাই!” নিজের মনোবল সামলে সে উত্তরাঞ্চলীয় অরণ্যের দিকে ত্বরিত পা বাড়াতে প্রস্তুত হল।
কিন্তু কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ তার মনে হল চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে! যেন কেউ তার মাথায় কিছু চাপিয়ে দিয়েছে! আর নাকে ভেসে এল গোবরের গন্ধ!
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই—
ধুম—
একটি গুমগুমে শব্দে সে অনুভব করল, বুকে যেন এক প্রচণ্ড ঘুষি এসে পড়েছে!
ধুম—
আরেকটি গুমগুমে শব্দ; কে যেন তাকে লাথি মেরেছে?
ধুম—ধুম—ধুম—
এক মুহূর্তে শুরু হল মুষ্টি আর লাথির বৃষ্টি!
শরীরের সর্বত্র মার পড়তে লাগল!
আর যখনই সে প্রতিআক্রমণের জন্য আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই নির্ভুলভাবে কেউ তার দানতিয়ানে এক ঘা বসিয়ে দিত!
অল্প সময়ের মধ্যে, প্রতিআঘাত করার মতো আধ্যাত্মিক শক্তি জমাতেই পারল না।
সে যেন ঘিরে ফেলা হয়েছে!
আর মাথায় বস্তাও পরিয়ে দেওয়া হয়েছে!
প্রতিরোধের কোনো উপায়ই নেই!
কেউ তাকে মারছে—কিন্তু কে, তা-ও জানা নেই!
এমনকি এক লাথি গিয়ে সরাসরি তার অতি সংবেদনশীল স্থানে লেগেছিল!
তীব্র ব্যথা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।
অন্ধকারের মধ্যে তার চোখের দৃষ্টি শূন্য হয়ে গেল, যেন পৃথিবীর সবকিছুই আর কোনো অর্থ বহন করে না।
বস্তা ছিঁড়ে বেরিয়ে লিউ শিংহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আকাশের দিকে তাকিয়ে। ঠিক সেই সময় এক পাখি আকাশে উড়ে গিয়ে তার কপালের মাঝখানে বিষ্ঠার দলা ফেলে দিল।
তবু এখন আর কিছুই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিছুই না।
অনেকক্ষণ পরে, ধীরে ধীরে যখন সে জ্ঞান ফিরে পেল, তখন শুধু মনে হল, এ পৃথিবীর সবকিছুই বড্ড নিরস।
আজ কি তার অশুভ দিন?
লিউ শিংহে একপাশের পুকুরের ধারে গিয়ে মুখ ধুল। মুখে তখন বেশ কয়েক জায়গায় কালশিটে পড়ে গেছে।
এটা যে ধুরন্ধর কোনো সাধকই করেছে, তাতে আর সন্দেহ নেই! সাধারণ মানুষ কি সাধককে এভাবে পেটাতে পারে?
কিন্তু প্রমাণ নেই, তাই কেবল নীরবে অপমান সহ্য করতে হল।
আর নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার পোশাক তখন ধুলো আর জুতোর দাগে ভরে গেছে।
বিশেষ করে কোমরের নিচের দাগটা সবচেয়ে স্পষ্ট!
লিউ শিংহে তাড়াতাড়ি আবার পুকুরের জল তুলে সেখানে লেগে থাকা জুতোর দাগ মুছতে লাগল।
কিন্তু সে শুধু মনোযোগ দিয়ে সেই দিকটাই মুছছিল, খেয়াল করল না—পুকুরের জলের মধ্যে একটি ছোট্ট কালো ছায়া ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।
ঠিক যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো শিকারি, সুযোগের সন্ধানে ওত পেতে আছে!
আর তার সামনে যে লোকটি ছিল, যার নড়াচড়া সবচেয়ে বেশি, স্বাভাবিকভাবেই সেটাই তার নজর কেড়ে নিল!
অবশেষে, এক মুহূর্তে সে সুযোগ পেয়ে গেল, হঠাৎ জল ফুঁড়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল!
ঠিক সেই মুহূর্তে!
হাহাকারের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল!
রাস্তার পাশ দিয়ে হাঁটা পথচারীরাও অবাক হয়ে গাড়ি থামিয়ে দেখল, কী হয়েছে তা জানতে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেই উদ্যান অনেক আগেই ঘিরে ফেলা হয়েছে; ফলে তখন কেউই বুঝতে পারল না কী ঘটেছে।
...
“এতক্ষণ হয়ে গেল, লোক আনতে গিয়ে এখনো ফেরে না?” উত্তরাঞ্চলীয় অরণ্যের ভেতর লিউ লি মোবাইলের সময় দেখে বিরক্ত হল। লিউ শিংহে প্রায় দুই ঘণ্টা আগে বেরিয়েছিল। অথচ এখনো ফেরেনি। একজনকে ডেকে আনতে এত সময় লাগে নাকি?
লিউ লি অধৈর্য হয়ে উঠল।
চারদিকে ইতিমধ্যে অনেক সাধক পরিবারের তরুণ জড়ো হয়েছে। সমগ্র অরণ্যের মধ্যে কেবল এই জায়গাটাই সবচেয়ে রহস্যময়। যদি অরণ্যের ভেতরেও গাও ইয়াং-এর কোনো চিহ্ন না মেলে, তবে একমাত্র এই স্থানই বাকি থাকে।
“লিউ লি দাদা, শিংহে দাদা ফিরে এসেছে!” হঠাৎ এক লিউ পরিবার-সন্তান ছুটে এসে খবর দিল।
“ফিরে এসেছে?!” লিউ লি সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। মনে হল, অবশেষে সে সেই নেকড়ে-রূপী দানবটিকে খুঁজে পাবে! তারপর কৃতিত্ব দেখিয়ে পরিবার থেকে পুরস্কারও আদায় করা যাবে। মনে মনে লিউ লি যেন খুশিতে নাচতে লাগল।
“তবে, শিংহে দাদা মনে হচ্ছে একাই ফিরেছেন, আর তার অবস্থা-ও খুব ভালো নয়...” সেই তরুণটি আবার বলল।
“একাই? তবে কি চাং ইয়ং-কে আনতে পারেনি?” লিউ লি থমকে গেল। “অবস্থা ভালো নয়? কেমন অবস্থা?”
“দাদা, আপনি নিজেই দেখে নিন!” সেই লিউ পরিবারের তরুণও কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না, তাই সরে গিয়ে রাস্তা ছেড়ে দিল।
দেখা গেল, একজন সম্পূর্ণ বিপর্যস্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে; এমনকি তার বাঁধা চুলটাও খুলে ছড়িয়ে পড়েছে, যেন কারও সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করে এসেছে।
তার হাঁটার ভঙ্গি দেখেও অদ্ভুত লাগে—দুটো পা অস্বাভাবিকভাবে ফাঁক করে হাঁটছে, যেন সদ্য কোনো অস্ত্রোপচার শেষ করেছে।
আর তার ছিন্নভিন্ন নীচের অংশ দেখে মনে হয়, সেটি কি ধারালো দাঁতে কাটা পড়েছিল?
মাথা আর মুখ জুড়ে কালশিটে।
“শিংহে ভাই, কী হয়েছে?” লিউ লি দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। একজনকে আনতে গিয়ে এই হাল হল কীভাবে? এটা কি যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়েছিল নাকি? কিন্তু রোংচেং এখন যুদ্ধক্ষেত্র কোথায়!
“লিউ লি দাদা, ওই চাং ইয়ং—যে খুশি তাকে গিয়ে ডাকুক, আমি...” লিউ শিংহে কয়েক কদম এগিয়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “আমি এখন বরং তিয়ানশানে গিয়ে তুষারশৈল খুঁড়তে রাজি, তবু আর ওই চাং পরিবারে যাব না!” “আর যাব না...” মুখে বকবক করতে করতেই সে অচেতন হয়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি, ওকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাও!” লিউ লি অজ্ঞান হয়ে পড়া লিউ শিংহেকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বলল। কয়েকজন সাধক তরুণ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে তুলে এক পাশে নিয়ে গেল চিকিৎসার জন্য।
আর চাং পরিবারের কয়েকজন সদস্য লিউ শিংহের এই করুণ দশা দেখে জটিল মুখভঙ্গি করল। তারাও কম কষ্টে নেই। হাসি চেপে রাখা যে শরীরের ওপরও এক ধরনের নির্যাতন, তা তারা ভালোই বুঝতে পারছিল।
“যেহেতু সেই চাং ইয়ং আমাদের সাহায্য করতে রাজি নয়, তাহলে আমাদের ভরসা নিজেরাই!” লিউ লি দূরে দাঁড়ানো চাং পরিবারের কয়েকজনকে একবার দেখে নিয়ে আবার বলল, “ভাইয়েরা, কারও কি গূঢ়-বিধানের কিছু ধারণা আছে, কেউ কি একটু হলেও বুঝতে পারে?”
তার কণ্ঠস্বর নীচে নেমে গেল।
কিন্তু সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না।
“এত লোকের মধ্যে, একজনও কি গূঢ়-বিধান বোঝে না?” লিউ লি নিচের লোকজনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর সে ওই প্রাচীন গাছটিকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখল। কিন্তু অনেকক্ষণ পরও কোনো ভাঙার উপায় খুঁজে পেল না।
“তাহলে কি পূর্বপুরুষকে ডেকেই আনতে হবে?” সে মনে মনে ভাবল, “যদি এই গূঢ়-বিধান ভেঙে ভেতরে সত্যিই সেই নেকড়ে-দানব থাকে, তবে সেটা মন্দ নয়।”
“কিন্তু যদি না থাকে...”
লিউ লি কেঁপে উঠল।
এমন সামান্য একটি গূঢ়-বিধানের জন্য পূর্বপুরুষকে স্বয়ং ডেকে আনা মানে, সহজেই তাঁর রোষ ডেকে আনা।
আর ভেতরে যদি সেই নেকড়ে না থাকে, তবে সেই রোষ আরও দ্বিগুণ হয়ে যাবে!
লিউ লি আবার বকুনি খেতে চায় না।
“এই ভাঙা গাছ! কীসের আবার গূঢ়-বিধান!” ক্ষোভে তার ভিতরটা ফুটে উঠল; সঙ্গে সঙ্গেই সে পা তুলে সেই প্রাচীন গাছটিকে এক লাথি মেরে দিল।
সরসর—
গাছের ডালপালা আর পাতা দুলে উঠল, শোঁ শোঁ শব্দ করল।
আর তখনই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা গেল।
প্রাচীন গাছটি অদ্ভুতভাবে দু’বার দুলে, তারপর মাঝখান থেকে ফেটে গেল, আর দুই পাশে সরে যেতে লাগল।
অবশেষে, একটি দরজার মতো আকার নিল!
তার ভেতরে যেন আরেক জগৎ লুকিয়ে আছে!
“এই গাছটাকে লাথি মেরে খোলা যায় নাকি?” নিজের সামনে খোলা হয়ে যাওয়া প্রাচীন গাছের দিকে তাকিয়ে লিউ লি একটু থমকে গেল।
বাকি সাধক তরুণরাও হতবাক।
এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেও, নাকি শুধু এক লাথির ব্যাপার!
শিংহে ভাইয়ের জন্যও সত্যিই কষ্ট হয়েছে।
সবাই মনে মনে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে, লিউ লি ইতিমধ্যেই সবার আগে এক পা ভিতরে রেখে দিয়েছিল।
এক ঝলক আলো ঝলসে উঠতেই, লিউ লি অবশেষে আরেক ভুবনের দেখা পেল।