চুরানব্বইতম অধ্যায় জি পরিবারের প্রাসাদসম উঠোন
“সাবধানে থাকলে, বড় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়!”
গুয়ানইয়াং ছদ্মবেশ সক্রিয় করে চুংচেং নগরের সীমানায় প্রবেশ করল।
প্রথমেই তাকে জি পরিবারের বাড়িতে গিয়ে একবার দেখে নিতে হবে।
জিয়াং মুহানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা তার দায়িত্ব।
সে কেবল জি ইউয়ানশু, জি হংঝুও আর ছোট-শিষ্যের ওপরই ভরসা করতে পারত।
প্রতিশোধ নিতে হলে, এই তিনজনের পথ দিয়েই যেতে হবে!
পথজুড়ে গুয়ানইয়াং তার ছদ্মবেশ এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ করেনি; সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য অবস্থায় সে সরাসরি জি পরিবারের দিকে এগিয়ে চলল।
চুংচেং নগরের পুনর্নির্মাণের গতি ছিল বেশ দ্রুত।
মাত্র ক’দিনের মধ্যেই একসময়ের ধ্বংসস্তূপ পুরোপুরি সরিয়ে ফেলা হয়েছে, আর পুনর্গঠনের কাজও জোরকদমে এগিয়ে চলেছে।
রাস্তায় মানুষের ভিড়ও আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে।
অবাক করার মতো বিষয়, অনেকের শরীরেই এখন আধ্যাত্মিক শক্তির ছাপ দেখা দিতে শুরু করেছে।
“ওই লি পরিবার তো মূলত ভেষজের কাজ করে, তা হলে তুমি আমার সঙ্গে এসে অমৃত-নির্মাণ শিখছ না কেন?”
“কিন্তু আমি তো পশু-আদেশের কৌশলটাই শিখতে বেশি চাই। কে জানে, কোনো প্রাচীন দেবজন্তুর সঙ্গে দেখা হয়ে গেলে, সেটাকেও বশ মানাতে পারব না?”
“বশ মানাতে পারবে কি পারবে না জানি না, তবে এটুকু জানি, একা তুমি প্রাচীন দেবজন্তুর পেট ভরাতে পারবে না।”
“মা! আমি অমরত্ব চাই, পশু-আদেশের সাধনা করতে চাই, আমি ক্লাসে যাব না!”
“তোমাকে তো দেখছি নিজেই এক পশু-আদেশের মতো!”
রাস্তায় হাঁটা মানুষজনের মুখে মুখে অমর-সাধনার কথাই ঘুরছিল।
আর বড় বড় সড়ক আর গলির বিশাল বিজ্ঞাপনপট আর পর্দাগুলোতেও অমর-সাধকদের নানা বিজ্ঞাপন ভেসে উঠছিল।
“দুই মাস আগে তুমি আমার মতোই ছিলে, দুই মাস পরে তুমি আমার মতোই হবে! জি পরিবারকে একটা সুযোগ দাও, নিজেকেও একটা সুযোগ দাও!”
“দুনিয়ায় ঘুরতে বেরোলেই কি আর আঘাত লাগে না? লি পরিবারের একচেটিয়া অমৃত তৈরি করো, প্রথম আঘাত সহ্য করলেই দ্বিতীয় আঘাত পাওয়ার ইচ্ছেই থাকবে না!”
“তাং বংশের গোপন অস্ত্র—রক্ত না ঝরিয়েই নিঃশব্দে হত্যা, তার ভালো, আমারও ভালো।”
এমন বিচিত্র সব বিজ্ঞাপনবাক্য প্রায় পুরো দৃষ্টিসীমাই দখল করে রেখেছিল।
“এই অমর-সাধনাকারী পরিবারগুলো কোন যুগে বেঁচে আছে, হুম?”
গুয়ানইয়াং ওইসব বিজ্ঞাপন দেখে একটু নিরুত্তর হয়ে পড়ল।
তবে সাধারণ মানুষেরা যে আনন্দের সঙ্গে এদিক-ওদিক ছুটে গিয়ে নাম লেখাচ্ছে, তা দেখে মনে হলো এর জন্য বিজ্ঞাপনবাক্যের চেয়ে অন্য কোনো কারণই বেশি কাজ করছে।
অধিকাংশের মনেই বোধহয় হাজার বছরের চিরন্তন বাসনা—তাও-চর্চায় সিদ্ধি লাভ করে অমর হয়ে ওঠা।
গুয়ানইয়াং ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
স্তর বৃদ্ধির কারণে, আর ভেষজের অতিরিক্ত প্রভাবের ফলে, এখন তার ছদ্মবেশে যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হত, তা প্রায় স্বাভাবিক গ্রহণের সমানই হয়ে গেছে।
বিশেষ কোনো তীব্র নড়াচড়া বা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ না করলে, তার ছদ্মবেশ ভেঙে যাওয়ার প্রায় কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
এইভাবে, পথে কোনো বাধা ছাড়াই, কারও নজরে না পড়ে গুয়ানইয়াং জি পরিবারের প্রাসাদের পাশে এসে পৌঁছল।
“হুঁ? এরা সবাই এত ব্যস্ত কেন?”
গুয়ানইয়াং দেখল, জি পরিবারের আঙিনার ভেতরে একেকজন শিষ্য যেন কীসব কাজ নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করছে।
আগে হলে এই আঙিনায় কেবল গাছের ছায়ায় বসে চা খাওয়া আর জুয়া খেলা শিষ্যরাই দেখা যেত।
এমন ব্যস্ততা আগে এখানে ছিলই না!
কিন্তু আজ জি পরিবারের এই আঙিনা অস্বাভাবিক রকম ব্যস্ত।
গুয়ানইয়াংও কিছুটা বিস্মিত হলো।
“জি ইউয়ানশু আর জি হংঝুওদের দেখা নেই।”
গুয়ানইয়াং নাকের অনুভূতি ছড়িয়ে দিল, তারপর জি পরিবারের আঙিনার চারপাশ ঘুরে দেখতে লাগল।
কিন্তু পুরো এক চক্কর ঘুরেও, গোটা প্রাঙ্গণ খুঁজে দেখেও, জি ইউয়ানশু আর জি হংঝুওদের কাউকেই সে পেল না।
এমনকি সবচেয়ে সবার প্রিয় ছোট-শিষ্যটিকেও নয়!
“আহা, বল তো, হংঝুও-কাকা আর বাকিদের কবে ছাড়া হবে?”
হঠাৎ, গুয়ানইয়াং যখন মনে মনে বিস্মিত, তখন পাশের একটি গুদামঘর থেকে দুইজন অলস জি-পরিবারের শিষ্যের নিচু স্বরে কথা বলার শব্দ ভেসে এল।
মনে হলো, তারা জি ইউয়ানশুদের বিষয়েই কথা বলছে।
গুয়ানইয়াং তখনই গুদামঘরের ছাদে এক লাফে উঠে পড়ল, কান খাড়া করে শুনতে লাগল।
“কমপক্ষে নেকড়ে-দানবের ঘটনাটা মিটলেই হবে, তাই না? যদি সেই নেকড়েটা বের না হয়, তাহলে ব্যাপারটা খটকা থেকেই যাবে!”
“আহা, গুয়ানইয়াং-প্রবীণ তো আমাদের সাহায্য করেই চলেছেন, তবু কেন পূর্বপুরুষ তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক ছিঁড়ে ফেললেন?”
“এগুলোর ওপর আমাদের কি বলার অধিকার আছে? তাড়াতাড়ি করো! জি জিয়ে-জ্যেষ্ঠ আসছেন, ওঁর কানে যেন না যায়! কাজ করো!”
দূরে এক তরুণ এগিয়ে এল, গায়ে লম্বা চোগা, হাতে পালকপাখা।
কথা বলছিল যে দুজন, তারা সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নিচু করে ফেলল, আর তড়িঘড়ি জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে যেতে লাগল।
আর জি জিয়ে তাদের তদারকি করতে লাগল।
“মনে হচ্ছে, ওকেই জিজ্ঞেস করতে হবে!”
গুয়ানইয়াং জি জিয়ের দিকে তাকাল, চোখে এক ঝলক হিংস্র আলো জ্বলে উঠল; তারপর সে ছাদের ওপর নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল।
সব জি-পরিবারের শিষ্য প্রায় সরে গেলে, আর আকাশ যখন ঘনিয়ে এল, তখন গুদামঘরে কেবল জি জিয়ে একাই রয়ে গেল।
গুয়ানইয়াং চারপাশ দেখে নিল, নিশ্চিত হলো কেউ নেই; তারপর ছাদ থেকে একেবারে শব্দহীনভাবে নেমে গুদামঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“এভাবে করলে, ওই নেকড়েটাকে ধরা মোটেই কঠিন হবে না!”
জি জিয়ে গুদামঘরের জিনিসপত্র গুনছিল, “হংঝুও-কাকা সত্যিই, এই জটিল ব্যাপারে নাক গলানোর কী দরকার ছিল?”
“এখন তো নিষিদ্ধবন্দিতে আছে, জানি না কবে বেরোবে...”
“আর জি ইউয়ানশু... এভাবে চললে, সে তো আর গ্রুপের উত্তরাধিকার নিতে পারবে না; তা হলে উত্তরাধিকার-ক্রম অনুযায়ী...”
জি জিয়ের মুখে কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
জি ইউয়ানশুর প্রতি তার হিংসা অনেকদিনের।
জি বংশের গ্রুপে যদি কোনো বিপদ না ঘটত, তবে উত্তরাধিকার নিশ্চিতভাবেই জি ইউয়ানশুরই হতো।
আর এখন, জি ইউয়ানশু এমন মারাত্মক ভুল করেছে, যা প্রায় বিশ্বাসঘাতকতারই সমান।
এমন মানুষের কি উত্তরাধিকার পাওয়ার অধিকার থাকতে পারে?
আর উত্তরাধিকার-ক্রম অনুযায়ী, জি ইউয়ানশুর পরেই তো জি জিয়ে, তাই জি বংশের গ্রুপের উত্তরাধিকার তার পাওয়া প্রায় নিশ্চিত!
এতদিন জি ইউয়ানশুর মতো মানুষের চাপে দমে থাকতে হয়েছে, এখন হঠাৎ সব উল্টে গেল—সে তো আনন্দে আত্মহারা।
“প্রায় হয়ে গেছে!”
গুদামঘরের সব জিনিসপত্র গুনে শেষ করে জি জিয়ে হাততালি দিল, পাশের পালকপাখা তুলে নিয়ে গান গুনগুন করতে করতে ঘুরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ঘুরতেই সে কোণের অন্ধকারে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ছায়া দেখতে পেল!
দুটি জ্বলজ্বলে চোখ তাকে একদৃষ্টে দেখছে!
আর একটু দূরের মূল ফটকটি তার কিছুই না জানার মধ্যে আগেই বন্ধ হয়ে গেছে!
গুয়ানইয়াং ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
“নে... নেকড়ে-প্রবীণ!”
গুয়ানইয়াংকে দেখে জি জিয়ে অনিচ্ছায় দু’কদম পিছিয়ে গেল।
ওই অবয়বটাই তো পরিবারে বারবার আলোচিত সেই নেকড়ের ছবি!
এ তো সেই পরিবার-অনুসন্ধান করা নেকড়েই!
কিন্তু...
যে নেকড়ে-দানবকে পূর্বপুরুষ এতদিন ধরে খুঁজছেন, সেটা এখানে এল কী করে?!
শোনা গিয়েছিল, সে নাকি অনেক আগেই পালিয়ে উত্তরাঞ্চলীয় অরণ্যে চলে গেছে?
“জি হংঝুওদের কোথায় আটকে রাখা হয়েছে?”
গুয়ানইয়াং সামনের জি জিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে হিংস্রতা।
তার সমগ্র দেহের শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর সেই ভয়ংকর আভা মুহূর্তেই যেন এক দৈত্যদেবতার অবতরণের মতো জি জিয়ের মাথার ওপর চেপে বসল!
প্রচণ্ড চাপের কারণে জি জিয়ের পা কেঁপে উঠল।
এই শক্তিশালী威势, নিজের পূর্বপুরুষের সামনে দাঁড়ালে যতটা টের পায়, এর চেয়েও বেশি কেন?
পরিবার থেকে পাওয়া তথ্যে তো বলা ছিল, এই নেকড়েটি নাকি পূর্বপুরুষের চেয়েও অনেক দুর্বল!
না হলে কি তাং পরিবার আর লিউ পরিবারের পূর্বপুরুষ একজোট হয়ে তাকে তাড়িয়ে দিতেন?
কিন্তু সামনে এই আভা তো স্পষ্টই পূর্বপুরুষের চেয়েও শক্তিশালী!
তাহলে কি এই দুদিনে এই নেকড়ে শুধু আঘাত থেকে সেরে ওঠেনি, বরং শক্তিতেও পূর্বপুরুষকে ছাড়িয়ে গেছে?
এও কি সম্ভব?
এই নেকড়ে, আসলে কতদূর পৌঁছে গেছে?!