অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: অচিরেই অমৃত প্রস্তুত!
“আগে ওই পাপিষ্ঠ জন্তুটাকে শেষ করা যাক!”
স্বল্পক্ষণ ভেবে তাং হোংচাই বললেন, “এখনও আমরা কিউ লং কোথায় আছে, তা জানি না।”
“এখানে বসে অপেক্ষা করার চেয়ে, আগে ওই পাপিষ্ঠটাকে মিটিয়ে ফেলাই ভালো!”
লিউ জিংউওও মাথা নাড়লেন, চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল নির্মম এক তীক্ষ্ণতা। “অবশ্যই ওই পাপিষ্ঠটাকে শেষ করতে হবে!”
গত কয়েকদিন গুয়ান ইয়াং তাঁকে গুরুতর জখম করার দৃশ্য তাঁর এখনো স্পষ্ট মনে আছে।
যে মানুষটির হওয়ার কথা ছিল সর্বোচ্চ আসনে অধিষ্ঠিত বংশপিতামহ, তিনি এমন ভয়াবহ আহত অবস্থায় বংশের লোকজনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছিলেন।
এটা তাঁকে ভীষণ লজ্জায় ফেলেছিল।
তাই সুযোগ পেলেই লিউ জিংউও নিঃসন্দেহে গুয়ান ইয়াংকেই সবার আগে রাখতেন।
“কিউ লং এখনও বের হয়নি, বরং আগে নিশ্চিত যেটা, সেটাই আগে শেষ করা যাক। আমাদের সম্মিলিত যুদ্ধবিন্যাসে ওই পাপিষ্ঠ বেশিদিন টিকতে পারবে না!” লি ইউয়ানপোও হেসে মাথা নাড়লেন।
সব বংশপিতামহই তাতে সায় দিলেন।
শুধু জি ইউয়ানচিউ চুপচাপ সবাইকে দেখে ভুরু কুঁচকে রইলেন।
“হোং ঝু ও ইউয়ানশুও কেন ওই নেকড়েটার সঙ্গে আছে?”
জানতে হবে, সেই ভূগৃহের গঠনবিন্যাস ছিল দিব্যস্তরের; এমনকি ছোট জুনিয়র ভাইও তা ভাঙতে পারেনি!
একমাত্র উপায় ছিল জোর খাটিয়ে ভেঙে ফেলা।
কিন্তু গঠনবিন্যাস ভাঙতে হলেও প্রাকজন্মের চূড়ান্ত স্তরের শক্তি লাগত!
তাহলে কি ওই নেকড়েটির হাতে ইতিমধ্যেই প্রাকজন্মের চূড়ান্ত স্তরের যুদ্ধক্ষমতা এসে গেছে?
মাত্র তো দুই দিনই কেটেছে।
এত দ্রুত উন্নতি কীভাবে সম্ভব?
জি ইউয়ানচিউর মনে অস্পষ্ট এক অশুভ পূর্বাভাস জন্ম নিচ্ছিল।
“ভালো! তাহলে আমরা আগে ফিরে যাই!”
তাং হোংচাই ও অন্যরা স্পষ্টতই জি ইউয়ানচিউর মুখভঙ্গি খেয়াল করলেন না, শুধু ভাবলেন, সবই নিশ্চিত।
তারপর তাং হোংচাই পাশের শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কোনো খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাদের জানাবে!”
“কিউ লং-এর কোনো চিহ্ন পেলে অবশ্যই তাকে আটকে রাখবে, পালাতে দেবে না!”
শিষ্যটি তাড়াতাড়ি নত হয়ে বলল, “জি!”
তারপর আটজন বংশপিতামহ নানা রঙের আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে রোংচেং-এর দিকে রওনা দিলেন।
“কী শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি!”
সেই শিষ্যটি শুধু অনুভব করল, চোখের সামনে দিয়ে প্রবল এক আধ্যাত্মিক স্রোত বয়ে গেল, আর তার দৃষ্টিতে ভরে উঠল ঈর্ষা।
যদি একদিন সেও বংশপিতামহদের মতো কেউ হতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো!
“ভালো করে নজর রাখতে হবে! এখন আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের যুগ এসে গেছে, কাজটা ভালোভাবে করলে বংশপিতামহের পুরস্কারও পাওয়া যেতে পারে, আর হয়তো এমন এক সত্তা হওয়ার সুযোগও মিলবে!”
শিষ্যটি মাথা নাড়ল, নিজের গালে হালকা চাপড় দিল, আর তার চোখও ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল।
সেও বংশপিতামহদের মতো শক্তিশালী হতে চায়!
বংশপিতামহদের মতো কেউ হয়ে উঠতে চায়!
……
“এখন দেখার বিষয়, সময়টা ঠিকমতো ধরা যায় কি না।”
ঔষধঘরে ছোট জুনিয়র ভাই ক্রমাগত ঔষধকুণ্ড থেকে বেরিয়ে আসা কালো ময়লা পরিষ্কার করছিলেন, আর চোখ স্থির করে তাকিয়ে ছিলেন জি হোংচাই ও জি ইউয়ানশুর সামনে থাকা কুণ্ডের দিকে।
সেই কালো পদার্থগুলো ছিল ওষুধ প্রস্তুতের সময়ের অমেধ্য।
গুয়ান ইয়াং সেগুলো দেখে বিস্ময়ে হতবাক, মনে মনে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
আগে যে ভেষজগুলো একত্রে জমে ছোট পাহাড়ের মতো হয়ে ছিল, সেগুলো প্রস্তুত করার পর দেখা গেল, তার প্রায় নব্বই শতাংশই বাদ পড়ে গেছে!
শেষে যা রইল, তা হল সেই ভেষজগুলোর নিংড়ানো সারাংশ!
এই সারাংশগুলো এক হয়ে মিশে গেলেই তৈরি হবে চূড়ান্ত পশু-রূপান্তর উল্টানো ঔষধি-গোলি!
“দ্বিতীয় ধাপ শেষ হয়েছে। এরপর আসল কাজ, ঔষধ উল্টে দেওয়ার关键 ধাপ! ঠিক সময়ে বুদ্ধদারা স্বর্ণগুঁড়ো মিশিয়ে দিতে হবে, তাহলেই উল্টানো ঔষধি-গোলি প্রস্তুত করা যাবে!” জি হোংচাই ঘাম মুছতে মুছতে কাঁপা গলায় বললেন।
তবু তাঁর চোখ এক মুহূর্তের জন্যও সামনে জ্বলে থাকা কুণ্ড থেকে সরেনি।
পুরো ঔষধঘরের তাপমাত্রা ছিল ভীষণ বেশি।
গুয়ান ইয়াংও গরম অনুভব করছিলেন।
“শিখা যখন চূড়ান্ত তাপে পৌঁছাবে, তখনই বুদ্ধদারা স্বর্ণগুঁড়ো দিতে হবে!”
জি ইউয়ানশু মনে মনে বারবার সেই কথাই আওড়াচ্ছিলেন।
মিশ্রনির্দেশিকায় এমনটাই লেখা ছিল।
শুধু এই মুহূর্তে বুদ্ধদারা স্বর্ণগুঁড়ো মিশিয়েই সর্বোত্তম কার্যকারিতার পশু-রূপান্তর উল্টানো ঔষধি-গোলি তৈরি করা যাবে।
এক মুহূর্ত দেরি বা একটু আগেও দিলে, পুরো প্রস্তুতপ্রক্রিয়া নষ্ট হয়ে যাবে!
আর কুণ্ডের ভেতরের ঔষধি-গোলিটিও পরিণত হবে নষ্ট পণ্যে!
তাই এই ধাপটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!
সবাই টান টান উত্তেজনায় কুণ্ডের দিকে তাকিয়ে রইল।
চারদিকে গরমে ঘাম ঝরতে ঝরতে পড়লেও তিনজনের কেউই তাতে কর্ণপাত করছিল না; ঘাম যেন চিবুক বেয়ে পড়ে যাচ্ছে, তারা সেদিকে ভ্রুক্ষেপও করল না।
“ইউয়ানশু!”
অবশেষে!
ধাম!
ঠিক তখনই, আগুনের এক ঝলক দেখে সঠিক সময় ধরে জি হোংচাই চিৎকার করে উঠলেন।
“জি!”
জি ইউয়ানশুও সেই মুহূর্তেই শিখার অগ্নিস্ফুলিঙ্গ লক্ষ করলেন। প্রায় কোনো দেরি না করে, নিখুঁত সাবলীলতায় হাতে থাকা বুদ্ধদারা স্বর্ণগুঁড়ো একবারে ঢেলে দিলেন।
এক ঝটকায়, দাউদাউ জ্বলে ওঠা শিখা আকাশ ছুঁয়ে উঠল, এমনকি কুণ্ডের ভেতর থেকে ফুঁসে বেরিয়েও এল।
তপ্ত স্ফুলিঙ্গ আর শিখা মিলেমিশে চারদিকে ছিটকে পড়ল, যেন নতুন বছরের অবিরাম ফেটে চলা আতশবাজি!
গুঞ্জন——
অগ্ন্যুদ্গীরণের পরপরই এক স্রোত আধ্যাত্মিক শক্তি কুণ্ডকেই কেন্দ্র করে বৃত্তাকারে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
অদ্ভুত লাল আলো ক্রমে কুণ্ডটির চারপাশে ঘুরতে লাগল, যেন সূর্যকে ঘিরে থাকা গ্রহপুঞ্জের আবর্তন।
“সফল হয়েছে!”
সেই সঞ্চরিত আধ্যাত্মিক শক্তি দেখে জি হোংচাইয়ের মুখে আনন্দের দীপ্তি ফুটে উঠল!
জি ইউয়ানশু আর ছোট জুনিয়র ভাই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এমনকি গুয়ান ইয়াংও, যিনি এতক্ষণ শ্বাস চেপে ছিলেন, আবার স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে শুরু করলেন।
এবার বলা যায়, ওষুধটি নিশ্চিতভাবেই তৈরি হবে!
“এরপর শুধু শিখা নিজে থেকে ঠান্ডা হওয়ার অপেক্ষা। তাহলেই ঔষধি-গোলি সফলভাবে প্রস্তুত হবে!” জি হোংচাই গুয়ান ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হেসে বললেন, “আর ঘণ্টা দুয়েক অপেক্ষা করলেই প্রায় হয়ে যাবে!”
শুধু দুই ঘণ্টা।
তারপরই তারা প্রত্যক্ষ করবে পশুত্ব উল্টে দেওয়া প্রথম ঔষধি-গোলির জন্ম!
তিনজনের মুখেই প্রত্যাশার আভা ফুটে উঠল।
আর গুয়ান ইয়াং তো আরও বেশি উৎফুল্ল।
আর মাত্র দুই ঘণ্টা, তারপরই তিনি জিয়াং মুউহানের আসল রূপে ফিরে আসা দেখতে পাবেন!
গুয়ান ইয়াং এমনকি উঠে দাঁড়ালেন, আর আগের মতো আর আলসে রইলেন না।
পুরো ঔষধঘরের ভেতর কুণ্ড থেকে আসা খটখট শব্দ ভেসে আসছিল।
এখন আর ঔষধির অমেধ্য তৈরি হচ্ছিল না।
তাপমাত্রাও ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছে।
এটাই ছিল শেষ ধাপ—শীতল হওয়া।
আর তাদের কাজ কেবল অপেক্ষা করা।
কিন্তু অপেক্ষা সবসময়ই নিষ্প্রাণ ও ক্লান্তিকর।
বিশেষ করে ভোরের ঠিক আগে, যখন মানুষ সবচেয়ে বেশি ঘুমঘুমে থাকে।
এমন একঘেয়ে প্রতীক্ষা স্বাভাবিকভাবেই কয়েকজনের মধ্যে নিদ্রার ভাব জাগিয়ে তুলল।
“আরও দেড় ঘণ্টা আছে, আমার তো ঘুম পাচ্ছে!” ছোট জুনিয়র ভাই কুণ্ডের দিকে তাকিয়ে, ঘড়ির দিকে চোখ বুলিয়ে হাই তুলল।
জি ইউয়ানশুও কিছুটা ঝিমুনিতে ছিলেন, তবে তবু উঠে পড়ে হাঁটাচলা করতে লাগলেন, যাতে ঘুম কাটে।
“এটা তো এখনও স্বল্প সময়ই। সত্যিকারের প্রাচীন কালের মহান ঔষধসাধকেরা যে সব ঔষধ তৈরি করতেন, সেগুলো দিন ধরে হিসাব করা হতো!” জি হোংচাই হেসে বললেন, “শোনা যায়, তিন হাজার বছর আগে মিংদে অমর স্বর্গসাধক এক কুণ্ড ঔষধি প্রস্তুত করতে সত্যিকারের ছত্রিশ দিন সময় নিয়েছিলেন!”
“এক কুণ্ড ঔষধি ছত্রিশ দিন ধরে?” ছোট জুনিয়র ভাইয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
ছত্রিশ দিন ধরে এমনভাবে একটা কুণ্ডের দিকে তাকিয়ে থাকা?
চামড়া পুড়ে যাবে না?
ছোট জুনিয়র ভাই নিজের বাহুর দিকে তাকাল।
এখানেই তো এতক্ষণ আছে, আর তার বাহুও ইতিমধ্যে লাল হয়ে উঠেছে।
“তিনি তো অমর স্বর্গসাধক! তিনি তো প্রাকজন্মের স্তর অতিক্রম করে কিংবদন্তির অমর মানবের অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছিলেন!” জি ইউয়ানশু হেসে বললেন, “এমন অমর সত্তার ব্যাপারে আমরা হঠাৎ হঠাৎ অনুমানই বা করব কীসের ভিত্তিতে?”
“কিন্তু অন্তত এক কুণ্ড ঔষধির দিকে তাকিয়ে থাকা তেমন কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
“তবে ছত্রিশ দিন ধরে একটিমাত্র বিষয়ে মনোযোগ ধরে রাখা বেশ শক্তিক্লান্তিকরও বটে।”
ছোট জুনিয়র ভাই ভাবুক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। “এজন্যই বুঝি বংশপিতামহরা প্রাকজন্মের ঊর্ধ্বের স্তরকে এতটা তাড়া করে বেড়ান...”
প্রাকজন্মের ঊর্ধ্বের স্তর।
অধিকাংশ সাধকই তা অবিরত追求 করে।
কিন্তু সেই স্তরে পৌঁছতে পারে এমন মানুষ হাতে গোনা!
রোংচেং-এর আটটি প্রধান পরিবারের বংশপিতামহরাও প্রায় নিজেদের আয়ু নিঃশেষ করে ফেলছেন, অথচ সেই স্তর ছুঁয়েও দেখতে পারেননি।
অমর হওয়া যেন আকাশে ওঠার মতোই দুরূহ!
তবু অসংখ্য সাধক অবিরাম এগিয়ে চলেছে, জীবন বাজি রেখে ঢুকে পড়ছে সাধনার পথে।
সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
আকাশ তখন সবচেয়ে অন্ধকার মুহূর্তে এসে পৌঁছল!
অন্ধকার থেকে আলোয় রূপান্তর শুরু হলো!
ভোর এসে গেছে!
আর পশুরূপান্তর উল্টানো ঔষধি-গোলি জন্ম নিতে চলেছে!
“আর এক ঘণ্টা!” জি ইউয়ানশু সময় দেখে বললেন।
সামনের কুণ্ডের তাপমাত্রা এখন প্রায় নেমে গেছে।
এমনকি ভোরের শীতলতাও তারা অনুভব করতে শুরু করেছেন।
“শিগগিরই!”
“শিগগিরই!”
জি হোংচাই মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন।
গুয়ান ইয়াংও প্রবলভাবে উত্তেজিত, ইচ্ছে করছিল সময় যেন এখনই দৌড়ে পালিয়ে যায়।
“পাপিষ্ঠ, তুমি সত্যিই হাজির হয়েছ!”
কিন্তু সেই উত্তেজনাময় মুহূর্তে, আর মাত্র এক ঘণ্টার গণনা চলার মধ্যেই, কানে হঠাৎ বজ্রনিনাদের মতো এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল!
ঔষধঘরের তিনজনই সেই শব্দ শুনে মুহূর্তে মুখ কালো করে ফেললেন।
আর গুয়ান ইয়াং কপাল কুঁচকে গন্ধ-অনুভূতি একেবারে দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে দিলেন।
তারপর দেখলেন, ঔষধঘরের একটু দূরেই আটজন বৃদ্ধের ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
ওরা ছিল আটটি পরিবারের সব বংশপিতামহ!