পঁচানব্বইতম অধ্যায়: কেবল মৃতই বিশ্বাসযোগ্য!
“তোমাকেই জিজ্ঞেস করছি! জি হঙঝু ওরা কোথায়, বলো তো?”
নীরব গুদামঘরের মধ্যে, গুয়ান ইয়াং আবারও কণ্ঠস্বর উঁচিয়ে বলল। অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তি যেন সেই কথার স্রোত বেয়ে ছড়িয়ে পড়ে জি জিয়ের দিকে আছড়ে পড়ল!
সঙ্গে সঙ্গে।
জি জিয়ে কেবল অনুভব করল, এক গম্ভীর ধ্বনির মতো শব্দ তার মস্তিষ্কে ঢুকে ক্রমাগত প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। সেই গর্জনের ধাক্কায় এক মুহূর্তের জন্য সে যেন দিশেহারা হয়ে পড়ল।
শব্দের সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর চেপে বসা ভয়াবহ চাপ আরও প্রবল হয়ে উঠল।
এমনকি এক পর্যায়ে জি জিয়ে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার হাতে ধরা পালকের পাখাটিও ছিটকে পাশে পড়ে গেল।
সে তো কেবল আদি স্তরের এক সাধক; এমন ভয়ংকর দাপট সে কীভাবে সহ্য করবে?
জি জিয়ে কাঁপতে থাকা দুই হাতে মাটিতে ভর দিয়ে কোনোমতে নিজেকে টিকিয়ে রাখল। কপাল আর পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, ভিজে গেল তার পোশাক।
“শি... শিগুমারা... তারা জি পরিবারের কারাগারে আছে!”
দাঁত চেপে জি জিয়ে কষ্টেসৃষ্টে সেই ভয়ংকর চাপের বিরুদ্ধে লড়ে কথাগুলো বের করল, যেন প্রতিটি শব্দ জোর করে ঠেলে বের করা হচ্ছে।
সে জানত, না বললে আজ এখানেই মরতে হবে।
আর বললে, হয়তো জি হঙঝুদের মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে বাঁচিয়ে দেওয়া হবে।
“কারাগার? কোথায়?”
গুয়ান ইয়াং তার দাপট সামান্য গুটিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“উত্তরের দিকে দশ কিলোমিটার দূরে! সেখানে আধ্যাত্মিক ভেষজের এক চাষক্ষেত্র আছে। সেই চাষক্ষেত্রের নিচেই আমাদের পরিবারের কারাগার! হঙঝু শিগুমারা সেখানেই আছেন!”
জি জিয়ে তাড়াতাড়ি বলে গেল।
“উত্তরে দশ কিলোমিটার দূরে?”
গুয়ান ইয়াং হালকা মাথা নাড়ল, তারপর তার দাপটও পুরোপুরি গুটিয়ে নিল।
দশ কিলোমিটার হলে কয়েক মিনিটেই পৌঁছে যাওয়া যাবে।
এখন গেলেও দেরি হবে না।
দাপট সরিয়ে নিতে দেখে জি জিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সে তো সত্যিই সব বলেছে, তাহলে আর কিছু হবে না, তাই তো?
এখান থেকে বেরোলেই সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠাবে!
এই নেকড়েটা কোনোভাবেই পালাতে পারবে না!
মনে মনে এমনই ভাবল জি জিয়ে।
কিন্তু হঠাৎই সে টের পেল, এক ধরনের হত্যাচেতনা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে আসছে!
জি জিয়ে চোখ বড় করে সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল।
সামনের সেই নেকড়েটির দাপট আবারও হু হু করে বেড়ে উঠেছে, আর তার দৃষ্টির ভিতরে জ্বলছে হিংস্র আগুন। তীক্ষ্ণ চোখজোড়া সরাসরি গেঁথে আছে তার দেহে।
সেই হিংস্র দৃষ্টির মধ্যে ছিল অসীম হত্যাচেতনা।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, এই নেকড়েটি তাকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছে রাখে না!
“নেক... গুয়ান ইয়াং মহাশয়! আমরা জি পরিবার তো এই ঝামেলায় জড়াইনি!”
ভয়ে আধমরা হলেও জি জিয়ের মাথা কাজ করছিল দ্রুত। “গুয়ান শিগুমারাদের বন্দি করে রাখা হয়েছে শুধু অন্য পরিবারগুলোর চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য। আর পরিবারের আচরণও তো আগের মতোই ছিল!”
“বৃদ্ধপুরুষের আপনার ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছে ছিল না!”
“না হলে, তখন বৃদ্ধপুরুষ আপনাকে কেন ছেড়ে দিলেন?”
“আমরা আপনাকে কোনোভাবেই ক্ষতি করব না!”
জি জিয়ে এত দ্রুত কথা বলছিল যেন একটু দেরি হলেই তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
“আসলেই কি? তাহলে সেই জি পরিবারের বৃদ্ধপুরুষ তখন আমাকে ছেড়ে দিলেন কেন?”
এই কথাটা শুনে গুয়ান ইয়াং ভুরু কুঁচকাল।
জি জিয়ের কথায় যেন যুক্তি ছিল।
তখন যদি জি ইউয়ানছিউ তাকে হত্যা করতে চাইতেন, তবে থান হঙছাইয়ের সঙ্গে মিলেই সরাসরি তাকে মেরে ফেলা যেত।
কিন্তু তিনি থান হঙছাইকে আক্রমণ করেছিলেন, আর তাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন।
তাহলে কি জি পরিবারের সেই বৃদ্ধপুরুষ সত্যিই জি হঙঝুদের কথায় রাজি হয়ে গেছেন?
আর জি হঙঝুদের অবস্থা তো প্রায় আগের মতোই স্বাভাবিক।
তাহলে কি, জি জিয়ের কথামতো, অন্য পরিবারগুলোর সামনে কেবল নাটক করতে তাদের অন্তরীণ রাখা হয়েছে?
তাহলে কি এই জি পরিবার সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চলেছে?
“গুয়ান ইয়াং মহাশয়! আপনি অবশ্যই আমাকে বিশ্বাস করবেন। আমি জি বংশীয় গোষ্ঠীর দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী, আর প্রতিদিনই ইউয়ানশু শিগুমারের অধীনে কাজ করি—নিশ্চয়ই তার পক্ষেই থাকব!”
জি জিয়ে আবারও জি ইউয়ানশুর নাম টেনে আনল।
সে গুয়ান ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে প্রত্যাশা।
জি হঙঝু আর জি ইউয়ানশুর মুখের দিকে তাকিয়ে তাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত, তাই না?
নিজের অভিনয়ের ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল।
“এই অভিশপ্ত প্রাণীটা চলে গেলেই সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধপুরুষকে খবর দেব। তখন হয়তো বৃদ্ধপুরুষরাই তাকে আধ্যাত্মিক চাষক্ষেত্রে সরাসরি হত্যা করে দিতে পারবেন!”
গুয়ান ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভেবেই চলল জি জিয়ে।
এই নেকড়েটি যেন একটু নরম হয়েছে।
দেখা যাচ্ছে, সে বেঁচে যাবে!
মনেই এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল জি জিয়ের। “ঠিক আছে, চাষক্ষেত্রেই নিজের সেই প্রবীণদের বৃদ্ধপুরুষের হাতে মরতে দেখুক—তাহলে জি ইউয়ানশুরও ব্যবসা সামলানোর ইচ্ছে থাকবে না!”
“আর আমি অনায়াসেই জি ইউয়ানশুর জায়গায় উঠে আসব!”
“একাই আমি প্রকৃত উত্তরাধিকারী!”
“হুম্ হুম্!”
জি জিয়ে যেন জি বংশীয় গোষ্ঠীর দায়িত্ব নেওয়ার আগাম প্রস্তুতিই সেরে ফেলেছিল। মনে মনে সে আনন্দে ভেসে যাচ্ছিল।
কিন্তু...
“দুঃখিত!”
একটি শোঁ শোঁ ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আধ্যাত্মিক বাতাস তার কানের পাশ দিয়ে ঝড়ের মতো বয়ে গেল।
ছোঁয়াৎ—
নীরব গুদামঘরে মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার এক ভয়ানক শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
জি জিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে নিজের বুকে দেখা দেওয়া তিনটি রক্তাক্ত নখরচিহ্নের দিকে।
সেই ক্ষতের গভীরতা এতটাই ছিল যে ভেতরের সাদা হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল।
“তুমি!”
জি জিয়ে অবিশ্বাসে চোখ কচলাতে কচলাতে পাশে তাকাল, গুয়ান ইয়াংয়ের দেহের দিকে।
“তোমাদের ওপর আমার কোনো আস্থাই নেই!”
গুয়ান ইয়াংয়ের চোখে কেবল শীতলতা, সে পেছন ফিরল না, নরম স্বরে বলল।
ওই বৃদ্ধপুরুষেরা বারবার তাকে দাসে পরিণত করতে চেয়েছে, তার প্রাণ নিতে চেয়েছে!
এমন অপমান কেউ কতক্ষণ সহ্য করবে?
বিশেষ করে, এই জি জিয়ে তো শুরু থেকেই অসৎ মনোভাব নিয়ে চলছিল।
এখনকার সেই ফিসফিসে স্বগতোক্তিও গুয়ান ইয়াং স্পষ্ট শুনে ফেলেছে।
এই লোকটিকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!
জিজ্ঞাসাবাদের সময়ই গুয়ান ইয়াং তাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।
কোনো রকম ছাড়ার পথই ছিল না।
এক মুহূর্তের জন্যও সে দ্বিধা করেনি।
“না... আমাকে তো জি বংশীয় গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী হতে হবে, আমি তো এখনও জি ইউয়ানশুকে দমনই করতে পারিনি, কীভাবে...”
জি জিয়ে অসহায়ভাবে বিড়বিড় করতে লাগল, কিন্তু তার চেতনা ক্রমে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল।
শেষমেশ সে চূড়ান্ত চেতনা হারিয়ে কাঠের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বুকের ক্ষত দিয়ে অনবরত রক্ত বেরিয়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল মেঝের ওপর।
আর একটু দূরে পড়ে থাকা সেই সাদা পালকের পাখাটিও অনেক আগেই রক্তে ভিজে গিয়ে টকটকে লাল আর চোখধাঁধানো হয়ে উঠেছিল।
গুয়ান ইয়াং ধীরে ধীরে ঘুরে নীচের দিকে তাকাল, দৃষ্টিহীন অথচ এখনও চোখ খোলা জি জিয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
“শুধু মৃতেরাই বিশ্বাসযোগ্য!”
জি জিয়ের লাশ ডিঙিয়ে সে দরজার দিকে এগোল।
“আশা করি জি পরিবারের ছেলেমেয়েরা আগামী দিনেই এই লাশটা দেখতে পাবে।”
দরজা খুলে বাইরে নক্ষত্রখচিত আকাশ দেখে গুয়ান ইয়াং শীতল হাসিতে বলল, “সম্মানিত বৃদ্ধগণ! এটাকেই ধরে নিন, আপনাদের জন্য আমার প্রথম উপহার!”
“জানি না, আপনারা এতে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন?”
কথা শেষ হতেই গুয়ান ইয়াংয়ের সারা শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হলো, মুহূর্তেই সে নিজের সব উপস্থিতি আড়াল করে ফেলল, এমনকি তার অবয়বও অদৃশ্য হয়ে গেল।
রাতের অন্ধকারে শুধু গুদামঘর থেকে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল সেই রক্তমাখা গন্ধ।