শততম অধ্যায়: সাক্ষাৎ

এই কথা বেরোতেই, অগ্নিস্ফুলিঙ্গ আর আর-আট-এর মুখের ভাব দুজনেরই একটু বদলে গেল; ইয়েগুহেনের কথার সঙ্গে তারা একমত হতে পারল না। একাকী নেকড়ে ছিল অগণিত খেলোয়াড়ের বিশ্বাস আর আদর্শ, কারণ সে অন্য সব মহারথীদের মতো ছিল না—তার কোনো আশ্রয় ছিল না, কোনো পিঠের ভরসা ছিল না; একাকী নেকড়ে যে উচ্চতায় পৌঁছেছিল, তা পুরোপুরি নিজের জোরে।

শুধু বেটা পরীক্ষার দিক থেকে দেখলেও, একাকী নেকড়ে নিশ্চয়ই এমন লোক নয় যে ভয় পেয়ে পালিয়ে যাবে; তার নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে থাকার কথা।

জনতার চোখ তো ধারালোই থাকে। তাছাড়া, এটা এমন এক ঘটনা যা তুমুল হৈচৈ ফেলে দিয়েছিল; আবার ঠিক সেই দিনেই একাকী নেকড়ে নিজের হিসাব মুছে ফেলেছিল, তাই নজরে না পড়া প্রায় অসম্ভব। বাস্তব জীবনের দুর্বলতা যদি প্রকাশ না পেত, তবে একাকী নেকড়ে তার শিখরে থাকতে থাকতে কেন এমন পথ বেছে নিত?

এ কথা শুনে আর-আট পর্যন্ত শুধু অস্বস্তিকর এক হাসি হাসল, আর কিছু বলল না। একাকী নেকড়ে ছিল তারও আদর্শ; হৃদয়ের আদর্শকে এভাবে নিয়ে কথা বলা হলে, যতই শান্ত স্বভাবের মানুষ হোক, তারও খারাপ লাগবেই।

ইয়েগুহেন দেখল অগ্নিস্ফুলিঙ্গ আর আর-আট মুখ খোলেনি, ভেবে নিল তারা তার কথায় সায় দিয়েছে, তাই আবার বলল:

“আর শুধু আমি নই, লিয়াংলুয়ানও তাকে বেরোনোর অপেক্ষায় নজর রাখছে।”

আসলে ইয়েগুহেন কিছু না বললেও সবাই জানত; বেটা সময়ের দেশের সার্ভারের প্রথম বন্দুক, বর্তমান তালিকার শীর্ষে থাকা লিয়াংলুয়ান আর একাকী নেকড়ের পুরোনো শত্রুতা—সবাই তা ভালোই জানত।

“সে যদি এই খেলায় সাহস করে আসে, হুঁ! তার পরিণতি বেটা পরীক্ষার সময়কার মতোই হবে!”

“আমি অবশ্যই হব প্রথম ব্যক্তি, যে আত্মিক অস্ত্র পাবে! তারপর সারা পৃথিবীর সামনে ঘোষণা করব—জি শুয়াইন আমার নারী! আর সেই একাকী নেকড়ে কেবল কোণায় লুকিয়ে হীনভাবে বেঁচে থাকবে! হাহাহাহা!!” ইয়েগুহেন উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, পুরোপুরি নিজের জগতে ডুবে গিয়েছিল।

আর-আট আর অগ্নিস্ফুলিঙ্গ একে অপরের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

ইয়েগুহেনের এমন কথা শুনে, তার পাশে থাকা এক নারী খেলোয়াড়ের মুখে মুহূর্তেই বিষণ্নতার ছায়া নেমে এল।

পরিচিতি: চেন শিয়াওছিং, অস্ত্র: তলোয়ার, স্তর: বাইশ

এই নারী খেলোয়াড়টির চেহারা হয়তো চমকপ্রদ ছিল না, তবে মোটের ওপর বেশ পরিপাটি ও সুশ্রী। সে বর্তমানে অস্ত্র-স্তর তালিকার তৃতীয় স্থানে থাকা নারী তলোয়ারবাজ। বেটা পরীক্ষায় সে ছিল ইয়েহেনের খেলার সঙ্গিনী; বাস্তব জীবনের সঙ্গী নয় বটে, তবু এখন ইয়েগুহেনকে অন্য নারীর জন্য এমন করতে দেখে তার মনে সত্যিই খুব খারাপ লাগছিল।

আর দূরে দাঁড়ানো লিন ইউয়ের দৃষ্টি এক ঝটকায় বদলে গেল, হয়ে উঠল অস্বাভাবিক শীতল। এই মানুষটি বেটা পরীক্ষার সময় থেকেই লাগাতার জি শুয়াইনকে পেতে চাইছিল। কেন জানি না, তার মনে জি শুয়াইনের প্রতি এক অদ্ভুত ও পীড়াদায়ক আসক্তি জন্মেছিল। জি শুয়াইন বিনা দ্বিধায় তাকে প্রত্যাখ্যান করার পরও সে বারবার লেখার মাধ্যমে বিরক্ত করতে থাকত—নির্লজ্জতারও চূড়ান্ত।

বায়ু-তুষার তরবারি সংঘ প্রতিষ্ঠার শুরুতে, জি শুয়াইন আর লিন ইউ গেমের স্বামী-স্ত্রী হয়েছিল, আর সেখান থেকেই ইয়েগুহেনের সব রাগ গিয়ে পড়েছিল লিন ইউয়ের ওপর।

বেটা পরীক্ষার পর একের পর এক আঘাতে সে প্রায় জি শুয়াইনের ব্যাপারে আশা ছেড়েই দিয়েছিল। কিন্তু প্রকাশ্য সংস্করণ শুরু হতেই, জি শুয়াইনের উক্তি শুনে তার হৃদয়ের আগুন আবার জ্বলে উঠল। সে মরিয়া হয়ে আত্মিক অস্ত্র পেতে চাইল, যাতে জি শুয়াইনকে পাওয়ার নিজের উদ্দেশ্য পূরণ করতে পারে।

“এই কুত্তার বাচ্চা!!” লিন ইউ দাঁত কিড়মিড় করে ধীরে উঠে দাঁড়াল। সেই মুহূর্তে তার দুই হাতে একসঙ্গে দুটো অস্ত্র দেখা দিল। সে এখানেই দ্বৈত তলোয়ার বের করে লোকটাকে কেটে ফেলতে চেয়েছিল!!

লিন ইউ দ্রুত ভঙ্গি বদলে ফেলল। হত্যার তীব্র ইচ্ছায় উন্মত্ত লিন ইউ সরাসরি ব্যক্তিগত সর্বসমর মোড চালু করল! এখন যে-ই তার পথে আসবে, সে মরবে!

লিন ইউ গভীর শ্বাস নিল, আর ছায়া-দ্রুতপদ অবস্থা সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হল। কিন্তু সে ঠিক গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে সামনে এগোতেই, আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ দিয়ে দুজন নারী খেলোয়াড় হেঁটে এল।

আর ওই দুইজনের পরিচিতি চিহ্ন দেখেই লিন ইউর শরীর মুহূর্তে জমে গেল; তার হৃদয় একবার তীব্রভাবে ধকধক করে উঠল, আর অবচেতনে সে দ্বৈত তলোয়ার ভঙ্গি ফিরিয়ে নিল।

একাকী নেকড়েকে ভালোবাসি ও হত্যা করি, অস্ত্র: পাখা, স্তর: আঠারো

তলোয়ারনির্দেশ ও অন্তর, অস্ত্র: ছাতা, স্তর: উনিশ

ওই একাকী নেকড়েকে ভালোবাসি ও হত্যা করি কে, লিন ইউ জানত না। কিন্তু তলোয়ারনির্দেশ ও অন্তর—এই পরিচিতি চিহ্নটি ছিল জি শুয়াইনের পুরোনো ছোট অ্যাকাউন্টের নাম। এই নামটি শুধু সে আর জি শুয়াইনই জানত। এই দুই নাম আলাদা আলাদাভাবে দেখা গেলে লিন ইউ হয়তো সন্দেহ করত না, কিন্তু যখন এরা একসঙ্গে দেখা দিল, তখনই লিন ইউ শতভাগ নিশ্চিত হয়ে গেল।

“সে-ই!” দূরের সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ের মন বিস্ময়ে প্রায় থমকে গেল।

বেটা পরীক্ষার সময়ের মতোই, সে এখনো ছাতাই ব্যবহার করছিল।

একটি হালকা-রুচিসম্পন্ন কাগজের ছাতা তার আঙুলের ফাঁকে ধরা; যদিও গায়ে ছিল প্রাচীন ঢিলেঢালা পোশাক, তবু তার সুডৌল দেহরেখা আড়াল করা যাচ্ছিল না। দুর্ভাগ্য, মুখখানা গেমের ভূত-মুখোশে ঢাকা, শুধু দুটি চোখই দেখা যাচ্ছিল।

দূরত্ব অনেক হলেও, লিন ইউ যখনই ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছিল, আবার ব্যক্তিগত মোডও চালু করেছিল। তাই তার দৃষ্টিতে, জিয়ানগে নামের সেই লাল-নামের খেলোয়াড়টি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

দুজনের দৃষ্টি ঠিক সেই মুহূর্তে, সময় পেরিয়ে, স্থান পেরিয়ে, ভার্চুয়াল আর বাস্তবের স্তর ভেদ করে এক সরলরেখায় মিলিত হয়ে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

এই মুহূর্তে লিন ইউ পুরোপুরি সংযম হারাল। সে আর কম্পিউটার পর্দার সামনে থাকা সেই ভার্চুয়াল সত্তা নয়। একসময় যাদের মধ্যে নিঃশব্দে অনুভব ছিল, মনের সব কথা খোলামেলা ভাগাভাগি করত—সেই দুইজন আবার এই দ্বিতীয় জগতে, পূর্ণাঙ্গ হোলোগ্রাফিক রূপে, মুখোমুখি হল।

তবে এবার দেখা হলো যেন একেবারেই অপরিচিতের মতো। জিয়ানগে নামটি আগে কখনও দেখা যায়নি, তাই জি শুয়াইন নিশ্চয়ই তাকে চিনতে পারেনি। লিন ইউ জি শুয়াইনকে চিনে ফেলেছিল, কিন্তু এগিয়ে গিয়ে পরিচয় দিতে পারছিল না—এই অনুভূতি সত্যিই ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

“অবশেষে আমরা তলোয়ারবন্দী প্রাসাদে পৌঁছাতে চলেছি! দারুণ! এখানে কত মানুষ, কী ভীষণ জমজমাট!” বলছিল জি শুয়াইনের ঘনিষ্ঠ বন্ধু একাকী নেকড়েকে ভালোবাসি ও হত্যা করি; সে তখন কৌতূহলী চোখে সামনে জমে থাকা অসংখ্য খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।

অন্যদিকে, জি শুয়াইন কিছুক্ষণ জিয়ানগে নামের সেই লাল-নামধারী পরিচিতি চিহ্নের দিকে তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিল। সাধারণ, সর্বজনীন ধাঁচের তার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে লিন ইউয়ের মতো খেলোয়াড় এখানে সত্যিই অগণিত।

“হয়তো সে নয়...”

আর-আটের সঙ্গে কথা বলছিল যে ইয়েগুহেন, দুই নারী খেলোয়াড়কে দেখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে ফেটে পড়ল। সে একাকী নেকড়েকে ভালোবাসি ও হত্যা করি-র পরিচিতি চিহ্নের দিকে আঙুল তুলে ঠাট্টা করে বলল, “আর-আট, আমার কথায় যে ভিত্তি নেই, তা আর বলো না। দেখো না এই মেয়েটির নামই বলে দিচ্ছে, গেমের মধ্যে একাকী নেকড়ে নামের লোকটা কতটা ঘৃণার পাত্র!”

আর-আট কেবল কিঞ্চিৎ কৃত্রিম হাসি হেসে চুপ করে রইল।

অন্যদিকে, জি শুয়াইন আর তার সঙ্গিনী ইয়েগুহেনকে দেখেই তীব্র বিরাগ অনুভব করল।

তারা দলের চ্যাটে নিচু স্বরে বলল:

“শুয়াইন, দেখছ? আবার সেই লোকটাই! মানুষটা সত্যিই ভীষণ ঘৃণ্য।”

“ওর দিকে তাকিও না, একেবারে পাগল!” জি শুয়াইন সত্যিই এই মানুষটিকে ভীষণ অপছন্দ করত। বেটা পরীক্ষার নানা ঘটনার পর তার বিরাগ এখন চরমে পৌঁছে গিয়েছিল।

“হ্যাঁ, আমরা ওই বোকাটার দিকে তাকাব না, দেখলেই বুকটা ধকধক করে।”

“আচ্ছা, তুমি তো বলেছিলে একাকী নেকড়ে নাকি আসবে? তাহলে এই পুরো পথে কোনো দারুণ তলোয়ার-খেলোয়াড় চোখে পড়ল না কেন?”

ভূত-মুখোশের আড়ালে জি শুয়াইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রথম আত্মিক অস্ত্রের আবির্ভাবের সঙ্গে জড়িত বলেই সে অবশ্যই আসবে।”

তারপর সে একটু থামল; দৃষ্টি যেন আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। “এমনকি সে না এলেও, এই আত্মিক অবশেষের জন্য আমাদের অবশ্যই লড়তে হবে, কিছুতেই অন্যের হাতে যেতে দেব না!”

জি শুয়াইনের এখন আর উপায় ছিল না। আগে লিন ইউকে সামনে আনতে সে তেমন কিছু না ভেবেই কথাটা বলে ফেলেছিল। কিন্তু কথা তো সে বলে দিয়েছে, কোটি কোটি খেলোয়াড় তার সাক্ষী। যদি সত্যিই অন্য কোনো পুরুষ খেলোয়াড় প্রথম আত্মিক অস্ত্র পেয়ে যায়, তবে তার আর কোনো ফিরে আসার পথ থাকবে না।

এই পরিস্থিতিতে, জি শুয়াইনের কাছে প্রথম আত্মিক অস্ত্রটি অবশ্যই হাতে পাওয়ার মতোই বিষয়!

এই শেষ পর্যন্ত নায়িকা হিসেবে জি শুয়াইনই নির্ধারিত হলো, বা নায়িকাদের একজন, কারণ এই চরিত্রটি বই শুরু করার সময়েই নায়িকা হিসেবে ঠিক করা হয়েছিল। আগে চাপ, পরে উত্তরণ—এই রকম হলে পড়তে আরও উপভোগ্য লাগে; শুরুতে যে নায়িকা ঠিক করেছিলাম, তাকে বদলে দিলে আমার সবসময়ই মনে হয় নিজের মূল ভাবনার বিরুদ্ধে যাচ্ছি। নায়িকা একজনের বেশি হবে না, তবে একেবারেই কমও হবে না। আমি বহুপত্নীক কাহিনি লিখব না, শুধু বাস্তব অনুভূতিগুলোই বর্ণনা করব। অন্যদের মতো দুই নারী মিলে শান্তিতে এক পুরুষের সেবা করছে—এমন কিছু আমার গল্পে নেই। দুই নায়িকা মানেই যে তারা নিশ্চয়ই মিলেমিশে থাকবে, তা নয়। আমার কথা বুঝতে পারছ তো?

(এই অধ্যায় সমাপ্ত)