একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ!
লিন ইউয় একটি ঘুর্ণন করলেন, প্রথম কাজ হিসেবে একটি লাল ওষুধ খেয়ে নিলেন, জীবনশক্তি এখনো ৫০-এর ওপর ছিল, ভাগ্যক্রমে মারা যাননি, নতুবা তিনি আগের অন্যান্য খেলোয়াড়দের মতোই পরিণতি ভোগ করতেন।
“মনে হচ্ছে একটু লোভী হয়ে পড়েছি, তবে এটি সম্পূর্ণ মূল্যবান।” লিন ইউয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি ‘তলোয়ার আট’ পদ্ধতি আয়ত্ত করেছেন, এটি নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়।
এই দৃশ্য দেখে সবাই কিছুটা হতবাক, কেউই এই তলোয়ার গান বোঝেনি, কারণ চ্যালেঞ্জে পরাজিত হওয়ার পরেও তিনি নির্বিকার হাসি হাসছেন।
“হয়তো ব্যর্থতার আঘাত সহ্য করতে পারেননি?” আর৮ এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, তলোয়ার গানকে এমন অবস্থায় দেখে তিনি অজানা এক কষ্ট অনুভব করলেন। কারণ তিনি জানতেন তলোয়ার গান যথেষ্ট যোগ্য এই স্থান অর্জনের জন্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার ভাগ্য খারাপ ছিল, তিনি ‘অতিরিক্ত হত্যা ধাপ’ পদ্ধতির তলোয়ার আট-এর মুখোমুখি হয়েছেন।
অন্যান্য খেলোয়াড়দের মুখে তেমন বড় পরিবর্তন ছিল না, কারণ তারা ‘জিয়ান গুয়াং শহরের’ খেলোয়াড় নন, তাই তলোয়ার গানের সম্পর্কে তারা বেশি জানতেন না।
শুধুমাত্র ইয়েই গুহেনের মুখে বিদ্রুপের ছাপ ছিল, তিনি স্পষ্টতই এই দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই স্থানটি পেয়ে গেছেন, তাঁর মনে ছিল এক দুর্দান্ত আত্মবিশ্বাস।
“জিয়ান গুয়াং শহরের বাজে খেলোয়াড়, শেষ মুহূর্তে লজ্জা বোধ করলো।”
তিন জন প্রতিভাবানদের মাঝে উ ইয়ও বারংবার ঠাট্টা করলেন, “এখন সে হয়তো নিজের মূল্য বুঝতে পেরেছে, তাই না?”
লিন ইউয়ের তলোয়ার আট আয়ত্তের সংকেত শুধুমাত্র তিনি শুনতে পাচ্ছিলেন, তারা স্পষ্টতই জানতেন না যে লিন ইউয় ইতিমধ্যেই এটি আয়ত্ত করেছেন।
তলোয়ার আও যদি জানত, নিশ্চয়ই রক্তক্ষরণ শুরু করতেন, কারণ ‘তলোয়ার ধর্মের সর্বশ্রেষ্ঠ তলোয়ার পদ্ধতি’ 圣灵剑法-এর হত্যা কৌশল এমনভাবে লিন ইউয়ের দ্বারা আয়ত্ত হওয়া তাকে দুঃখিত করত।
প্রকৃতপক্ষে, লিন ইউয়ের ইচ্ছা ছিল সর্বশেষ চ্যালেঞ্জার হওয়ার পেছনে একটি কারণ ছিল; তিনি ভাবেননি এত খেলোয়াড় ‘তলোয়ার আত্মা’ কে চ্যালেঞ্জ করবে এবং মাত্র ছয়জনই সফল হবে।
সম্ভবত ছোটবেলা থেকেই একাকীত্বের অভ্যাসের কারণে, তিনি অন্যদের থেকে একটু বেশি কৌশলী, অনেক বেশি দূরদর্শী, যদিও বাস্তবতা দেখিয়েছে তিনি অতিরিক্ত চিন্তা করেছেন।
লিন ইউয়ের ধারণা ছিল, যদি ২০ জন থাকে, প্রথম ১০ জনের মধ্যে ৭টি স্থান পাওয়া যায়, তাহলে বাকি খেলোয়াড়রা কী করবে?
এই পরিস্থিতিতে, যদি নিজেকে ‘বাইতলোয়ার পাহাড়ের মালিক’ মনে করেন, তিনি কী করবেন? নিঃসন্দেহে, ন্যায়পরায়ণতার জন্য খেলোয়াড়দের একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করতে দেওয়া হবে।
লিন ইউয় আগে থেকেই নানা কারণ খুঁজে ইয়েই গুহেনকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু খুব স্পষ্ট হতে চাননি।
তিনি নিজের পরিচয় ফাঁস না করে একটি যৌক্তিক কারণ খুঁজে ইয়েই গুহেনকে মারার পরিকল্পনা করছিলেন। এটি ছিল তার মনে একটি পরিকল্পনা।
কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি এত খেলোয়াড় এত দুর্বল হবে, মাত্র ছয়জন সফল হবে, এবং নিজেকে সর্বশেষ রেখে একটি স্থান অবশিষ্ট থাকবে। লিন ইউয় জানতেন না এই খেলোয়াড়রা এতটাই তুচ্ছ হতে পারে যে তারা একটি মৌলিক ধাপও পেরোতে পারবে না।
স্পষ্টতই, লিন ইউয়ের এই পরিকল্পনা অতিরিক্ত ছিল, বা বলা যায় ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না! এখন তিনি ইয়েই গুহেনকে মারার সুযোগ হারিয়েছেন এবং নিজের অবস্থা খুবই কঠিন হয়ে পড়েছে।
“যেহেতু ব্যর্থ হয়েছ, তাহলে এখানেই থেকে কী করছ? তাড়াতাড়ি চলে যাও!” ‘তলোয়ার ধর্মের’ প্রতিভা উ ইয়ও তত্ক্ষণাত্ কঠোর কণ্ঠে বললেন।
“কেউ যদি একটু বুদ্ধি রাখে, সবাইকে সময় নষ্ট করবে না।” ইয়েই গুহেনও সমর্থন করলেন।
লিন ইউয় তাদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর তলোয়ার আও-এর দিকে বললেন, “তলোয়ার মালিক, যদি ভুল না হয়, নিয়ম অনুযায়ী আমি এখনও চ্যালেঞ্জ করে স্থান পেতে পারি, তাই না?”
তলোয়ার আও-এর মেঘলা চোখ লিন ইউয়ের দিকে পড়ল; তিনি দেখতে পেলেন যে এই ব্যক্তি ‘তলোয়ার আট’ কৌশলের আক্রমণ এড়াতে সক্ষম, তাই তার যোগ্যতা এই স্থান পাওয়ার যথার্থ।
তবে তলোয়ার আও ভাবেন তার সম্মান অটুট রাখা জরুরী, তাই বললেন, “নিয়ম মানেই নিয়ম। তুমি তলোয়ার আত্মাকে চ্যালেঞ্জ করেই হেরে গেছ, অর্থাৎ তোমার আর পরবর্তী সাতটি স্থান পাওয়ার অধিকার নেই, তাই তোমার এই ছয়জনকে চ্যালেঞ্জ করার কোনো অধিকার নেই।”
“কিন্তু আমি স্পষ্ট শুনেছি মালিক বলেছেন আমি চ্যালেঞ্জ করতে পারি, আমি কি ভুল শুনেছি?”
লিন ইউয় এখনো জটিলতায় রয়েছেন দেখে তলোয়ার আও মুখ ফাটিয়ে বললেন, “আমার বাক্য ঠিক এমনই ছিল। মোট দশটি স্থান, তিনটি প্রতিভার জন্য সংরক্ষিত, বাকি সাতটি স্থান একটি পর্বের মাধ্যমে নির্ধারিত হবে। যদি এই প্রতিভাদের সাথে দ্বন্দ্ব থাকে, তাহলে তাদের চ্যালেঞ্জ করো।”
“তুমি স্থান পেতে চ্যালেঞ্জ করতে চাও? পারো, তবে শুধু তিন প্রতিভার মধ্যে একজনকে চ্যালেঞ্জ করতে হবে।” বলার সময় তলোয়ার আওর মুখে একটু খেলা ছিল।
“তুমি এই প্রতিভাদের চ্যালেঞ্জ করবে, সাহস আছে তো?”—এটাই ছিল তলোয়ার আওর অন্তরের ভাবনা।
লিন ইউয় অন্তরে একটি গভীর নিশ্বাস ফেললেন, এখন ইয়েই গুহেনকে মারার কোনো কারণ নেই, একটু আফসোস হলো।
“ঠিক আছে।” লিন ইউয়ের এই এক শব্দই যেন সবাইকে না চুপ থাকতে দিল। এই শব্দটি সবাইকে চমকে দিয়েছিল।
“এখনো জড়িয়ে পড়েছ? নিজেকে কতটাই নষ্ট বোঝো না? তুমি আমাদের প্রতিভাদের কী মনে কর?”
“আর সময় নষ্ট করো না, চ্যালেঞ্জ করো! আমাকে বেছে নিলে তোমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলব!” ফা মেন ধর্মের উ ইয়ও রোষে ফুঁসলেন।
লিন ইউয় অনেকদিন ধরে এই ব্যক্তিকে সহ্য করছেন, ইয়েই গুহেনকে মারার চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, আর এই ব্যক্তির কথাও তাকে লক্ষ্য করে এসেছে, তাই তার মনেও লুকানো হত্যা ইচ্ছা ছিল।
“তাহলে তোমার বিরুদ্ধে যাই।” লিন ইউয় ধীরস্বরে বললেন।
এই ছোট চারটি শব্দই যেন আগুনে ঘি ঢালার মত কাজ করল।
“নিজেকে বড় মনে করা নষ্ট!” উ ইয়ও দূর থেকে ঝাঁপিয়ে এসে লিন ইউয় থেকে এক মিটার দূরে থামলেন।
জনতা স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছিয়ে গেল, দুইজনের জন্য একটি যুদ্ধে স্থান তৈরি করল।
“আমি কোনো দয়া করব না, আমার সময় মূল্যবান, তোমাকে যা দিতে হবে তা হলো তোমার জীবন!”
“মরে যাও!”
উ ইয়ও এক চিৎকার করে তার দীর্ঘ তলোয়ার আঁটলেন এবং ভয়াবহ আক্রমণে লিন ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লিন ইউয় দ্রুত সরে গেলেন, তার হাতে নীল তলোয়ারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“টং!” “টং!” “টং!” “টং!”...
দৃশ্যপটে শুধু আগুনের ঝলকানি আর দুইজনের তলোয়ার লড়াইয়ের ছায়া দেখা যাচ্ছিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তারা কতবার আঘাত করেছে কেউ জানত না।
“এই নষ্ট মানুষ আমার সাথে পাল্লা দিতে পারছে!” আক্রমণের গতি সমান দেখে উ ইয়ও অবিশ্বাস করলেন।
সে ভাবছিলো একপেশে বিজয় হবে, তাই তার অহংকার ক্ষতিগ্রস্ত হল, তার প্রতিভার সম্মান কোথায়?
“মরে যাও!”
উ ইয়ওর পায়ের তলার থেকে একটি প্রবল শক্তি তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, এবং তার আক্রমণের গতি ও শক্তি হঠাৎ বৃদ্ধি পেল।
“উত্তেজিত ঝড়!” — এটি ফা মেন ধর্মের একটি বিশেষ পদ্ধতি, যা সাময়িকভাবে আক্রমণের গতি ও শক্তি ২০% বৃদ্ধি করে।
যদিও এটি একটি খেলা, উ ইয়ওর এমন আক্রমণ শক্তি বাতাসের ঝড়ের মতো ছিল, যা লিন ইউয়ের গালে ব্যথা দিল।
উ ইয়ওর স্তর লিন ইউয়ের থেকে উচ্চ, কিন্তু চতুরতা বৃদ্ধিতে লিন ইউয় এগিয়ে ছিল। আগে তারা সমান ছিল, কিন্তু উত্তেজিত ঝড় চালু করার পর উ ইয়ও আক্রমণের গতিতে আধিপত্য পেল।
তার গতি ক্রমে বাড়তে থাকল, লিন ইউয়ের চোখ ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হতে লাগল, এটি তার পুরো মনোযোগের প্রকাশ।
“দ্রুত ছায়া পদক্ষেপ!” লিন ইউয়ের চলাচল পরবর্তী মুহূর্তে অদ্ভুত হয়ে উঠল, ‘মিস’ সংখ্যা আকাশে ভাসতে লাগল, একই সাথে তার হাতে থাকা নীল তলোয়ার সাদা মার্বেল তলোয়ারে রূপান্তরিত হল।
সাদা মার্বেল তলোয়ার হাতে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উ ইয়ও অবিশ্বাসে চিৎকার করলেন, “কীভাবে পুরো ধর্মের চাচার সাদা মার্বেল তলোয়ার তোমার হাতে?”
লিন ইউয় অবাক হলেন, ছোট ধ্যান ধর্ম এবং শক্তিশালী ধর্ম দুটোই ফা মেন ধর্মের শাখা, তিনি এ কথা ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি শুধু একটি বিশেষ আঘাত করতে চেয়েছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই সাদা মার্বেল তলোয়ার হাতে নেন, ক্ষতি বাড়ানোর জন্য।
কিন্তু দ্রুত তিনি নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে আনলেন, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে উ ইয়ওকে উত্তেজিত করলেন, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমার কাছে তোমাকে কুকুরের মত মারার ছাড়া আর কিছু নেই, তুমি কী করতে পারো?”
“তুমি পুরো ধর্মের চাচাকে মারার সাহস করছ? তুমি নিজের মৃত্যুকে ডাকছ!” উ ইয়ও পাগলের মতো এগিয়ে এলেন, তার তলোয়ারে অদ্ভুত আলো জ্বলজ্বল করছিল।
এটি ছিল ধ্যান হৃদয় তলোয়ার পদ্ধতির বিশেষ আঘাত! লিন ইউয় এক নজরে বুঝতে পারলেন। ছোট ধ্যান ধর্ম ও ফা মেন ধর্ম একই শিকড় থেকে উদ্ভূত, তাই তাদের পদ্ধতি একই হওয়াটা স্বাভাবিক।
তবে এই মুহূর্তে, লিন ইউয় ভাবছিলেন না অনেক কিছু, তিনি শুধু দেখলেন উ ইয়ও এই আঘাত ব্যবহার করলেন এবং নির্মম হাসি দিলেন।
“কে আমার সামনে এই আঘাত ব্যবহার করে?”
(অধ্যায় সমাপ্ত)