একশ একাদশ অধ্যায়: তরবারির গান

চেন শিয়াওচিং এবং রূপালি-কেশর প্রাচীন বানর নড়ে ওঠার মুহূর্তেই লিন ইউ অনুভব করল, এক ঝাঁক উন্মত্ত বাতাস তার মুখের ওপর আছড়ে পড়েছে। তার শরীরও সামান্য নিচের দিকে বসে গেল।

কিন্তু এই মুহূর্তে লিন ইউয়ের মনেও ছিল প্রবল হত্যার সংকল্প। সে পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগিয়ে গেল। তার শরীর থেকে উত্তাল আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। পরক্ষণেই তার দেহে পরপর দুটি আলোর ঝলক ফুটে উঠল।

দ্রুতছায়া পদক্ষেপ!

উন্মত্ত বাতাস!

দুটি অবস্থাভিত্তিক কৌশলের সহায়তা পেয়ে লিন ইউয়ের চিন্তা হয়ে উঠল অত্যন্ত পরিষ্কার। প্রতিপক্ষের হাতে আত্মিক অস্ত্র রয়েছে, তাই কাছাকাছি গিয়ে তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে জড়ানো একেবারেই উচিত নয়।

তার করণীয় একটাই—প্রতিপক্ষের চেয়ে দ্রুত হওয়া!

চলনে দ্রুত!

আক্রমণের গতিতেও দ্রুত!

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লিন ইউয়ের চোখের মণি হঠাৎ সূচের ডগার মতো সংকুচিত হয়ে গেল। এমন একটি ঘটনা ঘটেছে, যা সে একেবারেই অনুমান করেনি। তার দৃষ্টিসীমায়, কোনো অতিরিক্ত শক্তি ব্যবহার না করা চেন শিয়াওচিং সরাসরি তার গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে ফেলেছে!

“এই আত্মিক অস্ত্র তো এত বেশি তৎপরতা বাড়িয়ে দেয়!” লিন ইউ বিস্ময়ে শিউরে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই কারণটাও বুঝে গেল।

দুই তরবারি চালনায় লিন ইউয়ের তৎপরতা বৃদ্ধির হার ছিল অত্যন্ত বেশি। যতক্ষণ না স্তরের ব্যবধান সম্পূর্ণ একতরফা হয়, ততক্ষণ তার আক্রমণের গতি ও চলনের গতি সাধারণত অন্যদের চেয়ে কম হতো না।

কিন্তু চেন শিয়াওচিং আত্মিক অস্ত্রটি পাওয়ার পর যে পরিমাণ তৎপরতা অর্জন করেছে, তা সম্ভবত সরাসরি লিন ইউয়ের তৎপরতাকে ছাপিয়ে গেছে।

“হাহাহা! শিয়াওচিং! দারুণ করেছ! ওকে কেটে টুকরো করে দাও!” লিন ইউকে চেন শিয়াওচিংয়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যেতে না দেখে ইয়ে গুহেন উন্মত্তের মতো হেসে উঠল।

“কী হলো, একাকী নেকড়ে? হতাশা কাকে বলে, এখন বুঝতে পারছ?”

লিন ইউ পাশ ফিরে এক পা সরে চেন শিয়াওচিংয়ের ছুরিকাঘাত এড়িয়ে গেল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল, “ইয়ে গুহেন, পরীক্ষামূলক পর্যায়ের মতোই তুমি এখনও বদলাওনি। আজও শুধু নারীর আড়ালে লুকিয়ে থাকতে জানো।”

“এরপর কী করবে? চেঁচামেচি করে মুখের লড়াই?”

পরীক্ষামূলক পর্যায়ে ইয়ে গুহেনের কিছু ‘গৌরবময়’ কীর্তির কথা ব্যঙ্গ করে তুলে ধরতেই ইয়ে গুহেন সম্পূর্ণরূপে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে এক লাফে এগিয়ে এসে হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারিটি আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিল।

“তুমি কি এখনও ভাবছ, আমি সেই পরীক্ষামূলক পর্যায়ের ইয়ে হেন?”

ইয়ে গুহেনের তরবারির ধার গাঢ় নীল আধ্যাত্মিক শক্তিতে জ্বলজ্বল করছিল, যেন তার মধ্যে শক্তি সঞ্চিত হচ্ছে। এটি ছিল ইয়ে গুহেনের এক স্তর-অতিক্রমী কৌশল—আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছেদ!

কিন্তু দূরে থাকা তলোয়ার-লেজ নীল শিয়াল তাকে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করতে দিল না।

স্থানজুড়ে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ কর্কশ শব্দ বেজে উঠল। শিয়ালের লেজের উড়ন্ত তরবারি ছুটে বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই ইয়ে গুহেনের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

ইয়ে গুহেনের চোখ বিস্ময়ে প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে এল। এই উড়ন্ত তরবারি তার সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। সে কখনও ভাবেনি, এই শিয়ালের লেজই উড়ন্ত তরবারি হিসেবে ব্যবহৃত হতে পারে!

ইয়ে গুহেনকে ভেদ করে ফেলার ঠিক আগমুহূর্তে দূরের রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরটি আক্রমণে এগিয়ে এল। সে আর বাঁশের দণ্ড ব্যবহার করল না; তার হাতে দেখা দিল সেই দীর্ঘ তরবারি, যা আগে চেন শিয়াওচিং ব্যবহার করেছিল।

রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরটি রূপালি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে মুহূর্তে ইয়ে গুহেনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি ওপরের দিকে তুলে সে শিয়ালের লেজের উড়ন্ত তরবারির সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ঝনাং!

সংঘর্ষের শব্দ যেন ধাতব বিস্ফোরণের মতো কানে আঘাত করল। রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরের প্রবল শারীরিক শক্তির আঘাতে শিয়ালের লেজের উড়ন্ত তরবারি দশ গজ দূরে ছিটকে গেল। তরবারির নীল আভা মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল, তারপর দ্রুত ফিরে গিয়ে তলোয়ার-লেজ নীল শিয়ালের পেছনে লেজের রূপ ধারণ করল—পরবর্তীবার উড়ন্ত তরবারি হিসেবে ব্যবহারের শক্তি ফিরে আসার অপেক্ষায়।

দূরে রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরটি ইয়ে গুহেনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। এটাই ছিল চেন শিয়াওচিংয়ের ইচ্ছা, কারণ রূপালি-কেশর প্রাচীন বানর কেবল ইউয়ে-নারী তরবারির অধিকারীর নির্দেশই মানত।

একইভাবে জাগ্রত প্রাচীন অতিপ্রাণী হওয়া সত্ত্বেও রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরটি দূরের তলোয়ার-লেজ নীল শিয়ালকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিল।

অন্যদিকে তলোয়ার-লেজ নীল শিয়ালও তার ধূর্ত ও সন্দেহপ্রবণ দৃষ্টি আড়াল করে মুখে শান্ত ভাব এনে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইল।

“দারুণ করেছ! এই শিয়ালটাকে তুমি আমার কাছ থেকে দূরে রাখো!”

ইয়ে গুহেনের আনন্দের সীমা রইল না! পরীক্ষামূলক পর্যায় থেকে শুরু করে এই মুহূর্ত পর্যন্ত, আজকের মতো এমন উচ্ছ্বাস সে আর কখনও অনুভব করেনি!

সে একাকী নেকড়েকে দমন করেছে! সেই দেবতার মতো খেলোয়াড়কে!

“আজই তোমার পতনের দিন!” ইয়ে গুহেন লিন ইউয়ের দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে এল। ততক্ষণে তার আধ্যাত্মিক আলোকচ্ছেদও সম্পূর্ণ প্রস্তুত।

তার মস্তিষ্কে তখন কেবল একাকী নেকড়ের মৃতদেহের দৃশ্যই ঘুরছিল।

দুই দিক থেকে আক্রমণ। সামনে-পেছন দুই দিকেই শত্রু। তবু লিন ইউ… একটুও ভয় পেল না!

ঠিক তখনই এমন এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো, যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি!

চেন শিয়াওচিংয়ের ছুরিকাঘাতকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে লিন ইউ সরাসরি ঘুরে দাঁড়াল এবং ইয়ে গুহেনের দিকে তরবারি চালিয়ে দিল!

“মরণচ্ছেদ!”

“ও কি পাগল হয়ে গেছে? এভাবে করলে ইউয়ে-নারী তরবারির আঘাতে সেও তো মুহূর্তে মারা যাবে!”

কেউই বিষয়টি বুঝতে পারল না। সামনে-পেছন দুই দিক থেকে আক্রান্ত হলে কি আগে কৌশলগতভাবে সরে যাওয়া উচিত ছিল না?

এই তরবারির গান, অথবা একাকী নেকড়ে—যে নামেই তাকে ডাকা হোক—সে এমন নিচুস্তরের ভুল কীভাবে করতে পারে?

ইয়ে গুহেনের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল লিন ইউয়ের সেই উন্মত্ত, হিংস্র চোখ। বন্য পশুর মতো নিষ্ঠুরতা নিয়ে সে চেন শিয়াওচিংয়ের আক্রমণকে উপেক্ষা করেও মরণচ্ছেদ ব্যবহার করে ইয়ে গুহেনকে হত্যা করতে চাইছে!

তরবারির হাতল ঘুরে উঠল। মরণচ্ছেদ মহাসিদ্ধির স্তরে পৌঁছে যাওয়ায় কৌশলটি ব্যবহার করতে আর কোনো প্রস্তুতির দরকার ছিল না—তা মুহূর্তেই নিক্ষেপ করা যেত। রূপালি ধারালো তরবারিটি নামতে যাওয়ার ঠিক আগে লিন ইউ হঠাৎ এক তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

চেন শিয়াওচিংয়ের ইউয়ে-নারী তরবারি তার বুক ভেদ করে ঢুকে গেছে। এর ফলে মরণচ্ছেদের মূল গতিপথ সামান্য বেঁকে গেল।

রূপালি আলো শব্দের গতির মতো ছুটে ইয়ে গুহেনের বাম বাহু কেটে গেল। তার খেলোয়াড়-দেহের ভেতরের রক্ত বাতাসের স্রোতের সঙ্গে ছিটকে বেরিয়ে এল।

“আআআআ!”

ইয়ে গুহেন অসহায়ভাবে এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। মরণচ্ছেদ তার মূল দেহে আঘাত করতে না পারলেও গতিপথ বেঁকে যাওয়ার পরও তার বাম বাহু সম্পূর্ণ কেটে ফেলেছে!

যন্ত্রণায় কাতর ইয়ে গুহেন করুণ আর্তনাদ করার পর বিষভরা চোখে লিন ইউয়ের দিকে তাকাল।

“কুকুরের বাচ্চা! আমাকে এমন যন্ত্রণা দেওয়ার সাহস করেছ! এই আঘাত চালাতে গিয়ে তুমিও তো মরেছ—”

কিন্তু ‘মরেছ’ শব্দটি তার গলায় কাঁটার মতো আটকে গেল। কারণ সে স্পষ্ট দেখতে পেল, তার ঠিক সামনে ইউয়ে-নারী তরবারিতে বুক ভেদ হওয়া লিন ইউ এখনও জীবিত!

“এটা কীভাবে সম্ভব!”

ইয়ে গুহেন যেন ভূত দেখেছে—এমন অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল।

এই পর্যায়ে একটি আত্মিক অস্ত্রের আক্রমণক্ষমতা কতটা ভয়ংকর! অথচ লিন ইউ ইউয়ে-নারী তরবারির এক আঘাত সহ্য করেও কীভাবে বেঁচে আছে?

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, ইউয়ে-নারী তরবারিতে বিদ্ধ লিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। চেন শিয়াওচিং সদ্য তার চুক্তিবদ্ধ প্রাণীটি পেয়েছে, তাই চুক্তিবদ্ধ প্রাণীর কিছু কৌশল সম্পর্কে সে এখনও জানে না।

ঠিক যখন ইউয়ে-নারী তরবারি লিন ইউয়ের শরীরে প্রবেশ করেছিল, সেই মুহূর্তেই লিন ইউ চুক্তিবদ্ধ কৌশল—রক্তবলিদান—ব্যবহার করেছিল।

রক্তবলিদান: চুক্তিবদ্ধ কৌশল। পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে চুক্তিবদ্ধ প্রাণী যোদ্ধার পঞ্চাশ শতাংশ ক্ষতি নিজের ওপর গ্রহণ করে। পুনরায় ব্যবহারের সময় একশো বিশ সেকেন্ড।

লিন ইউয়ের জীবনশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে মারা যায়নি। বরং দূরে থাকা তলোয়ার-লেজ নীল শিয়ালের জীবনশক্তি এক বড় অংশ কমে গেল।

লিন ইউয়ের কাছে প্রতিটি সেকেন্ডই ছিল অমূল্য। এই সামান্য অবকাশ পেয়ে সে বিদীর্ণ-পাহাড় করতালির আঘাত চালাল এবং চেন শিয়াওচিংকে পিছনে ঠেলে দিল।

শূন্য দশমিক পাঁচ সেকেন্ডের জন্য প্রতিহত!

প্রায় দশ গজের ব্যবধান—আর এই দশ গজের ব্যবধানই তলোয়ার-লেজ নীল শিয়ালের উড়ন্ত তরবারিকে সরাসরি লক্ষ্যভেদ করার সুযোগ দিল!

মাইনাস ছয়শো একত্রিশ!

চেন শিয়াওচিং এক চিৎকার করে উঠল। তার পেটে সরাসরি একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল। আত্মিক অস্ত্রটি যেন অতিরিক্ত জীবনশক্তির সুরক্ষাও দিচ্ছিল, নইলে তলোয়ার-লেজ নীল শিয়ালের এই আঘাতেই চেন শিয়াওচিং সম্ভবত মুহূর্তে নিহত হতো।

শিয়ালের মতো ধূর্ত! শিয়ালের মতোই নির্মম!

তলোয়ার-লেজ নীল শিয়াল রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত থাকলেও লিন ইউয়ের দিকের পরিস্থিতির ওপর এক মুহূর্তের জন্যও নজর সরায়নি। তার পেছনে থাকা দুটি শিয়াল-লেজ উড়ন্ত তরবারি যেন টানটান প্রস্তুতিতে থাকা দূরপাল্লার গুলির মতো ছিল—সুযোগ পেলেই বিদ্যুৎগতিতে ছুটে বেরিয়ে আসছিল!

রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরটি হতভম্ব হয়ে গেল। তার তীব্র তরবারি আক্রমণের মধ্যেও তলোয়ার-লেজ নীল শিয়াল অন্যদিকে নজর রাখার অবকাশ পাবে—এটা সে স্পষ্টতই ভাবেনি!

দুজনেই প্রাচীন অতিপ্রাণী হলেও বুদ্ধির বিচারে তলোয়ার-লেজ নীল শিয়াল রূপালি-কেশর প্রাচীন বানরকে সম্পূর্ণভাবে ছাপিয়ে গেছে!

দ্বিতীয় পর্ব। বেশি কথা নয়, তৃতীয় পর্ব অব্যাহত থাকছে।

এই অধ্যায় সমাপ্ত।