অধ্যায় দুইশো ছয়: কৌশলে বিভ্রান্তি

চেন হাও গর্বিত ভঙ্গিতে হু শুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মৃতদেহী অশ্বারোহী যোদ্ধাকে দেখে সামনে থাকা লোকগুলো যে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল, তা দেখে তার মনে এক প্রবল আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল।

সে পুনরায় তোরের পেছনে মৃতদেহী যুদ্ধাশ্বের পিঠে চড়ে বসল। এরপর ‘সোল ইটার’ বাহিনীর অশ্বারোহী খেলোয়াড়দের তৈরি করা মানব দেয়ালের দিকে আঙুল নির্দেশ করে তোরের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলল, “তোরে, আমার জন্য এই মানব দেয়াল গুঁড়িয়ে দাও।”

“আদেশ পালন করছি, প্রভু।” তোরের মুখোশের আড়াল থেকে এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে তার দীর্ঘ বর্শাটি ডান বগলের নিচে চেপে ধরে বাম হাত দিয়ে ঘোড়ার লাগাম ধরল।

“ছুট!” তোরে লাগাম টানতেই ঘোড়ার পায়ের নিচে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। সে সোজা সোল ইটার বাহিনীর অশ্বারোহী খেলোয়াড়দের ব্যুহের দিকে তেড়ে গেল।

এই অশ্বারোহীরা প্রথমে জ্বলন্ত ঘোড়ায় সওয়ার এক বিশালদেহী যোদ্ধাকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, এখন সেই যোদ্ধা তাদের দিকেই ধেয়ে আসছে দেখে তাদের ভয় আরও বেড়ে গেল। তবে সোল ইটার বাহিনীর পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে তাদের লড়াইয়ের দক্ষতা সাধারণ গ্যাংগুলোর তুলনায় অনেক বেশি ছিল।

“ভাইসব, তিন স্তরের সারিবদ্ধ অবস্থানে চলে এসো! সবাই ডিফেন্স মোড চালু করো!” ব্যুহের মাঝখান থেকে একজন খেলোয়াড় চিৎকার করে নির্দেশ দিল। তার নাম ছিল ‘ব্ল্যাক হার্ট পার্পল সিটি’, সে এই অশ্বারোহী দলের নেতা।

তারা তাদের দুই সারির ব্যূহকে তিন সারিতে রূপান্তরিত করল। ডিফেন্স মোড বা রক্ষাব্যূহ হলো অশ্বারোহীদের একটি বিশেষ দক্ষতা, যা বড় দানবদের ধাক্কা প্রতিহত করতে ব্যবহৃত হয়। তাদের ধারণা ছিল, ৩৭ লেভেলের একটি সাধারণ দানবকে ঠেকানোর জন্য এটি যথেষ্ট। এছাড়া এই সরু জায়গায় দুপাশে গাছ থাকায় অশ্বারোহীটির পক্ষে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার উপায় ছিল না, তাকে সরাসরি সম্মুখ যুদ্ধই করতে হতো। ব্ল্যাক হার্ট পার্পল সিটি তার অবস্থানের সব কৌশল মাথায় রেখেই এই ব্যূহ সাজিয়েছিল।

সে অবজ্ঞার হাসি হেসে তোরের দিকে তাকিয়ে রইল, নিশ্চিত ছিল যে এই ব্যূহ ভাঙা অসম্ভব। তোরে অবিশ্বাস্য গতিতে এগিয়ে এল। সোল ইটার বাহিনীর অশ্বারোহীরা তাদের ঢাল শক্ত করে ধরে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

কাছে চলে এল! একেবারে সামনে!

সবাই যখন ভাবল তোরে সরাসরি তাদের মানব দেয়ালে আছড়ে পড়বে, তখনই ঘটল অভাবনীয় ঘটনা। তোরে লক্ষ্যস্থলে পৌঁছানোর মুহূর্তেই লাগাম টেনে ধরল। মৃতদেহী ঘোড়াটি শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং সবার মাথার ওপর দিয়ে এক চমৎকার বৃত্তাকার পথে ডিঙিয়ে গেল। মাটিতে নামার পর দেখা গেল, তোরে অশ্বারোহী ব্যুহের ঠিক পেছনে চলে এসেছে।

চেন হাও পেছন ফিরে হতবাক হওয়া অশ্বারোহীদের দেখে মুখ ভেঙিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “বোকার দল, তোমরা কি ভেবেছিলে আমি সত্যিই তোমাদের ওপর আছড়ে পড়ব? ওটা তো স্রেফ ঠাট্টা ছিল, তোমরা দেখি সত্যিই বিশ্বাস করে নিলে!”

ব্ল্যাক হার্ট পার্পল সিটি রাগে ফুঁসছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি চেন হাও এমন কৌশল খেলবে। অশ্বারোহীরা যখন ডিফেন্স মোডে ছিল, তখনই সে ধাক্কা দেওয়ার বদলে লাফিয়ে পার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। আসলে ঘোড়াটি চেন হাওয়ের নির্দেশেই পরিচালিত হচ্ছিল।

“বস, ছেলেটা বড্ড বাড়াবাড়ি করছে, ওকে শেষ করে দেব?” পাশের এক অশ্বারোহী রাগে ফেটে পড়ে জিজ্ঞেস করল।

ব্ল্যাক হার্ট পার্পল সিটি মাথা নাড়ল। “না, আমাদের প্রধান লক্ষ্য ওই প্রধান নারী জাদুকর ‘স্নো মুন ফ্লাইং ফক্স’কে নজরে রাখা। এখন অন্য দিকে মনোযোগ দেওয়া ঠিক হবে না।” যদিও সে চেন হাওকে খতম করতে চাইছিল, কিন্তু দলনেতা হিসেবে সে জানত বৃহত্তর স্বার্থে কী করা উচিত। অশ্বারোহীরা আবারও তাদের দৃষ্টি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারী জাদুকরের দিকে ফেরাল।

হু শুয়ে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। তার সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কারণ তার ভাই বলেছিল সে একাই সব সামলাবে। সে কেবল একজন দর্শক হয়েই থাকতে চাইল, কোনো বিপদ দেখলে তখন হস্তক্ষেপ করা যাবে। এই ত্রিশজন অশ্বারোহী তার পথ আটকে থাকলেও সে জানত, চাইলে সে সহজেই তাদের পাশ কাটিয়ে যেতে পারবে। তাই সে তার জাদুদণ্ডটি গুটিয়ে নিল এবং শান্তভাবে দাঁড়িয়ে চেন হাওয়ের খেলা দেখতে লাগল। গেমে যদি সূর্যমুখী বীজ থাকত, তবে হয়তো সে তা চিবোতে চিবোতে দেখত। পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, এই অশ্বারোহীরাই বিভ্রান্ত বোধ করছে—কেন এই দুজন কোনো নিয়মই মানছে না?

...

তোরে চেন হাওকে নিয়ে রণক্ষেত্রের প্রান্তে পৌঁছাল। সোল ইটার বাহিনীর নিয়ন্ত্রিত এলাকা থেকে মাত্র বিশ গজ দূরে। চেন হাও ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে তোরেকে নির্দেশ দিল: ‘পুরোদমে সামনে-পেছনে ছুটে শত্রুব্যূহ ছিন্নভিন্ন করে দাও।’

নির্দেশ পাওয়া মাত্রই মৃতদেহী অশ্বারোহী যুদ্ধাশ্ব নিয়ে বাহিনীর এলাকায় তাণ্ডব শুরু করল। ঘোড়ার গতিতে বারবার আক্রমণ করায় সামনে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। অশ্বারোহীর হাতে থাকা বর্শাটি দুই পাশে ঝাড়ু দেওয়ার মতো আঘাত করছিল, যার ধাক্কায় খেলোয়াড়রা শূন্যে ছিটকে পড়ছিল।

“জাদুকর এবং শিকারিরা, সবাই মিলে ওই জ্বলন্ত দানবটিকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করো!” ‘লং ব্লেড মাস্টার’ দ্রুত বিশৃঙ্খল সৈন্যদের সংঘবদ্ধ করার চেষ্টা করল। তার মতে, চেন হাও একা এসেছে, তাই তাকে চেপে ধরলে মূল যুদ্ধের কোনো ক্ষতি হবে না। এখন ‘সোল ইটার ডমিন্যান্ট’ এবং তার আটজনের দলের জন্য সময় বের করে দেওয়াই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

...

মৃতদেহী অশ্বারোহীর আক্রমণাত্মক তাণ্ডব সবার মনোযোগ কেড়ে নিল, আর চেন হাওকে সবাই উপেক্ষা করতে শুরু করল। এই কারণেই সে ঘোড়া থেকে নেমে পড়েছিল। সে এতে মোটেও অসন্তুষ্ট ছিল না, কারণ তার উদ্দেশ্যই ছিল গোপনে কাজ করা। সে ‘স্টিলথ’ বা অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা চালু করে সবার চোখের আড়ালে চলে গেল। সে অন্য দিক থেকে অতর্কিতে হামলা করতে চাইল।

একজন জাদুকর খেলোয়াড় সামনের কালো বর্ম পরিহিত অশ্বারোহীকে লক্ষ্য করে মন্ত্র পাঠ করছিল। সে তার জাদুকরী দক্ষতার নির্ভুলতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল। মন্ত্র শেষ হতেই তার জাদুদণ্ডের মাথায় একটি বিদ্যুৎশক্তির গোলক তৈরি হলো। সে নিশ্চিত ছিল যে এটি আছড়ে পড়লে অশ্বারোহীটি ঘোড়া থেকে পড়ে যাবে। কিন্তু আক্রমণ করার ঠিক আগমুহূর্তে সে এক অদ্ভুত বিপদ অনুভব করল। চারপাশ দেখার আগেই সে অনুভব করল, তার শরীরে একটি শীতল ব্লেড বিঁধেছে। পরক্ষণেই সাদা আলোয় জ্বলে উঠে সে গেমের শহরতলিতে ফিরে গেল।

তার মতো আরও সাতজন খেলোয়াড় দুই সেকেন্ডের মধ্যে একইভাবে গেম থেকে বিদায় নিল। এতক্ষণে সোল ইটার বাহিনীর খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল, অশ্বারোহীটির পিঠে থাকা সেই চোর বা ‘রোগ’ খেলোয়াড়টি এখন তাদের মাঝখানে এসে পড়েছে।

“সবাই সরে পড়ো, শত্রু ভেতরে ঢুকে পড়েছে!” একজন শিকারি চিৎকার করে সতর্ক করতে চাইল, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সে চেন হাওয়ের ছুরির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চেন হাও বেছে নিয়েছিল সোল ইটার বাহিনীর সবচেয়ে দুর্বল অংশ। সে জানত, মৃতদেহী অশ্বারোহী যখন মাঝখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, তখন যোদ্ধা ও অশ্বারোহীরা তাকে থামানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়বে। আর জাদুকর ও শিকারিরা তখন দূর থেকে আক্রমণ করার জন্য প্রান্তের দিকে সরে যাবে। যুদ্ধের এই সাধারণ ধরনটিই চেন হাওকে তার লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করল। অশ্বারোহীটি ছিল কেবল মনোযোগ সরানোর মাধ্যম, আর আসল বিপদ ছিল চেন হাও নিজে।

অদৃশ্য অবস্থায় সে প্রান্তের দিকে সরে গেল, যেখানে জাদুকর ও শিকারিদের মতো দুর্বল খেলোয়াড়রা অবস্থান করছিল। একজন অতি শক্তিশালী ‘রোগ’ খেলোয়াড় এই অঞ্চলে ঢুকে পড়া মানে বারুদের স্তূপে আগুনের স্ফুলিঙ্গ পড়ার মতো।

চেন হাওয়ের রক্তক্ষয়ী উৎসব শুরু হয়ে গেল।