পঁচিশতম অধ্যায়: রুয়ান হুয়াইউয়ানের কাছে ধরা পড়া
রান্নাঘর থেকে লু জে-র জন্য যে খাবার পাঠানো হয়েছিল, তার পদ অনেক কিন্তু পরিমাণ খুবই কম। গু মান কয়েকবার চামচ চালাতেই পাত্রের তলানি বেরিয়ে এল। ঝোল ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই দেখে সে বেশ গুরুত্বের সঙ্গেই মন্তব্য করল, "স্বাদটা কিন্তু দারুণ। পরের বার আমিও এটা বানিয়ে দেখব।"
কথাটা শেষ করেই সে চোখ তুলে তাকাতেই丁 ঝৌ-এর দিকে তাকাল, "আমি একটু আগে যে কথাটা বললাম, সেটা কিন্তু বেশ দ্ব্যর্থবোধক ছিল, তাই না!"
丁 ঝৌ প্রায় গলায় খাবার আটকে কাশতে কাশতে মাথা তুলে গু মানকে নির্দেশ করে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই এটা বলছ না যে জে ভাই বুনো শূকর খেতে পারে না..."
পরের অংশটুকু আর বলার সাহস হলো না তার। সে আড়চোখে লু জে-র দিকে তাকাতেই দেখল লু জে এমনভাবে তাকিয়ে আছে যেন সে কোনো অন্যায় করে ফেলেছে।
লু জে রাগে হাসল। গু মানের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমি ভেবেছিলাম যার জিভ এতই তীক্ষ্ণ যে খাবারের স্বাদই বোঝে না, সে বুঝি আর কোনো কিছু নিয়ে সমালোচনা করতে পারবে না। কিন্তু দেখছি তুমি তো সব কিছুতেই বেশ বাগপটু।"
গু মান তার এই শ্লেষ বুঝতে না পারার ভান করল। চোখের পলক ফেলে তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কিছুই জানে না বা বোঝেনি।
খাবারের বাকি সময়টুকু গু মান কোনো কথা বলল না, ফলে পরিবেশটাও বেশ ঠান্ডা হয়ে এল। গু মান জিন ইয়াও হে-র মেসেজ দেখার জন্য অস্থির হয়ে ছিল, তাই বেশিক্ষণ দেরি করল না।
পুরো খাবার সময়টুকু যেন এক অদ্ভুত নীরবতা বজায় রইল। লু জে টেবিল ছেড়ে উঠতেই গু মান তার লাঞ্চ বক্স গুছিয়ে বিদায় নিল।
লু জে-র গম্ভীর মুখ দেখে丁 ঝৌ আর কথা বাড়ানোর সাহস পেল না, কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।
লি ফেং পরিচ্ছন্নতাকর্মীকে একটা মেসেজ পাঠিয়ে লু জে-র পাশে এসে দাঁড়াল, "জে, ও মনে হয় তোমার সতর্কবার্তাটা ধরতে পারেনি। ও ভেবেছে তুমি সত্যিই রেগে আছো।"
লু জে সত্যিই রেগে ছিল। কেন যে এমনটা হচ্ছে সে নিজেও জানে না। গু মানকে সেই মুহূর্তে দেখে যে সে অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গিয়েছিল, সেটা কি তার আত্মসম্মানবোধের কারণে?
সে খুব ভালো করেই জানে, গু মানের প্রতি তার কোনো দুর্বলতা নেই।
সেখান থেকে বেরিয়ে গু মান ফোন বের করল, তার প্রথম কাজ ছিল মেসেজগুলো চেক করা।
কিন্তু প্রথমেই একটা অচেনা নম্বর থেকে আসা মেসেজটা দেখে সে চমকে গেল।
"শ্যাও মান, গত মাসে ইলেকট্রিক বাইক চালাতে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছি। তুই কি এখনো রাগ করে আছিস?"
তার পরপরই আরেকটি মেসেজ।
"তোর বাবাকে আমি বুঝিয়ে বলেছি। সে যে তোকে মেরেছে, সেটা নিশ্চয়ই ঠিক হয়নি। কিন্তু তোরও উচিত ছিল না তার সাথে এভাবে অভদ্র আচরণ করা। আমাদের নম্বরগুলো ব্লকলিস্ট থেকে সরিয়ে দে, আমার অনেক কিছু বলার আছে।"
মেসেজগুলো পড়ে গু মানের মনটা ভারি হয়ে এল।
"তুই আমাদের সন্তান। বাবা-মা যা কিছুই করে, তোর ভালোর জন্যই করে। শ্যাও মান, তুই এখন কোন শহরে আছিস? যদি খুব কষ্ট হয় তবে আমাদের কাছে চলে আয়। আমরা তো আছিই, অন্তত তিন বেলা পেট ভরে খেতে পারবি। নিজের শরীরের যত্ন নিস। বাইরের মানুষ সবসময় বাইরের মানুষই থাকে, যারা শেষ পর্যন্ত তোর পাশে থাকবে তারা হলো তোর পরিবারের মানুষ। বুঝতে পেরেছিস?"
গু মান চুপচাপ মেসেজগুলো শেষ পর্যন্ত পড়ল। ঠোঁট কামড়ে সে ফোনটা পকেটে ঢুকিয়ে রাখল।
আসলে সে তার মাকে ভালো করেই চেনে। আগে সে শুধু মায়ের সেই কথাগুলোই মনে রাখত যেখানে তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ পেত। কখনো গভীরে গিয়ে ভাবার চেষ্টা করেনি যে এসব কথার উদ্দেশ্য কী। সে ভয় পেত যদি বেশি গভীরে চিন্তা করে ফেলে, তবে সে নিজেকে এমন এক অনাথ সন্তান হিসেবে দেখবে যে বাবা-মা থাকা সত্ত্বেও তাদের ভালোবাসা থেকে বঞ্চিত।
কিন্তু এখন সে বদলে গেছে। নিজের প্রতি ভালোবাসা রাখার সাহস তার হয়েছে।
ডরমিটরি বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে গু মান উষ্ণ রোদের দিকে তাকাল। একজন নারী তখনই প্রকৃত শক্তিশালী হতে পারে যখন সে নিজেকে ভালোবাসতে শেখে।
ভিলার দিকে ফেরার পথে গু মান পরিবারের সবার নম্বর ব্লকলিস্ট থেকে সরিয়ে দিল। এখন আর সে তার জন্মদাতা পরিবারের স্বীকৃতি বা উষ্ণতার আশা করে না।
সে ভাবল, তার এখন মুখোমুখি হওয়া উচিত। সে দেখতে চায়, ওরা কি তাদের কঠোরতা দিয়ে তার আবেগগুলোকে শেষ করতে চায়, নাকি মিষ্টি কথায় এই সম্পর্কটাকে টিকিয়ে রাখতে চায়।
মনস্থির করে সে জিন ইয়াও হে-র মেসেজ খুলল।
"শ্যাও মান, আমি হেই লুও গ্রহে পৌঁছে গেছি। এখানে একটা গ্যালাক্সি রেয়ার মিনারেল মিউজিয়াম আছে। নিশ্চিতভাবেই এখানে তোর রেকর্ড করা সেই আংটির খনিজ পাথরটা আছে। ওহ হ্যাঁ, এই আসা-যাওয়ার মহাকাশযানের টিকিটের পেছনে আমার অর্ধেক জমানো টাকা শেষ হয়ে গেছে! তুই কিন্তু আমাকে এই পার্টনারশিপ থেকে বাদ দিস না যেন!"
এতটুকু পড়ে গু মানের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে একটু আগে পাঠানো আংটির ক্লোজ-আপ ভিডিওটি আবার চালাল।
স্মার্ট ডিভাইসের ক্যামেরা বাজারের অন্য যেকোনো ক্যামেরার চেয়ে বেশি হাই-ডেফিনিশন। এভাবে দেখলে মনে হচ্ছে এটি সত্যিই জটিল উপাদানে গঠিত কোনো খনিজ পদার্থ।
গু মান যখন ভিডিওতে আংটিটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, ঠিক তখনই একটি পরিচিত নম্বর থেকে কল এল।
"মা" লেখা নামটির দিকে তাকিয়ে গু মান একবার ঠোঁট কামড়ে সবুজ বোতামটি টিপল।
"শ্যাও মান, তোর জেদ এত বেশি কেন? আমি না ডাকলে তুই কি সারা জীবন আমার সাথে যোগাযোগ করবি না?"
গু মান হালকা স্বরে বলল, "মা, কিছু বলবে?"
"কেন, কিছু না থাকলে কি তোকে ফোন করা যাবে না?" ফাং জি লানের গলায় বিরক্তি।
ফোন হাতে নিয়ে গু মান ছোট উঠোনে ঢুকল। সেখানে লাগানো গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে সে চুপ করে রইল।
কোনো তোষামোদ না পেয়ে ফাং জি লান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। সে গলার স্বর নরম করে বলল, "শ্যাও মান, তুই এখন কোথায় আছিস? আমার পা-টা তো ভালো না, তার ওপর তোর বাবার জন্য রান্নাও করতে হয়। তোর যদি সময় থাকে তবে একবার দেখা করে যা। এই পরিবারে তুইই সবচেয়ে বেশি যত্নশীল মেয়ে।"
"আমি পড়াশোনা করছি।"
"কী?" ফাং জি লান অবাক হয়ে বলল, "তুই পড়াশোনা করছিস? সেই আগের কলেজেই? ওখানে তো চার বছরে লাখ দেড়েক খরচ, তুই টাকা কোথায় পেলি!"
গু মানের মুখে এক চিলতে ম্লান হাসি ফুটে উঠল, তবে সেই হাসির রেশ চোখে পৌঁছাল না। সে বলল, "চিন্তা করো না, আমি নিজেই টাকা উপার্জন করি।"
"তুই মেয়েটা ছোট থেকেই এমন জেদি। এত টাকা উপার্জন করতে আমার আর তোর বাবার কয়েক বছর লেগে যাবে, আর তুই এভাবে খরচ করছিস! তুই কি ভেবে দেখেছিস, এখনকার গ্র্যাজুয়েটদের বেতন কত? তুই যে কী করিস..."
এই অভিযোগের সুর শুনে গু মানের মনের ভেতর এক অজানা আগুন জ্বলে উঠল।
সে ভয় পাচ্ছিল যে আবার উত্তেজিত হয়ে কোনো কড়া কথা বলে ফেলবে। তাই একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ফোনটা শক্ত করে ধরে বলল, "আর কিছু বলার আছে? না থাকলে আমি ফোন রাখছি।"
"এই! তুই মেয়েটা, দু-একটা কথা বললেই তোর ধৈর্য শেষ হয়ে যায়! আমি তোকে কেমন মেয়ে জন্ম দিয়েছি!"
গু মানের হাতের রগগুলো ফুলে উঠল। সে শীতল স্বরে বলল, "তাহলে তুমি ধরে নাও তুমি আমাকে জন্মই দাওনি!"
"ওহ্... তুই আমার পেটের সন্তান, এমন নিষ্ঠুর কথা কেমন করে বলতে পারলি।"
আবার শুরু হলো। গু মান তার দপদপ করতে থাকা কপালে হাত দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আমার ক্লাস আছে।"
"না, না, শ্যাও মান, আমার পা ভেঙেছে, গত মাসে কাজও করতে পারিনি। তোর বাবার বেতনের টাকা দিয়ে ধার শোধ করতে হয়, আবার শ্যাও হুইয়ের খরচও আছে। তুই যদি একটু..."
গু মানের ঠোঁটের কোণের হাসিটা আরও চওড়া হলো। সে ফোনটা রেখে লাইন কেটে দিল।
চারপাশ শান্ত হয়ে এলে তার মস্তিষ্কও কিছুটা স্থির হলো। গু মান হতাশ হয়ে দোলনায় বসল এবং মুখটা হাঁটুর ভেতর লুকিয়ে ফেলল।
সাধারণত যে মেয়েটা এত যুক্তিবাদী আর শান্ত, সে কেন বারবার তার পরিবারের মানুষের দ্বারা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে?
গু মানের মনে এক করুণ অনুভূতি হলো। কেন অন্য সবার পরিবারে বাবা-মা সন্তানদের ভালোবাসে, সবাই মিলে সুখে থাকে? আসলে সমস্যাটা কার?
"ডিং... ডিং..."
শ্রান্ত গু মান মাথা তুলে দরজার দিকে তাকাল। কলিং বেল বেজেই চলেছে। সে ঠোঁট কামড়ে উঠে দাঁড়াল।
দরজা খুলে বাইরে কাউকে দেখেই গু মান চমকে উঠল, "রুয়ান... রুয়ান স্যার?"
রুয়ান হুয়াই ইউয়ান মাথা নাড়লেন, "ভেতরে এসে কথা বলা যাবে কি?"
না, রুয়ান হুয়াই ইউয়ান কেন তাকে খুঁজতে এসেছেন?
গু মান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে শরীর সরিয়ে তাকে পথ করে দিল।
শিক্ষকদের প্রতি সহজাত ভয়ের কারণেই হোক বা অন্য কিছু, গু মান বাধ্য ছাত্রীর মতো তার পেছনে পেছনে গেল। ভদ্রতা করে এক কাপ চা এগিয়ে দিল।
"আমি রুয়ান শি-র বড় ভাই, তুমি কি জানো?"
"হ্যাঁ?" গু মান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
রুয়ান হুয়াই ইউয়ান যখন তার বড় বড় চোখের দিকে তাকালেন, তার ভেতরের সামান্য রাগ বা অভিযোগ মিলিয়ে গেল। তিনি চশমা খুলে ভ্রু কুঁচকে ক্লান্ত স্বরে বললেন, "তুমি কেন ওকে শেয়ার বাজারে বিনিয়োগ করতে প্ররোচিত করেছিলে?"