একচল্লিশতম অধ্যায়: লু যে-র ব্যাখ্যা

ফা ইয়াও হাত বাড়িয়ে কানের পাশ থেকে খসে পড়া ফোনটি ঠিক করে হাসতে হাসতে বললেন, "তাহলে আমি একশুনকে বলে দেব। সে তো উত্তর শহরে তোমার কাছাকাছিই থাকে। শুধু ছেলেটার এখন বয়সসন্ধিকাল চলছে নাকি কে জানে, সারাদিন একটা একটা শব্দ করে কথা বলে, মুখ একদম বন্ধ থাকে—আমার আর তোমাদের ছোটোমামার মতো তো মোটেও নয়।"

"না, ছোটো..."

গূ মান এর আগেই বাধা দিয়ে ফা ইয়াও বলে উঠলেন, "তাহলে এই কথাই রইল। ছোটোমার তো এখন কাজের ভিড়, তোমার গরমের ছুটি পড়লেই তোমার সেই—"

তবে রক্তাঞ্চল পন্থের এই সমস্ত শাস্ত্রগ্রন্থ যারা চর্চা করত, তারা কেবল গোপনেই তা চর্চা করত এবং কখনও কাউকে তা জানতে দিত না। অথচ কে জানত যে সিয়াও মিন আসলে রক্তাঞ্চল পন্থেরই কোনো শাস্ত্রগ্রন্থের চর্চা করছে!

"দূর হ, আমার টাকা আছে, আমি বাজি ধরবই!" ঝাং কুয়াথ টাকা বের করতে করতে বিরবির করে গাল দিতে দিতে জবাব দিল।

যদি প্রতিভার কথা বলতে হয়, তবে আজকের পান হুয়াং জগতের আনাচে-কানাচে খুঁজে দেখলেও একই স্তরে তাদের দুজনের সমকক্ষ হওয়া যায়, এমন মানুষ খুব কমই আছে।

কোথা থেকে যেন এক রক্ষী বাহিনীর সদস্য উত্তেজনায় গর্জে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহরের প্রাচীর জুড়ে সেই গর্জন ছড়িয়ে পড়ল।

"ডং ডং ডং ডং!" যুদ্ধডামা বেজে উঠতেই তুর্কি সৈন্যরা পাহাড়-জঙ্গল ভেদ করে তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ভয়ঙ্কর আক্রমণ শলাল।

লিউ হুয়াইতুংয়ের চোখের সামনে, কিংবা আরও ঠিক করে বললে তার মনের ভেতরে যে দৃশ্যটি ভেসে উঠল, তা হলো এক জরাজীর্ণ ও দরিদ্র গ্রাম।

"সে তুমি! শুয়ান ই, তোমার কী হয়েছে?" চিম হুও যখন দেখল যে সে আসলে ফিনিক্স হলের শুয়ান ই, তখন তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।

"সংক্ষেপে বলছি শোন, আমি লাও হেংয়ের বন্ধু, আমি এইমাত্র হোটেলের দরজার সামনে এসে গেছি! তোমরা বাইরে এসো!" ফোনের ওপার থেকে এক যুবকের কণ্ঠস্বর শান্তভাবে জবাব দিল।

"হেম, সিয়াও পরিবারের বংশধরদের কি এত সহজেই হারানো যায়?" সাদা চুলের বৃদ্ধ অদ্ভুতভাবে হেসে কিছু রূপোর মুদ্রা ফেলে দিয়ে পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

ইয়ান এর আগে এই দিকটা নিয়ে ভাবার সাহসও পাননি, কিন্তু এখন নৌবাহিনীর সদর দপ্তরে যা কিছু দেখছেন, তাতে ইয়ানকে বাধ্য হয়েই এমনটা ভাবতে হচ্ছে।

গং চি কুয়াং পরিবারের নতুন প্রজন্মের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে গণ্য হন, তাঁকে চেনে এমন মানুষের অভাব নেই। তাঁর শক্তির এই আকাশচুম্বী বৃদ্ধি দেখে অন্য কেউ এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

কোলের সেই জিন শু অবশেষে কোলাহলে জেগে উঠল। সে যথারীতি একটা হাই তুলে চোখ কচলাতে লাগল। ঘুমজড়ানো চোখে তাকাতেই সে দেখতে পেল চাংশেন তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, অমনি সে এক মিষ্টি হাসি দিল। চাংশেনের বুকটা যেন এক নিমেষে উষ্ণ হয়ে উঠল, অথচ একই সাথে মনে এক গভীর বেদনার ঢেউ খেলে গেল। সে হয়তো গতকালের ঘটনাটি ভুলেই গেছে, আর ভেবে বসে আছে যে সে এখনও নিজের বিছানাতেই শুয়ে আছে।

যুদ্ধ যন্ত্রমানবকে চালিত করা স্পিরিট ওয়ার্ল্ডের হাজারও জাতি এবং দেবকুল একসাথে একত্রিত হয়ে এমন এক অজেয় ও ধারালো তলোয়ারের রূপ ধারণ করেছিল, যা সোজাসুজি দেবদূত বাহিনীর ব্যূহ ভেদ করে ঢুকে পড়েছিল।

মাতা লু-ও বললেন যে তিনি সত্যি সত্যিই ওয়েই লিউকে এভাবেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে ওয়েই লিউ এত বড় দুঃসাহসী হবে যে ঝোলে বিষ মিশিয়ে দেবে।

বিশেষ করে স্পার্টান ভারী পদাতিক বাহিনীর প্রশিক্ষণ পাওয়ার পর থেকে গ্যাটুস নামের এই সেনা অধিনায়কের প্রতি চিতা বাঘ বাহিনীর সেনাদের আস্থার মাত্রা ক্রমশ কমতে শুরু করেছিল এবং একই সাথে রোম শহরের প্রতি তাদের আনুগত্য দিন দিন বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

"এ তো পুরোপুরি প্রতারণা!" বিপরীত দিকের দুই বন্দুকধারী যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বিশ্ময় প্রকাশ করে আহু বলল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই দানবটি যতক্ষণ মাঠে আছে, ততক্ষণ তার মালিকের জয়ের কোনো আশাই নেই।

এই প্রাচীন অশুভ দৈত্যটি দেখতে অনেকটা ডানাওয়ালা এক বিশাল বাঘের মতো, কিন্তু এর পেটের নিচে শত শত অদ্ভুত বিশাল নখর রয়েছে, যা কালো কাঁটায় পরিপূর্ণ।

এই মুহূর্তে ইয়ানের এই রূপটি সত্যি বলতে ভীতিকর রকমের ভয়ঙ্কর ছিল। খবরের কাগজ থেকে পাওয়া ছবি আর স্বচক্ষে এই পরিস্থিতি অনুভব করা—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়।

তবে ইয়াং চ্যান ইতিমধ্যেই এই দুই সান ইয়াও দেবতার সাথে দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই চালিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং পদ্মপ্রদীপ এই জগতের সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্র বস্তু হওয়া সত্ত্বেও, যেকোনো শ্রেষ্ঠ পবিত্র বস্তুই প্রচুর পরিমাণ ঐশ্বরিক শক্তি ক্ষয় করে।

ওয়াং ছিয়ান তাঁর এই অবিচল ও শান্ত রূপ দেখে চোখ কুঁচকে লি মো রান-এর দিকে তাকাতে লাগলেন, যেন তাঁর মনের ভেতরটা ভেদ করে দেখতে চান।

গোয়ান জিংইউয়ে ক্ষোভের সাথে মঞ্চ থেকে নেমে সরাসরি তার হাতের মাইক্রোফোনটি ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিল। তার মন এতটাও উদার নয় যে এত বড় একটা ব্যাপার তাকে আগেভাগে জানানো হবে না! এই দলটি কি সিয়াও ছিয়াওয়ের, নাকি গোয়ান পরিবারের? সে ক্ষিপ্ত হয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল; আজ তাকে একটা যৌক্তিক ব্যাখ্যা পেতেই হবে।

"এ তো সরাসরি চালাকি!" মুহূর্তের মধ্যে মারাত্মকভাবে আহত হওয়া পাহাড় দেবতাকে দেখে হুয়ান শু-এর মুখটা তীব্র অভিমানে কালো হয়ে গেল।