৪০তম অধ্যায়: সবকিছু আগের মতোই

বাণিজ্য মেলায় বুক ফুলিয়ে হেঁটে যাওয়া গু মান নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে বলল, "আমার আবার কী সমস্যা হবে? তুমি কি এখনো বাণিজ্য মেলাতেই আছো?"

রূয়ান শি এদিক-সেদিক তাকিয়ে বলল, "না, তুমি ফোন না ধরায় আমি হোটেলে ফিরে গিয়েছিলাম তোমাকে খুঁজতে, কিন্তু হোটেলে গিয়েও তো তোমাকে পেলাম না। আমি তো ঠিক করেছিলাম জিয়াহে দিদির সাহায্য নেব।"

"আমার কিছু হয়নি, জিয়াহে দিদিকে বিরক্ত করতে হবে না তোমার।" সামনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মীদের দিকে তাকিয়ে গু মান আবার বলল, "শি শি, আমি নতুন একটা ব্যবসায়িক চুক্তি করেছি, কাজ শেষ করেই ফিরে যাচ্ছি।"

কর্মকর্তা—

হু সিচিন ওয়াং আন্টির কথাগুলো শুনে প্রথমে তেমন কিছু না বুঝলেও, এখন তার কথাগুলো নিয়ে ভাবনা-চিন্তা করে কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন। মূলত ওই ব্যক্তি তার সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাননি।

"বড় ভাই, তুমি তো দেখছি আমাকে বিপদে ফেলে দিচ্ছ!" সোজা সাপ্‌টা স্বভাবের পেশিবহুল মানুষটির মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।

"সপ্তম বোন এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" হুয়াং যে হাত ইশারা করে তাকে উঠতে বললেন, তার আচরণে এক অদ্ভুত দূরত্ব বজায় রাখার শীতলতা স্পষ্ট।

শাও চাওয়ের চোখে এই দৃশ্যটি দেখে তিনি একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তার মনে কৌতূহল জাগল, আজকের এই সুরের মূর্ছনা বোঝা মানুষটি আসলে ঠিক কেমন পরিচয়ের অধিকারী।

অভিশপ্ত! সামান্য একটু রূপের জোরে যে কিনা খোদ国师-এর (রাজগুরু) নজর কেড়েছে, তাতে আবার অহংকার কিসের!

যে螺蛳粉 (স্নেইল রাইস নুডলস) দোকানটি এতদিন মানুষের অবহেলার শিকার ছিল, মুহূর্তের মধ্যে তা অন্য দোকানদারদের ঈর্ষার পাত্রে পরিণত হয়ে উঠল।

পুকুরের সেই কাদা থেকে জন্মেও পঙ্কিলতাহীন পদ্মফুলগুলোর কথা মনে পড়ে গেল, যেগুলো মূলত অত্যন্ত উচ্চ আদর্শের প্রতীকী ফুল। কিন্তু赏荷大会 (পদ্ম দেখা উৎসব)-এর সেই অজানা অতীত স্মৃতি কেন হঠাৎ তার মনে ভিড় করে এল?

অথচ দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, ঝু দুয়ান কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেননি যে জিনলিংয়ের এই যাত্রাটিই হতে চলেছে হান সিসুইয়ের সাথে তার শেষ কোনো রাখঢাক বা দ্বিধাহীন মেলামেশা।

তানিং চৌদ্দ বছর অর্থাৎ বর্তমান এই বছরটিতেই লি সিয়াওগং হঠাৎ মারা যান! সে সময় তার বয়স হয়েছিল মাত্র পঞ্চাশ বছর, জীবনের পূর্ণ শক্তিতে ভরপুর এক সময়। লি আর নিজেই তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় উপস্থিত হয়ে অত্যন্ত মর্মাহত হয়ে ক্রন্দন করেন এবং তাকে সিটং ও ইয়াংঝৌ-এর গভর্নর জেনারেল উপাধিতে ভূষিত করেন। এছাড়া তাকেসিয়েনলিং সমাধিক্ষেত্রে সমাহিত করা হয়, তার মরণোত্তর উপাধি দেওয়া হয় ইউয়ান এবং সম্রাট গাওজুর পূর্বপুরুষের মন্দিরে তাকে স্মরণ করার ব্যবস্থা করা হয়।

পক্ষান্তরে, সামনের এই যান্ত্রিক যোদ্ধাটি বড় জোর দশ মিটার লম্বা এবং এর স্তর বা লেভেল হবে পঞ্চাশের কাছাকাছি।

ইয়ে সুইয়ুন বুঝতে পেরেছিলেন যে থাং সিয়াও সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। তিনি মুখ ফিরিয়ে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা ফাং ছিংইয়াকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বললেন, "শুধু আশা করি স্বর্গের কৃপায় ফাং বড় ভাই বিপদমুক্ত হবেন।" তিনি মনে মনে ভাবলেন, আগামী দু'দিন তাকে যেকোনো মূল্যে পাই পরিবারের আশপাশেই পাহারা দিতে হবে।

ওয়েই উজি লোক পাঠিয়ে তংহু জাতিকে জানিয়ে দেন যে তারা যেন হুনদের সাথে মিলে ছায়াপথ বরাবর দক্ষিণ দিকে আক্রমণ করার ভান করে। ঠিক সময়ে তারা প্রাচীরের ভেতরের ওয়েই বাহিনীর সাথে মিলে উভয় দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালাবে এবং হুনদের চিরতরে এই প্রাচীরের নিচেই আটকে ফেলবে।

চেন জিফানের এই অবস্থা দেখে কু জিংফেংয়ের মনে সন্দেহের দানা বাঁধল। সাধারণত সর্বস্বান্ত বা দিশেহারা কোনো মানুষ যদি একবার পুলিশের দেখা পায়, তাতে আর এমন কী এসে যায়?

বত্রিশ বছর বয়সী স্তাঙ্কোভিচ চিৎকার করতে করতে সাবস্টিটিউট বেঞ্চের দিকে দৌড়ে গেলেন। ততক্ষণে ইন্টার মিলানের সাবস্টিটিউট বেঞ্চে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেছে। বেনিতেস তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং অন্য খেলোয়াড়রাও দৌড়ে এসে তাদের দুজনকে ঘিরে ধরলেন। আর ইন্টার মিলানের সমর্থকদের উন্মাদনা বোঝানোর মতো কোনো ভাষা ছিল না।

চেন জিফান তখনো বুঝতে পারেননি যে ভূতরূপী জিনিসটি ইতিমধ্যেই কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার টের পেয়েছে। তিনি তখন নিজের শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে থাকা চরম ঠাণ্ডা শক্তি দিয়ে নিজের পেশি, হাড় ও চামড়া শক্ত করে তুলছিলেন।

কিছুক্ষণ আগে ইয়ে ফানসহ তিনজন যখন গাড়ি নিয়ে ঝাং ফু রেনের পিছন পিছন আসছিলেন, তখন ঝাং-এর বাসভবনে নেমে এসেছিল এক থমথমে ও ভীতিকর পরিবেশ।

নাইঙ্গোলান উল্লাস করতে শুরু করলেন, আর মিলান দলের খেলোয়াড়রা রেফারির কাছে গিয়ে ফাউলের প্রতিবাদ জানাতে লাগলেন। তাদের মধ্যে রোমানিয়োলি সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত হয়ে সরাসরি রেফারির সামনে চলে যান। রেফারি তাকে শান্ত হওয়ার ইশারা করে নাইঙ্গোলানের ফাউলের বাঁশি বাজালেন।

"যথেষ্ট হয়েছে, আমি আর এ ধরনের কথা শুনতে চাই না!" চেন জিফানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে উঠল।

বাই শ্যুই যা বলেছিল, তা এই ম্যানেজারের কথার সাথেই মিলে যায়। সে এবং অন্যান্য দশজন ডিলার মিলে মোট পঞ্চাশ বোতল বিক্রি করেছে। তাছাড়া সেগুলো সব বিদেশিরাই কিনেছে এবং প্রত্যেকে দুই বোতল করে নিয়েছে।

"ধোয়ার আবার কী আছে? একটু পরেই তো বাঁশ কেটে মদের কারখানা বানাতে হবে।" সুই হুয়া আন্টি তার গেঞ্জির গলার ভেতর হাত ঢুকিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে কথাগুলো বললেন।

সর্বনাশ! চিনে ফেলেছে তো, এবার পালাও! উ শ্যুই দ্রুত লু দানহংয়ের হাত ধরে রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে পড়লেন এবং দৌড় শুরু করলেন।

সব জিনিসপত্র আগেই কেটেছেঁটে প্রস্তুত করে রাখা হয়েছিল, শুধু উনুন ধরিয়ে ভাজাভুজি বা রান্নার কাজ বাকি ছিল। ওই ভাইটি সাথে সাথে কাজে লেগে পড়লেন। আগুন জ্বেলে প্রথমে তাজা ইলিশ মাছ তেল দিয়ে ভাজতে শুরু করলেন।