পঞ্চান্ন অধ্যায়: গু ইউকে ক্লাবে নিয়ে যাওয়া হলো

গু মান তাতে মোটেও পাত্তা দিল না, সরাসরি দরজা খুলে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে বেরিয়ে গেল।

লি ফেং থালাবাসনগুলো ধোয়ার বেসিনে রেখে পরিষ্কারকারী সংস্থাকে একটা বার্তা পাঠিয়ে দিল, তারপর ফিরে এসে মুখ গোমড়া করে থাকা লু যে-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আজেন, কী হয়েছে?"

"ডিং ঝৌ কোথায় গেছে?" লু যে তার উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল।

লি ফেং আরও অবাক হলো, সে উত্তর দিল, "ডিং চিয়া হে তো কু ছেন-এ এসেছে, মনে হচ্ছে কোনো একটা আসর ডিং ঝৌয়ের জন্য বেশ মানানসই ছিল, তাই তাকে সেখানে পাঠিয়ে দিয়েছে।"

এই ঘটনার——

"তোমরা, তোমরা সবাই আমার কথা মনে রেখো!" হুয়াং মেসো চেয়ারে লাথি মেরে ক্ষিপ্ত হয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

양 ছং যখন সেই জিনিসগুলো তার নিজের ধারণক্ষমতাসম্পন্ন গোপন জায়গার সরঞ্জামের মধ্যে গুছিয়ে রাখছিলেন, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন পিছে যেন কিছু একটা এগিয়ে আসছে।

সবাই মিলে আবার একসঙ্গে কাঠের ঘর তৈরি করতে শুরু করল, একটি অস্থায়ী বাসস্থান বানাতে দুদিন সময় লাগল, যা এই হাজারখানেক মানুষকে আশ্রয় দিল। অমরদের কাছে এটা বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু সেই বাসিন্দাদের কেউ তরুণ ছিল না, সবাই ছিল বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ এবং প্রতিবন্ধী, তাই কিছুটা কষ্ট হচ্ছিল।

"এখন তো আর শীতকাল নয়, মানুষ তো শীতকালেও এমন সাঁতার কাটে না।" বাই শান শান মুখে এ কথা বললেও সাঁতার কাটার আর কোনো ইচ্ছে তার রইল না। বাইরের আবহাওয়া যেমনই হোক না কেন, এই উষ্ণ জলের কুণ্ড থেকে বাইরে বেরিয়ে গেলে তাপমাত্রার পার্থক্য এতটাই বেশি হবে যে, ঠাণ্ডা না লাগলেও জাঁকিয়ে ঠাণ্ডা ধরে যাবে। বাই সচিব মহাশয় এই কষ্টটুকু পোহাতে চাননি।

বিজয়ী শি শি শোউ আত্মসন্তুষ্টি লাভ করার আগেই সোজা মাটিতে এলিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

"আমার তো মনে হয় আপনাদের এই ধর্মের বেশির ভাগই আমাদের রাজবংশের সামরিক মানুষ, তবে কেন আপনারা官府-এর সঙ্গে শত্রুতা করার এই পথ বেছে নিলেন?" ইয়েন শং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

সু ই ঝুঁকে চৌ ওয়ান আর-এর কানে ফিসফিস করে কয়েকটি কথা বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে চৌ ওয়ান আর-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তরবারির আলোর সামনে ঘনীভূত কালো কুয়াশা কেটে টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল, কেবল একগুচ্ছ কালো বাষ্প অবাধ্যভাবে ছড়িয়ে না পড়ে তরবারির আলোর সেই আঘাত সহ্য করে টিকে রইল।

"কিছু না, তুমি নিজের প্রতি একটু যত্ন নিও!" তাং লি এ কথা বলেই দেখতে পেল শূন্যতার আলোর বিন্দুগুলো তার নিজের গায়ে এসে পড়েছে।

"আমাকে একটু দেখাও, আমাকে একটু দেখাও।" ইয়াও তিয়েও বিষয়টিতে কিছুটা যৌক্তিকতা খুঁজে পেল, সে এই পাথরের প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল এবং বাই ই-র কাছ থেকে তা নেওয়ার জন্য হাত বাড়িয়ে দিল।

援华航空队 (সাহায্যকারী চীন বিমানবাহিনী দল)-এর সদস্যরা মূলত সবাই ফিরে গেছেন, কেবল অল্প কিছু লোক এখনও ফিরে যাননি, তবে সেটাও সময়ের ব্যাপার মাত্র।

দেখা গেল তার দুই পা শূন্যে উধাও হয়ে গেছে, পরিবর্তে তার জায়গায় রয়েছে রক্ত ও ধূলিমালয় মাখা এক দীর্ঘ নাড়ির ভূঁড়ি, যা ছিটকে পড়া সিমেন্টের স্ল্যাব থেকে শুরু হয়ে তার শরীরের নিচ পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে।

ফুটন্ত জল সবচেয়ে সস্তা, কিন্তু দোকানের মালিক যখন দেখল তাদের কাছে একটা পয়সাও নেই, তখন সে এক বাটি ফুটন্ত জল দিতেও বিরক্ত বোধ করল।

কুয়ান শান চ্যু-র অবস্থান বেশ অদ্ভুত, এটি একটি স্বাধীন সত্তা, এই তিনটি শক্তিশালী দেশের অধীন নয়, তবে এই তিন দেশের সঙ্গেই তার সম্পর্ক বেশ ভালো।

"পে ই রোং, তুমি আগে এসো।" চাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর সফলভাবে সবার দৃষ্টি পে ই রোং-এর দিকে আকর্ষণ করল।

লিং ছেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করল, যদিও সে তাকে রাজপ্রাসাদেই রেখে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তবুও সে মনে মনে ছোট ভাইদের জন্য রাজপ্রাসাদ বা রাজকীয় বাসভবন তৈরির প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। সে মোটা ভাই হোক বা কিউট ভাই—সবার জন্যই তাকে রাজপ্রাসাদ বানিয়ে দিতে হবে। সময় ফুরিয়ে আসতে লাগল।

মাঝারি কারবারিরা লাভ বা কমিশন নেওয়ায় কর্মদক্ষতা যে অনেক কমে যাবে, তা বলাই বাহুল্য, আর প্রক্রিয়াটিও হয়ে ওঠে অত্যন্ত জটিল।

সে যখন এসেছিল, তখন ভেবেছিল চি চি-র প্রতি তার পুরোনো অনুভূতির জোরে সে চি চিকে বাধ্য করতে পারবে ওই দুই সন্তানকে দিয়ে ইউয়ান বাও-এর কাছে ক্ষমা চাওয়ানোতে।

যদিও সে বার্টিচকে পছন্দ করত না, কিন্তু তার শিক্ষক যেখানেই থাকবেন, তাকেও সেখানেই যেতে হবে, তাই সে এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি।

সেসময়ের শি ছুন লিয়াং মনে মনে একেবারে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল যে সে কিছুতেই এই বেপরোয়া পাগলের সঙ্গে লড়তে যাবে না, তাই সে তার সংগৃহীত সমস্ত তথ্য বিশ্বস্তভাবে বলে দিল।

সামনের মানুষটিকে এক পলক দেখেই ফেং ইউ কিছুটা অবাক হয়ে গেল, সে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল এবং তাকে জিজ্ঞেস করার সুযোগটুকুও পেল না যে সে কীভাবে এখানে এল। তার ধরা হাতটি তখন নিজের ঠোঁটের ওপর চেপে ধরে ইিন গে ঝি মাথা নিচু করে বিন্দুমাত্র পূর্বসতর্কতা ছাড়াই হাতের তালুর ওপর দিয়েই তাকে চুমু খেল।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলাম, কিন্তু স্কুলের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটিকে দেখতে পেয়ে আমি কিছুটা চমকে গেলাম। হাঁটু পর্যন্ত ঢাকা গাঢ় নীল রঙের একটা কোট পরা, তার দুই হাত অনায়াসে পকেটে গোঁজা, বরফঝরা হাওয়ায় তার কপালের চুলগুলো আলতোভাবে اڑছিল, আর বরফের টুকরোগুলোও ঝরে পড়ছিল তার গায়ে।

আকাশচুম্বী দাম চাওয়ার কথা তো অনেক শুনেছেন, কিন্তু পাই ই-র মতো এমন চরম সীমায় আকাশচুম্বী দাম চাওয়া কেউ কখনো দেখেনি। পরমাণু বোমা! সেটি তো গত বছরই সোভিয়েত ইউনিয়ন কর্তৃক সফলভাবে পরীক্ষিত এক বিধ্বংসী অস্ত্র, যা আমেরিকার সঙ্গে বিশ্ব আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ের ভিত্তি ও মূল স্তম্ভ। একে রাষ্ট্রের মহামূল্যবান সম্পদ বললেও কম বলা হয়।