৫১তম অধ্যায়: যাবজ্জীবন কারাদণ্ড

“চিয়াং ভাই, থাইল্যান্ড যাওয়ার নৌকা বাসের টিকিট জোগাড় হয়ে গেছে। থাইল্যান্ডে থিতু হতেই মাকে ফোন করে সেখানে ডেকে নেব!” শাও উ খুশিতে বলে উঠল।

দুজনেরই কোনো বৈধ কাগজপত্র ছিল না, মালয়েশিয়ায় তাদের টিকে থাকার একমাত্র কারণ ছিল ব্যাংক অ্যাকাউন্টে থাকা বিশাল অংকের অর্থ।

লি চিয়াং এক পা বাড়িয়ে ভারী চামড়ার বুট দিয়ে মাটির সিগারেটের টুকরোটা পিষে ফেলল, তার ম্লান স্ফুলিংগটুকু সম্পূর্ণ নিভে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে শুধু ‘হুঁ’ বলে একটা শব্দ করল।

শাও উ তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না, ঘরে ঢুকে সে নিজের জন্য নিজেই একটা...

রোদ এসে পড়ল সেই গহ্বরের ভেতর দিয়ে যা রেই এবং অন্যদের তৈরি করা ধাক্কায় সৃষ্টি হয়েছিল। যদিও সেই আলো ভেতরের সবকিছু আলোকিত করতে পারেনি, তবুও রেই এবং অন্যদের চারপাশটা মোটামুটি অনুমান করে নিতে যথেষ্ট ছিল।

কথা বলতে গেলে, এই বড় পরিবারগুলো সবসময়ই অত্যন্ত রহস্যময় হয়ে থাকে। তারা হয় কোনো দূরদূরান্তে অবস্থান করে, নয়তো কোনো বিশেষ মাত্রিক স্থানে, যা সাধারণ মানুষের কাছে প্রায়ই অজানা থেকে যায়। কিন্তু তাদের রয়েছে সুদীর্ঘ ঐতিহ্য এবং শক্তিশালী সামর্থ্য, এমনকি সপ্ত রাজ্যের বড় বড় সম্প্রদায়ের সাথে তুলনা করলেও তারা কোনো অংশেই কম যায় না।

এই দৃশ্য দেখে পশ্চিম শিয়াংয়ের সেনাবাহিনী আর উদ্বিগ্ন হলো না, সবার মনে নতুন উদ্দীপনার সৃষ্টি হলো। লু বু অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। হুয়াং ঝং পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন, তিনি একসাথে তিনটি তীর বের করলেন, তবে সেগুলো এক সাথে ছুড়লেন না, বরং একে একে, একটার পর একটা তীর ছুড়লেন। তিনটি তীরের ফলকই আগের তীরের শেষপ্রান্ত ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যাকে বলা হয় তিন তীর সংযুক্ত মুক্তার মালা।

দুগু শুচিন মৃদু হেসে বললেন। মনে হচ্ছে এতদিন ধরে করা তার প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি, শেষ পর্যন্ত তিনি প্রতিপক্ষের স্বীকৃতি আদায় করতে পেরেছেন।

এই ধরনের অর্জন, সেই সাথে তার স্বপ্নময় রূপ, অসংখ্য পুরুষ শিষ্যের হৃদয়কে প্রকম্পিত করে তুলল।

“এত রহস্য করার কী আছে... এইরকম একজন রহস্যময় লোক কাশ্যমকে পরীক্ষা করতে এসেছে, সে কি আদৌ নির্ভরযোগ্য?” গায়া অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“ভালো লাগলে তার পেছনে ছোটো, তারপর তাকে ভালোবেসে আগলে রাখো। নিজের ভালোবাসার মানুষকে কখনো কষ্ট দিয়ে কাঁদিও না।” ওয়াং ইয়াও তার হাত বাড়িয়ে লিন পংয়ের মুখখানি ধরে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে এক একটি শব্দ স্পষ্ট করে বললেন।

“সু লিয়াংয়িং, তুমি কী করছ?” কুলপতি কয়েকজন মুরুব্বি ও বাবাকে সঙ্গে নিয়ে আমার পেছনে এসে হাজির হলেন। তার মুখখানা ছিল ভীষণ অন্ধকার, যা তার আগের সেই অমায়িক রূপের সম্পূর্ণ বিপরীত।

রবার্ট এ কথা বলে আবারও এক হাত ওপরে তুললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার কালো হ্যান্ডগান ডেকে আনলেন।

গতকাল রাতে বাড়ি ফেরার পর কী ঘটেছিল, চিউ ই হান তা বিন্দুমাত্র মনে করতে পারল না। অতিরিক্ত এক বাটি ডাম্পলিং দেখে তার মনটা কৌতূহলে ভরে গেল।

“আমার ধারণা, তোমরা এখন যে সমস্যার মুখোমুখি হয়েছ, তা হলো তোমরা কোনোভাবেই একটা শিকার দল গঠন করতে পারছ না!” শি সুই বললেন।

“তুমি এখন কথা বলো না, তোমার মানসিক শক্তি দিয়ে আমার শক্তিকে তোমার শরীরের চক্রে পরিচালিত করো। তাহলে কিছুক্ষণের মধ্যেই বিষ কেটে যাবে,” তরুণটি নির্দেশ দিল।

চৌ চুন ও অন্যরা যা বলছিল তা নিশ্চিতভাবেই তাদের নিজেদের বা মেং হানের সাথে সম্পর্কিত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তারা তা শুনতে পায়নি, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, ভবিষ্যতে কোনো প্রাণীর জিন নিজের সাথে মিশিয়ে শ্রবণশক্তি বাড়িয়ে নিতেই হবে।

হয় পিঠে চুলকানির অনুভূতি হচ্ছিল, কিংবা ঘাড়ের পেছনে কিছু একটা crawling করছে মনে হচ্ছিল, অথবা উরু কিছুটা অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

উ চিয়ান তাদের আর্থিক সহায়তা কেবল তাদের স্বপ্ন পূরণের জন্য দিচ্ছিলেন না, এটি ছিল উ চিয়ানের নিজেরও একটা স্বপ্ন। কেন এই বিশাল দেশ একটা মানসম্মত গাড়িভিত্তিক অনুষ্ঠান তৈরি করতে পারবে না? কেন কেবল বিদেশিদেরই এই বাজার দখল করে রাখতে দিতে হবে?

এমনকি রাজপরিবারের কেউ কেউ প্রস্তাব দিয়েছিল, উ চিয়ান নামের এই তরুণকে কোনো খেতাবে ভূষিত করা যায় কি না। শেষ পর্যন্ত খেতাব দেওয়ার বিষয়ে কোনো ঐকমত্য না হওয়ায় তা সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়, তবে তারা যে বিষয়টিতে কড়া নজর রাখছিল তা নিশ্চিত।

হঠাৎ মুরং কুয়ানহাইয়ের পেছনের চারজনের মধ্যে দুজন আকস্মিকভাবে আক্রমণ করে সরাসরি তাদের সঙ্গীকে হত্যা করল। একই সাথে তারা মুরং কুয়ানহাইয়ের ওপরও আক্রমণ চালাল। মুরং কুয়ানহাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে তাড়াহুড়ো করে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এক আঘাতেই ছিটকে পড়ে মুরং চেং ও মুরং ইউয়ের মাঝখানে গিয়ে পড়লেন। মাটি থেকে উঠে তিনি মুখভর্তি রক্ত বমি করলেন এবং তার কাঁধে অতিরিক্ত একটি ইস্পাতের সুই বিঁধে গিয়ে বাম কাঁধটি ফুঁড়ে দিল।

ছিং শান ইয়াও-এর বাগানে জি সান অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করল, অবশেষে যখন হুয়া লিন ও বি ঝু দুজনেই কেবিনের বাইরে গেল, সে তখন সুযোগ বুঝে এগিয়ে গেল।

যদি প্রতিপক্ষ তার পিছু নিয়ে থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই তার যোগাযোগের জাল ও সম্পর্কের পরিধি তদন্ত করে দেখবে। আশেপাশের কেউ রেহাই পাবে না—সিং ছেন মিডল স্কুলের সেই শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা হোক, কিংবা তার পরিচিত বা ঘনিষ্টজনেরা হোক, সবাই এই সম্পর্কের জালে উঠে আসবে এবং ভবিষ্যতে তাকে নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার হয়ে দাঁড়াবে।