অধ্যায় ৩৭: দানবগ্রাসী মাকড়সা, ভবিষ্যতের অস্ত্র

তবে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত সহজাত অনুভূতি কাজ করছিল, এই পাথরটি নিশ্চয়ই লু যে-র আংটির মতোই কোনো এক সময় ও স্থানের মধ্যে যোগাযোগের মাধ্যম, কেবল এর প্রভাবাধীন চৌম্বক ক্ষেত্রটি আংটির তুলনায় কিছুটা কম শক্তিশালী।

অন্ধকারে হাত লুকিয়ে গু মান হালকাভাবে নড়াচড়া করল। চিয়াং-এর দিকে নজর রাখার পাশাপাশি সে তার আঙুল দিয়ে স্মার্ট ব্রেনটি স্পর্শ করল। তার নড়াচড়ার সাথে সাথেই স্মার্ট ব্রেনের পর্দা দ্রুত পরিবর্তিত হতে লাগল।

ঘুমন্ত চিন ইয়াও স্মার্ট ব্রেনের শব্দে জেগে উঠল। সে ঠোঁট নেড়ে স্মার্ট ব্রেনকে পর্দা সরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল। সাদা আলো শোবার ঘরে ছড়িয়ে পড়ল, সে চোখ রগড়ে উঠে বসল।

কিছুক্ষণ পরেই নিং ফান বারান্দা থেকে সু ছিং শানের রাগান্বিত চিৎকার শুনতে পেল। কয়েক মিনিট পর সু ছিং শান প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

চিন মু আন যখন হতাশায় ডুবে ছিল, তখনই সান শেং নান আর হুয়া জুন ঝুও সেখানে উপস্থিত হলেন। কারাগারে দেখা করতে যাওয়ার সময় অনেক লোক নিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, তাই হুয়া জুন ঝুও সাথে কেবল হান শিয়াং আর চিয়াং রং ইউয়ে-কে নিলেন, আর সান শেং নানও তার ব্যক্তিগত পরিচারিকাকে সাথে রাখল।

তাং ওয়ান নিং পাশে দাঁড়িয়ে এসব দেখে মনে মনে হাসছিল। সত্যিই নিজেদের বিপদ নিজেরাই ডেকে আনা! অপহরণকারীের হাতে বন্দি হয়েও এমন উদ্ধত আচরণ করছে, এটা কি নিজের কষ্ট বাড়ানো নয়?

"আমি আসলে তোমাকে সত্যিটা বলতে চাই।" নিং ফান একটু অসহায় বোধ করছিল। সে সত্যিই উ ই-র কাছে কিছু গোপন করতে চায়নি, তার মতে, এই বিষয়টি উ ই-র কাছে লুকিয়ে রাখার মতো কিছু ছিল না।

মোটা পোকাটি সারাদিন বাইরে ঘুরে অবশেষে বাড়ির কথা ভাবল। ফাঁকফোকর দিয়ে সে ভেতরে ঢুকল এবং আমার নির্দেশ অনুযায়ী কুঁড়েঘরের মালিক আর উ গাং—সবাইকে নেশাগ্রস্ত করে অচেতন করে ফেলল।

"কাঁদিস না, কাঁদিস না। সব ঠিক হয়ে যাবে, পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়ে আসবে।" শেন চিয়ে আলতো করে শু হুই হুইকে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে হাত রেখে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

"আমি সম্রাট, তোমাকে মৃত্যুদণ্ড দিতে চাইলে তুমি তা আটকাতে পারবে না।" লিন ছিয়ান শান্তভাবে বলল। সে আর কোনো কথা না বলে তার অস্ত্রশস্ত্র সরিয়ে নিল, তার অভিব্যক্তিতে বিন্দুমাত্র অহংকার ছিল না।

"আপনারা সবাই আমার সাথে প্রাসাদে চলুন।" প্রধান খোজা মৃদু হেসে বলল। সবাই তা শোনামাত্রই নিজেদের পোশাক ও চেহারা ঠিক করে নিল, যাতে সম্রাটের সামনে সেরা রূপে উপস্থিত হতে পারে।

"ভাগ্য ভালো যে চি চুই রি তাদের আসার আগেই নিজেকে জাহির করতে চেয়েছিল, আর সেই সুযোগেই আমরা তাদের সবাইকে নির্মূল করতে পেরেছি। না হলে, এই শক্তিগুলো একত্রিত হলে পরিণাম কল্পনাতীত হতো।" যুবরাজ লু থিয়ান লাং খবরটি পাওয়ার পর এক অভূতপূর্ব চাপের সম্মুখীন হলেন।

সম্ভবত কুয়াং শা সম্প্রদায়ের সাথে এই যুদ্ধের পর তাদের নাম মুছে যাবে। তিয়ান ছুয়ান অঞ্চলের শাসকও বদলে যাবে, হয়তো একে কুয়াং শা অঞ্চলের সাথে যুক্ত করে দেওয়া হবে।

তবে যত কঠোর পরিশ্রমই করা হোক, আট স্তর মানে আট স্তরই। চাষাবাদের পথে প্রতি স্তর যেন এক একটি নতুন জগৎ, আর আট স্তর ও সাত স্তরের মধ্যে পার্থক্য তো আকাশের সাথে পাতালের মতো।

তাছাড়া, আমার পরিবারের দৈন্যদশা তার কাছে প্রকাশ পাক—তা আমি কোনোভাবেই চাই না, কিংবা সে এমনটা ভাবুক যে আমি কেবল তার টাকার জন্যই তাকে বিয়ে করেছি—তাও আমার কাম্য নয়।

কুও ইউ ছিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। হয়তো সে আশা করেনি যে আমি এত সরাসরি কথা বলব। সে মুখ খুললেও কোনো শব্দ বের হলো না, কেবল সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে লু শু দং-এর দিকে তাকাল।

চিঠির শেষ অক্ষরটি দেখে তিয়ান ইয়িন চিঠি ধরা আঙুলগুলোতে সামান্য চাপ দিল। তার কণ্ঠে প্রতিটি শব্দ খুব স্পষ্ট ও গম্ভীর শোনাল।

সূর্য শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশলটি অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ার কারণে তৎকালীন মানব তলোয়ারধারীদের মধ্যে কেউই সুগুনি ইয়োরিচির উত্তরাধিকার বহন করার সক্ষমতা অর্জন করতে পারেনি।

চেন জি রান "ঠাস" করে ট্যাবলেট কম্পিউটারটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেলল। মহান প্রেসিডেন্ট মহোদয় অসন্তুষ্ট হয়েছেন।

ফাং সুয়েন-এর জাদুকরী শক্তির প্রভাবে উ ইউ ওয়াং ডিং প্রচণ্ড শব্দে কাঁপতে শুরু করল। পঞ্চ-অগ্নি বজ্রের সাথে মিলে তা মুহূর্তের মধ্যে তাই ই ফান কুয়াং তলোয়ারের জাল ছিন্নভিন্ন করে সরাসরি শিয়া ইউ-র দিকে ছুটে গেল।

"তাই তরুণ প্রভু, আমরা চাই আপনি অন্তত প্রথম দশজনের মধ্যে থাকুন। তা না হলে আপনার এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া আর না নেওয়ার মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকবে না।" রেশমি পোশাক পরা বৃদ্ধ লোকটি বলল।

আকাশ থেকে নিচে তাকালে মনে হচ্ছিল ধুলোর ঝড় যেন এক হলুদ ড্রাগন হয়ে ছাং আন-এর পশ্চিমের রাস্তা দিয়ে দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলেছে।

এর কারণ হলো, তার এই কৌশলগুলো তার সীমানা অতিক্রম করে চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। তাই আহত আধ্যাত্মিক সত্তার মোকাবিলা করা তার জন্য কোনো বড় বিষয়ই ছিল না।

"শুয়ের, তুমি কি সত্যিই তুমি? তুমি কি জানো আমি তোমাকে কতটা মিস করেছি!" লু ছিউ শি লিন শুয়েকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন সে ভয় পাচ্ছিল যে লিন শুয়ে হয়তো আবারও তার কাছ থেকে হারিয়ে যাবে।

পিছনের লোকগুলো সামনের জনদের আশ্রয়ে থাকায় সরাসরি জুয়ে শা দলের সাথে লড়াই করতে পারছিল না ঠিকই, কিন্তু তারা সামনের ভাড়াটে সৈন্যদের ফাঁকফোকর দিয়ে তলোয়ার চালিয়ে শত্রুদের আঘাত করতে সক্ষম হচ্ছিল।