পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: লু যে আসেনি

গু মান দু লিং’আর-এর দিকে তাকাল, মেয়েটির আচরণ তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল। ঢোক গিলে সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে লি ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে ছি সাহেবকে জানান যে, লুজ-এর সাথে আমার সম্পর্ক খুব ভালো। আমরা একই বৃত্তের মানুষ। তিনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে ব্যবসার ব্যাপারে আমরা আলোচনা করে নিতে পারব।”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?” লি ভাই কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার মুখের ওপর ঘুরপাক খাচ্ছিল। গু মান আগে কখনো এতটা অস্থির বোধ করেনি। সে তড়িঘড়ি করে বলল, “আমার কাছে তার যোগাযোগের নম্বর আছে, দয়া করে আমার ফোনটা ফেরত দিন, আমি যোগাযোগ করছি।”

নির্দেশনা অনুযায়ী, ছিন তিয়ানসি তৃতীয় তাঁবুর সামনে এসে দাঁড়াল। তাঁবুর ফাঁক দিয়ে আলো বেরিয়ে আসছিল, যা দেখে বোঝা গেল ভেতরের মানুষগুলো তখনও ঘুমায়নি।

চতুর্থ উপপত্নী ঘরের ভেতর চিৎকার করছিলেন। জিয়াং শিনইউ আসলে এখানে আসতে চাননি, কিন্তু নিজের পরবর্তী পরিকল্পনার খাতিরে বাধ্য হয়েই তাকে পাশে থাকতে হচ্ছিল।

“ইয়াং ভাই, আপনি কী করছেন? থামছেন কেন? একটা হাতা ছিঁড়ে গেছে তো কী হয়েছে, ফিরে গিয়ে আমি আপনাকে দশ-বারোটা নতুন জামা কিনে দেব,” ছোট বোনটি কিছুটা অহংকারী ভঙ্গিতে বলল।

“মহারানি, আমরা সবাই এক পা পিছিয়ে আসি,” ঝাং ইয়ান তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল, কারণ যেভাবে আলোচনা এগোচ্ছিল তাতে ঝগড়া বেঁধে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

লু স্টেশন প্রধান যদি জানতেন যে এই নেটিজেন তার পক্ষে এভাবে সাফাই গাইতে পারে, তবে তিনি অবশ্যই তাকে কোম্পানির অপারেশনাল বিভাগে নিয়ে আসতেন। মানুষের মাথায় এমন অদ্ভুত সব বুদ্ধি কীভাবে খেলে! কীভাবে যে এমন চমৎকার অজুহাত বের করল!

“তুমি বাঁচলে বা মরলে আমার কী আসে যায়? নিজেকে কি খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ ভাবছ?” শিয়াও শিওয়েই তার শীতল, ভাবলেশহীন চোখে শিয়াও শিলে-র দিকে একবার তাকাল। তারপর আর কোনো কথা না বলে নিজের পালকিতে উঠে বসল।

পরবর্তীতে সে অবশ্যই জানতে পেরেছিল যে এই যুবকটি আসলে কে। সেই ইন্টারনেটে পরিচিত লিন মাস্টার, যার বেশ নামডাক রয়েছে।

“গে বৃদ্ধ, আমি এসেছি।” দরজা খোলাই ছিল। গে বৃদ্ধ তখন চা বানাচ্ছিলেন। চেন ফেং-কে আসতে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“হুম! আমার বয়স দশ বছর হয়েছে! আমি অস্ত্র ধরতে পারি! যদি বুনো জানোয়াররা হামলা করে, আমরা কি শুধু বসে বসে মরব?”

তবে বর্তমানে, রক্ষাকর্তার পছন্দের পাত্রটি সামনে এসেছে। তা না হলে, রোয়াল বারবার নিয়ম ভাঙার পরেও কেন কোনো শাস্তি পাচ্ছে না, তার ব্যাখ্যা কী?

“মালিক, আপনি চেং গুয়াংচেং-এর পুরো পরিবারকে শেষ করে দিয়েছেন, লি শিয়েন হয়তো সেটা জেনে গেছে। যদিও এখন সে কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সে যে চুপ করে থাকবে না, তা বলাই বাহুল্য।” সর্পকন্যা তার উজ্জ্বল চোখ দিয়ে জুইয়ে লেং-এর দিকে তাকাল। সর্পকন্যার চোখে জুইয়ে লেং ইতিমধ্যেই দেবতার মতো এক সত্তা হয়ে উঠেছে।

“কী…” মো ছিংয়ে-র আর অবাক হওয়ার মতো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। সে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, কিন্তু কোনো ব্যথা অনুভব করল না। একে কি অভিমান বলা যায়? নিশ্চয়ই না। কিন্তু তার মনে হচ্ছিল সে যেন ভেতরে ভেতরে ভেঙে পড়ছে, নিজেকে বড্ড অসহায় মনে হচ্ছিল।

“উহু, আমি বাড়িতে মায়ের কাছে ফিরে যেতে চাই।” দু ইউয়ানচেন কাঁদতে কাঁদতে অস্পষ্ট স্বরে বলল, সে করুণা পাওয়ার আশায় অসহায়ত্বের ভান করছিল যাতে মো ছিংয়ে তাকে ছেড়ে দেয়।

কয়েক সেকেন্ড পরেই জাহাজের নিচের খোল থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, দাঁড় টানার মাঝিরা অপ্রস্তুত অবস্থায় ছিল এবং জল ছিদ্র দিয়ে ঢুকে পড়া তলোয়ার-মাছের আক্রমণে তারা ধরাশায়ী হয়েছে।

“তুমি বলছ, তারা দুজনে সেই মণ্ডপে বসেছিল এবং একবারও সেখান থেকে বের হয়নি?” দু ইউয়ানচেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

হে লানজিন-এর এই পদক্ষেপে কৃতজ্ঞতার দোহাই দিয়ে তাদের আটকে রাখার একটা আভাস ছিল। তাদের সাধারণ দাসের মতো দেখা সম্ভব নয়। আর এই কারণে, সেই বরফ-শীতল মানুষটি চাইলেও এখন আর পালানোর পথ খুঁজে পাবে না।

হে কা অভিনয় করে পায়ের গোড়ালিতে খুব ব্যথা পাওয়ার ভান করল এবং এক পায়ে লাফাতে লাফাতে চু হেমেং-কে ধরে মিনতি করতে লাগল, “দয়া করো!” চু হেমেং তা দেখে বিজয়ী হাসি হাসল। তাদের এই সব কর্মকাণ্ড অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিং হাওদং এবং চু জিয়েমিং-এর নজর এড়ালো না।

সে তার লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল। ঘুমের মধ্যেও তার কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে তার হৃদয়ে একরাশ বিষণ্ণতা দলা পাকিয়ে উঠল।

আসলে, কয়েক দিন আগেই সে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেতে চেয়েছিল, কিন্তু হে হাওশুয়ান তাকে বারবার অনুরোধ করছিল যেন সে পুরোপুরি সুস্থ হয়েই বের হয়, যাতে ভবিষ্যতে কোনো জটিলতা না থাকে। তাই সে আজ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেছে।

“দলনেতা! আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!” এই চরম মুহূর্তে, এক ডানাওয়ালা এক দানব দ্রুত পায়ে ছুটে এল। তার হাতে দরজার মতো বিশাল এক তলোয়ার, যা থেকে তীব্র রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এই তলোয়ারের নিচে অগণিত আত্মা বলি হয়েছে।