৫২তম অধ্যায়: প্রথম দলে সদস্যদের নিয়োগ, ‘যাওগুয়াং’ প্রতিষ্ঠা

黄虎 এগিয়ে এল। তার মুখাবয়ব ও হাবভাব半-মাস আগের তুলনায় সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

গু মান তার পরিপাটি করে ছাঁটা চুল এবং তার দিকে তাকানো সপ্রতিভ ও সরল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মনে আরও বেশি সংশয় বোধ করল।

“একটু কথা বলার সময় হবে কি?” কথাটি শেষ করে সে পাছে গু মান প্রত্যাখ্যান করে, এই আশঙ্কায় দ্রুত বলে উঠল, “স্থান আপনি বেছে নিন।”

আবাসন এলাকার নিরাপত্তাকর্মী黄虎-কে চিনতেন। তাকে দেখতে পেয়েই তিনি সতর্ক হয়ে গুটিগুটি পায়ে গার্ডরুম থেকে বেরিয়ে এলেন এবং গু মানের কাছাকাছি এসে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি ভেতরে যাও, সে তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

黄虎 দু...

জিয়াং হান দুজনেইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু তারা কেবল একবার জিয়াং হান-এর দিকে তাকিয়েই অন্যদিকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

“师父, кроме упомянутых вами способов... ছাড়া কি কারণ খুঁজে বের করার অন্য কোনো উপায় আছে?” ই ছিং এক পা এগিয়ে এসে গুরুত্বের সাথে জিজ্ঞাসা করল।

কিছুক্ষণ পরেই চতুর্থ বোন লিয়াং ছিং, পঞ্চম বোন লিয়াং ওয়েই এবং ষষ্ঠ বোন লিয়াং চিয়া হাত ধරාধরি করে এগিয়ে এল। তিন বোনের পোশাক প্রায় একই রকম হলেও তাদের প্রত্যেকের সৌন্দর্য ছিল আলাদা ও আকর্ষণীয়।

অন্যদিকে, ইউং ইয়াং এবং ইউং ইওংও আলাদা হয়ে গেল। কিছু শিকার করার পর তারা শিকারভূমিতে ফিরে এল এবং সেখানে অপেক্ষমাণ কর্মকর্তারা তার শিকার করা প্রাণীগুলোর নাম রেজিস্ট্রি করে নিল।

চটজলদি ঘুরে সে ইয়াং চং-ঈ-এর দিকে এগিয়ে গেল। ইয়াং চং-ঈ-এর মুখেও একরাশ অসহায়ভাব। সে শিয়াও চানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে কী বলা উচিত।

এই মানুষগুলোর চোখের মণির রং একেকজনের একেক রকম, চুলও কারও সোনালী তো কারও বাদামী। সবার মুখভর্তি দাড়ি, আর তাদের সুঠাম ও লম্বা দেহ মধ্যঞ্চলীয় মানুষদের রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রত্যেকের কোমরে বাঁকা তরবারি ঝুলছে, যেগুলোর হাতলে নানা রঙের রত্ন খচিত থাকায় সেগুলো দেখতে অত্যন্ত রাজকীয় মনে হচ্ছিল।

কিন্তু এখন বিনোদন জগতে প্রবেশের উপযুক্ত সময় নয়। শিয়াও চান খুব শীঘ্রই উচ্চ বিদ্যালয় সমাপনী পরীক্ষায় বসবে, তখন সে মিলিটারি স্পোর্টস স্কুলে ভর্তি হলে তাদের দেখা হওয়ার সুযোগ এখনকার মতো আর থাকবে না। তাছাড়া তাদের পুরো পরিবারও রাজধানী শহরে চলে যাবে, আবার শু আন ওয়ানও গর্ভবতী, তাই অনেক কাজ নিয়েই তাদের ব্যস্ত থাকতে হবে।

শু শিয়াও শিয়াও-এর কথা শুনে লিউ চাও ছুন আর বেশি প্রশ্ন করল না। এত বছর যখন সহ্য করেছে, তখন আর এই কটা দিন অপেক্ষা করতে তার কোনো আপত্তি ছিল না।

মনে হচ্ছিল এই আকাশ-পাতালের মাঝে যেন কেবল সে একাই আছে, আর চারপাশের সমস্ত কিছু যেন তার পপার্শ্বচর বা পটভূমি মাত্র হয়ে উঠেছে।

হিয়াং সিউ কোম্পানির প্রতিনিধি, ওয়েই শেং এবং সং চিয়াও চিয়াও-এর সাথে মঞ্চে ওঠার পর লিয়াং হাই শেং তাদের মঞ্চের মাঝখানে নিয়ে এলেন এবং পুরস্কার প্রদানকারী অতিথিদের মঞ্চে আমন্ত্রণ জানালেন।

সং চিয়াও চিয়াও, সং মিংমিং-এর চলে যাওয়ার পিছুটানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে একটা হালকা নাক সিঁটকানোর শব্দ করল, এরপর প্রথম সারিতে নিজের নির্ধারিত আসনে গিয়ে বসল।

এরপর কাপড়ের হাতা ঝেড়ে সে ঘুরে সোজা হাঁটা দিল। সে যদি এখন না যায়, তবে হয়তো সত্যি সত্যি তাকে দরজার সামনে বসে খাবার খেতে হবে, আর তাতে সে সবার সামনে চরম অপমানিত হবে।

স্ত্রীর কথা শুনে লু ইউ ছং কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল। সত্যি তো, সে ইদানিং বেশ দেরিতে বাড়ি ফেরেনি, এমনকি বাচ্চাদেরও ঠিকমতো সময় দিতে পারেনি। আজ যদি সু সিন হামলার শিকার না হতো, তবে সে হয়তো আজ রাতেও বাড়ি ফিরত না।

বর্তমানে, ছিং পরিবারের শেনথিয়াং গ্রুপও পূর্ণ শক্তিতে চিয়াংবেই শহরে প্রবেশ করেছে এবং এক হাতে চিয়াংবেই শহরের অর্থনৈতিক নাড়ীক্ষতি শক্ত করে ধরে রেখেছে।

সু চিং সংশয় নিয়ে কাগজের থলেটি তুলে নিল। যখন সে থলের ভেতরের বিষয়বস্তু দেখতে পেল, তার মুখের রঙই পাল্টে গেল। হে হং তার সেই নথিপত্রগুলো দেখার সময়কার অভিব্যক্তি হাতছাড়া করল না। সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, এই সমস্ত নথিপত্রই সত্যি।

পোকাল বা উত্তর সাগরের রহস্যময় কচ্ছপটিকে দেখতে অত্যন্ত প্রতাপশালী মনে হচ্ছিল। সে লাল রঙের বর্ম পরে ছিল, এবং সেই লাল বর্ম থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী এক শক্তি বিকিরিত হচ্ছিল, যা তাকে দেখতে ভীতিকর করে তুলেছিল।

এই কথা শুনে সবাই সেদিকে তাকাতে লাগল, তারপর দেখতে পেল এক সুঠাম দেহের পুরুষ হেঁটে আসছে। তার এক হাতে ধরা আছে একটি ধারালো বড় ছুরি, যার ফলা মাটির ওপর দিয়ে ঘষে যাওয়ার কারণে মাটিতে লম্বা একটা দাগ পড়ে গেছে।

তবে, সামনের এই তাওবাদী ঋষিটি কিন্তু একেবারেই আলাদা। যদিও সে জানে না ওই মাত্র তার ওই তলোয়ারের আঘাতে ঠিক কতটা দূরত্ব অতিক্রম হয়েছিল, তবুও অন্তত এটুকু নিশ্চিতভাবে বলা যায় যে, তার ওই কৌশলটি নিজের ক্ষমতার প্রায় সমকক্ষই ছিল।

সামনের ওষুধের দিকে তাকিয়ে, একসময় যার মন ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, সে হঠাৎ করেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। আর তার এই দ্বিধার কারণ ছিল ঠিক সেটাই, যা উ ইয়েন তাকে আগেই বলেছিল—এই ওষুধ আদৌ বিষের প্রতিষেধক কিনা তা কেউ জানে না। তা ছাড়া, সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো এই ওষুধ মানুষকে বিষাক্ত করে তুলবে কিনা, সে বিষয়েও পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়া যায় না।