অধ্যায় ৩৯: একাই একশোর মোকাবিলা

ওপরে ওঠো।

বসার ঘরের সিঁড়ির দরজা বন্ধ ছিল না। গু মান দরজার কাছে গিয়ে উঁকি মেরে বসার ঘরের ভেতর তাকাল। সেখানে অনেকগুলো নজরদারি ক্যামেরা ছিল। কিছুক্ষণ ভেবে সে আর বাইরে বেরোল না, বরং দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেল।

দ্বিতীয় তলায় ছিল ছি পাওশিনের শোবার ঘর। গু মান ধীরে ধীরে সিঁড়িঘর থেকে বেরিয়ে এল।

চোখের সামনে দেখা গেল, পুরো দ্বিতীয় তলাটি ঝকঝকে ও উজ্জ্বল। একটু আগে বসার ঘরে থাকা পরিচারিকা-কর্মচারী ভেতরে মন দিয়ে মুছামুছি করছিল।

গু মান নাইটটিকে মেঝেতে রাখল এবং তাকে সরু পা বাড়িয়ে দেওয়াল বেয়ে উঠতে নির্দেশ দিল।

“এই যে!”

চারদিক নিস্তব্ধ। জানালা দিয়ে চাঁদের আলো শোবার ঘরের মেঝের ওপর নিঃশব্দে, ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল—একটুও শব্দ হচ্ছিল না।

পিং গুরানের কণ্ঠস্বরে হঠাৎ এমন এক অনুনয়ের সুর ফুটে উঠল যে, হুয়াং ইউয়েচেনরা সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে লি মুরানের ঝড়বৃষ্টির নাশপাতি-ফুল সূচে গোড়ালিতে আঘাত পাওয়ায় ঝেং শিয়োং এখন হাঁটার সময় প্রতি পা ফেললেই খোঁড়াচ্ছিল। তাকে অস্বাভাবিক রকম হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

“ওখানে একটি গোপন মরণবিন্দু আছে। সেখানে আঘাত লাগলে মৃত্যু না হলেও গুরুতর জখম হবেই। ভবিষ্যতে কোনো ডাকাত বা অন্য কেউ তোমাকে দুঃখ দিতে সাহস করলে সরাসরি সেখানে লাথি মারবে—নিশ্চিন্তে কাজ হবে।”

ইউন শিসি অত্যন্ত গম্ভীর মুখে এলেনাকে শিক্ষা দিচ্ছিল। তার এই দায়িত্বজ্ঞানহীন কথাবার্তা কতজন দুর্ভাগা পুরুষের জীবনে বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র পরোয়া ছিল না।

“...তবু সে তোমাকেই পছন্দ করবে।”

কানু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, শিসির কথাটা পুরোপুরি ভুল নয় ঠিকই, কিন্তু তবু তার মনে হচ্ছিল লুও ইয়ের প্রতি অন্যায় হয়ে গেল। ভেতরটা তাই খুব একটা স্বস্তি পাচ্ছিল না।

“লুও ই, তুমি ফিরে এসেছ?”

ইউন শিসি যেন অনেক আগেই তা অনুমান করেছিল। পানির ভেতর থেকে লাফিয়ে উঠে আসা লুও ইয়ের দিকে মাথা তুলে সে হাত বাড়িয়ে মৃদু হাসল, তারপর নরমভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“উড়ন্ত তরবারির আঘাত!”

মহাযাজকও মনে মনে ভীষণ চমকে উঠেছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে প্রায় নিহত হতে বসবেন। এই লোকটির এক তরবারির আঘাতের সামনে তিনি বুঝতে পারলেন, নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার ক্ষমতাও তার নেই। বাগদাদ না থাকলে এতক্ষণে তিনি নিহত হয়ে যেতেন।

“অসম্ভব, এটা অসম্ভব...”

লুও ইউন তখনও মাথা নেড়ে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। তাদের পরীজাতির এত দীর্ঘ জীবন থাকা সত্ত্বেও, মাত্র কয়েকজন পরী মহাজাদুকরের স্তরে পৌঁছাতে পারে। অথচ ইউন শিসির মতো এই বয়সে কীভাবে সে মহাজাদুকর হতে পারে?

মনে হচ্ছিল গ্রহটি যেন নিজে থেকেই প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে পারে। দৈত্যের আক্রমণ সহ্য করার সময় সে বিপুল পরিমাণ মূলসত্তার আলো ঘনীভূত করে প্রতিরোধ গড়ে তুলছিল। এর ফলে ই ফেংয়ের চারপাশের মূলসত্তার আলো আরও ঘন হয়ে উঠেছিল এবং তার জন্য বিরাট বিপদ সৃষ্টি করেছিল।

“এসো, টেবিলের ওপর দাঁড়াও।”

বোরভাল ইউন শিসিকে টেবিলের ওপর দাঁড় করাল। তার কণ্ঠস্বর সামান্য কর্কশ হলেও শ্রুতিকটু ছিল না।

হুম, হেরে গেলে হেরা সম্ভবত টেবিল উল্টে ফেলবে, তারপর প্যান্ডোরার সঙ্গে তিনশো দফা লড়াই করবে।

“কোনো সমস্যা নেই, কোটোরি। তুমি নিশ্চিন্তে সাহস করে সবকিছু তোমার বড়ভাইয়ের হাতে ছেড়ে দাও। তোমাকে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করিয়ে ছাড়ব।”

ইউয়ে ইৎসুকা কোটোরির দিকে দাঁত বের করে হাসল।

“আহা!”

পরিত্যক্ত গাড়ির ঘর থেকে হঠাৎ একটি জম্বি বেরিয়ে আসতেই আমি চিৎকার করে উঠলাম। গু ঝেবেই একটুও দ্বিধা না করে গাড়ি চালিয়ে তার ওপর উঠিয়ে দিল। সবাই শুধু গাড়ির দেহ একবার দুলে ওঠা এবং চাকার নিচে শক্ত কিছু পিষে যাওয়ার শব্দ শুনল—গাড়িটি সত্যিই জম্বিটিকে পিষে পার হয়ে গেল।

“ছিঃ! নিজে থেকে বিপদ ডেকে আনার মতো কাজ আমি করতে ছুটব না। কাল ওই বাজে ক্লাস শুনতে যাব না—তুমি আমার কী-ই বা করতে পারবে?”

লেং ইউনফেং ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

হে ছেনগুয়াংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে আসলে অনেক দিন ধরেই লেং ইউনফেংকে শায়েস্তা করার এবং নিজের ভাই সবুজচুলের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল।

যদিও জিয়াং ছেংউ এই প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানের প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি ছিলেন, তবু লিন ইউয়ানের অনুরোধ তাকে সত্যিই গভীর সমস্যায় ফেলে দিয়েছিল।

জং ইউ-রাজার আকাশে লাফিয়ে ওঠা দানবীয় দেহটিকে ঝাং শান এক হাতের আঘাতে শক্ত করে মাটিতে ঠুকে দিল। প্রচণ্ড অভিঘাতে মাটিতে সরাসরি একটি অগভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল!

সাং জিমিং লোকগুলোর কথায় কান না দিয়ে এগিয়ে চলল। হঠাৎ সে দেখতে পেল, আকাশের প্রান্ত থেকে একটি সারস উড়ে এসে একটি বিশাল অলংকৃত নৌকার ওপর নিঃশব্দে নেমে বসল।

সেই স্মারকপত্রে একবার চোখ পড়তেই, শুধু এটুকুই বুঝতে পেরেছিল যে তার ‘সঙ্গিনী’ গ্রহণ করার সম্ভাবনা রয়েছে। ঈর্ষা তার হৃদয়কে গ্রাস করল এবং তাকে উন্মত্ত করে তুলল। তার মনের ভেতর যেন কোনো কিছু গর্জন করছিল, কোনো এক তীব্র আবেগ তার চিন্তাগুলোকে তছনছ করে দিচ্ছিল—কিছুতেই সে শান্তি পাচ্ছিল না।

উ ছি এমন এক আশ্চর্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রতি কৌতূহলী হলেও বুঝতে পারছিলেন, এই মুহূর্তে এসব নিয়ে গবেষণা করার সময় মোটেই নয়।