৫৪তম অধ্যায়: শৌচাগারের লেনদেন

ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে বাথরুমে গিয়ে স্লাইডিং ডোর টেনে বন্ধ করল, কাজটি এক নিশ্বাসে সম্পন্ন হলো।

বাথরুমটি বেশ বড়, প্রায় কুড়ি বর্গমিটারের হবে। ওয়াশবেসিন ও শাওয়ারের অংশটি শুকনো ও ভেজা আলাদা করা। পুরো 공간টির আলো খুব সুন্দর, জানালার পাশে একটি বাথটাবও রয়েছে।

লু জে আসলে এই বাথরুমটি ব্যবহার করে না, তাই গু মান যখনই ভেতরে আসে, তার কোনো বাধা থাকে না। তবে সে ভাবতেও পারেনি যে মাত্র কয়েকবার আসতেই লোকটির মনে সন্দেহ জাগবে।

সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে আগের মতো সব পরীক্ষা করল, তারপর নিজের কব্জি তুলল: "শাও ঝি, সাহায্য..."

প্রাসাদের বাইরের একটি উঠানে, পাই রুওই এবং ছিংলেই আকাশের ইশারার দিকে তাকিয়ে রইল, দুজনের মুখেই ভারী উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

সেই অভিজ্ঞতাটি ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত... তাছাড়া আকাশ ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, মনে হচ্ছিল যেন পৃথিবী ও আকাশ তখনও আলাদা হয়নি... তা ছাড়া, ওয়ান ছি আর কিছুই দেখতে পায়নি। ওয়ান ছি যা দেখতে পেয়েছিল, তা কেবল একটি নীল রঙের হাতার অংশমাত্র।

লিউ নিংবো শেষ পর্যন্ত হেসে ফেললেন। তিনি ভয়ে ভয়ে ফাং ইওয়েনের কাঁধে মাথা রাখলেন এবং কাঁপতে কাঁপতে তার গলা জড়িয়ে ধরলেন।

মূলত একটি অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করার কথা ছিল, কিন্তু এখন এই বীরের নিমন্ত্রণপত্রের কথা শোনার পর, মাকবেইয়ে আসা মানুষের সংখ্যা কম হবে না। প্রতিবারই অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করা বাস্তবসম্মত নয়, তাই বরং অপেক্ষা করাই ভালো। যখন লোকজন প্রায় সবাই চলে আসবে, তখন একসঙ্গে ভোজের আয়োজন করা যাবে—লোক বেশি হলে আনন্দও বেশি হয় এবং ঝামেলাও কমে।

হুলং ওয়েই, নাম থেকেই বোঝা যায়, তারা হলো স্বয়ং প্রকৃত ড্রাগনসম্রাটকে রক্ষা করার জন্য নিয়োজিত গোপন রক্ষী। তারা রাজপরিবারের সবচেয়ে রহস্যময়, শক্তিশালী অথচ অদ্ভুত এক অস্তিত্ব। তারা রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করে না, এমনকি রাজদরবারের পালাবদল নিয়েও মাথা ঘামায় না, তাদের একমাত্র কাজ হলো সম্রাটের জীবন রক্ষা করা।

তার পক্ষে তার সাথে কাটানোর দিনগুলো মোটে এই কয়েকটিই বাকি আছে, আর কয়েক দিন পরেই সে এই শহর ছেড়ে চলে যাবে এবং একবার গেলে পুরো তিন মাসের জন্য থাকবে।

এটা তো অন্যের বাড়ি, পাশের ঘরেও লোকজন থাকে, সে কোনোভাবেই সবার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে চায় না। কিন্তু ইয়ে ছিংছেং কথা শেষ করার আগেই, মো ইউশুন তার ঠোঁটে এক আধিপত্যবাদী চুম্বন এঁকে দিল, আর তার অবাধ্য হাতগুলো তার শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াতে লাগল।

"জানি না।" ইউ নিংবো সোাসাপাট কথাটি বলে দিল। সে অন্য জগৎ থেকে এখানে এসেছে এবং তার স্মৃতির একটি অংশও হারিয়ে গেছে, সে লু চিংশেং-এর পরকীয়ার গসিপ কীভাবে জানবে।

সু চিয়ানচিয়ান ময়নাতদন্ত কক্ষের মাঝের লম্বা টেবিলের দিকে তাকাতেই সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা একদিকে ঝুঁকে গেল এবং সে বমি করতে শুরু করল।

জান রোউ কথাটি শুনে ভাবল যে শেন চিয়্যু একজন প্রতারক, যা বলছে সব ভনিতা, দেখলেই মনে হয় টিভিতে দেখানো সেই প্রতারকদের সূচনামূলক সংলাপের মতো।

অন্যদের খাবার চেখে দেখার ব্যাপারে সে অনেক দিন ধরেই কোনো নির্দিষ্ট দাবি রাখত না যে কোনটা ভালো বা কোনটা খারাপ তা বলতেই হবে। এখন সে নিজেই যেন নিজের এবং তার ওস্তাদের মধ্যকার ব্যবধানটা বুঝতে পারছে, তাই কাউ না জিজ্ঞেস করেই সে উন্নতির সঠিক দিকটি খুঁজে নিতে পারে।

সেদিন রাতে শু লিন খুব উঁচুতে জ্বর নিয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল। সে আর কাউকে বিরক্ত করেনি, কোনোমতে কষ্ট সহ্য করে সকাল পর্যন্ত টিকে ছিল। সকালের নাস্তার সময় কেউ তাকে খুঁজতে এসে বুঝতে পারে যে তার অবস্থা স্বাভাবিক নয়, তখন দ্রুত তাকে কাছের স্বাস্থ্যকেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়।

কয়েক ডজন ক্যাটি ওজনের লিউ সিয়ুয়েলকে পিঠে নিয়ে হাঁটা তার শারীরিক শক্তির কাছে খেলার ছ着的 মতো ছিল, তার ওপর কোনো চাপই পড়েনি, সে তো কেবল তাকে একটু মজা করছিল।

ষোড়শ সিক্স ডো ছিয়ানরেন (ছয় পথের ঋষি) কথাটি শুনে একটু ভাবলেন এবং নিজের অতীতের স্মৃতিগুলো টেনে বের করে ঘাঁটতে লাগলেন।

সে একাধিকবার নিজের হাতের নলের পাইপ নিজে টেনে খুলে ফেলেছিল। তারা যতই মিনতি করুক না কেন, সে একটুও গলেনি, কেবল মৃত্যুর কথাই ভেবে গেছে।

এই বিষয়টি আগেই বুঝে নিয়েছিল ছিয়াও মুছিং, তাই সে শর্ত দিয়েছিল—কাজ হোক বা না হোক, হাত গুটিয়ে বসে থেকে তিলে তিলে ধ্বংস হওয়ার চেয়ে আগে একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক। এখন সে যদি নিজে এখান থেকে চলে যেতে চায়, তবে তার কোনো উপায় নেই, কারণ সে জানেই না সে কোথায় আছে।

এত বড় একটা সরঞ্জাম দিয়ে ভার্চুয়াল প্রজেকশন করা সম্ভব? তাও আবার অনেক দূরে অবস্থিত চারটি স্থানে একই সঙ্গে সমলয়ভাবে?

এই ধরনের পরিস্থিতি দেখলে মনে হয় না যে এটা মো মো ছিংওয়ান ছাড়া অন্য কারও পক্ষে করা সম্ভব, তাই এই ব্যক্তিটি শুনের ওপর নজর দিচ্ছে।

কিন্তু নাম শুনলেই শক্তিশালী মনে হয় এমন উচ্চমার্গীয় ক্ষমতাগুলোর প্রতিটিই কোনো না কোনোভাবে ব্যর্থ হয়েছিল। সৌভাগ্যর বিষয় হলো, সে ধীরে ধীরে এগিয়েছিল এবং যখন বুঝতে পারল যে সে এটা করতে পারবে না, তখন সে জোর করে তা থামিয়ে দেয়, তবুও তার চোখ পরের দিন পর্যন্ত ব্যথায় টনটন করছিল।

একমুহূর্তের জন্য, ব্রোঞ্জের বিশাল হলের ভেতরে কুঠারের আলো ঝলমল করে উঠল, হিমের মতো ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর শূন্যে একের পর এক লাঠির ছায়াও ভেসে উঠল।

কথাগুলো ভেবে শু থিয়ান সুয়ান ইপেং-এর নম্বরটি নিশ্চিতভাবে মুছে ফেলল। এরপর সে প্রথমে একটি খুদে বার্তা পাঠাল এবং তারপরে আবারও শিয়াও ফেংবাও-এর নম্বরে কল করল।