ষষ্টিতম অধ্যায়: অনিদ্র নগরী

গাড়িটি ওয়ানসিন সিটি ছেড়ে চলে গেল, গু মান গাড়িটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ৩ নম্বর গেটের দিকে চালিয়ে নিয়ে গেলেন। তার গাড়ির নম্বরের বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ ও প্রস্থান করার অনুমতি ছিল না, তাই তিনি গেটেই গাড়ি থামিয়ে সিকিউরিটি বক্সটি হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

৩ নম্বর গেটে লোকজনের সমাগম কম ছিল, তবে কিছু ইলেকট্রিক বাইক সেখানে রাখা ছিল। গু মান এক লক্ষ কোটি মূল্যের নীল হীরাটি সরাসরি বাইকের ঝুড়িতে রেখে研究生公寓-এর দিকে রওনা দিলেন।

লি ফেং নিচে নেমে দেখলেন যে গু মান সিকিউরিটি বক্স হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি তার ভুরু কুঁচকে ফেললেন। তিনি ইতিমধ্যে ডিং ঝৌয়ের কাছ থেকে সব শুনেছেন, তবে কি এই ব্যক্তি চাচ্ছেন যে আ যে-ই সবকিছুরে বিল পরিশোধ করুক?

গু মান হাতল থেকে玄龟八卦阵 খুলে নিলেন, যার কার্যকারিতা কেবল একটি নির্দিষ্ট এলাকার চৌম্বক ক্ষেত্র পরিবর্তন করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না, কিন্তু এই কথাগুলো তাদের দুজনকে বলা সম্ভব ছিল না।

মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো লিন মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে পুরুষটি নিচুস্বরে বিড়বিড় করতে লাগলেন, তার চোখে গভীর বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

পান্দোন এবং ফায়ার গোলজার-এর বিশাল দেহগুলো মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল এবং সংঘর্ষের ফলে কয়েক মিটার উঁচুতে ধুলোবালি ও পাথর ছিটকে উঠছিল।

খوب চমৎকার একটি চাল ছিল এটি, সর্বোপরি তারা তো নানাসকে স্পর্শ করেনি, তাই কোনো বড় ধরণের তীব্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হওয়ার কথা নয়, তাই না?

"পুরো শহরে কারফিউ জারি করা হোক, ব্লু ড্রাগন সোসাইটির কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না, সেই মুখোশধারী দাদরাকে ধরে আমার কাছে নিয়ে এসো যাতে আমি নিজে তার বিচার করতে পারি!" লি জেনারেল আবারও এই নির্দেশ দিয়ে হাসিমুখে ওয়েন ওয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

চായ് ফেইএর পৃথিবীর এই নির্দিষ্ট সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো একে একে বর্ণনা করলেন, তারপর তার মোবাইল ফোন বের করে একটি ছবি প্রদর্শন করলেন।

যে মৃত ব্যক্তিটি ইয়িন হাউলুকে প্রতিস্থাপন করে দাহ ও সমাহিত হয়েছিল, তার আসল পরিচয় আসলে কী ছিল—তা এখনো স্পষ্ট নয়। এত নিখুঁতভাবে এবং কাউকে বুঝতে না দিয়ে এই কাজটি যারা সম্পন্ন করেছে, তাদের পেছনে কোনো মূল হোতা ছিল কি না তা আপাতত নাই বা বললাম, তবে অন্তত যিনি সে সময় ইয়িন হাউলুর মরদেহটি সৎকার করেছিলেন, তিনি যে এই ঘটনার সাথে কোনো না কোনোভাবে জড়িত, তা নিশ্চিত।

লক্ষ লক্ষ বছরের রাজনৈতিক ও সামাজিক পরিবর্তনের পালাবদলে বিশ্ব অনেক আগেই তার রূপ বদলে ফেলেছে। বর্তমান যুগে সাধনার জগতটি যতই সমৃদ্ধ হোক না কেন, এমন আর কেউ নেই যে দেবতা স্তরে পা রাখতে পারে, এমনকি উপ-দেবতা স্তরে পৌঁছানোও অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। এটি সমস্ত লৌকিক স্তরের ওপরের শক্তিশালী সাধকদের হৃদয়ের এক অপূরণীয় আক্ষেপ হয়ে রয়েছে।

ঝাও বিশিউয়ের নিজের যেকোনো কাজের পেছনে খুব শক্তিশালী উদ্দেশ্য থাকত। তিনি মে ইয়াওতিংয়ের কাছাকাছি যাওয়ার জন্য সমস্ত সুযোগ কাজে লাগাতেন, এবং অবশেষে সেই কাঙ্ক্ষিত সুযোগটি চলেই এল।

অতল গহ্বরের শক্তির দ্বারা আক্রান্ত হয়ে যাদের শারীরিক গঠন পরিবর্তিত হয়ে অর্ধ-দানবীয় মানব সদৃশ প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, তাদের ডেমন ম্যান বা নর-দানব বলা হয়।

সেসবের মধ্যে ছিল কেবল কিছু ভাঙা অস্ত্র ও তলোয়ার, আর কিছু ঔষধি বড়িকা ও আত্মিক তৃণলতা, যার মধ্যে সামান্য পরিমাণ আত্মিক শক্তি বিদ্যমান ছিল।

"বেশ তো, আমি তবে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হচ্ছি। লেনদেনের নিয়ম অনুযায়ী, আমি পুরস্কার হিসেবে একটি ষষ্ঠ স্তরের অমর বড়িকা বায়ান করতে ইচ্ছুক, এতে কি তোমার কোনো আপত্তি আছে?" কথা বলতে বলতে লিন ফংও একটি ওষুধের শিশি বের করলেন, যদিও সেটিতে কেবল একটিমাত্র বড়িকাই ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আকাশের বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে একটি ছায়া ধনুকের ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো লি লাংয়ের দিকে তীব্র গতিতে ধেয়ে এল।

যখন কিন ইউয়ে লানের প্রতিকৃতিটি টেলিভিশনে প্রদর্শিত হলো, এমনকি বিভিন্ন হাত ঘুরে তা যখন তার নিজের হাতে এসে পৌঁছাল।

তার শক্তি দুর্বল হয়ে পড়ার আগেই তাকে যেকোনো মূল্যে এই পশুকে হত্যা করে স্টার সোল গ্রাস অর্জন করতে হবে, নতুবা একবার দুর্বলতার সময়কাল শুরু হলে সে অন্যের দয়ায় বেঁচে থাকা কাটা মাংসের টুকরোয় পরিণত হবে। তাছাড়া তার জ্বালিয়ে দেওয়া জীবনের শক্তিও ফিরিয়ে আনার কোনো উপায় থাকবে না, যদি না দীর্ঘায়ু বৃদ্ধি করার মতো কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পাওয়া যায়, নতুবা তার কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো গত্যন্তর থাকবে না।

ঝু জুনফেংয়ের প্রতি তার সত্যি বলতে কোনো ইতিবাচক অনুভূতি ছিল না, তাকে কেবল একজন সাধারণ বন্ধু হিসেবেই সে দেখত, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ইউয়ান নান হঠাৎ করে এই সম্পর্কের দেয়াল ভেঙে ফেলবে।

বড়মা যদি দয়ালু ও কোমলহৃদয়ের অধিকারী না হতেন, তবে দত্তক বাবা-মায়ের দ্বারা যখন সে পরিত্যক্ত হয়েছিল, তখন এত অভাবী বড়মা কিছুতেই তাকে এতকাল ধরে লালন-পালন করতেন না।

ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরিহিত এবং পায়ে মার্টিন বুট পরা জিয়াং বাওয়ু একটি বনের সামনে দাঁড়িয়ে অবশেষে মুখ খুললেন এবং দ্বীপে পা রাখার পর তার জীবনের প্রথম বাক্যটি উচ্চারণ করলেন।

লিন বেইয়ের মুখ থেকে এই কথাটি শোনার পর, লিন সিসি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এর দ্বারাই প্রমাণিত হয় যে হুও হানহুই সম্ভবত বেঁচে আছেন।

এক দিক থেকে বলতে গেলে, মানুষের চিন্তার গতি বৃদ্ধি করা মানেই হলো মানুষের ওপর সময়ের প্রভাবের মৌলিক ধারণাটিকে বদলে দেওয়া।

এমনকি সে যদি এই মুহূর্তে সত্যি সত্যিই আমাকে উদ্ধার করতে না চাইত, তবুও আমার দিক থেকে বিচার করলে তাকে উদ্ধার না করার কোনো উপায় আমার নেই। আমাকে তাকে সাথে নিয়েই ফিরে যেতে হবে।

"হা হা, যদি তাই হয়, তবে আমার সাথে এসো। আমি এমন একটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের কথা জানি যা তোমার জন্য একেবারে উপযুক্ত হবে, তাছাড়া এর ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, আশা করি এটি তোমাকে পুরোপুরি সন্তুষ্ট করবে।" ইয়াও জিয়াও জি বললেন।