অধ্যায় ৪৩: লু জে সন্দেহে, তদন্ত শুরু

কথাটা বলতে বলতে সে একবার গু মান-এর দিকে তাকাল। অদ্ভুত ব্যাপার, মান মান যেভাবে সবসময় হইচই করতে ভালোবাসে, তাতে দিন ঝোউ মুখ খুললেই তো তার প্রশ্ন করে বসার কথা।
তবে কি?
তা তো হওয়ার কথা নয়, বেইচেংয়ে থাকার সময় তো মান মানকে কোনো রকম অস্বাভাবিক মনে হয়নি।

“শুনেছি তার নিচের পদের কোনো লোক নিজের দায়িত্বে থেকেই চুরি করেছে, অনেক জিনিসপত্র হারিয়ে গেছে, এমনকি পুলিশেও খবর দেওয়া হয়েছিল। তার বাবা এই ঘটনায় সমাজের চোখে মানহানির ভয়ে সব খবর ধামাচাপা দিয়ে দিয়েছেন, তাই শুধু আমাদের এই চেনাজানা পরিমণ্ডলের কতিপয় মানুষই এ কথা জানে।” দিন ঝোউ সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল।
রুয়ান শি অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত, কথাটি শোনামাত্রই সে সব বুঝতে পারল।

মা জিংউল যখন শুনল যে খোদ宗主 সবার আগে তাকেই প্রশ্ন করেছেন, তখন তার মুখের রং পলকেই বদলে গেল।
চু মো শক্ত করে চোখ বন্ধ করল, এটি কি হতাশা, নাকি স্বস্তি—তা সে নিজেও বুঝতে পারল না। চিং হুয়ান আসেনি, তার কি হতাশ হওয়া উচিত, নাকি স্বস্তি পাওয়া উচিত?

চিং কুয়ান পদের শিষ্যরা রাগে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, কিন্তু দাচং স্তরের পূর্বপুরুষও যখন প্রতিপক্ষকে হারাতে পারল না, তখন আর তাদেরই বা করার কী ছিল?
“জানি না, তবে এই বাঁশির আওয়াজটা আমার কাছে কেমন যেন পরিচিত মনে হচ্ছে। অথচ আমি কিছুতেই মনে করতে পারছি না ঠিক কবে আর কোথায় এই বাঁশির সুর শুনেছিলাম।” মো হোং হালকা ভুরু কুঁচকে বলল।

থিং চিং হুয়ান নিশ্চিত ছিল না যে থাং পেই পেইকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় কি না, তবে অন্তত এটি এমন একটি সূত্র যার ওপর সে ভরসা করতে পারে। তাছাড়া বর্তমান পরিস্থিতির তুলনা করলে হো চ্যান পেই সত্যিই অনেক বেশি ভয়ের।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মোহময়ী নারীর ভুরু দুটো কিছুটা লতাড় মতো ওপরের দিকে টানা, ফিনিক্স পাখির মতো চোখ দুটির কোণ সামান্য ওপরে ওঠা, আর সৌন্দর্য এতটাই জাদুকরী যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। পরনে একখানা সাদা পোশাক, যা তার লাবণ্য ও মার্জিত রূপকে পরিপূর্ণ করে তুলেছে। তার ঘন কালো চুলগুলো একটি সাদা জেড পাথরের হেয়ারপিন দিয়ে খুব হালকাভাবে খোপা করে বাঁধা, সারা শরীর থেকে যেন এক ধরনের মাদক ও রহস্যময় সুবাস ঝরে পড়ছে।

ইউ চং একটু থমকে গেল, তারপর হেসে ফেলল। তার ভঙ্গি বজায় রেখেই সে মেয়েটির হাতের তালুতে একটা চুম্বন করল, “তাহলে তো মিটেই গেল, তাই না?”
“না! খুক খুক! খুক খুক!” লু গং তখন তাড়াহুড়ো করে নিজের গলা চেপে ধরে বেচারার মতো হু বাওবাওয়ের দিকে তাকাতে লাগল।

আমি ভয়ে ভয়ে ওই হিংস্র লোকটার দিকে এক পলক তাকালাম। সে গভীর কোনো ভাবনায় আমাকে দেখছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু একটা নিয়ে বিভ্রান্ত, তার চোখের দৃষ্টিতে দোলাচল করছিল এক ধরনের জটিল অনুভূতি। আমি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম, হাত বাড়িয়ে আগের মতো না খাওয়া মুরগির রানটা তুলে মুখে গুঁজে দিলাম। আমার চুপচাপ খাওয়াটাই ভালো, এই বয়সে শরীর বাড়ন্ত, কাজেই এসব আজেবাজে চিন্তা নিয়ে মাথার ঘাম পায়ে ফেলে নিজের স্বাস্থ্য নষ্ট করা চলবে না।

নান গং জিন-এর কথাগুলো যে নান গং ইউ-এর কাছে বেশ নিষ্ঠুর শোনাল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তবুও তার মনে বিন্দুমাত্র আশার আলো বেঁচে ছিল। সে নান গং জিনের দিকে একবার তাকিয়ে সোজা ফিং থিয়েন-এর কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
দরজার বাইরে থেকে এই আওয়াজটা শুনে দিন ইয়াং-এর মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। কথাটা সত্যিই বড্ড অপ্রত্যাশিত ছিল, তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মনে দরজার বাইরের মানুষটির পরিচয় পরিষ্কার হয়ে গেল এবং তার মুখে এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“ওদের তো কেবল এটাই কাজ যে তোমাকে নিয়ে নানা গবেষণা করা, তোমার সারা শরীরে তার লাগিয়ে দেওয়া—বিদেশি টিভি নাটকে তো এসব হামেশাই দেখা যায়, আর ওই দানবগুলোর অবস্থাও তো মন্দ নয়।” মু শানশান সবিস্তারে বর্ণনা করল।
“আমি কথা দিচ্ছি, সামনের দিনগুলোতে আমি জাপান ও চীনের মধ্যে বন্ধুসুলভ সম্পর্ক গড়ে তোলার কাজে সক্রিয়ভাবে ভূমিকা রাখব। আমি আমার অতীতের সব ভুল শুধরে নেব, শুধু আপনি যেন এই পরিবারটাকে নিজেদের সংশোধন করে নেওয়ার একটা সুযোগ দেন, আপনার কাছে হাত জোড় করে প্রার্থনা করছি!” ইদা মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে অনুশোচনার অশ্রু বিসর্জন দিল।

ঘটনাস্থলে দারুণ হুলস্থুল পড়ে গেছে, আমি সেখানে পুলিশ ও পুলিশের প্রশিক্ষিত কুকুর পর্যন্ত দেখলাম। এই ধরনের কুকুরগুলো সাধারণত মাদক পাচারকারী ধরতে ব্যবহার করা হয়, দুটি বিশাল আকৃতির পুলিশ কুকুর এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করছিল, যা দেখে আমার মনে একটা অস্বাভাবিক আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
বাও বাও মনে মনে একটা হিসাব কষে দেখল, আজকের রাতের বিক্রি অন্তত দেড় লক্ষ ছাড়িয়ে যাবে, যা অতীতে কেউ কল্পনাও করতে পারত না।

দেখা গেল সেই কমবয়সী ছেলেটি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে ব্যাগটা তোলার চেষ্টা করছে, আর এই দফায় ট্রাভেল ব্যাগটা একটু কেঁপে উঠল এবং অবশেষে সবার আশা পূরণ করে মাটি ছেড়ে ওপরে উঠল।
রক্ত বোধি মুখের ভেতরে প্রবেশ করতেই এবং দিন ইয়াং-এর শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে তা মিশে যাওয়ায়, চাং হাওয়ু-এর নিস্তেজ ও দুর্বল হয়ে পড়া শক্তি চোখের পলকে পুনরুদ্ধার হতে শুরু করল এবং তা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল।

ইস্পাতের তৈরি দুর্গটাই ছিল তাদের টিকে থাকার একমাত্র মূল ভিত্তি, তাই তাদের অন্তরের অন্তস্তল থেকে এই তাগিদটা অনুভব হতো যে, এই ইস্পাতের দুর্গ যেন একদিন এমন শক্তিশালী হয়ে ওঠে যাতে তাদের আর কোনো জোম্বির মুখোমুখি হতে ভয় না পায়।
আমি এর আগে ওই কালো আলখেল্লা পরা লোকটির মোকাবিলা করেছি, তবে তা কেবল যুক্তি আর তথ্যপ্রমাণের জোরে, ভদ্রলোকেরা তো আর হাতাহাতিতে যায় না, কথাতেই চিঁড়ে ভেজায়।

অথচ আমাদের দুজনের মাঝখানের দূরত্ব ছিল অন্তত কয়েক শ মিটার। যদিও আমার শরীরে বিষের প্রভাব ছিল, কিন্তু আমার শরীরের অভ্যন্তরীণ তান্ত্রিক শক্তি তো ফুরিয়ে যায়নি। তাছাড়া মিষ্টি কুমড়োটারও কোনো আঘাত লাগেনি, তার পা দুটো দিব্যি শক্তপোক্ত ছিল।
অথচ এই কদিন আগেও, এই একই মোহময়ী রমণীকে তার চোখে বড় বিষাক্ত লাগত, তাকে দেখলেই মনে হতো যেন আকাশটা নেমে এসে মাথার ওপর চেপে বসেছে আর পৃথিবীটা হয়ে গেছে বড্ড সংকুচিত।