৪২তম অধ্যায়: রুয়ান এবং লুর সহপাঠী হওয়া
শয়নকক্ষে ফিরে এসে গু মান দুই হাত ছড়িয়ে বিছানার ওপর লুটিয়ে পড়ল। সে নরম বালিশের সঙ্গে তার মুখখানি পরম আবেশে ঘষল। সত্যিই, ঘুমের দেবতাই সবচেয়ে সুন্দর!
একটানা ঘুমানোর পর যখন সূর্যের আলো সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল, তখন গু মান কম্বল সরিয়ে জানালার বাইরের উজ্জ্বল রোদের দিকে তাকিয়ে এক অনাবিল আনন্দে মেতে উঠল।
সে হাত বাড়িয়ে ফোনের ফিঙ্গারপ্রিন্ট আনলক করতেই জিন ইয়াওহানের পাঠানো বার্তাটি তার চোখে পড়ল, আর তার ঠোঁটের কোণের হাসি আরও চওড়া হয়ে উঠল।
“শাওমান, হেইলো তারার দাম অনেক বেশি, আমি কালকেই পৃথিবীতে ফিরে যাচ্ছি। এটি সাম্প্রতিক ঋণ শোধ করার পর আমার জমানো টাকা।”
গু মান মাথা ঘুরিয়ে সেই দুজন মান্ত্রিক সাধককে দেখল। যদিও তাদের ইউয়ান ইং এবং সমস্ত মূল শরীরের নাড়ীগুলো সিল করে দেওয়া হয়েছিল এবং তারা দুটি মৃত মাছের মতো শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়েছিল, তবুও তাদের জোড়া চোখ থেকে এক ভয়ঙ্কর ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল এবং তারা মৃত্যুর মতো শক্ত করে তার দিকে তাকিয়েছিল।
“কী হয়েছে?” ইয়াং শান শান তার ঘাড়ের কাছে চোখের জলের উষ্ণতা অনুভব করে আরও কোমলস্বরে বললেন।
মং ছি তার মুখটা সামান্য নাড়ল। যদিও সে অন্য কোনো গ্রহের মানুষ, তবুও গাড়ি বা এ জাতীয় জিনিস সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল।
“আমার চেনা কেউ? আপনাদের লক্ষ্য কি তবে……” অ্যালিস কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।
আঠালো পিণ্ডের আসল রূপ প্রকাশ পাওয়ার পর থেকেই বাতাসে কামোত্তেজক গন্ধটি আরও তীব্র হয়ে উঠতে লাগল। সেই উগ্র গন্ধের ঝাঁজে মং ছির কপাল কুঁচকে গেল। সে এবার বুঝতে পারল যে এই গন্ধটি অন্য কিছুর নয়, বরং এই অদ্ভুত পিণ্ডটির শরীরের নিজস্ব দুর্গন্ধ।
সাদা-কালো মুখোশধারী ব্যক্তিটি ঠান্ডা একরং হাসল। সে জানত যে তাদের দলটি মং ছির প্রতিপক্ষ নয়, কিংবা সহজ কথায় বলতে গেলে, ক্লোজ-কমব্যাট বা কাছাকাছি লড়াইয়ের যোদ্ধাদের মধ্যে কেউই মং ছির সাথে পেরে উঠবে না।
আর শেষ বস্তুটি ছিল একটি সুগন্ধির থলে। সেই থলের মধ্যে অনেক জাদুকরী উপাদান ছিল। এই উপাদানগুলো মিশ্রিত হওয়ার পর যে গন্ধ ছড়ায়, তা যেমন বুদ্ধিহীন প্রাণীদের দূরে সরিয়ে রাখতে পারে, তেমনি নির্দিষ্ট মাত্রায় বুদ্ধিমান প্রাণীদের দৃষ্টিকেও বিভ্রান্ত করতে পারে, যার ফলে তারা পরিধানকারীর সঠিক অবস্থান শনাক্ত করতে ব্যর্থ হয়।
আর যেখানে জিম ট্যাবেকের কথা, সত্যি বলতে, মং ছি জানত না সে কী ধরনের ক্ষমতার অধিকারী। একইভাবে, ছি ইউয়ানের ক্ষেত্রেও মং ছির জানাশোনা ছিল কেবল ওপর ওপর। সে যা করতে পারত তা হলো নিজের শক্তিকে যথাসম্ভব বাড়িয়ে তোলা এবং ছি ইউয়ানের শক্তিকে দুর্বল করে দেওয়া।
মু রং ছিউ সুই রাগান্বিত হয়ে ইয়াং শান শানকে তার চিকিৎসা করতে দেখল। তার হাতের পিঠ রূপালি সূচে ভরা ছিল, যদিও ব্যথা করছিল না, তবুও চোখের সামনে সেই চকচকে সূচগুলো দেখতে দেখতে মু রং ছিউ সুইয়ের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল।
করিডোরের প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ওই পাশের সিয়া ইয়ের দিকে তাকাল। তারা বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে, তাছাড়া একটু আগে ধমক খাওয়ার কারণে তারা সিয়া ইয়েকে আর কোনো প্রশ্ন না করেই লেজ গুটিয়ে চলে গেল।
লাল মোমবাতির আলো ম্লান, সুবাসিত আগরবাতির ধোঁয়া চারদিকে ছড়ানো।邓府 (ডেং পরিবারের বাসভবন)-এর ভেতরের গোপন অস্থির পরিবেশের তুলনায় এই জায়গাটি যেন অন্য এক শান্ত ও দ্বন্দ্বহীন পৃথিবী।
“প্রথম নয়: প্রচ্ছন্ন ড্রাগন, ব্যবহার করো না”—এই হেক্সগ্রাম বা চিহ্নের অর্থ ও ব্যাখ্যা ঠিক সেটাই, যা মিঃ বি এর পরের অংশে বর্ণনা করেছেন।
চিন চেন প্রশ্নপত্র পাওয়ার পর কেবল ওপর ওপর একবার চোখ বুলিয়েই প্রথমে বহুনির্বাচনী প্রশ্নগুলোর উত্তর করে ফেলল।
পাই লাওচি অত্যন্ত স্বস্তির সঙ্গে নিজের বুকে চাপড়াতে লাগল এবং বিজয়ী বীরের মতো নিজের সৃষ্টি করা মাস্টারপিসটি উপভোগ করতে লাগল।
সং রুওকে আমন্ত্রণপত্র দেওয়ার জন্য, ব্ল্যাক ক্যাবিনেট অর্গানাইজেশনের উইজার্ডরা স্কুল ক্যাম্পেইন আয়োজনের অজুহাতে শিনেই ঘোস্ট ক্যাসেলের সমস্ত উইজার্ডদের আমন্ত্রণপত্র এবং ডিসকাউন্ট কার্ড পাঠিয়েছিল। এই ধরনের নজিরবিহীন ঘটনা যেমন হাস্যকর ছিল, তেমনি ভিড় জমিয়ে মজা দেখার জন্য উৎসুক উইজার্ডের সংখ্যাও কম ছিল না।
তবে সেনিলের হৃৎপিণ্ডটি যখন নক্ষত্রজগতের দুনিয়ায় পৌঁছে গেল, তখন তার অবস্থানও সেখানে স্থির হয়ে গেল। এটি ঠিক এমন যেন একটি দড়ি দিয়ে দুটি গাড়িকে বেঁধে দেওয়া হয়েছে। বলের পারস্পরিক প্রভাবে গাড়ি দুটি সমান্তরালে চলতে শুরু করল এবং সময়ের গতিও প্রায় এক হয়ে গেল।
লিউ ছিয়ানফু এক শ মিটার দূরের একটি বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার চেহারায় গভীর উৎকণ্ঠা ছিল, যেন তিনি কোনো কিছু নিয়ে ভীষণ ভয় পাচ্ছেন।
তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল এবং তাতে নীল পবিত্র আলোর ঝলকানি খেলছিল। অনেকক্ষণ পর, তাইছু শেন হুয়াং-এর পরম পবিত্র আত্মিক কৌশলের সমাপ্তির সঙ্গে সঙ্গে সেই আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল।
“মহান জাপানের সামুরাইদের মধ্যে শুধু যুদ্ধ করে মরার নিয়ম আছে, আত্মসমর্পণ করার কোনো বাতিক নেই!” ইনোই ইওশিও এই চুল-দাঁড়ি খাড়া করে থাকা বৃদ্ধ মানুষটির কাছ থেকে আসা প্রচণ্ড চাপের মুখোমুখি হয়েও একবিন্দু না ঝুঁকে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।