ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: মূল হোতার সন্ধান মিলেছে

“একটি মানুষের জীবন কি আপনার কাছে এতই তুচ্ছ যে এমনিতেই পার পেয়ে যাবে?” হুয়াং হু-র চোখের কোণায় আগুন জ্বলছিল, সে মুখ তুলে তার পেছনে থাকা পুলিশদের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “এই দুনিয়ায় কোনো ন্যায়বিচার নেই, ইনসাফও নেই। মানুষ কেবল নিজের মাধ্যমেই নিজের সত্য খুঁজে পায়। আমি এই সমাজ কিংবা পুঁজির যাঁতাকলে পিষ্ট হতে চাই না। আপনি চলে যান।”

ওয়াং এর-কুয়াং হুয়াং হু-র কথা শুনে ভেতরে ভেতরে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু মায়ের কথা এবং সেই মানুষটির প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়তেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে অপরাধবোধে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে পড়ল, হুয়াং হু-র চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।

দরজার কাছে এসে—

এই যুগে না ছিল কোনো পাকা রাস্তা, না কোনো মোটর গাড়ি। পদাতিক বাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে নিজের দুই পায়ের ওপর ভরসা করে হাঁটতে হতো, আর অশ্বারোহীরা চড়ত ঘোড়ায়। মাত্র এক রাতের মধ্যে দুটি শহর আক্রমণ করে ইউঝৌ সেনদলের রসদ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া—এটি কি আদৌ সম্ভব?

চ্যু লিউ-য়ান বরাবরই মনে করতেন যে তাঁর মায়ের কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, বরং তিনি নিজের জন্মভূমিতে ফিরে গেছেন। যদিও চ্যু লিউ-য়ান তাঁর মায়ের সঙ্গে মাত্র তেরোটি বছর কাটিয়েছিলেন, তবুও তাঁর চিন্তাজগতে মায়ের প্রভাব ছিল অত্যন্ত গভীর।

এবারের অশ্বারোহী দলের সেনাপতি ফিরে গিয়ে, থাং হেশে’র শুশ্রূষা করা বৈদ্য এবং থাং হেকে দেখতে আসা সেনাপতিদের সামনে সত্যি সত্যি জু ইউয়ানচাং-এর অভিপ্রায় ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর পিঠের পেছন থেকে বহু মানুষের তাড়াহুড়ো করে আসার এলোমেলো পায়ের শব্দ শোনা গেল।

চ্যু লিউ-য়ানের নির্দেশ শোনার পর দাসীদের মনে মা সিউ-ইং-এর অবস্থা নিয়ে তীব্র উৎকণ্ঠা থাকলেও তারা তা অমান্য করার সাহস পেল না। তারা নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজাটি ভালোভাবে বন্ধ করে দিল। এরপর বারান্দার ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে তারা নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল এবং কৌতূহলী কানে ঘরের ভেতরের সাড়াব্দ শুনতে লাগল।

গু ইওয়ানের ঠিক সামনের দৃশ্যটি তখন ধীরে ধীরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তাদের চোখের সামনে কেবল পড়ে রইল অন্তহীন শূন্যতা এবং ভেসে বেড়ানো অসংখ্য নক্ষত্র।

সীমিত সুযোগের কারণে আস্ত একটা কফিন তো দূরের কথা, ভালো মানের একটা বাক্সও জোগাড় করা সম্ভব হয়নি। বাধ্য হয়ে ওই হাড়গোড়ের ওপর কেবল একটা কম্বল চাপা দিয়েই কোনোমতে দাফন সম্পন্ন করা হলো।

“শুধু... আমি বুঝতে পারছি না যে স্পিকার মহাশয় আমাদের এখানে কেন ডেকে পাঠিয়েছেন, আসল ব্যাপারটি কী?” একটু দ্বিধা করে শিয়ে লাং তার মনের মধ্যকার সংশয় প্রকাশ করল।

কিন্তু শিয়ে লাং-এর কাছে এখন কোনো শক্ত প্রমাণ নেই, তাই সে সু মু’-কে এই খবর জানানোর সাহস পেল না, পাছে চোর ধরতে গিয়ে গাছে ঢিল পড়ার মতো হিতে বিপরীত হয়।

সুন ইয়াং-এর সঙ্গে প্রতিটি বিভাগের মন্ত্রীদের সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল, তাছাড়া সেনাবাহিনীর প্রতিটি সামরিক অঞ্চলের কমান্ডাররাও সুন ইয়াং-কে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন। তাই হেবেই প্রদেশে সুন ইয়াং-এর প্রভাব কেবল লিউ ফেং-এর পরেই ছিল। এখন লিউ সং যেহেতু সেনাপ্রধান, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে লিউ ফেং-এর উত্তরাধিকারী হয়ে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে, প্রেতপুরীর দরজার বাইরের অতৃপ্ত আত্মারা একসঙ্গে তিন প্রধান বোধিসত্ত্বের দিকে বিদ্রূপের দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

আসলে অন্যের প্রতি উদ্বেগ দেখানোটা ভান মাত্র, সে আসলে ভয় পাচ্ছিল যে চ্যু মিং-চ্যু কেবল মুখেই বলেছে, আদতে আসার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। যদি তাই হয়, তবে কি তার পুরো একটা দিন বৃথাই নষ্ট হবে না?

পহেলা মাঘের রাস্তাঘাট অতটা সুনসান ছিল না, বহু মানুষ বাইরে বেরিয়ে এসেছিল। লুও ঝি দুই হাত বুকে জড়িয়ে রাস্তার ওপর দিয়ে হেঁটে চলল, চারপাশের উৎসবমুখর পরিবেশের সঙ্গে তার এই একা চলাফেরা বেমানান ঠেকছিল।

এত শক্তিশালী সব রাক্ষস ও দানব, অথচ এই পাঁচজন মাত্র কুড়ি হাজার স্বর্গীয় সেনা নিয়ে এসেছিল। তাদের পক্ষে ভেতরে প্রবেশ করা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

তখন লু মু-বাই সামনে এসে তার ব্যক্তিগত যোগাযোগের পরিধি কাজে লাগিয়ে চ্যু মেই-কে বেঁচে থাকার একটা পথ করে দিতে পারে, তবে শর্ত হলো চ্যু কুই-লিয়াং-কে অতীতে চেন চিয়ান-লিনের সঙ্গে তার সমস্ত লেনদেনের হিসাবপত্র বা রেকর্ড জমা দিতে হবে।

এদিকে মু আন-ছিং-এর পরিচয় যখন প্রমাণিত হলো যে সে কোনো অবৈধ বা নথিপত্রহীন ব্যক্তি নয়, এবং পেই পরিবারের ঘটনার সঙ্গেও মু আন-ছিং-এর সরাসরি কোনো সম্পৃক্ততা নেই, তখন প্রাকৃতিকভাবেই তাকে মুক্তি দিয়ে ছেড়ে দেওয়া হলো।

অন্যদিকে, দোকানের মালকিন এক হাতে থুতনি ঠেকিয়ে শান্তভাবে হে ই-ছি’র সেই গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখতে লাগলেন।

লুও ঝি যে দুটি পয়েন্ট তুলে ধরেছেন, শি ইয়াং তা অস্বীকার করতে পারে না, তবে মানুষের বেঁচে থাকার অর্থই হলো কিছু পাওয়া এবং কিছু ত্যাগ করা।

খুয়ান সু-চিউ প্রথমে এই ধরনের উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন শিষ্যদের একদম পছন্দ করতেন না, কিন্তু পরবর্তীকালে টানা তিন দিন ধরে তার অবর্ণনীয় সেই শক্ত ভূষির রুটি আর চালের কণা খুঁজে পাওয়া যায় না এমন পাতলা মিশ্রিত ঘিনঘিনে লবরা খেতেই হয়েছিল।

চিন ছান-ত্জি আদ্যোপান্ত সব ঘটনা খুলে বললেন এবং তথাগতর কাছে অনুরোধ করলেন যেন তিনি তাঁর দিব্যদৃষ্টি দিয়ে সাদা ড্রাগনের অবস্থান খুঁজে বের করেন।

সেই জেলেরও তখন চিন ফেং দেশের সম্রাটের কোমর থেকে বাঁধা দড়িটির অন্য প্রান্ত নিজের হাতে নিয়ে নৌকার ভেতরের একটি কাঠের খুঁটির সঙ্গে বেশ ভালো করে বেঁধে দিল।

“সেকি!?” উ জিন এবং মু শ্যু আবার একসাথে চিৎকার করে উঠল। উ জিন মনে মনে ভাবল: এই হু শিয়েন-এর পরিচয় কী? সে কেন এত ক্রুর প্রকৃতির, এক রাগের মাথায় সে পুরো পরিবারকে সপরিবারে হত্যা করতে চায়!