৩৭ #মিস (৬)
(১/৩) পৃষ্ঠা
সেদিন দুপুরের খাবার খেয়ে পেই শিন-এর দুপুরের ঘুমে গেলেন। ইং-এর এবং চুয়ান-এর বারান্দার নিচে বসে শীতল বাতাস উপভোগ করতে করতে রুমাল সেলাই করছিল এবং নিচু স্বরে নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।
আমার এখনো মনে আছে, ছাংপাই পর্বতমালায় জাপানিদের পরিত্যক্ত কারখানায় যখন আমরা চরম হতাশায় নিমজ্জিত ছিলাম, তখন তিনি তুয়ানমু দিদি এবং শুইরো দিদিকে নিয়ে যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবদূতের মতো আমাদের বাঁচার আশা নিয়ে এসেছিলেন।
পেই শিন-এর মনে মনে মৃদু হাসলেন। ভাবতেই পারেননি যে ফেং-এর আসলে এর চেয়ে বেশি কিছু নয়; সেই কান্নাকাটি, হইচই আর আত্মহত্যার হুমকির পুরনো কৌশল ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই। এমন বুদ্ধিতে তিনি ঝাও ইউ-তং-এর চাতুরীর সাথে কীভাবে লড়বেন?
“ক্ষমতা থাকলে তুমিও আমার মতো সিনিয়র ভাই হও! আমার সাথে ফালতু বকবক বন্ধ করো!” মিং হুয়া সঙ্গে সঙ্গে মুখ শক্ত করে মিং তং-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।
এরপর, সেই ফাটলটি ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে হতে অবশেষে একটি বিশাল বৃত্তে পরিণত হলো, যা সেই পথ দিয়ে যাতায়াতকারী সবাইকে তার ভেতরে আবদ্ধ করে ফেলল।
কিন্তু সেখানে উপস্থিত সবাই সাধনা করা মানুষ, তাই এত কাছাকাছি দূরত্বে কোনো ফিসফিসানিই আর গোপন রইল না।
“পিছু হটা? এ আবার কী ব্যাপার?” লি চেংফেং আসার পথে দেখেছিল যে সানজিয়াং শহরের সমস্ত সাধক তাদের মালপত্র গোছাচ্ছে এবং তখনই সে বুঝেছিল যে কোথাও কোনো গড়বড় আছে। এখন জিয়াংশান অমর রাজার মুখে এমন কথা শুনে সে মুহূর্তের মধ্যে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“ঈদ-উল-ফিতরের পর তোমার ধর্মান্তরকরণ অনুষ্ঠান সম্পন্ন করা যাবে,” বাইহা আখুন্দ এভাবেই বললেন।
এক কাঠি ধূপ সময় পার হওয়ার পর ওষুধ তৈরির চুল্লি থেকে হালকা ওষুধের সুবাস ভেসে আসতে লাগল। এই সুবাসের একটি ঘ্রাণ নেওয়ার সাথে সাথেই মনে হলো প্রাণশক্তি যেন বহুগুণ বেড়ে গেছে। এর ফলে শুধু লি চেংফেং যে উত্তেজিত হয়ে তাকিয়ে ছিল তা নয়, এমনকি বিশৃঙ্খল দানব পশুরাও অদ্ভুতভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
আমরা বৃদ্ধ চেনের মৃতদেহ সংগ্রহ করে গাড়িতে করে জিনান ফিরে এলাম, উদ্দেশ্য ছিল এই ঘটনার সব তথ্য নতুন করে সাজানো। পুরো পথে আমার মন ছিল অন্য কোথাও। আমি একটি প্রাডো গাড়িতে বসে ছিলাম, লি সেন গাড়ি চালাচ্ছিল, আর আই শিয়া কোলে বাচ্চা নিয়ে সামনের সিটে বসা ছিল। আমি এবং অন্ধ বৃদ্ধ পেছনের সিটে ছিলাম, আর আমাদের পেছনে ছিল বৃদ্ধ চেনের মৃতদেহ।
ওইয়াং নিংশিন তার অস্থিরতা দেখে তাকে আর বিরক্ত করার সাহস পেলেন না। লোকটা তো অমার্জিত এবং সরল স্বভাবের, তাই মাত্রা ছাড়ানো ঠিক হবে না।
“রাজপুত্র, আপনি...” যুবরাজ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না তার বাবা কেন হঠাৎ এমন স্বরে কথা বলছেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ইউ রান মাথা নাড়ল, আমি জানি না এটি কোন স্তর, তবে সম্ভবত সেই স্তরে পৌঁছে গেছে, তাই না?
ওইয়াং নিংশিন কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং গোপনে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে লোকটির মুখে কোনো অসন্তোষের ছাপ নেই, তাই তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তাছাড়া, ৭৩৮ নম্বর, পূর্ণমান পেতে আর মাত্র দুই নম্বর বাকি ছিল। এমন ফলাফল সিচি শহরের কথা বাদই দিলাম, পুরো দেশের সাপেক্ষেও খুব কম প্রতিদ্বন্দ্বী আছে। এই পরিস্থিতিতেও যে তার শহরের সেরা হওয়ার যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে, সে নিশ্চিতভাবেই বোকা।
গু জিয়ান-এর শরীর থেকে এক ধরনের তীক্ষ্ণ ভাব ফুটে উঠছিল, যেন তার ধারালো ব্যক্তিত্ব প্রকাশ পাচ্ছিল। অন্যদিকে ঝ্যাং ইয়ান ছিলেন শান্ত ও নির্লিপ্ত, যেকোনো পরিস্থিতিতেই স্থির থাকার মতো মানসিকতা তার।
“আরে, তৃতীয় ভাই, একটু দাঁড়াও, আমিও তোমার প্রাসাদে ঘুরতে যেতে চাই!” ইউ হাওচেন তার তৃতীয় ভাইকে দূরে যেতে দেখে দ্রুত তার পিছু নিল।
পুরো পথে কোনো কথা হলো না, ছিন শিন এবং সু শিন-ই তাউন পশুতে চড়ে টুকটাক কথা বলতে বলতে আবার ঝু ইয়ুন উপত্যকায় ফিরে এলেন।
ইয়াও ইয়াও যদি আমাকে শুধু কিছু দেখাত, তবে আমার কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু সে বলল যে জিনিসটা তার পরিচিত। হঠাৎ আমার মনে হলো মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে একটি অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে গেল, প্রেতাত্মা প্রতীকের নকশাটি হঠাৎ চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং আমার বাঁ দিকের মাথায় টান ধরল।
“শশশ” শব্দে দুটি ছায়া ঔষধ শিখর বরাবর ছুটে গেল। তাদের চলার পথে গাছপালা দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল, এমনকি বড় বড় পাথরগুলোও কেটে টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সন্ধ্যার লালিমা রাত দ্বারা গ্রাস হয়ে গেল। দিগন্তে এখনো কিছুটা গাঢ় লাল আভা রয়ে গেছে। মেঘগুলোও ছড়িয়ে পড়ছে। খুব সুন্দর একটি রাত।
“আমি... আমি ঠিক আছি, কিছুক্ষণ পরেই ঠিক হয়ে যাব।” ঝান ছিং-ই তার দিকে তাকিয়ে জোর করে হাসার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই হাসি কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল। আজ রাতে চেং ছাংহাইয়ের আচরণে তিনি এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিলেন যে, সহসা স্বাভাবিক হওয়া তার পক্ষে কঠিন।
“ম্যানেজার, আমি ওকে চিনি না! আমাকে বাঁচান।” হান মিয়াওমিয়াওয়ের স্বচ্ছ চোখে করুণার ধারা বইছিল।
মেলিসা, অর্থাৎ টিওরের সেই বোন যিনি গোয়েন্দা সংস্থার প্রধানদের একজন, টিওরের বিশ্বাসঘাতক শক্তিকে গ্রহণ করার পর তার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। এটি তাকে যেমন আনন্দ দিয়েছিল, তেমনি ভয়ও ধরিয়ে দিয়েছিল। যেমনটা আগে বলা হয়েছিল, সে ভয় পাচ্ছিল যে ওলফ মাতাজী বিষয়টি জেনে ফেলবেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তার মন আর শীতল ছিল না। ধীরে ধীরে সে স্বাভাবিক হয়ে এল এবং তার সরু হাত দিয়ে পর্দার এক কোণা সরিয়ে তার ছায়ার দিকে তাকাল। দীর্ঘদেহী, সুঠাম এবং মার্জিত—সত্যিই সে একজন সুদর্শন রাজপুত্র।
বহু বছর ধরে তারা নিজেদের অবদান ও পরিশ্রমের দোহাই দিয়ে কোম্পানির তহবিল থেকে টাকা সরিয়ে নিজের পকেট ভরছিল। সেই টাকার পরিমাণ এত বেশি যে তা ফৌজদারি আইন লঙ্ঘন করেছে। এমনকি এখন সব টাকা ফেরত দিলেও তাদের আট-দশ বছরের জন্য কারাগারে যেতে হবে।
প্রাসাদে ফিরে যাওয়ার পথে সে গোপনে শুয়ানউয়ান হাওতিয়ানের অভিব্যক্তির দিকে তাকাচ্ছিল। তার সেই উদাসীন চেহারা দেখে সে মনে মনে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর নিজের কাছে রাখা সদ্য তৈরি করা সুগন্ধির থলিটি স্পর্শ করে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হং ইউকে চি জিয়ানহুয়া এক টানে নিজের সামনে নিয়ে এল। হং ইউয়ের প্রতিরোধ ছিল কিছুটা ধীর, কারণ এই এক টানেই চি জিয়ানহুয়া কোনো সুযোগ না দিয়ে তার দুর্গ দখল করে নিল। হং ইউ মাথা পেছনের দিকে হেলিয়ে দিল, তার সাদা ফর্সা ও দীর্ঘ পা দুটি বাধ্য হয়ে উঁচুতে তুলে ধরল, মুখ দিয়ে একটি দীর্ঘ আর্তনাদ বেরিয়ে এল এবং তারপর সে নিশ্চল হয়ে গেল।
ডরমিটরির নিচে এখন কেউ নেই। ইয়াং ইয়াং জানত, এর দুটি কারণ হতে পারে: হয়তো চু গ্যাংয়ের লোকেরা সফলভাবে কাউকে অপহরণ করে চলে গেছে, অথবা তারা মাত্রই ভেতরে ঢুকেছে এবং এখনো বের হয়নি।
স্টিয়ারিং হুইল ধরে থাকা শেন ইয়িনশি তার সেই অবস্থা দেখে পাশে তাকাল, তার চোখ থেকে আগ্নেয়গিরির মতো আগুন ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
সে লক্ষ্য করল, এখানকার ঔষধি গাছগুলো সত্যিই প্রচুর। শক্তি বর্ধক, মানসিক প্রশান্তিদায়ক—তবে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি কাঠের আগুন নয়, বরং ফানশুয়ান ফুল। এটি এমন এক ধরনের ঔষধি গাছ যা দানব পশুদের রক্তকে জাগ্রত করে তাদের আদি পূর্বপুরুষের অবস্থায় ফিরিয়ে নিতে পারে। দানব সাধকদের কাছে এটি যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি মূল্যবান।
“কোনো কিছুই অসম্ভব নয়। যতক্ষণ তুমি এই নেতিবাচক অনুভূতিগুলোকে কাজে লাগাতে পারবে, ততক্ষণ সেগুলোকে তাড়ানোর প্রয়োজন নেই; বরং সেগুলোকে তোমার সহায়কে পরিণত করো।” লি কে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, সে এখন নিজেকে প্রাণশক্তিতে ভরপুর অনুভব করছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা