৩৯ # ছোটো মিস (৮)

(১/৩) পৃষ্ঠা

শাও ইয়েনের মুখমণ্ডল গম্ভীর, তাঁর ভুরুর মধ্য থেকে আত্মিক শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল এবং তৎক্ষণাৎ তীব্রভাবে সংকুচিত হয়ে তাঁর চারপাশকে নিশ্ছিদ্রভাবে ঢেকে ফেলল। কয়েক ডজন মাইলের মধ্যে ঘটে যাওয়া সমস্ত ছোটোখাটো নড়াচড়া তাঁর নখদর্পণে চলে এল। তাঁর সামনের প্রতিপক্ষটি যে একজন খাঁটি帝道至尊 (সাম্রাজ্যবাদী পথের সর্বোচ্চ সত্তা), একটু ভুল হলেই প্রাণ হারাতে হবে—তাই শাও ইয়েন সামান্যতম অসাবধানতাও দেখাতে সাহস পেলেন না।

সবাই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়ার পর, পাথরের বিছানার ওপর রাখা দানবটি ধীরে ধীরে পা মুড়ে বসল। এরপর সে মাটিতে নেমে এল এবং ডাকাতদের একজনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার মুখে একটি অদ্ভুত ও কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে ড্রাগনের নখের মতো থাবা বাড়িয়ে ওই লোকটির মাথার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

রাজকীয় উদ্যানের আপেল গাছগুলোতে লাল টকটকে ফল ঝুলে আছে, ফোটা ফোটা ওসমানথাস ফুল ছড়াচ্ছে এক তীব্র সুবাস। ওসমানথাস গাছের নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছে নানা রঙের পোশাকের আঁচল, বাতাসে ভাসছে সুবাসিত সুগন্ধি, চারপাশ মুখরিত হচ্ছে আনন্দিত হাসic‍্য এবং এক উৎসবমুখর পরিবেশে।

সবসময় মনে হতো, অনেক আগে এই "বড় ব্যবসায়ী" যা-ই করুক না কেন, তার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকত সে এবং সন্তানরা; কিন্তু পরে... সবকিছু বদলে গেল।

সে সোনালী আলোর বৃত্তের সাথে এমনভাবে মিশে গেল, যেন এই স্বর্ণবলয় জন্ম থেকেই তার সাথে কোনো চুক্তিতে আবদ্ধ ছিল। তাদের এই মেলবন্ধন ছিল নিখুঁত ও ত্রুটিহীন।

সে তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সে আজ পরেছে একটি সিঁদুর লাল রঙের শুইয়ান সিল্কের পোশাক, যার সাথে রয়েছে বরফের মতো সাদা কলার। হাতে একটি দীর্ঘ বাঁশি, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি—কী যে সুদর্শন আর মার্জিত দেখাচ্ছে তাকে!

আমি মাথা নাড়লাম: "বেশ ভালোই, তবে আমাদের সাধ্যমতো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে। সর্বোপরি, আমাদের তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে তো কেবল দ্বাদশ শ্রেণি নেই। তাই যদি সত্যি সত্যি আমাদের পতাকা দৃঢ়ভাবে উঁচুতে ধরে রাখতে হয়, তবে কেবল আশপাশের দিকে তাকালে চলবে না।" আসলে এটিই ছিল হাউজির প্রথম দিকের ভাবনা, অর্থাৎ তৃতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ের পতাকাকে বহন করা, আর আমি ঠিক করেছি তাকে এটি অর্জনে সাহায্য করব।

কিয়াংকিউয়ের মুখচ্ছবি মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। সরকারি সেনাদলের দীর্ঘ সময় ধরে ঘেরাও করে রাখার প্রয়োজন নেই, কেবল দুই মাসের বেশি সময় অবরুদ্ধ করে রাখলেই যথেষ্ট। ততদিনে সৈন্যদের খাদ্য হিসেবে ব্যবহারের জন্য ঘোড়াগুলোও প্রায় শেষ হয়ে যাবে। সেই মুহূর্তে সরকারি সৈন্যরা যদি তাদের এই সৈন্যদের হত্যা করতে চায়, তবে তা হবে অত্যন্ত সহজ কাজ।

আজ ঝাওজিয়ান ইন-এ সে যে দারুণ নাটক মঞ্চস্থ করেছে, তাতে চেন রাজপ্রাসাদের যুবরাজের হৃদয়ে তার যে সামান্য একটু ভদ্র ও নির্ভরযোগ্য ভাবমূর্তি অবশিষ্ট ছিল, তাও সম্পূর্ণ ধুলিসাৎ হয়ে গেছে।

সে কেবল আশা করে যে এটি একটি ভালো সূচনা হোক। সে আশা করে যে সে তার শাশুড়ির মতো—যিনি আজ সম্রাজ্ঞী এবং অচিরেই রাজমাতা হতে চলেছেন—সত্যিই সম্রাটের আজীবন অকৃত্রিম ভালোবাসা লাভ করতে পারবে।

"দুম!" এক বিকট শব্দ হলো, তার চারপাশ থেকে ঘূর্ণায়মান বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কালো রঙের বর্মটি মুহূর্তেই এক গাদা ভাঙা লোহায় পরিণত হলো এবং গাড়ির ভেতরের পাঁচজন ওয়ানিয়া দলের সদস্য এক পলকেই প্রাণ হারাল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

"উজি ভাই, আপনাকে তো কেবল সেটার শক্তির একটা পরীক্ষা নিতে বলেছিলাম, তাই বলে কি আপনি সত্যি সত্যি ভাবির সাথে জীবন-মরণের লড়াইয়ে নামতে চান?" জুন ইক্সিয়াও অসন্তুষ্ট চোখে দীর্ঘ তরবারিটির দিকে একবার তাকাল।

সে তো আগেই চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তবে কেন তাকে আবার ফিরিয়ে আনা হলো, কেন তাকে দেওয়া হলো এমন এক সুন্দর স্বপ্ন?

প্রতিপক্ষ বিশাল হাতুড়ি দিয়ে এমন এক ভয়ংকর শক্তি নিয়ে আঘাত হানল যে গোটা সমুদ্রের জল তোলপাড় হয়ে গেল, আর সেই প্রমত্ত ঝড় লিন চেনের দিকে ধেয়ে এল।

বখাটেরা কি কখনো বিশ্বাসযোগ্য হয়? সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ কখনো কোনো বিশ্বাসযোগ্য বখাটের দেখা পায়নি। যেমন কেউ কখনো দেখেনি ঝি চুনহে-কে মদ ছাড়তে।

ইউ ইউ অনুভব করল তার গাল দুটো কিছুটা ভেজা, এটা কি তবে তার নিজেরই এই অভিমানী চোখের জল?

"প্রভু, আপনার বর্তমান শক্তি তো সত্যিই বেশ চমৎকার। আমার মনে হয়, আপনি যদি চান তবে খুব সহজেই ঐ পক্ষী জাতিকে পরাস্ত করতে পারবেন। কিন্তু এইমাত্র তো এত ভালো একটা সুযোগ ছিল, আপনি কেন তা হাতছাড়া করলেন?" দাফং-এর পাশের এক শিষ্য এভাবে প্রশ্ন করল।

"হত্যা করলাম তো কী হয়েছে?" তরুণটি শীতল হাসি হেসে তার কাঁধে ঝুলে থাকা ধূসর রঙের কোটটি একটু ঠিক করে নিল, নিজের হাতের বন্দুকের নলের ধোঁয়া ফুঁ দিয়ে উড়িয়ে দিল, আর তারপর অন্যপাশে পালিয়ে যাওয়া কিছু মানুষের দিকে তাক করে ট্রিগার টিপল।

"শ্বশুর মহাশয়, এই রক্তপিপাসু সম্রাট আসলে কী? এর কাজ কী?" জুন ইক্সিয়াও সুযোগ বুঝে প্রশ্ন করল।

মনোবল বা আভিজাত্য ব্যাপারটি বেশ রহস্যময়। কম সংখ্যক সৈন্য যখন বেশি সংখ্যক সৈন্যকে পরাস্ত করে, তখন সাধারণত কম সংখ্যক দলের মনোবলই উঁচুতে থাকে, আর বেশি সংখ্যক দলের মনোবল ভেঙে পড়ে। তা না হলে কোনোভাবেই কম সৈন্য নিয়ে বেশি সৈন্যের বিরুদ্ধে জয়লাভ করা সম্ভব হতো না।

যাই হোক না কেন, 沈淮 (শেন হুয়াই)-এর প্রতি তার মনে কৃতজ্ঞতার শেষ ছিল না। যদিও শেন হুয়াইয়ের কাছে হয়তো বিষয়টি অতটা কঠিন ছিল না, তবুও শেন হুয়াইই তার দিকে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে তাকে কর্দমাক্ত জলাভূমি থেকে টেনে তুলেছিল। তাছাড়া শেন হুয়াইয়ের সাথে তার কোনো পূর্বপরিচয়ও ছিল না, তবুও সে নিজে থেকেই এগিয়ে এসে সাহায্য করেছে।

"কী?" হুয়া শুয়ানজির গলার আওয়াজে যেন ইয়ে হুয়ার কান ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি ঘোড়ার গাড়ি চালকও সেই কথা শুনে একপাশে সামান্য হেলে পড়ল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"প্রথম জন নবম ধাপের পবিত্র স্তরের গোল্ডেন এলিক্সিরRealm-এর নিরানব্বইতম ধাপের শক্তিধর, আর দ্বিতীয় জন অষ্টম ধাপের পবিত্র স্তরের গোল্ডেন এলিক্সিরRealm-এর নিরানব্বইতম ধাপের।" কেবল শক্তির ব্যবধানই নয়, শারীরিক শক্তি ও দেহের গঠনের দিক থেকেও যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

বাটন বেমনস্টেন চমকে গেল এবং চারটি গ্যালাট্রন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে অবচেতনভাবেই অর্ধশপ পিছিয়ে গেল।

লোও লিংয়ুন চলে যাওয়ার পর প্রাসাদের পরিবেশ বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ছিং শুয়ানজির মুখ ছিল বরফের মতো শীতল, আর বাও শিয়ানজির মুখে ছিল মোহময় হাসি—দুটোর তুলনা ছিল বড্ড স্পষ্ট।

নরম ও তুলতুলে নীল রঙের স্নো-রোব পোশাকটি জায়গায় জায়গায় ছিঁড়ে গেছে, যার মধ্যে দিয়ে উঁকি দিচ্ছে তার তুষার-ধূসর মসৃণ ত্বক।

শহরে ফিরে আসার পর থেকেই শেন ই অত্যন্ত ব্যস্ততার মধ্যে দিন কাটাচ্ছিলেন। বেশ কয়েক দিন তিনি বাড়ি ফিরতে পারেননি, সেনাবাহিনীর শিবিরেই তার দিন কেটেছিল। যদিও তিনি প্রায়ই ফোন করতেন, তবুও তিনি চিন্তামুক্ত হতে পারেননি। তিনি কয়েকবার ছাং ইউয়ানকে আমার কাছে পাঠিয়েছিলেন যাতে আমি উদ্বিগ্ন না হই।

চিয়ান কুয়ানটংয়ের ব্যাপারটি মেটানোর পরই লিয়াং শান সেই মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে এগিয়ে গেলেন। লিয়াং শানকে এগিয়ে আসতে দেখে মধ্যবয়সী মানুষটির পাশের তরুণটি আতঙ্কে তাকে টেনে ফিরিয়ে নিতে চাইল। কিন্তু সে মাথা নেড়ে উল্টো লিয়াং শানের দিকে এগিয়ে গেল। পেছনের কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাল এবং কিছুটা ভীতি ও সংশয় নিয়েই তাদের অনুসরণ করল।

এই মুহূর্তে ভেনের আক্রমণের মুখে পিগ গার্লটি প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থায় পৌঁছে গেছে এবং নার্লের মতো সেও পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

যদি আগের কথা বলা হয়, তারা তো সবাই ব্যবসার জগতে নিজেদের একক আধিপত্য বজায় রেখে লড়াই করেছে, যারা নিজেরা সমস্যার সমাধান করতে পারত, তাদের আর কারোর কাছে সাহায্য চাওয়ার প্রয়োজন হতো না। অবশ্য এই সময়ের পরিস্থিতি কিছুটা বিশেষ, তাই তাদের দোষ দেওয়া যায় না।

কথা বলতে বলতে সে তার মিষ্টি নিতম্বের ওপর হাত বুলিয়ে দিল, যার ফলে সাকুরা মিয়োহি মিষ্টি হেসে আরও বেশি মোহময়ী হয়ে উঠল। পেছনের তিনজন উইকের মুখের ভিতরটা লোভের চোটে শুকিয়ে গেল এবং তারা নীরব এক ঢোক গিলল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা