৪৪ # ছোটমিসেস (১৩)

যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝে太上长老无比幸福—তিনি যেন স্বর্গীয় সুখে ভাসছিলেন। অবশেষে কেউ একজন তার সাহায্যে এগিয়ে এসেছে, এখন তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেন।

“মা, আমার কিছু হয়নি। শুধু এই চিনা মাটির পাত্রটা—নিশ্চয়ই এটার দাম অনেক বেশি, তাই না?” 李雪梅 ব্যথাতুর হৃদয়ে মাটির দিকে ছড়িয়ে থাকা টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল। একটু আগে সে দেখল পাত্রটি কী চমৎকার নিখুঁত শিল্পকর্ম, তাই শখেরবশে হাতে তুলে একটু দেখতে গিয়েছিল; কিন্তু কে জানত, অসাবধানতাবশত হাত থেকে পড়ে তা ভেঙে যাবে।

দোয়ান কিউকে আটকানোর মতো ক্ষমতা কারও ছিল না। সে একাই তিনখানি শীর্ষস্থানীয় যুদ্ধজাহাজের অবস্থানের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

“দাদা, আমাকে ক্ষমা করো, সব আমার দোষ। যদি আমি না থাকতাম, তবে তুমি হংজি তাইকোন্ডো馆-এর লোকজনের সাথে শত্রুতা করতে বাধ্য হতে না, আর তারাও তোমার পিছু নিত না। ফলে বাবা-মাকেও তোমার জন্য এমন দুশ্চিন্তায় দিন কাটাতে হতো না,”楚天齐 নিজেকে তিরস্কার করতে করতে বলল।

সে অবুঝের মতো এটা ভেবে বসে ছিল না যে প্রতিপক্ষ তাকে সত্যি সত্যিই কোনো চমৎকার উপহার দেবে; বরং কোনো ভয়ংকর বিপদ বা চমকে দেওয়াই যে তাদের আসল উদ্দেশ্য, তা সে বেশ ভালোই বুঝতে পেরেছিল।

অবশ্য, রিউ থিয়ানওয়েই-এর বর্তমান যুদ্ধশক্তি সম্পর্কিত উপলব্ধির স্তর বিচার করলে, এই সমস্ত ঘটনার প্রকৃত সত্য বা পরিণতি সম্পর্কে এখনই নিশ্চিতভাবে কিছু বলা সম্ভব ছিল না।

কথিত সেই তরবারি বাস্তবে কোনো তরবারির রূপেই ছিল না; বরঞ্চ তা ছিল অসংখ্য মিহি সুতোর মতো বৃষ্টির ফোঁটার এক জাল, যা ঘনভাবে একটি বিশাল তরবারির মতো আকাশ ঢেকে দাই গাও-এর দিকে তীব্র বেগে ছুটে যাচ্ছিল।

গাও লেংয়ুয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেই যে লি বুবাই এবং বারোজন পরিচারক দৌড়ে চলে আসবে, ইয়িং সি এমন শিশুসুলভ ধারণায় বিশ্বাসী ছিল না। এখানকার নিয়মগুলো কোনো সাধারণ মানব সমাজের নিয়ম নয়, বরং এটি একটি অনলাইন গেমের জগত। কেবল চিৎকার করে চেঁচামেচি করে এখানে কোনো লাভ নেই; একমাত্র যে জিনিসটি কাজ করতে পারে, তা হলো ঘৃণা বা অ্যাগ্রো ভ্যালু।

অন্য রণক্ষেত্রে, তরবারি বিন্যাস এবং বরফের ফিতার চরম অঞ্চলের কল্যাণে স্নো মুন বা তুষার চাঁদের দলটির প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো ন্যূনতম পুঁজি তৈরি হয়েছিল।

এই প্রশ্নটি ছিং ওয়ান অনেক ভেবেও কোনো উত্তর খুঁজে পাননি। অবশেষে অনেক পরে যখন তিনি আবিষ্কার করলেন যে ইয়েহেনালা গোত্রের এই নারীটি আসলে স্বয়ং慈禧—সেই কুখ্যাত বৃদ্ধা সম্রাজ্ঞীর পুনর্জন্ম, কেবল তখনই তার কাছে সমস্ত রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল এবং তিনি বুঝতে পারলেন যে আসল মূল সত্তাটিই ফিরে এসেছে।

হে চেংলু এবং ল্যান ছি ই একে অপরের দিকে তাকালামাত্র চাচা ও ভাইপোর বয়সের ব্যবধান বেশ কিছুটা হলেও, এই মুহূর্তে দুজনের চোখেই সমপরিমাণ বিভ্রান্তি ও বিস্ময় ফুটে উঠল।

তাকে乾隆 বলা যেতে পারে,弘历 বলা যেতে পারে, বলা যেতে পারে চতুর্থ রাজকুমার,清高宗,纯皇帝,十全老人,古稀天子, অথবা清纯帝清高宗纯皇帝 এর সংক্ষিপ্ত রূপ হিসেবেও অভিহিত করা যেতে পারে।

এ and রাজমাতাও আর স্থির থাকতে পারলেন না। তিনি সবার আগে এগিয়ে পাশের ঘরের দিকে রওনা দিলেন, আর皇后ও তড়িঘড়ি করে তার পেছনে পেছনে চললেন।

সামনের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া সেই সাদা শুভ্র হাতের দিকে তাকিয়ে ইউন যে কিছু মুহূর্ত দ্বিধায় রইল, তারপর অবশেষে ধীরে ধীরে নিজের হাতটি তুলে তার হাতের সঙ্গে মেলাল। সেই মুহূর্তটিতে ইউন যে অনুভব করল, সে যেন নিজের নতুন জীবনকে ছুঁয়ে ফেলেছে এবং তার চারপাশটা এক অপূর্ব উষ্ণতায় ভরে গেছে।

সর্বোচ্চ স্তরের একজন “মহাকাশ ব্যবহারকারী” হিসেবে, সে কি কখনো এমন বিশাল সুযোগ খালি পড়ে থাকতে দেখেও তা কাজে লাগানোর লোভ সংবরণ করতে পারত?

কথা বলতে বলতে সে তার চামড়ার ব্যাগ থেকে একটি ছোট নোটবুক বের করে তাতে একটি ফোন নম্বর লিখে পাতাটি ছিঁড়ে কুয়ান শু-এর হাতে তুলে দিল।

একটি বিকট বিস্ফোরণের শব্দে, রক্তের মতো লাল দুই ধারার হত্যাচেতনায় আবৃত দুটি অবয়ব আবারও একে অপরের সাথে সজোরে ধাক্কা খেলো। বিশাল চওড়া তলোয়ারের সাথে তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো, হত্যাচেতনার সাথে হত্যাচেতনার প্রতিরোধ চলল। স্বাভাবিক নিয়মেই তাদের এই সংঘর্ষ আবারও কোনো ফলাফল ছাড়াই শেষ হলো।

এই মুহূর্তে, যখন এই ঘনসন্নিবিষ্ট উদ্ভিদগুলো তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল, তখন তা মাটির মৌলের সাথে তার যোগাযোগের সমস্ত পথ কেটে দিল। কাঠের দ্বারা মাটির এই পরাজয় বা নিয়ন্ত্রণ কেবল তার আগের জগতেই নয়, বরং এই ভিন জগতেও একটি অপরিবর্তনীয় নিয়ম।

কথাটি শুনে এডের সাথে সাথেই হেসে উঠল, আর তার পাশে থাকা ইলিসও তার পিঠ সোজা করে দাঁড়াল। তার চোখে তখন এক প্রত্যাশার দীপ্তি ঝিলমিল করছিল। ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার অর্ধদেবতা হিসেবে, পাতালের সীলমোহরের ফাটলগুলো প্রতিদিন নিয়ম করে মেরামত করার বিরক্তিকর কাজের চেয়ে কোনো লড়াইয়ে নামাটাই তাদের কাছে অনেক বেশি রোমাঞ্চকর ও পছন্দের ছিল।

“ওহ, তাই নাকি? মনে হচ্ছে আমাদের খাবারদাবারগুলো অতিথির বেশ পছন্দ হয়েছে।” কথাটি শুনে ঝাও জিলং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। তার ভঙ্গি ছিল বিনম্র অথচ আত্মবিশ্বাসী, সুর ছিল শান্ত ও গম্ভীর—একে ঠিক যেন বলা চলে আড়ম্বরহীন জাঁকজমক ও অন্তർনিহিত গাম্ভীর্যের এক অপূর্ব মিশ্রণ।

মহাকাশের শূন্য থেকে ভেসে আসা প্রতিধ্বনির মতো গম্ভীর স্বর কানে বাজছিল। হলের উপস্থিত সকলেই এই কথা শুনে ক্ষোভে ফেটে পড়ে সমস্বরে যুদ্ধের ডাক দিয়ে উঠল।

লিন শিংছেং হতভম্ব হয়ে নিজের সেই হাতটির দিকে তাকিয়ে রইল, এমনকি সে নিজেই ভুলে গিয়েছিল যে তার বাহুতে ঠিক কী রয়েছে। হয়তো এর ভেতরেই লুকিয়ে আছে সেই বহু প্রতীक्षित ‘নয়টি ড্রাগনের মিলন’-এর আসল সত্যটি?

যদিও মনে মনে সে সবসময়ই একটি ছোট বোনের জন্য আকুল ছিল, কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি কেবল তার মনের একটি অবাস্তব কল্পনা মাত্র! তাই সে চিরকালের জন্যই এই সুপ্ত বাসনাটিকে মনের গভীরে চেপে রেখেছিল।

হ সি অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে এই মুহূর্তে তার সামনে হুট করে একটি কাস্টমাইজড ডায়লগ বক্স বা সংলাপের বিকল্প ভেসে উঠেছে। এর মানে হলো, এই জায়গায় খেলোয়াড়কে নিজে হস্তক্ষেপ করে রাজা ত্রিস্টান তৃতীয়কে বুঝিয়ে সুঝিয়ে রাজি করাতে হবে, যাতে তিনি সৈন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন এবং আসন্ন বিপদ অবিলম্বেই দূর করতে পারেন। কোনো আশ্চর্য ব্যাপার নয় যে ‘রাজার দর্শন’ নামক এই মিশনটিতে ব্যর্থ হওয়ার আশঙ্কা ছিল—আসলে এটিও ছিল কথার প্যাচে বা যুক্তির চতুরতায় বিশ্ব বাঁচানোর আরেকটি কোয়েস্ট।

ফং চির চোখের জল ততক্ষণে শুকিয়ে গেছে। সে আর কোনো কথাই বলল না, এমনকি সামান্য চোখের ইশারাটুকুও বিনিময় করল না। সে কেবল বাই শাওয়াং-কে ধরে ধরে ধীরে ধীরে খাদের কিনারার দিকে এগিয়ে নিয়ে গেল।

কী যন্ত্রণার ব্যাপার! হ সি তো এই কথা শুনে একেবারে হাঁ হয়ে গেল। কিম ক্যাম্প যা আয় করছে, ঘুরিয়ে ফিরিয়ে তার পুরোটাই আসলে নির্ভর করে অ্যাডভেঞ্চারারদের জীবনের চরম ঝুঁকির ওপর। সাধারণ মানুষের তুলনায় অ্যাডভেঞ্চারারদের মৃত্যুর হার বহুগুণ বেশি হওয়ার সেই উচ্চ ঝুঁকিকে পুঁজি করেই সে হাতিয়ে নিচ্ছে অবিশ্বাস্য রকমের বিপুল মুনাফা।

পরিচিত টেলিফোনের রিংটোন শুনতে শুনতে লিন শিংছেং ভাবল, আজ আবার কী হলো? বারবার ফোন বেজেই চলেছে, আবার কার ফোন এল এটা?

ঝাও পরিবার, ঝাও মেইলিশ—যাকে সবাই ‘মেইলিশ ফুড়েন’ বা সম্ভ্রান্ত lady মেইলিশ বলে ডাকে। যদিও তিনি একজন বিবাহিত নারী, তবুও জনশ্রুতি রয়েছে যে বিয়ের ঠিক পরপরই তার স্বামী হঠাৎ রহস্যজনকভাবে মারা যান। শোনা যায়, তিনি নাকি পুরুষদের শক্তি শুষে নিজের তারুণ্য বজায় রাখার কোনো এক গুপ্ত সাধনা করেন। ঝাও পরিবারে তিনি যথেষ্ট প্রভাবশালী ও পরিচিত এক ব্যক্তিত্ব।

এই কথা ভাবতে ভাবতে ঝাও জিলংও তার নিজস্ব নান্দনিক রুচি অনুযায়ী কুড়িশের মতো চমৎকার লটকন বা ঝুলন্ত অলংকার বেছে নিল। সে যখন এই অলংকারগুলোর দাম হিসেব করে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগে ভরছিল, ঠিক তখনই দু চিংসি দৌড়ে তার কাছে এসে হাজির হলো।

কিন্তু সে তো আবার কোনোভাবেই তাকে ভর্ৎসনা করতে পারছে না। মেই ছিংলির এই অদ্ভুত বৈপরীত্য ও বারবার বদলে যাওয়া আচরণ তাকে ভীষণভাবে অস্থির ও বিচলিত করে তুলছিল।

পাঁচ সেকেন্ড সময় নিয়ে ভেবে উ ফান এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, তা সে পারিবারিক দ্বন্দ্বই হোক কিংবা রাজনৈতিক কোন্দল, কোনো অদ্ভুত ও গোলমেলে ঝামেলার মধ্যে সে বিনা কারণে জড়িয়ে পড়তে চায় না। তাই সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে তার হাতে থাকা জিনিসটি সাথে সাথেই ছুড়ে ফেলে দিল এবং স্পষ্ট জানিয়ে দিল যে সে এগুলোর কিছুই চায় না।