২১ #দাসী (২০)

লি ইয়ানসাং অস্ফুট স্বরে কিছু একটা বললেন। কিন সিচেং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, ঝাও কাইজিয়াং বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, বাকি তিনজনও বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, জিয়াং ফেং-এর কপালে ফুটে ওঠা নীল শিরাগুলো তাঁর মনের আসল অস্থিরতাকে প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

“গুরুদেব, আপনাকে ধন্যবাদ!” মু কিউ মনে মনে বার্তা পাঠালেন, এরপর আর কোনো কথা বললেন না। তিনি সেই ‘পিঁপড়েদের’ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। হঠাৎ, অদূরে থাকা গাছটির সেই ফল, যাতে আগে কোনো গন্ধ ছিল না, তা থেকে মিষ্টি সুবাস বের হতে শুরু করল। সত্যিই কি তবে তা পেকে উঠছে?

উল্লেখ্য যে, লু শানশান আগে যে কেকের দোকানে কাজ করতেন, সেখানকার কেকের স্বাদ ছিল জগৎবিখ্যাত, তবে দামও ছিল আকাশচুম্বী। এখন লু শানশান একটি কিনলে আরেকটি ফ্রি দিচ্ছেন, তাই লোকজন তা খেয়ে ভালো লাগায় হুমড়ি খেয়ে পড়ছে।

কিয়ান দেহুয়াইও হতভম্ব হয়ে পড়লেন, কিন মিয়াও নিজের মুখ চেপে ধরলেন, আর কিন জুনসহ বাকিরাও বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেলেন।

“চেন-এর, কোনো চিন্তা করো না। সব দুঃখ ভুলে যাও। তোমার পাশে আমি আর তোমার মা তো আছিই।” লেং ইয়ান তার মনের অস্থিরতা দেখে দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরলেন। হয়তো সেও তার মতোই একজন। এই বাবা-ছেলের সম্পর্ক তো আগে থেকেই নির্ধারিত। সে যেই হোক না কেন, সে তো শুধুই তাদের সন্তান, তাই নয় কি?

সেই একই কথা, সে যদি কম পরিশ্রম করে, তবে ক্ষয়ক্ষতি বেশি হবে। যদি ঠিকঠাকভাবে সব সামলানো যায়, তবে প্রাণহানি অনেক কমে আসবে। কারণ যোদ্ধারা ভেতরে ঢোকার পর নানারকম পরিস্থিতির সম্মুখীন হবে, আর অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি সবসময়ই অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি হয়।

“শু ফেইফেই, ভাবিনি তুমিও এখানে চলে আসবে। আমার প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ আবার ফিরে এসেছে। তোমাকে আজ তিলে তিলে মরতে দেখে, আমি অবশেষে আমার আগের জন্মের প্রতিশোধ নিলাম।” মু কিউয়ের শীতল কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল।

হুম~ জি মেই বলেছিল, সে যদি মন দিয়ে সাধনা করে, তবে সে ফিরে যেতে পারবে। সে মিছে চিন্তা করে নিজেকে চাপে ফেলতে চায় না। মন ভালো না থাকলে সাধনার কোনো উন্নতি হয় না।

কাপড় খামচে ধরলেও, তিনি ঝাও কাইজিয়াং-এর শরীরের শক্ত ভাবটা অনুভব করতে পারলেন, যা তাকে আবারও চমকে দিল।

সমতলভূমির রাস্তার চেয়ে পাহাড়ি রাস্তায় মানুষের আনাগোনা অনেক কম। অতীতে ইউয়ান বিয়াও যখন তাদের নিয়ে দস্যু শিকার করতে বের হতেন, তখন তারা পাহাড়ের পথ ধরেই ঘুরপথে চলতেন। এতে কাউকে ট্র্যাক করা কঠিন হতো, আর পালানোর সময়ও সুবিধা হতো। পাহাড়ি পথে ওঠার পর ঝেং পরিবারের পক্ষে তাদের অনুসরণ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল, কারণ কেউ তাদের দেখেনি, তাই যে যা খুশি বলতে পারে।

শহরের প্রাচীর থেকে শুধু ঝু দা-ই নয়, আরও অনেকেই এগুলো লক্ষ্য করছিল। মঙ্গোলীয়দের খাবার সরবরাহের শিবিরে অশ্বারোহী বাহিনীর আনাগোনা বাড়ছিল, যা দেখে তাদের মনে হচ্ছিল মঙ্গোলীয় সেনাবাহিনী হয়তো草原-এ ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। উত্তেজনায় ও আনন্দে চারপাশ ভরে উঠল। দস্যুরা নিশ্চয়ই পিছু হটার পরিকল্পনা করছে, নতুবা এভাবে যোগাযোগ বাড়াবে কেন?

জু ইউয়ে ইউ ওয়েইজানের অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। বোঝা গেল, তার মনের গভীরে এখনো তার প্রভুর প্রতি কিছুটা মমতা রয়ে গেছে।

***

নিস্তেজ শরীরটাকে ফেলে দিয়ে জিংলিয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং তীরের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া চ্যাং লি-র দিকে তাকাল।

বুদ্ধদেব মৃদু চিৎকার করে উঠলেন। পুণ্য স্বর্ণপদ্মের ওপর ভিত্তি করেও তিনি থামলেন না, একের পর এক দুইবার আঘাত করলেন। কিন্তু স্বর্ণরশ্মির সংস্পর্শে আসা মাত্রই তা নিমিষেই মিলিয়ে গেল, কোনো শব্দ বা কম্পনও হলো না, অথচ পদ্মাসনের উজ্জ্বলতা বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

জিংলিয়ান যখন থেকে জানতে পেরেছে যে তার শরীরের ভেতর থাকা বিস্ট সোল পার্ল-এর সুরক্ষা দুটি পোষ্য প্রাণীর জীবনীশক্তি ক্ষয় করে বজায় রাখা হয়েছে, তখন থেকেই সে পাহাড় থেকে নামার সময় তাদের এই কাজ বন্ধ করতে বলেছিল। বড়জোর কিছু হিংস্র প্রাণী আকৃষ্ট হবে, তখন তাদের সাথে লড়াই করা যাবে। কিন্তু যদি পোষ্য দুটির আত্মার ক্ষতি হয়, তবে সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।

কুয়াশা পুরোপুরি কেটে গেল। জিংলিয়ান চোখ খুলল এবং আলতো করে পলক ফেলল, যাতে চোখের কোণে জমে থাকা অকারণে আসা অশ্রু ঝরে পড়ে।

“যেহেতু এটি একটি পরিত্যক্ত ‘প্রবেশপথ’, তাই সেখানে কোনো মানুষের আসার কথা নয়। কিউ শান, তুমি কি জানো এটি কোন জায়গার সাথে যুক্ত?” কিন নান তার সুন্দর পাখির মাথাটি পালকে ঘষে মার্জিত ভঙ্গিতে সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল।

কি লু বুঝতে পারল না যে জিংলিয়ান এখন তাকে মনে মনে ঘৃণা করছে। সে এখনো আন্তরিকভাবে তার দিকে হাত বাড়িয়ে ছিল। ততক্ষণে তোমিয়া দেশের দূতরা তাদের লক্ষ্য করেছে এবং একে একে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

“ঠিক আছে...” শাংগুয়ান ফেই কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো। আজ বিং-এর সাথে ঘুরে সে যে মালিকানার প্রমাণ পেয়েছে, তা দারুণ ছিল, সে এই মুহূর্তটি শেষ করতে চাইছিল না।

আমি বললাম, কোনো সমস্যা নেই, হয়তো উল্টো দিকের মানুষটির কোনো সাহায্য প্রয়োজন। আমার ব্যাগে কিছু কাগজ-মুদ্রা আছে, একটু পর সেগুলো তার জন্য পুড়িয়ে দেব।

চেং শিয়াইয়ান নিজেকে অপ্রয়োজনীয় মনে করছিল, কিন্তু তবুও সে নড়ল না। সে যদি এখন চলে যায়, তবে কি তার মানে দাঁড়াবে না যে সে হাল ছেড়ে দিচ্ছে?

কারণ ঝাং ইফেং তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল এবং সে জানতও না যে বাইরের পৃথিবী তার কারণে কতটা ওলটপালট হয়ে গেছে।

ইউ ইয়ানলুও যদি সেই সময় গু চাংতিয়ানকে নিয়ে জি শু শহরে না আসতেন, তবে হয়তো জি শু শহর আজকের মতো সমৃদ্ধি পেত না।

নিচে, দু বানসিয়া দেখছিলেন দু কিয়ানকিয়ান পাশে বসে মং মং-এর সাথে খেলনা নিয়ে খেলছে। তিনি মং মং-এর মায়ের সাথে কথা বলছিলেন এবং মাঝে মাঝে মাথা নিচু করে মুখে হাত চাপা দিয়ে মৃদু হাসছিলেন।

কমলা রঙের আলো তার ওপর পড়ায় তাকে আরও কোমল দেখাচ্ছিল, যেন তার গায়ে এক উজ্জ্বল সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

***

এই বিশাল কালো অক্টোপাসটির উচ্চতা সাত-আট মিটার, আর তার শুঁড়গুলো গাছের গুঁড়ির মতো মোটা। আটটি শুঁড় যেন তলোয়ার, বর্শা আর গদার মতো একের পর এক মাটিতে আছড়ে পড়ছিল।

তার পরনে ছিল গাঢ় ধূসর রঙের স্যুট, যা তার সুঠাম দেহকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। তার মধ্যে ছিল এক ধরনের অহংকারী ও রাজকীয় আভিজাত্য, যা একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির শক্তিশালী আভা প্রকাশ করছিল।

মু ইউসিও কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল। তার যদি সুন চেংফেং-এর মতো মানসিকতা থাকত, তবে সু লি হয়তো অনেক আগেই তার সাথে মিলিত হতো এবং তার উত্থান শুরু হয়ে যেত।

আঙুলের ছাপ দিয়ে আনলক করা এখন আর সম্ভব নয়, আর সেই চাবিটি... চাবির কথা মনে পড়তেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কাউকে ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করা হলে তা অবশ্যই বিরক্তিকর, কিন্তু সু হং-এর মতে, এটি খারাপ কিছু নয়। অন্তত কিয়িং ইউ অ্যালায়েন্সের চাপে ব্লাড কিলার গ্যাং-এর তানলাং স্টার লর্ড কিছুটা সংযত থাকবে এবং খুব বেশি আক্রমণাত্মক হতে পারবে না। এতে সে নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার জন্য কিছুটা সময় পাবে।

চেন ই কোনো কথা না বলে সম্মতি জানাল। সে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে হংহুয়া রাজকুমারী, মুরং নুওহেবো এবং মুরং কিং ও মুরং পিং বোনদের অভিবাদন জানাল এবং তাদের সাথে নিয়ে জিয়ানজু প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

তার সামনে, সাদা জেডের মতো মসৃণ উষ্ণ প্রস্রবণের পানিতে বাষ্প উড়ছিল। হালকা সাদা কুয়াশা পুরো জায়গাটিকে ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে পুরো গুহাটি যেন এক অপার্থিব স্বর্গে পরিণত হয়েছিল।

“হা হা, দারুণ তো! আগে তো কখনো দেখিনি তোমার মধ্যে এমন আলোচনার দক্ষতা আছে!” লোকি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

মাটি থেকে একটি তীব্র চিৎকার ভেসে এল। মাটিতে পড়ে থাকা একটি ‘লাশ’ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং জ্বলন্ত মশাল হাতে নিয়ে সরাসরি ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে অনুভব করতে পারছিল যে তার স্টোরেজ রিং-এর ভেতর থেকে একটি জিনিস প্রবলভাবে প্রবেশপথের দেওয়ালে ধাক্কা দিচ্ছে, যেন সে রিং-এর বাঁধন ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

তারা ভাবতেও পারেনি যে মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে ঝাং হাও জেনউ স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠবে। লং আও武শেন স্তরে উন্নীত হয়েছে, সু ইন এখন উওয়াং স্তরে এবং পেই ইয়াও উহুয়াং স্তরে রয়েছে।