৫১ #মিস (২০)

(১/৩) পৃষ্ঠা

“মা, তুমি নিশ্চিত না হয়ে হুট করে কিছু করো না। হুও নানথিয়ানকে তোমার যতটা সহজ মনে হয়, সে ততটা সহজে কাবু হওয়ার পাত্র নয়।” ইয়ান ছিংছিংয়ের সঙ্গে হুও নানথিয়ানের খুব বেশি মেলামেশা হয়নি, মোটে কয়েকবার দেখা হয়েছে। কিন্তু ওই মানুষটির কাছ থেকেই সে অনুভব করতে পেরেছিল এক ধরনের শক্তিশালী, জেদি, অহমিকাভরা এবং এমন এক অপ্রতিরোধ্য ক্ষমতা যা কেউ চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।

চেন চাওইয়ের চোখের কোণে এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। ইউ ফি, এটা তো কেবল প্রথম পদক্ষেপ। তুমি এত দিন ধরে একাই সম্রাটের স্নেহ পেয়েছ, এবার সময় এসেছে তোমার শীতলপ্রাসাদে গিয়ে দিন কাটানোর।

“তুমি একটু আগে আমার সঙ্গে লড়লে না, শুধু এদিক-ওদিক এড়িয়ে গেলে। আমি তো অন্তত কয়েকটা চাল সামলেছি, আর এখন তুমি সোজা আমাকে ধরাশায়ী করে দিলে! এভাবে একটুও সম্মান দিলে না?” আন মিয়ের মন খারাপ করে বলল।

ল্যান ইউয়েনসিও যেন তা অনুভব করতে পারল। সে চুমু খাওয়ার চেষ্টা থামিয়ে তার দিকে তাকাল, তার কালচে চোখে উপচে পড়ছিল তীব্র যন্ত্রণা।

“সত্যি কি সম্ভব? আমরা কি সত্যিই লূ বড়-দির জায়গায় যেতে পারব?” ওয়াংয়ের বাবা উৎকণ্ঠিত হয়ে হাত দুটো কচলাতে লাগলেন। তিনি জানেন যে লূ বড়-দি হলেন তাঁর ছেলের সেই স্বর্গীয় চিকিৎসকের স্ত্রী। স্বর্গের মানুষের স্ত্রী নিশ্চয়ই কোনো পরী হবেন! তবে যখন শুনলেন লূ বড়-দির একটা নলখাগড়ার বন আছে আর সেখানে চাষবাস করা যায়, তখন থেকেই তাঁর হাত নিশপিশ করতে লাগল। এই কয়েক বছরে তিনি ছিয়ানকান শহরে থেকে একদম বোর হয়ে গেছেন।

“আমি তোমার মা, নানথিয়ান, তুমি এমন করে কথা বলছ কেন?” লূ রুইয়েনের চোখ গড়িয়ে জল গাল বেয়ে নামল। এটা কি একজন ছেলের তার মায়ের সঙ্গে কথা বলার ধরন হতে পারে? অথচ হুও নানথিয়ান তিনি কী বলছেন তাতে পাত্তাই দিলেন না।

শেষ পর্যন্ত খবর পেয়ে院长 ঘং ভিড় ঠেলে ভেতরে এসে তার ত্রাতা হয়ে দাঁড়ালেন। তিনি বললেন যে জরুরি কাজে তার সঙ্গে কথা আছে, আর এতেই ইয়ান ছিংছিং একটা সম্মানজনক অজুহাত পেল সেখান থেকে চলে যাওয়ার, ফলে কাপুরুষের মতো পালিয়ে আসার বদনাম তার ঘাড়ে আর জুড়ল না।

“রাজকুমারী, এটা লূ শাওচুন আপনাকে দেওয়ার জন্য আমাকে দিয়েছেন।” আ চিন কোঁড় থেকে একটা থলে বের করে দ্বিধাভरा মনে লেপিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

গলার টিপ চেপে ধরার সঙ্গে সঙ্গেই ফেং কুইয়ের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার জাদুটাও কেটে গেল। সে তার ভীত-সন্ত্রস্ত চোখ দুটো বড় বড় করে সামনের সেই শ্যামলা বর্ণের মানুষটার দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটির গোল গোল চোখে ফুটিয়ে উঠেছে বাঘের মতো হিংস্র দৃষ্টি, তার পুরো চেহারায় রাজকীয় তেজ আর ভয় ধরিয়ে দেওয়ার মতো নিষ্ঠুর ভাব। তার গলা চেপে ধরা বড় হাতটির আঙুলগুলো একে একে শক্ত হয়ে চেপে আসছে।

শ্বেতবস্ত্রধারী সেনাবাহিনীর জনাদশেক তরুণ একহাতে বিস্কুট বা রুটির মতো কিছু চিবোচ্ছে, আর অন্যহাতে ফুফুদের মতো গভীর স্নেহের দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

বেগুনি রঙের একটা প্রজাপতি উঠানের একটি ফুলের ওপর এসে বসল এবং চারপাশের সবকিছু খুব শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

নীল পোশাকধারী তরুণটি বুঝতে পারছিল না যে সে ঠিক কী এমন দেখেছিল যার ফলে শুধু সেখানে দাঁড়িয়েই তার ভেতর ভয়ের জন্ম হয়েছিল, আর তারপর সে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিল।

“তোমার যা ইচ্ছে হয় গলার জোর বাড়িয়ে অর্ডার করো! আজ আমাদের বস খাওয়াচ্ছেন~” বাদামি চুলের এক যুবক পাশের একটু বয়স্ক মানুষটার দিকে কাঠি দিয়ে ইশারা করে বাঁকা হেসে বলল।

চৌ ইউ ড্রাইভারের কাছে এসে তার কাঁধের ট্যাটুর দিকে তাকিয়ে রইল, সেখানে একটি ড্রাগনের মাথা আঁকা ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে অবচেতনভাবেই বাইরে কাউকে উদ্দেশ করে একটা চিৎকার দিল, কিন্তু বাইরে সামান্য কিছু হাসাহাসির শব্দ ছাড়া কেউ তাকে কোনো উত্তর দিল না।

একবার কল্পনা করুন তো, গভীর রাতে ঘরের ভেতরে হঠাৎ কেউ আলমারির আড়ালে ফিসফিস করে কথা বলছে—মানুষ কেন ভয় পাবে না বলুন তো?

উল্টো উ চিন-এর পেছনে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা বেশ আনন্দই পাচ্ছিল। উ চিন যদি কোনোমতে এই বিপদ থেকে বেঁচে যায়, তবে তারা উ চিনের সঙ্গে এখান থেকে চলে যেতে পারবে। এখানে যা-ই ঘটুক না কেন, তাতে তাদের কোনো এসে যায় না।

তাছাড়া উ চিনের শক্তি এতটাই প্রবল যে এই দুজন তার কাছে কেবল দুটো পিঁপড়ার সমান। দুটো পিঁপড়াকে কি আর উ চিন পাত্তাও দেবেন?

ইয়ে রুছুয়ান জানালা ছেড়ে ঘরে গিয়ে পোশাক বদলাতে যাবে ঠিক তখনই সে দূর থেকে দেখল ছিয়ান ছিয়ান গাড়ি চালিয়ে ফিরে আসছে। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে লক্ষ করল ছিয়ান ছিয়ানর গাড়ির ঠিক পেছনেই একটা সাদা রঙের ভ্যান গাড়ি একটুও দূরত্ব বজায় না রেখে তাকে অনুসরণ করে চলেছে।

সিংহ-নেকড়ের মতো হিংস্র প্রাণীটির চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল, আর তা হোয়ান হোয়ানের ওপর সরাসরি পড়েনি। তাই হোয়ান হোয়ান হয়তো ওই সিংহ-নেকড়ের আসল শক্তি কতটা ভয়ংকর, সে বিষয়ে পুরোপুরি অজ্ঞ ছিল।

লীন ছিছি গভীর ঘুম থেকে জেগে একটা লম্বা আড়মোড়া ভাঙল। তার মনে হলো তার শরীর একদম হালকা হয়ে গেছে, মনটাও ফুরফুরে। গতকাল সারাদিন ঘুরে বেড়ানোর সমস্ত ক্লান্তি যেন নিমেষেই উবে গেছে।

যদিও ছি জিন-এর যুদ্ধকৌশল বেশ শক্তিশালী, যার সাহায্যে সে একসঙ্গে বারোটা তলোয়ার তৈরি করতে পারে এবং প্রতিটি তলোয়ার নিজে থেকেই শত্রুর ওপর আক্রমণ চালাতে পারে, এর জন্য তাকে আলাদা করে কোনো নির্দেশ দিতে হয় না।

ইন-ইয়াং যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করার আগেই দুই কলেজের院长 ছি জিনসহ সবাইকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে অন্য কোনো ক্যাম্পাসের দলের মুখোমুখি হলে যেন তারা নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে সতর্ক থাকে। কারণ আপনি তো জানেন না কখন কে পেছন থেকে আপনার পিঠে ছুরি বসিয়ে দেবে।

বিনিময় প্রতিযোগিতার শুরুর ঠিক আগের দিন ছি জিন মনকে একটু হালকা করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে সে সবচেয়ে নিখুঁত মানসিক অবস্থা নিয়ে আগামীকালের প্রতিযোগিতায় নামতে পারে এবং অন্য ক্যাম্পাসের দলগুলোকে একদম ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারে।

কাক হাতে একটা রান্নার ছুরি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তার ঠিক পাশেই একটা লোহার রড হাতে নিয়ে হাঁটছিল শান চি, আর তাদের পেছনে পেছনে আসছিল ইউ সি ও বাকিরা।

এই অতর্কিত আক্রমণে তাদের দলের প্রায় একতৃতীয়াংশ মানুষ মারা গেল। কোনোমতে লড়াই করে যখন তারা প্রস্থান পথের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই ওয়াং ও তার সঙ্গীরা পেছন থেকে এসে তাদের রাস্তা আটকে দিল। সামনে এগোবার আর কোনো পথ না থাকায় সে বাধ্য হয়ে জাপানি কমান্ডারের কাছে তার পরবর্তী নির্দেশ জানতে চাইল।

হোয়ান চিয়াংয়ের মুখাবয়বও চরম বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠল। তার ঠোঁট উল্টে গিয়ে তীক্ষ্ণ ও ধারালো দাঁতগুলো বেরিয়ে এল, দেখতে মনে হচ্ছিল নরকের কোনো রক্তপিপাসু ভূত।

সে কীভাবে এত উঁচুতে পৌঁছাল, তা কেউ জানে না। তবে তার আজীবন গম্ভীর আর পাথরকঠিন মুখখানা অনেক মূল্যায়ন দিতে আসা শিশুর জীবনের সবচেয়ে বড় আতঙ্কের স্মৃতি হয়ে রয়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

যদি সেদিন আমি চি পিনের ভালোবাসার প্রস্তাবটা গ্রহণ করতাম! যদি সেদিন আমি রাজি হয়ে যেতাম, তবে অন্তত আজকের এই কর্দমাক্ত গর্তে আটকে পড়ে অন্ধকার জীবন কাটাতে হলেও এমন কিছু সুন্দর স্মৃতি আমার মনে থাকত, যা আমাকে সাহসের সঙ্গে বেঁচে থাকার শক্তি জোগাত।

ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের লড়াইয়ে সবচেয়ে বেশি যে জিনিসটার পরীক্ষা হয়, তা হলো আত্মবিশ্বাস ও প্রভাব। একবার যার আত্মবিশ্বাস ও প্রভাব জয়ী হয়ে যায়, তার চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

ছিয়াও সিয়েন উঠানে পা রেখেই শুনলেন তং শুয়ানছি ও তং শুয়ানশৌ দুই ভাইবোনে মিলে কী নিয়ে যেন ঝাল-অঝাল এসব বলাবলি করছে। তিনি দ্রুত ঘরে ঢুকে বলে উঠলেন।

আগে যদি江 লানছিন ভাবতেন যে শেন মুনিং সি পরিবারে কেবল টাকার জন্যই এসেছে, তবে হয়তো তিনি কিছুটা ভয় পেতেন যে সে বুঝি সি হুয়াইচিনকে নষ্ট করে দিচ্ছে। কিন্তু এখন এই খবরটা বেরোনোর পর江 লানছিনের আর সেই ভয়টাই রইল না। যদি এটা কেবলই একটা চুক্তিভিত্তিক বিয়ে হয়, তবে তো ব্যাপারটাই সম্পূর্ণ আলাদা!

আসলে, পবিত্র অধিপতি, বৃদ্ধ বাবা এবং পরম গুরু ঝাং তিয়ানশির পরিকল্পনা অনুযায়ী, এই আচার-অনুষ্ঠানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী ছিলেন ঝাও ফাংছুই। বাকি দশ মহান গুরু, এমনকি বৃদ্ধ গুরু স্বয়ং—সবাই ছিলেন কেবল পার্শ্বচরিত্র মাত্র।

গতকাল জেলার ম্যাজিস্ট্রেট লোক পাঠিয়ে পে শুকে খবর দিয়েছিলেন যে জরুরি কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করা দরকার, তাই পে শুকে যেভাবেই হোক সেখানে যেতেই হবে।

“এতটা জাদুকরী? আপনি কি কোনো দেবতা নাকি?” ঝাং ছংচিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি এবং উত্তরটা ঠিক তার আগের হুয়া তোহর মতোই ছিল—তোমার এই ব্যাপারটার মধ্যে কোনো বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নেই! তবে চৌ ইউ অবশ্য তেমনটা ভাবলেন না। চৌ ইউর কাছে মনে হলো, তিনি বুঝি কোনো সত্যিকারের গুণী ও প্রজাবৎসল শাসকের দেখা পেয়েছেন। তিনি মনে মনে দারুণ সন্তুষ্ট হলেন।

“যদি ওরা প্রতারণা করে, তখন কী হবে?” ঝাং কাকা অত্যন্ত দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে বললেন। এই মানুষগুলোর অন্তত অর্ধেককেই দেখে মনে হয় না যে তাদের পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব ভালো, নয়তো তারা বিনা কারণে ঝামেলা পাকাতে আসত না।

এটা কি তবে বাড়ির আসল মালিকের কাজ? তা-ও তো হওয়ার কথা নয়! দুশো লিন সিলভারের জন্য কোনো অভিজাত ব্যক্তি নিজে কষ্ট করে তাদের এখানে ছুটে আসবেন?

তিনি অবশ্য সেই কথা চেপে গেলেন, বরং হাসিমুখে হুও ফেংয়ের পাশে বসে ছোট গও ওয়াজিকে কোলে তুলে নিয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে আদর করতে লাগলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা