৬৬ #夫人（১০）

(১/৩) অংশ

আগে ভেবেছিলাম নানিয়াং সমুদ্রের জলদস্যু দলগুলো বুঝি কেবল সাধারণ মানের কিছু সামুদ্রিক চোর, কিন্তু ঘুণাক্ষরেও টের পাইনি যে এদের নেপথ্যে কোনো মূল নিয়ন্ত্রক রয়েছে, যারা সমুদ্রের বুকে দেশগুলোর রক্ত শুষে খাচ্ছে।

তিনি ইতিমধ্যেই অন্তরালে থাকা মূল হোতা সম্পর্কে কিছুটা অনুমান করতে পেরেছেন; ওই বেপরোয়া উপ-কারাধ্যক্ষ ছাড়া আর কার এত আস্পর্ধা হতে পারে যে সে বারবার তাঁর নিজের মানুষকে হত্যার চেষ্টা করে।

ইয়ে ছিং কাও মুয়াওয়ের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর হাত জোড় করে এক ঝটকায় শূন্যে থাকা রক্তলাল বিশাল তরবারিটি উবে ফেললেন। এরপর আর কোনো অতিরিক্ত কথা না বাড়িয়ে তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ই লি ছেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বাইয়ে পর্বতে অনেকগুলো শ্যুয়ানহুও সমাজ ছিল, যার মধ্যে একটিতে ইয়ে ছিং এর আগেও কয়েকবার গিয়েছেন। রাস্তা চেনা থাকায় তিনি সোজালক্ষ্যে সেই জায়গাতেই রওনা হলেন।

যদি খাদ্য ফুরিয়ে যায়, তবে বাইরে শিকারে বেরিয়ে কোনো শিকারই জোটে না কিংবা সরাসরি চরম আবহাওয়ার কবл পড়ে করুণ মৃত্যু ঘটে।

উইলিয়ামস এখানে নীত হওয়ার পর থেকে একবার কিংবা দুবার নয়, বরং বহুবার হুলিএংয়ের সাথে মল্লযুদ্ধ করেছেন। দুজনের শারীরিক গঠন প্রায় একইরকম, কিন্তু তুলনা করলে উইলিয়ামস অনেক পিছিয়ে রয়েছেন। তিনি নিজেও এর কারণ বোঝেন, আর তা হলো অতীতে তিনি নিজের শক্তির ওপর বড্ড বেশি মাত্রায় নির্ভর করতেন।

রেড স্পাইডার ব্ল্যাক সিল্কের প্রতিবাদে অসন্তুষ্ট হয়ে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিবাদের সুরে বললেন, "আমি獸人-দের কথা বলছি! ম্যান্টিস প্রজাতির তুলনায় আমাদের獸人-দের সংখ্যা অনেক কম! ওই সমস্ত বিবর্তনে ব্যর্থ পশুদের সংখ্যা বেশি হয়েই বা কী লাভ!" মানুষের মুখাকৃতিসম্পন্ন মাকড়সার মতো অর্ধ-পশুরাও তাঁর চোখে পশুর সমান, আর তার ওপর ওই সমস্ত মাকড়সা পশুকূল, যারা তাঁর সামনে মুখ দেখানোর সাহসও পায় না, তাদের তো কথাই নেই।

মুখে বলা হয়েছিল যে হুয়ান শুয়ানের পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও খোঁজখবর নেওয়া হবে, কিন্তু মু জিয়ানছিউ বাস্তবে হুয়ান শুয়ানের বিন্দুমাত্র খবরও নেননি। স্পষ্টতই, তিনি তো তাং মু-কে পাত্তাই দিতেন না, উপরন্তু এই হুয়ান শুয়ানকেও তিনি তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করছিলেন।

আর্তনাদ আবার বেজে উঠল, বজ্রসম্রাটের ঐশ্বরিক কৌশল সরাসরি সেই প্রকৃত immortals-এর বুক ভেদ করে গেল, বিন্দুমাত্র প্রতিহত করার সুযোগও তাকে দিল না।

অথচ, লাভা দিয়ে তৈরি সামুদ্রিক ঢেউগুলো ছিল বড্ড নাছোড়বান্দা, তারা বারবার ইয়াং ইউ-কে ঘিরে ফেলার চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

হুয়া তোওর কাছ থেকে পালিয়ে আসার পর থেকেই লিউ ইয়ংয়ের মনে হচ্ছিল যেন কোথায় কোনো একটা গড়মিল আছে, কিন্তু কিছুতেই তিনি তা মেলাতে পারছিলেন না। তবে খুব বেশি সময় লাগল না, তিনি বুঝতে পারলেন আসল সমস্যাটা ঠিক কোথায়।

লি ইয়েন, ফেই গুয়ান, উ ই প্রমুখের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল। তারা সেনাবাহিনী নিয়ে ধাওয়া করলেন, শত্রুবাহিনীকে আত্মসমর্পণ করালেন। এর ফলে শু বাহিনী শোচনীয়ভাবে পরাজিত হলো এবং লিউ শুয়ুনও তাদের সাথে লুও সিটিতে পালিয়ে গেল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

ইয়াং ইউ-এর মন কিছুটা শান্ত হলো। ঢাল হিসেবে ব্যবহার করা আর কাজ শেষে ভালো মানুষের সার্টিফিকেট ধরিয়ে দেওয়া—এসব ব্যাপারে এই অধম পৃথিবীতেই যথেষ্ট অভিজ্ঞ, বুঝলেন তো? আমি কি আর এই চাল ধরতে পারব না?

ওয়ান মেং-এর তলোয়ার চোখের পলকে ইউং টিং-এর তলোয়ারের মুখোমুখি হলো। তাড়াহুড়োয় তার পুরোনো শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল, আর নতুন শক্তির জন্ম হয়নি। সে ইউং টিং-এর এই তলোয়ারের আঘাত আটকাতে পেরেছিল, কিন্তু青釭劍-এর ফলা থেকে আসা প্রচণ্ড শক্তি প্রতিহত করার কোনো উপায় তার ছিল না।

"সামগ্রী,宝物,丹药 কিংবা功法 চাইলে... বাইরে গিয়ে ডানে বা বাঁয়ে মোড় নিলেই পাবেন। আমি কথাগুলো অতটা রাখঢাক করে বলতে চাই না," ইয়ে ছেন লং হাও ছেনের দিকে একবার তাকিয়েই শীতল স্বরে বললেন।

যেহেতু এটি লিউ ইয়ং নিজেই নিযুক্ত করেছেন, তাই স্বভাবতই কারো কোনো অসন্তোষ ছিল না। সবাই এগিয়ে এসে গু ইয়াং-কে অভিনন্দন জানাতে লাগলেন। প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে江南-এর গভর্নর হিসেবে গু ইয়াং-এর ক্ষমতা এতটাই বিশাল যে তা প্রায় প্রধান মন্ত্রীর সমকক্ষ হয়ে উঠেছে, আর গু পরিবারের উত্থান এখন কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।

নিয়ম অনুযায়ী, শিং মু দিবসে মানসিক শক্তি চর্চা করলে কেবল নির্দিষ্ট মাত্রায় শূন্যতার পোকাদের আকর্ষণ করার ঝুঁকি থাকে, তা অবধারিত নয়। ভাগ্য ভালো থাকলে কোনো বিপদ না হওয়ারও সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু মনে হচ্ছে এ বছর ভাগ্য বলে আর কিছু অবশিষ্ট নেই।

"বেশ, বুঝতে পারছি মহাশয় অনেক আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছেন, তবে লিয়াও শান্ত হলো!" লিয়াও হুয়া মনে মনে বুঝলেন যে ওয়ান ইউয়ে সবকিছু খুলে বলেননি। মনে হয় সেই মুহূর্তের সুনির্দিষ্ট পরিস্থিতি তিনিও পুরোপুরি অনুমান করতে পারেননি, তাই পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে হবে। তবে এটাই স্বাভাবিক, কাও কাও-এর প্রাসাদের ভেতরে কি আর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ রাখা সম্ভব!

"ওয়ান মহাশয়, এবার আপনাকে কষ্ট দিলাম!" লিয়াও হুয়া প্রতি নমস্কার জানিয়ে নিজের শরীর থেকে একটি গোপন চিঠি বের করে ওয়ান ইউয়ে-র হাতে তুলে দিলেন।

সে যেন বুঝতেই পেরেছিল যে নারীটি স্বেচ্ছায় বা মন থেকে তাকে বিয়ে করছে না, আর তাই সে এমন কথা বলেছিল। কিন্তু এমন কথা বলার সময়ও তার মুখে মৃদু হাসি লেগে ছিল—এক অলস অথচ উদার হাসি, যা তার সাধারণ রূপ থেকে বিন্দুমাত্র আলাদা ছিল না।

সু হুইনিয়াং প্রথমে বুকভরা আশা নিয়ে অপেক্ষা করেছিলেন যে শু রাজপ্রাসাদ থেকে জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজনে তাকে عرूस হিসেবে নিয়ে যাওয়া হবে। অথচ কে জানত যে এমন একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে পৌঁছাবে যেখানে শুভ কোনো চিহ্ন পর্যন্ত নেই, আর যে নারীরা এসেছে তারাও কেউ মান্যগণ্য নয়—স্পষ্টতই তারা তাকে অবজ্ঞা করেছে।

তার ভরা যৌবনা শরীর যেমন অতুলনীয়ভাবে আকর্ষণীয়, তেমনি ইয়াং ইয়াং-এর তুষারশুভ্র ও কোমল ত্বক এবং নিখুঁত মুখাবয়ব তাকে আরও বেশি মোহনীয় ও রূপবতী করে তুলেছে।

প্রথমে লান ইয়েন কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিলেন। লান ইয়াদের পরিচয় তো বটেই, কেবল তার যোগ্যতার কথা বিবেচনা করলেই সে কেমন পুরুষ পছন্দ করবে না!

সেই ঘুসির বাতাসে লি লংফেই-এর কান পর্যন্ত ভুঁয়ে গেল, যা থেকে বোঝা যায় তার আঘাতের জোর কতটা প্রবল ছিল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

পুরো জুয়ার টেবিলে উত্তেজনা যখন চরমে পৌঁছাল, তখন সমস্ত জুয়াড়ি ধীরে ধীরে সরে গেল। শেষ পর্যন্ত কেবল দুজনেই লড়াইয়ে টিকে রইল।

একের পর এক পুনরাবৃত্তি, মাত্র কয়েক মিনিট আগেই তাই পাই অবশেষে তার নবম সাফল্য অর্জন করল। কেবল এই কিঞ্চিৎ真气-কে সংকুচিত করা বাকি, আর তা শেষ হলেই সে তার সংকোচন পূর্ণ করতে পারবে এবং গবেষণাগারের সীমানায় পৌঁছে এক ঝটকায় পরম ক্ষমতার অধিকারী হয়ে উঠবে।

"মুয়ে থাই?" ল্যাং ইয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, থাইল্যান্ডের মৃত্যুর রিং-এ তিনি কম মুয়ে থাই ওস্তাদের মুখোমুখি হননি।

ওয়ান ইউয়ে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছেন। তার সুন্দর চোখ দুটি ধীরে ধীরে সিক্ত হয়ে এল, যেন তাতে কিছুটা অশ্রু জমেছে। চেন শাওমিংয়ের মনে কেমন যেন একটা দোলা লাগল, জেনেশুনেই না দেখার ভান করে তিনি সজোরে একচোট কাশি দিলেন।

নিনজা কী ভাবছে চেন শাওমিং তা জানতেন না, তবে যদিও এবার নিনজাকে হত্যা করা সম্ভব হয়নি, তবুও তাকে মারাত্মকভাবে আহত করা গেছে। মোটামুটিভাবে নিনজার যুদ্ধ করার ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া গেছে, আর এটাই তার কাঙ্ক্ষিত ফলাফল।

"তাহলে, সে, আবার তোমার পরিচয় কীভাবে জানাল? আর তুমি আমাকে আগে কখনো বলনি কেন?" আমার মেজাজটা যেন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল, এমনকি খানিকটা জেদিও মনে হচ্ছিল। ঠিক যেন শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমাকে কেউ বাঁদরের মতো নাচিয়েছে—সেই অনুভূতিটা দারুণ অস্বস্তিকর ছিল।

আর অন্যেরা, যেমন ইউয়ান শু, লিউ বিয়াও, কুং রং, লিউ ইয়েন, দং চুয়াও এবং সম্রাট শিয়ান—তাদের অভিপ্রায় সম্পর্কে সত্যি বলতে আমি পরিষ্কার নই।

একে একে মানুষের শহরগুলো পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলা হলো, এমনকি কিছু অজৈব পদার্থও বাদ পড়ল না। যদিও এটি নিছক একটি খামখেয়ালী কাজ ছিল এবং জাদুকরী উপাদানের পরিমাণ নামমাত্রই বৃদ্ধি পেয়েছিল, তবুও যেহেতু এই কাজ করার সামর্থ্য তার আছে, শিয়ার তো নিজের মনের মতো না করে ছাড়বে না।

সম্ভবত এই দুটি পরিকল্পনা উচ্চপদস্থদের কাছে জমা দেওয়া হয়েছে, কিংবা হয়তো ইতিমধ্যেই তা বাস্তবায়ন শুরু হয়ে গেছে। যেহেতু তারা তোমাদের গৃহবন্দী দশা তুলে নেওয়ার সাহস দেখিয়েছে, তার মানে এই তথাকথিত হত্যা ও নির্মূলের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হয়ে পরবর্তী ধাপে প্রবেশ করেছে। এই সভায় অংশগ্রহণকারী যে কেউ—এমনকি কোনো গুপ্তচর হলেও—তাতে হস্তক্ষেপ বা বাধা দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

(৩/৩) অংশ