২৯ #দাসী (২৮)

এমন এক ধরনের কাঠামো যখন একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছায় এবং জনসংখ্যা দ্রুত বাড়তে থাকে, তখন যুদ্ধ অনিবার্য হয়ে ওঠে।

সামনে মাত্র দুই-তিনজন জাপানি সৈন্য দেখে উ ফেইয়ের বুকের পাথর নামল। সে বুঝতে পারল, এই মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া সৈন্যরা আসলে রাস্তার মাঝখানের সেই বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সৈন্যদেরই অংশ, যারা পাহাড়ের নিচে পালিয়ে যায়নি। এছাড়া আর কতজন বাকি আছে, তা উ ফেইয়ের জানা নেই, তবে সে নিশ্চিত যে সংখ্যাটা খুব বেশি হবে না।

"ওর আঘাত অত্যন্ত গুরুতর। জেলা শহরে পৌঁছাতে পারলেও ওকে বাঁচানোর কোনো উপায় আছে বলে মনে হয় না।" স্বাস্থ্যকর্মী যখন এ কথা বলল, তখন সে উ ফেইয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও পেল না।

লুও জিয়া হুই বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন, কারণ কোনো কার্যকর উপায় খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। উপস্থিত সাংবাদিকরাও তার অস্বস্তি টের পাচ্ছিলেন এবং তিনি কখন কথা শেষ করবেন, তার অপেক্ষায় ছিলেন।

লান সি ঝু দুয়ান মু ইয়ানের গমনপথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মেঝেতে বসে থাকা লিউ লিকে টেনে তুলল। মেয়েটির সারা শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল, চোখেমুখে কোনো প্রাণ ছিল না, মনটা যেন পাথরের মতো নিথর হয়ে গেছে।

দুজনের সামনে গিয়ে চেন তিয়ে মাথা নিচু করল। সে ক্ষমা চাইছিল ঠিকই, কিন্তু তার কণ্ঠস্বরে ছিল এক তীব্র ক্ষোভ।

সত্যিটা সামনে আসার পর জি ছিং নিয়ানকে কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়া হলো। যদিও সেখানে তার ওপর কোনো শারীরিক নির্যাতন হয়নি, তবুও জেলজীবনের স্মৃতি তাকে মানসিকভাবে আঘাত করেছে। বিশেষ করে যখন সে জানতে পারল, তার কাছের মানুষরাই তার ক্ষতি করতে চেয়েছিল, তখন সে নির্বাক দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকিয়ে রইল।

"অন্যরা কী বলছে সেটা তাদের বিষয়। কিন্তু আমরা কেমন অনুশীলন করছি, নিজেদের মধ্যে কোনো পরিবর্তন আসছে কি না, তা কি তোমরা নিজেরা বুঝতে পারছ না?" উ ফেইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, কথাগুলো বলার সময় সে সপ্তম ব্যাচের প্রত্যেকের দিকে একবার করে তাকিয়ে নিল।

মনে নানা সংশয় নিয়ে লিন রু পুরো বিষয়টি চিয়াং ইউ চেংকে জানাল। চিয়াং ইউ চেং তাকে আশ্বস্ত করে বলল যে, সে সব ব্যবস্থা করে নেবে।

"আপনি কি এখানেই থাকতে চান?" গ্রামের এক বৃদ্ধ张সং-এর দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি বারবার ভেবে দেখলাম, স্বর্গে হয়তো সু নান ছিন নেই, আমার প্রতি যত্নশীল সেই বোকা সু নান ছিনটি নেই।

তাহলে কেবল একটাই সম্ভাবনা অবশিষ্ট থাকে, আর তা হলো—বেই তিয়ান বাও-এর মালিক আসলে চেয়েছিল পবিত্র স্বর্গের ধর্ম যেন ধ্বংস হয়ে যায়।

আর এখন বেশিরভাগ অমর যখন তাকে দেখে মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করে, তার কারণ হলো সে পাতালপুরীর তরুণ মালিক।

তাকে প্রথম দেখায় মনে হয়েছিল চাঁদের মতো স্নিগ্ধ। নালান হ্যাংয়ের মতো চটকদার বা উগ্র নয়, বরং তার মধ্যে ছিল এক অসাধারণ আভিজাত্য ও লাবণ্য।

শাও ইয়ু ইন তার চলে যাওয়ার পথের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল। পেছনের রহস্য যাই হোক না কেন, পূর্ব জিন রাজবংশের যুবরাজের ব্যক্তিত্ব ছিল অসামান্য, সত্যিই তিনি যুবরাজ হওয়ার যোগ্য।

নীল আকাশ ও উষ্ণ বাতাস, বাতাসের দোলায় দুলছে গাছের ডাল আর মেঘের মতো শুভ্র পোশাক।杨柳 তীরে ধুলোর আস্তরণ আর বাতাসের সুবাস মিলেমিশে একাকার। শান্ত হ্রদটির বুকজুড়ে বিকেলের সোনালী রোদ এসে পড়েছে।

তুমি আমাকে ফোন করছ, আমি তোমাকে করছি। মাঝে মাঝে রাস্তায় গিয়ে কফি বা চা খাচ্ছি, নিজেদের কথা আর সমস্যার কথা বলছি। আমি শুনছি তোমার গান, আর দেখছি তুমি স্বপ্নের কতটা কাছে পৌঁছে গেছ। অথচ আমি এখনো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি, না এগোচ্ছি, না পেছোচ্ছি।

তবে ইয়ে ওয়েই তার বৃদ্ধা প্রপিতামহীকে সান্ত্বনা দিতে ভুলল না, "প্রপিতামহী, আপনি আমার কাছে এসে থাকবেন কি?" সে ভুলে যায়নি যে এই বৃদ্ধাই শেষ পর্যন্ত সব কষ্ট সহ্য করেছেন।

এই দুই ধরনের বিদ্যুৎ-বিদ্যার একটি বন্দি করার জন্য, অন্যটি হত্যার জন্য; সে প্রতিটি পাঁচটা করে তৈরি করল। সে আর এগোয়নি কারণ সে দেখছিল আলকেমি কারখানার লোকগুলোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। তাদের সম্পদ আর খরচ করলে হয়তো জাদুকররা পাগল হয়ে যাবে।

ইয়েন শাওয়ের পছন্দ নিয়ে আসলে কোনো সমস্যা নেই। সবাই ভেবেছিল ২৮ বছর বয়সেও বিয়ে না করায় হয়তো তার কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু এখন সব গুজব মিথ্যা প্রমাণিত হলো।

চৌ ইয়ান হুই ভাবতেই পারেনি যে তার দিদি তাং ওয়ান ওয়ানকে এতটা ঘৃণা করে আর নিং নুয়ানকে এতটা পছন্দ করে। তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই, নিং নুয়ানের হাতে দু-একটি ভালো কাজ থাকলেও ওয়ান ওয়ানের তেমন কিছু নেই।

তাকে এখনই বাইরে যেতে হবে এবং যা কিছু সে দেখেছে, উপ-গোত্রপতির পরিকল্পনা সম্পর্কে সব কথা গোত্রপতিকে জানাতে হবে।

ফাং তিয়ান ছি ভাবতেই পারেনি যে, এই একাডেমির লোকজন দলবাজি নিয়ে এত ব্যস্ত। কেউ কেউ তো নিজেকে স্কুলের বড় ভাই বলে মনে করে।

সে এখন অন্যের মতামত শুনতে ভালোবাসে। অবশ্য শোনা আর বাস্তবায়ন করা এক কথা নয়। সে শুনতে পছন্দ করলেও সাধারণত নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকে এবং একাই সব সিদ্ধান্ত নেয়।

"আমি জানি না, তুমি আমার সাথে এমন করতে পারলে! তুমি এতটা নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারলে!" বাই ছি চিন শুরু করে দিল। সে শুরু করেছে, সে এখন অকারণে ঝগড়া আর মিথ্যে নাটক সাজানো শুরু করবে।

চৌ ইয়ান হুই তাং ওয়ান ওয়ানের এই জেদি আচরণ দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

বুকে ব্যথা হওয়া কোনো নির্দিষ্ট লক্ষণ নয়। এটি হার্ট অ্যাটাক হতে পারে, হৃদস্পন্দনের সমস্যা হতে পারে, অথবা অন্য কোনো কারণও থাকতে পারে।

চিয়াং ফেং ভেবেছিল তার পেটের সিটি স্ক্যান করাবে, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই মেয়েটি তার শক্ত করে ধরা হাত-পা ছাড়িয়ে নিল। সময়মতো প্রতিক্রিয়া না দেখালে সে হয়তো পালিয়েই যেত।

বিশাল এই প্রাসাদে অনেকক্ষণ ঘোরার পর চু ছিন ছিন শেষ পর্যন্ত রান্নাঘর খুঁজে পেল। ভাগ্য ভালো যে সেখানে কেউ ছিল না, হয়তো সবাই চু ইউ ইউকে নিয়ে ব্যস্ত ছিল।

হালকা বাতাসে লুও ইয়ু তিয়ানের লম্বা চুল উড়ছিল, তার সোনালী চোখে ফুটে উঠল এক শীতল আভা।

লি চাও আঙুল তুটিয়ে শব্দ করল। তারপর উপরে নিজের ঘরে গিয়ে অনেকদিন অব্যবহৃত ড্রাগন তলোয়ারটি বের করে কোমরে বাঁধল এবং বেগুনি রঙের ক্যাজুয়াল হুডি দিয়ে তা ঢেকে নিল।

লি শি দং হেসে ফেলল। এই দম্পতি দুজনেই কাজের মানুষ, তাদের কাজের ধরনে সামরিক বাহিনীর ছাপ স্পষ্ট। সব কিছু ঝড়ের গতিতে সম্পন্ন করে, তবে সরকারের কাজগুলো এভাবে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেওয়ায় কেমন যেন একটা অদ্ভুত লাগছিল।

"লিউ বিশেষজ্ঞ, আমার বাবার শারীরিক অবস্থা গোপন রাখবেন। দয়া করে সর্বোচ্চ চেষ্টা করুন যাতে বাবার আয়ু কিছুটা বাড়ানো যায়," গুও সি ফেং বলল।

"লিউ সাহেব, চল্লিশ হাজার টাকা আমি দ্বিগুণ করে ফেরত দেব, দয়া করে আমার ওপর একটু সদয় হোন!" জো জুন মিং কান্নাকাটি করে বলল।

"লাগবে, অবশ্যই লাগবে, তবে আগে কয়েকটা কিনে নিই।" সৈনিকের এই তৎপরতা দেখে কুই ফু বুঝতে পারল তার দাঁড়িপাল্লা আসলেই প্রয়োজন। তাই সে রাজি হয়ে গেল। সে কাফেলাকে সামনে এগিয়ে যেতে বলল যাতে রাস্তা আটকে না থাকে, তারপর তাদের একটু অপেক্ষা করতে বলল যাতে সে দাঁড়িপাল্লাগুলো কিনে নিতে পারে।

হুয়াং ইয়ু-কে দেখা মাত্রই অনেকে রায় দিয়ে দিল যে玉王爷 এই রাউন্ডেও হেরেছে। কারণ হুয়াং ইয়ু-এর মান সবচেয়ে বেশি হলেও তার আয়তন কম, তাই এই রাউন্ডের ফলাফলে কোনো সন্দেহের অবকাশ রইল না।

"পর্বতের মালিক!" হঠাৎ শত গোত্রের মিলন দেখে চি ঝাই এবং ওয়েই ছিং একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

লি চাও মাথা নিচু করে পাহাড়-নদীর ছবিটির দিকে তাকাল। সে খুঁটিয়ে দেখছিল কোনো সমস্যা আছে কি না। কিন্তু পাহাড়-নদীর ছবির নদীর স্রোত দেখেই সে চমকে উঠল এবং মাথা তুলে হেই চাওয়ের দিকে তাকাল।

চোখের জল গাল বেয়ে গড়িয়ে হাতের তালুতে পড়ল। সেই শীতল স্পর্শ যেন... লি ইউয়ানের আঙুল। আমি অকারণে হাসলাম, কিন্তু চোখ তুলে তাকাতেই দেখলাম সেখানে হাসির কোনো চিহ্নই নেই।