২০ #দাসী (১৯)

প্রথম অংশ

শুয়াই চি 徐慕白 এর ঘরে ছিল। সে দেখল 徐慕白 ডিনার খাচ্ছেন, তবুও মাঝে মাঝে দরজা ও উঠোনের দিকে তাকাচ্ছেন, যেন কাউকে অপেক্ষা করছেন। সে ইচ্ছে করে বলল, "তখনও ফিরতে বাকি আছে।" 徐慕白 আর কিছু বলল না। তারা দুজনের কান তীক্ষ্ণ, উঠোনের গেটের বাইরে কথা শোনা গেল।

“হেই, তুমি আমাকে এখানে নামিয়ে দাও। মশাই খেতে ব্যস্ত, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাব।”

“তুমি এটা পছন্দ করো না? পরেরবার নতুন একটা নিয়ে আসব।”

“না, এটা পছন্দ না করার কথা নয়।”

“তুমি পছন্দ করো, তো ভাল।”

আলাপ বেশি ছিল না, কিন্তু স্বর ছিল মধুর ও প্রেমময়। কিছুক্ষণ পর, দূরের জানলার নীল রঙের ছায়ায় একজন পুরুষের পোশাক দেখা গেল, সম্ভবত একজন প্রহরী। শুয়াই চি মাথা সরিয়ে দেখল, তিনি যেন কিছুই ঘটেনি তেমন করে উঠোনে ঢুকলেন।

শুয়াই চি হাসতে হাসতে বলল, “এখনকার বোনেরা বুঝদার হচ্ছে, কিন্তু নিয়ম কানুন নেই, গোপন আলাপচারিতা উঠোনের মধ্যে নিয়ে আসছে।”

কিন্তু বুদ্ধিমান হওয়ার কথা শুনে সে আবার জিয়াংজিয়াং কে মনে করল। ঘটনাটি তার পরিকল্পনা ছিল, যদিও সে জিয়াংজিয়াং কে একজন বৌদির ছাত্রী হিসাবে ব্যবহার করছিল, কিন্তু সে স্বীকার করল যে সে তাকে উৎসর্গ করেছে, ফলে সম্প্রতি সে জিয়াংজিয়াং এর সঙ্গে কথা বলতেও লজ্জা পাচ্ছিল। যদিও জিয়াংজিয়াং কিছু বলেনি, তার মনে হয়তো রাগ ছিল। বিশেষ করে নারীর পবিত্রতা নিয়ে।

徐慕白 বলল, “তুমি আগে ডিনার করো।”

শুয়াই চি বলল, “অপেক্ষা করব। আমি জিয়াংজিয়াং এর জন্য অপেক্ষা করব।”

秋燕 এসে উপস্থিত হল, শুয়াই চি নিশ্চিত হতে চাইল, তাই অপেক্ষা করল।

সে ছুরি নামিয়ে椅子তে বসে এক গ্লাস মদ খাইল, “জিয়াংজিয়াং এর কি পরিকল্পনা আছে?”

徐慕白 মাথা নাড়ল না।

“সে কি সত্যিই公子 এর সঙ্গে যেতে চায় না?”

徐慕白 কোন উত্তর দিল না, যা অনুমোদনের মতো ছিল।

শুয়াই চি সত্যিই কৌতূহলী ছিল। এমন পরিস্থিতিতে, যদি জিয়াংজিয়াং 公子 এর সঙ্গে যেতে না চায়, তাহলে সে কি করবে?

সে ফিরে এসে 秋燕 কে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়াংজিয়াং এখনও আসেনি?”

秋燕 মাথা তুলে বলল, “আমি তাকে দেখেছি, সে ফিরে এসেছে।” এবং 徐慕白 এর গ্লাসে মদ ঢালল। তারা সবসময় জিজ্ঞাসা করত “জিয়াংজিয়াং কোথায়?” অথবা “জিয়াংজিয়াং ফিরে এসেছে?”

পূর্বে পাঁচ নম্বর公子 জিয়াংজিয়াং এর পক্ষে কথা বলেছিল, যা 太师府 তে প্রচণ্ড সুনাম লাভ করেছিল, 秋燕 তখনও চেষ্টা করেছিল কিন্তু公子 কোন প্রতিক্রিয়া দেখাননি, বরং সবসময় জিয়াংজিয়াং কে সেবা করতে বলেছে। ধীরে ধীরে 秋燕 হতাশ হয়ে পড়েছিল, কারণ সে কখনও ঔষধ দিয়ে কাউকে বিষ দেয়নি—সবার মধ্যে গুজব ছিল যে ডংকিং পঞ্চম 公子 কে ঔষধ দিয়েছিল এবং কঠোর শাস্তি পেয়ে 太傅府 থেকে বিতাড়িত হয়েছিল, অর্ধেক জীবনই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল এবং চিরতরে 太傅府 তে প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল।

অনেকক্ষণ পর, জিয়াংজিয়াং উঠোনের গেট দিয়ে ঢুকল।

তার পা শব্দ কম ছিল এবং সে খুব বেশি কথা বলত না, মাঝে মাঝে তারা তার প্রবেশের শব্দ শুনেই বুঝত সে এসেছে।

তার হাঁটার ভঙ্গিমা অন্যদের থেকে আলাদা ছিল।

সকল বৌদির ছাত্রী দুই হাত কোমরের সামনে বাঁধা, মাথা নিচু করে হাঁটে, জিয়াংজিয়াং ও তাই করত, কিন্তু তার পা ছোট ছোট ছিল, যেন এক পা আরেক পায় অনুসরণ করছে। মাঝে মাঝে মনে হত সে সামনে দেখছে না, তবুও সে খুব নিখুঁতভাবে হাঁটত।

মনে হত সে মাথা তুলে একটি দিক ও পথ ঠিক করে, তারপর পা নিজে নিজে হাঁটতে দেয়, মস্তিষ্ক ও চোখ অন্য কোথাও ব্যস্ত থাকে। অন্যদের মতো সামনে তাকিয়ে হাঁটত না, তাই মনে হত সে হাঁটতে হাঁটতে ভাবছে।

সূর্যাস্তের আলো তার শরীরে ম্লান হলুদ রঙের আবরণ তৈরি করেছিল, ঋতু হিসেবে যদি বর্ণনা করি, জিয়াংজিয়াং যেন শরতের মতো শান্ত ও ম্লান, যা সব গাছের পাতা ঝরে পড়ার সময় হয়।

জিয়াংজিয়াং তার স্কার্ট তুলে ঘরে ঢুকল।

徐慕白 তাকে দেখে, সে ঢোকার সময় তার হাত বাড়িয়ে তার হাতার পিছনের অর্ধেক শুকনো ধানের ফোঁটা টেনে নিল।

দ্বিতীয় অংশ

秋燕 একটি নজর দিল, এই কাজ দেখে সে ভাবল公子 ও জিয়াংজিয়াং এর সম্পর্ক কিছু বেশিই গভীর।

শুয়াই চি হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথায় গেলে, ধান কেন লাগল শরীরে?”

“রান্নাঘরে গিয়ে একটু আগুন ধরিয়েছিলাম।”

“?” শুয়াই চি বিস্মিত হল, আজ তো সে 小桃 খুঁজতে গিয়েছিল, আবার আগুন ধরাল কেন? কিন্তু তাড়াতাড়ি ভাবল, সম্ভবত 小桃 এর বাড়িতে সাহায্য করতে গিয়েছিল।

জিয়াংজিয়াং কোনো ব্যাখ্যা দিল না, সে সাধারণত বেশি কথা বলে না।

徐慕白 বলল, “তুমি ডিনার করেছ?”

জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

শুয়াই চি উঠে বলল, “জিয়াংজিয়াং এসেছে, আমি চলে যাচ্ছি। কাল দুপুরে আবার আসব।”

徐慕白 মাথা নাড়ল।

শুয়াই চি চলে যাওয়ার পর, 秋燕徐慕白 এর ডিনার পরিষ্কার করল।

বাইরে সূর্যাস্ত নেমে এসেছে, জানলার পাশে শীতল বাতাস প্রবাহিত হচ্ছে।

জিয়াংজিয়াং ঘুরে衣柜 থেকে একটি কম্বল বের করে 徐慕白 এর পায়ে ঢেকে দিল, তারপর আধা নত হয়ে তাকে আরামদায়ক করল।

徐慕白 জিজ্ঞাসা করল, “小桃 কেমন আছে?”

“সে গর্ভবতী, শরীর ভালো রাখতে হবে। 王大娘 খুব খেয়াল রাখছে, প্রথম দিনই একটি মুরগি মেরে রান্না করেছে।”

“হুম।” 徐慕白 জিয়াংজিয়াং এর মাথার পেছনের ঘূর্ণা ও কাঁধে ছড়ানো চুল দেখছিল। সে একবার হাত বাড়িয়ে তার চুল ঠিক করতে চাইল, কিন্তু নিজেকে থামাল।

“公子 আজও কি পা ঝিমিয়ে যাচ্ছে?”

“বেশি ভালো হয়েছে। গত কয়েকদিন প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে পা কিছুটা ঝিমঝিম করে, কিন্তু ব্যথা হয় না। যদি তোলা যায়, একটু তোলা যায়।”

“ভালো লাগল।” জিয়াংজিয়াং নিচু স্বরে বলল, “公子 হাঁটার চেষ্টা করতে পারেন।”

কেন জানি না, 徐慕白 মনে করছিল আজ জিয়াংজিয়াং এর কণ্ঠস্বর কিছুটা বিষণ্ণ।

তবে সে ভাবল, হয়তো 小桃 দেখার জন্য।

জিয়াংজিয়াং কোনো অজ্ঞান নয়, মাঝে মাঝে মন খারাপ হয়, যেমন 小桃 বিয়ে করল, সে হয়তো 'মনোব্যাধি' পেয়েছিল, কিন্তু সেই ঘটনা থেকে সে শুধু কয়েকদিন পালিয়ে গিয়েছিল, বড় কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না।

ঘুমানোর আগে, 徐慕白 কে যত্ন নেওয়ার পর, জিয়াংজিয়াং সর্বদা灯 হাতে 徐慕白 এর বইয়ের ঘরে গিয়ে তার চিকিৎসা বই পড়ত, কিন্তু আজ রাতে সে বেশ কয়েকবার বই খুঁজে ছিল, যেন কোন বই নেবে তা ঠিক করতে পারেনি, আবার সব বই পড়তে চাচ্ছিল।

কিন্তু সে বই নিয়ে বের হয়নি, বরং আগে বিছানা গুছিয়ে শুয়ে পড়ল। 徐慕白 তাঁবুর পিছনে থেকে জিজ্ঞাসা করল, “আজ কি বই পড়বে না?”

“না।” জিয়াংজিয়াং উত্তর দিল।

বিছানা গুছানোর পর সে উঠেই নিজের কাছে থাকা দুইটি মোমবাতি নিভিয়ে শুয়ে পড়ল। সাধারণত সে অনেক কাজ করত, 徐慕白 কে সেবা করত,槐 গাছ পর্যবেক্ষণ করত, ওষুধের গাছ দেখত, ঘুমানোর আগে বই পড়ত, ক্লান্ত হয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ত।

কিন্তু আজ রাতে জিয়াংজিয়াং চোখ খুলে রেখেছিল, পাশ থেকে বরফের আলো দেখতে দেখতে ঘুমায়নি।

পরের দিন, 徐慕白 উঠে চায়ের টেবিলে বসে চা খাচ্ছিলেন, দূর থেকে শুয়াই চি দ্রুত ঢুকল।

徐慕白 অবাক হয়ে চায়ের পাত্র ফেলে দিল, বলল, “তুমি তো বলেছিলে দুপুরে আসবে, এত তাড়াতাড়ি কেন?”

“আমি শুধু তাড়াতাড়ি আসিনি, আমি গত রাতেই এখানে ছিলাম।”

শুয়াই চি ছোটখাটো বিষয়ে মনোযোগ দেয় না,徐慕白 এর সামনে বসে চায়ের কাপে গরম পানি ঢেলে একবারে গলায় নেমে গেল।

“কোনো সমস্যা হয়েছে?”

“গতকাল আমি যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছিল কেউ উঠোনের ওপর নজর রাখছে, তাই থাকলাম।” শুয়াই চি বলল, “সম্ভবত দক্ষিণের বন্যা ও দুর্ভিক্ষের কারণে অনেক অভিবাসী এসেছে, তাই চুরি বেশি হচ্ছে, অথবা কেউ বিশেষ ভাবে নজর রাখছে।”

শুয়াই চি অল্প বলেই থামল, 徐慕白 এর পরিচয় 徐 家 তে শুধুমাত্র বুড়ো দাদা ও কয়েকজন বড়লোক জানে, কিন্তু রাজদরবারে এটি গোপন ছিল, নাহলে সে আগে অজানা কারণে ঘোড়া থেকে পড়ে মারা যেত না, হত্যাকারী ধরা পড়ত।

গত কয়েক বছরে徐慕白 এর পা ভাঙ্গার কারণে এবং রাজা তাকে বিশেষ নজর না দেওয়ার কারণে পরিস্থিতি শান্ত ছিল।

徐慕白 মায়ের হাতে দুই থাপ্পড় খাওয়ার ঘটনা হয়তো বাইরে ফাঁস হয়েছে, যা কিছু লোককে তার প্রতি আগ্রহী করে তুলেছে এবং তার অবস্থা পরীক্ষা করতে চাচ্ছে।

সারমর্ম –

“এই কয়েকদিন府 তে বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠান হবে, অনেক লোক আসা যাওয়া করবে, আমি রাজপ্রাসাদ থেকে কয়েকজন সৈনিক এনে রেখেছি।”徐慕白 বলল, তার পা ভাল হচ্ছে এটা কাউকে জানালে সমস্যা হবে, তাই সে গোপন রেখেছে। গত কয়েক বছর府 তে খুব কম বৌদির ছাত্রী ও ছোট লোক ছিল, এটি সেই কারণেই।

শুয়াই চি জিয়াংজিয়াং এর দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “জিয়াংজিয়াং,公子 এর পা দ্রুত সেরে উঠছে, এটা কাউকে বলবে না।”

জিয়াংজিয়াং মাথা নাড়ল, “আমি জানি।”

জিয়াংজিয়াং গোপন রাখে, শুয়াই চি জানে, “এই কয়েকদিন তুমি বাইরে যাবেনা,公子 এর পাশে থাকবে। আমি ও এখানে থাকব।”

জিয়াংজিয়াং আবার মাথা নাড়ল।

সে衣架 এর কাছে দাঁড়িয়ে徐慕白 এর কাপড় গোছাচ্ছিল।

徐慕白 আগে তার পরিচয় খুলে দিয়েছিল, সে ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছিল, তাছাড়া এবার যারা府 তে নজর রাখছে, শুয়াই চি যা বলেছিল তার দুইটা কারণ ছাড়াও আরেকটা কারণ আছে।

শেন লান তাকে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু সরাসরি ধরে নিয়ে যায়নি, সম্ভবত太傅府 প্রবেশ করা কঠিন।

বিশেষ করে শুয়াই চি পাশেই আছে।

সে একজন রাজপ্রাসাদের প্রহরী।

“府 তে কি বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠান আছে?”徐慕白 জিজ্ঞাসা করল। সে ধীরে ধীরে চা পান করছিল, খুব চিন্তিত নয়। এখন রাজা কয়েকজন রাজপুত্র পূর্ণবয়স্ক, তারা একে অপরকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, দল গঠন করে, তাই হয়তো তার এই আহত পুত্রকে গুরুত্ব দিচ্ছে না—যতক্ষণ তার সুস্থ হওয়া গোপন থাকে।

秋燕 প্রতিদিন গোপনে বাইরে যায়, জিয়াংজিয়াং বেশি কথা বলে না, তাই徐慕白府 তে কি হচ্ছে তা বৌদির ছাত্রীদের মুখ থেকে শোনা সম্ভব হয় না। সে হাসতে হাসতে বলল, “বড়মা বেশ পছন্দ করে উৎসব, জন্মদিনে宴席, মেয়ের বয়ঃসন্ধিতেও宴席, হয় আট নম্বর মেয়ে নয়তো নয় নম্বর মেয়ে,府 তে মেয়েরা অনেক, আমি আর ঠিক মনে করতে পারি না। বড় পরিবারের ছেলেদেরও ডেকে আনে, সম্ভবত মেয়ের জন্য বর খুঁজছে।”

সাধারণত কোনো ঘটনা না থাকলে, শুয়াই চি গল্প করত, মজা করত।

সে এক কাপ এক কাপ চা নিজে ঢেলে খেত।

এই কথা শুনে সে ভাবল, বয়সের দিক থেকে徐慕白 এর বিয়ে হওয়া উচিত ছিল।

এটি সাধারণত বড়মার দায়িত্ব, কিন্তু徐慕白 তো 太傅府 এর公子, তার পা ভাঙ্গা, হয়তো ভালো পরিবার থেকে বিয়ে পাওয়া কঠিন, আর না পাওয়া হলে তার রাজপুত্র পরিচয় অপমানিত হয়, তাই বড়মা কিছু করছিল না।

তবে প্রধান স্ত্রী বিয়ে না করলেও, কম বৌদির বিয়ে হওয়া উচিত।

শুয়াই চি জিয়াংজিয়াং এর দিকে চেয়ে বলল, সে চেয়েছিল徐慕白 এর পাশে একজন বিশ্বস্ত ব্যক্তি থাকুক, যাতে সে বাইরে গেলে তার চিন্তা না করতে হয়। আগে সে খুঁজেছিল কিন্তু সঠিক কেউ পেল না, নিজেও পছন্দ করেনি।

বৌদির ক্ষেত্রে, জিয়াংজিয়াং সবচেয়ে উপযুক্ত।

প্রথমত, 公子 তাকে পছন্দ করে, সে তার যত্ন নিতে পারে;

দ্বিতীয়ত, সে孤লা মেয়ে, যার কোনো সম্পর্ক বা পরিবার নেই, তাকে সুরক্ষিত রাখা যায়, সে公子 কে বিক্রি করবে না;

তৃতীয়ত, জিয়াংজিয়াং সহজে নাম বা ধনলোভে প্রভাবিত হবে না।

徐慕白 বলল, “তুমি যদি ক্লান্ত হও, আগে বিশ্রাম করো।”

সাধারণত শুয়াই চি মনে করত এটা徐慕白 এর তার যত্নের পরিচয়, কিন্তু এবারে সে ভাবল, হয়তো সে জিয়াংজিয়াং এর দিকে নজর দেওয়ার কারণেই।

“ঠিক আছে, আমি আগে বিশ্রাম নেব।” শুয়াই চি দয়া করে উঠে গেল। ডংকিং এর ঘর খালি ছিল, জিয়াংজিয়াং যায়নি, তাই শুয়াই চি সেখানে তার ‘অতিথি কক্ষ’ হিসাবে থাকল।

“জিয়াংজিয়াং, কিছু লাগলে ডাকিও।” শুয়াই চি বলল। ডাকতে না করলেও হবে, সে ঘুমাবে না।

জিয়াংজিয়াং徐慕白 এর কাপড় গোছাচ্ছিল, ফিরে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

শুয়াই চি উঠোনে গেল, আকাশ পরিষ্কার ছিল।

সে চারপাশ দেখে মনে করল, এখনও কেউ আছে।