৫৪ # মিস (২৩)

(১/৩) অংশ

পাড়ার মানুষের সামনে ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে তিনি বাধ্য হয়ে মুখে এক মায়াবী হাসি ফুটিয়ে তুললেন, এরপর এগিয়ে গিয়ে সান ওয়ানতাংকে ধরে তুললেন এবং নরম সুরে তাকে সান্ত্বনা দিলেন।

মোড় ঘোরার টাওয়ারের বারান্দাটি সবসময়ই পরিপাটি ও পবিত্র থাকে, কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে কমপক্ষে চার-পাঁচজন প্রহরীর মৃতদেহ পড়ে আছে, সারা বারান্দা রক্তে ভেসে যাচ্ছে।

চৌ তিয়েন এবং তার দলের চারজন যে রাস্তাটিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সেটি মূলত চৌ পরিবারের নিয়ন্ত্রিত প্রধান রাস্তা। নিয়ন্ত্রণ বলতে আসলে রাস্তার শৃঙ্খলা বজায় রাখা বোঝায়। এর বিনিময়ে রাস্তায় যারা দোকান বা ব্যবসার প্রসার ঘটিাতো, তাদের চৌ পরিবারকে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ কর বা কমিশন দিতে হতো। এটিই ছিল উত্তর-পশ্চিম মহাদেশের নিয়ম, এবং খুব কম লোকেই এই নিয়ম ভাঙার সাহস পেত।

শিয়া হাউ ছেন শিয়াও তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "সে তোমাকে কী বলেছে?" ওয়েন ইউ কোয়াউ এবং তার নিজের ওই ভদ্র, নম্র ও শিষ্ট তিন ভাইয়ের মধ্যে ঠিক কী ধরনের সম্পর্ক রয়েছে, তা ভালো করে খতিয়ে দেখা দরকার।

হঠাৎ পাশ থেকে চা কাপ ভেঙে যাওয়ার একটা তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল। শেন আর চোখ উল্টে ফেলল, গরম চায়ের তাপে সে সোজাসুজি জ্ঞান হারিয়ে বেহুঁশ হয়ে পড়ে রইল।

হাতের চিত্রকর্মটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে মেই যেন আকাশ থেকে পড়ল, তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল। এই চিত্রকর্মটি ছিল তার কাছে জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো, তার আশঙ্কা হচ্ছে আজ রাতে প্রভুর ভর্ৎসনা থেকে সে কিছুতেই রেহাই পাবে না। একটি চমৎকার নাটক উপভোগ করার জন্য সে নিজের সর্বস্ব বাজি ধরেছিল।

"চৌ ইয়ান, চৌ সিনিয়ি এবং ইউ শিয়ানাজি—তারাও কি নিংমাই ক্ষেত্রে প্রবেশ করে গেছে?" চোখ বড় বড় করে বিস্মিত কণ্ঠে বলল চৌ তিয়েন।

কিন্তু আধার হলের নিয়ম অনুযায়ী, একবার অর্থ গ্রহণ করলে কাজটি সম্পন্ন করতেই হবে। তাই সে তাকে মৃত সাজিয়ে একটি প্রমোদালয়ে লুকিয়ে রেখেছিল।

বৃদ্ধা মাতুর্নী মৃদু মাথা নেড়ে আন মামাকে ইশারায় ওয়েন ইউ কোয়াউকে বাইরে পৌঁছে দিতে বললেন। তুস শির পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ওয়েন ইউ কোয়াউয়ের মনে হলো তার বুক থেকে যেন একটা ভারী পাথর নেমে গেছে, মনটা বড্ড হালকা হয়ে গেল। ওয়েন পরিবারের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, তুস শিকে অন্তত বুদ্ধ মন্দিরে তিনটি কাঠি দিয়ে প্রহার করা হতো, হাঁটু গেয়ে নিজের ভুলের অনুশোচনা করতে হতো, এবং তিন দিন কোনো খাবার না খেয়ে মন্দিরেই আটকে থাকতে হতো।

"না, আমরা একসাথে আছি, একসাথে এগিয়ে যাব কিংবা পিছিয়ে যাব," চৌ সান মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বলল। সে কিন লে-র মতো সঙ্গীদের ফেলে পালিয়ে যাওয়ার কাজকে ঘৃণা করত এবং সঙ্গীদের বিপদে ফেলে নিজে মুখ লুকানোর লোক সে ছিল না।

"মনে হচ্ছে এবার সত্যিই বেশ বিপদে পড়েছি..." লিন জিয়াও নিজের ভ্রু জোড়া আলতো করে টিপলেন এবং কপাল থেকে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেললেন।

এমনিতেও অনেক অস্ত্র পাওয়া গেছে, কারণ এই এলাকার আশপাশে বহু সাধক বা চাষী যাতায়াত করতেন, তাই এখানে কারও মৃত্যু হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

ইয়াং জি সবেমাত্র এই প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থাগুলো শেষ করেছে, ঠিক তখনই নবম স্তরের সেই মহান মার্শাল মাস্টারের শক্তিশালী আঘাতটি এসে পড়ল। সেই আঘাতের ভারী ভাবটা কোনোভাবেই মুখে প্রকাশ করা সম্ভব নয়। ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়াং জি যেন হাজার হাজার ভারী পাহাড়ের নিচে চাপা পড়ে গেল। আকাশ থেকে সোজা তাকে মাটির গভীরে গেঁথে ফেলা হলো।

"সাঁইসাঁই..." ঠিক তখনই হঠাৎ আকাশের বুক চিরে একটি তলোয়ারের শক্তি বা তরবারি আলো আছড়ে পড়ল। চোখের পলকে তা剑仙教 (তলোয়ার অমর ধর্মের) বারোজন উপ-প্রধান শিক্ষক ও দায়িত্বপ্রাপ্তদের প্রধান হলের সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক ঢাকনা ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল এবং বিন্দুমাত্র বাধা না পেয়ে সরাসরি নিচে নেমে এল।

হ্যান বানজিনকে ভীষণ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল, তার সারা শরীর থেকে ঘামের তীব্র গন্ধ বেরোচ্ছিল, অগোছালো চুলগুলো ঘামে ভিজে মাথার চামড়ার সাথে লেপ্টে ছিল। কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল অসাধারণ উজ্জ্বল। সে একটুও পলক না ফেলে একাগ্রচিত্ত্বে রিমু চুল্লির ভেতরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল। পেং ইয়ে কখন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে টেরই পায়নি।

আগুন শাঁই শাঁই শব্দে জ্বলছিল। জিয়াং ওয়ানফেং এবং জিয়াং পরিবারের অন্যান্য সাধকরা জিয়াং মিংইউয়ের হাতে পুরোপুরি ছাই হয়ে গেলেন, তাদের আত্মা ও শরীর চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি পরের জন্মে ফিরে আসার সুযোগটুকুও তাদের রইল না।

কিন্তু কেন আগের দুটি পদক্ষেপ না নিয়ে সরাসরি সেই একশৃঙ্গ বর্শার আঘাতে তাকে গুরুতর আহত করে এপার-ওপার করে দেওয়া হলো?

তবে জীবনমাতৃকা যদি বিপদে পড়ে এবং এই মৃত্যুর ছায়া তাকে গ্রাস করতে আসে, তবে তা লিন জিয়াওয়ের পক্ষে কিছুতেই সহ্য করা সম্ভব নয়।

সমুদ্রের বুক মাড়িয়ে পিছু হটতে হটতে তিনি মনে মনে চিন্তা করছিলেন—এই ভূতুড়ে কুয়াশার মধ্যে আসলে ঠিক কোথায় লুকিয়ে রয়েছে কিউ ফেং কাইয়ের আসল রূপ? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে? কেন তার প্রতিটি আক্রমণ কাদা জলে পাথর ছোড়ার মতো মিলিয়ে যাচ্ছে এবং সামান্যতম তরঙ্গও সৃষ্টি করছে না?

সে এখন যেকোনো মূল্যে চু মুকে ছাড়িয়ে যেতে চায় এবং গু লুয়ানকোংয়ের সাথে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে নামতে চায়, অথচ চু মু ইতিমধ্যেই সরাসরি গু লুয়ানকোংকেও পেছনে ফেলে চলে গেছেন।

কেন্দ্রীয় ফাইটার একাডেমির আলোক আয়না নেটওয়ার্কের মার্শাল আর্ট দেওয়ালের দিকে তাকালে, যেখানে আকাশছোঁয়া মূল্যের মার্শাল আর্টগুলো ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, এই অফারটি দেখলে সত্যিই মনটা লোভী হয়ে ওঠে। এই খবর শোনার পর উপস্থিত সবারই মন কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল।

শহরের বাইরের ঘাস ও পাতার ওপর দিয়ে একঝলক মৃদু বাতাস বয়ে গেল, কিন্তু সেখানে কোনো শিকারী পোকা বা ঝিঁঝি পোকার ডাক শোনা গেল না। পিংডিং কাউন্টি শহর—তা শহরের ভেতরে হোক বা বাইরে—পুরো শহরটাই যেন এক গভীর ও নীরব অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়ে আছে। শুধু শহরের গেটের কাছে টিমটিমে আলো জ্বলছে, আর সেই আবছা আলোয় পাহারা দিচ্ছে জাপানি সৈন্যরা এবং ঝিমুচ্ছে পুতুল সরকারের সেনারা।

তবে এর ক্ষতিপূরণ হিসেবে ওই অঞ্চল থেকে তাকে নতুন তিনশ জন সৈন্য দেওয়া হবে। আর অস্ত্রের সমস্যা কীভাবে সমাধান করা হবে? লি জিইউয়ান যদি শৃঙ্খলা ভঙ্গ না করেন, তবে উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষ তাকে কিছু সময়ের জন্য স্বাধীনভাবে কাজ করার অনুমতি দিতে পারে। তবে একটি শর্ত রয়েছে—সেনাবাহিনীর যেন খুব বেশি ক্ষয়ক্ষতি না হয়। আর যেকোনো সমস্যা সমাধানের সময় অবশ্যই সেনাবাহিনীর নির্দিষ্ট নীতিগুলো মেনে চলতে হবে।

এদিকে ফু চানের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছিল। এই ধরনের আকাশচুম্বী বা বিপরীতমুখী কৌশল শরীরের ওপর যে পরিমাণ চাপ সৃষ্টি করে, তা সত্যি বড্ড বেশি।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

"দিদি, আপনি কি মনে করেন ইউন শুয়াং বেশ কাজের মেয়ে?" সবাই চলে যাওয়ার পর ওয়াং নিয়ানচেন নিজের আসনে বসে উদাসীনভাবে ইয়াং লিয়ানইয়ের দিকে তাকিয়ে এই কথাটি বলল। ইউন শুয়াংয়ের চলে যাওয়ার পেছন দিকটা দেখে হঠাৎ করেই তার এই কথাটি মনে হয়েছিল।

"দাদার কথা একশোভাগ ঠিক। যা কিছু করেছে ওই মেজো দাদাই করেছে, এগুলোর সাথে আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই!" মু সান নিজেকে সমস্ত দোষ থেকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে নাইল। সে একবারের জন্যও খেয়াল করল না যে তার পাশেই মু আর-এর চোখ দুটো রাগে ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে। সে চটজলদি একপাশে লাফিয়ে দিল এবং হাতে অ্যাকাউন্ট ও হিসাবের খাতাটা শক্ত করে আঁকড়ে ধরে হিসেব মেলাতে শুরু করল।

হুয়া ছিংই রুফেন公子 (রুফেন রাজকুমার)-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু রুফেন রাজকুমার লিয়াং ফেংইউয়ের মৃত্যু নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন, তবে আমি আজ বিদায় নিচ্ছি!" কথাটি বলেই হুয়া ছিংই উঠে দাঁড়ালেন এবং রুফেন রাজকুমারের দিকে একটু হেসে পেছনের দিকে ঘুরে সিমা ফুল ও পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

"ভয় পেও না, আমরা কেবল খেলাচ্ছলে একটু হাতাহাতি করব।" ঝাও সানের শরীরটা বেশ স্থূল ছিল। সে হাসলেই তার মুখের সমস্ত মাংস একসাথে কুঁকড়ে একাকার হয়ে যেত, যা দেখতে এক অদ্ভুত ও অদ্ভুত অনুভূতি জাগাতো।

হুফেং ভ্যালির অন্ধকূপের ভেতরে সেই সমস্ত সাধকদের বন্দী করে রাখা হতো, যারা প্রেতাত্মা পালনকারী গোত্রের মধ্যে সি হংইয়ের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস দেখিয়েছিল।

"大人 (প্রভু), আমাকে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।" লিং ফেং কর্তৃক রক্ষিত মধ্যবয়সী মানুষটি লিং ফেংয়ের সামনে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

শাও শ্যু যখন ঘুম থেকে জেগে উঠল, তখন তার পেটে প্রচণ্ড ক্ষুধা ছিল। সে সবেমাত্র একটু নড়াচড়া করতে যাবে, তখনই সে বুঝতে পারল তাবা শাও তাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে আছে। শাও শ্যু নিজের মাথাটা একটু ওপরে তুলল এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটির দিকে তাকাল।

অতিথি কক্ষে জিয়াং ই তখন হান ইউয়ে তাকে যা যা বলেছিল, তা মনে করার চেষ্টা করছিল। সে কিছুতেই মাথা ঢুকিয়ে বুঝতে পারছিল না যে হান ইউয়ের কথাগুলোর আসল অর্থ কী ছিল।

আসলে, এ ক্ষেত্রে ফিনিক্সকে খুব বেশি দোষ দেওয়া যায় না, কারণ সে সত্যিই জানত না যে এই দুজন মানুষ আগে থেকেই একে অপরের সাথে পরিচিত।

"চু হুই, এই সন্তানটি তুমি অতীতে নিজের বিশেষ উপায়ে গর্ভে ধারণ করেছিলে, কিন্তু আমারও তো নিজের দায়িত্ব পালন করা উচিত। তুমি যদি রাজপ্রাসাদের বাইরে গিয়ে স্বাধীন জীবনযাপন করতে না চাও, তবে এই প্রাসাদের ভেতরেই আমি তোমার সারা জীবনের নিরাপত্তার ব্যবস্থা করে দেব। কেবল তোমাকে ভালোবাসাটা আমি দিতে পারব না..." এই কথাটি বলে তাবা শাও ইউঝাং রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে হেঁটে চলে গেলেন।

(৩/৩) অংশ