৬২ #夫人（৬）

পেশইহীন শি ডান পদ্মলাইয়ের সামনে হাঁটু গেয়ে বসল এবং অত্যন্ত ভক্তভরে তার হাত বাড়িয়ে দিল। প্রেতসাধক মিটিমিটি হেসে একটি সুগন্ধি শিশি ছুঁড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল।
ঝামেলা চুকে যাওয়ায় ছিং ছিং-এর মন একদম ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে লাফাতে লাফাতে লি মিং লিনের কাছে ফিরে গেল এবং দুজনে মিলে মন্দিরের চত্বরে কয়েক চক্কর কাটল।
যেন সুদূর প্রাচীনকালের এক মহাসর্বশক্তিমান কাল পেরিয়ে এসে তার সঙ্গে কথা বলতে চলেছে।
তিনজনের নিখুঁত ও গোপনে প্রস্তুতি নেওয়ার মধ্যেই সেখানের লড়াই প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।炼气 চতুর্থ স্তরের একজন দায়িত্ব নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল। কিন্তু裂空拳-এর আঘাতে নিহত সেই ব্যক্তির কাছে গিয়ে তার শরীর তল্লাশি করতেই সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“ইয়াং হাওয়ুন? ওরে শয়তান, তুই এত বড় সাহস করে আমাকে চক্রান্ত করে ফাঁসালি! বেশ, আজ আমি তোর এই দুটি কুকুরকে আগে শেষ করব।” নি মং শীতল কণ্ঠে বলল, তারপর তার হাতা ঝাপটে দিল।
এর বিপরীতে, একটু বেশি সহজেই মিশে যাওয়া এবং কিছুটা একগুঁয়ে গু জং দিদিই ছিল তার উদ্বেগের আসল কারণ।
দুটি দৈত্যাকার প্রাণী তিনটি ঘূর্ণিতে রূপান্তরিত হয়ে ক্রমান্বয়ে লুপের নিচের বাম, নিচ এবং নিচের ডান—এই তিন দিকের সার্কিট সক্রিয় করে তুলল।
দেখা গেল এক আলোর রশ্মি ছিদ্র করে ভেদ করে গেল ছি শিয়াও-এর শরীর। তার আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গেই শেষ পর্যন্ত সেখানে এক বিকট বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
এক ভয়ঙ্কর উপস্থিতি আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, যা অন্ধকারের গভীরে লুকিয়ে থাকা পরম শক্তিশালী সত্তাদের বিন্দুমাত্র রাখঢাক ছাড়াই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
দুটি নীল আলোর ধারা লি ইয়া-র পায়ের নিচের গ্যালাক্সি ঘূর্ণিপাকের মধ্যে ঢুকে পড়ার পর অবশেষে এক বিস্ময়কর আলোড়নের সৃষ্টি করল।
প্রচণ্ড গরম আগুন তাদের জামাকাপড় ও চুল পুড়িয়ে দিতে লাগল। যেখান দিয়ে আগুনের শিখা উপরে উঠছে, সেখানকার সবকিছু পুড়ে কালো হয়ে গেছে এবং মাংস পোড়ার এক উৎকট তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছে।
পুরো রকেট টিম ঘাঁটিতে কয়েক ডজন কন্ঠস্বর বেজে উঠল। দুটি গবেষণার দল একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই ধরনের উন্মত্ত আক্রমণের কারণেই লি চি এক মুহূর্তের জন্য বিপাকে পড়ে গেল। এই异形-দের নিশ্ছিদ্র আক্রমণ তাকে একক লড়াইয়ের জন্য এক-দু সেকেন্ডের ফুরসতও দিচ্ছিল না। প্রায়শই যখন সে তাদের একজনের সঙ্গে লড়ছিল, ঠিক পরের মুহূর্তেই চারপাশ থেকে আরও কয়েকটি异形 ঝাঁপিয়ে পড়ছিল।

এরই মধ্যে, চিউ থিয়ান শেন মু এবং কু তুং সিদ্ধান্ত নিলেন যে গুহার ভেতরে পাওয়া সেই স্টোরেজ পাউচের মধ্যে ঠিক কী কী চমৎকার জিনিস রয়েছে, তা তারা আগে ভালো করে দেখে নেবেন।
হে সিন নুয়ান দীর্ঘক্ষণ স্থবির হয়ে বসে রইল, একটিও কথা বলল না। তার চোখের কোণ থেকে অবশেষে বাঁধভাঙা জল গড়িয়ে পড়ল।
ফলস্বরূপ, সে সবেমাত্র তাদের বাড়ির নিচে এসে পৌঁছাতেই বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে। তার নিজের ‘ব্লাডি মেরি’ যেন কোনো এক প্রেতাত্মার সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছে।
ছিং লান-এর ডান হাত তলোয়ারের বাঁট আঁকড়ে ধরল এবং সে অবিচল দৃষ্টিতে উপরের নদীর উৎসের দিকে তাকিয়ে রইল। রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে আসছে, এমনকি উপরের বাতাসে যেন হালকা খুনের নেশাও ভাসতে শুরু করেছে।
কথা বলতে বলতে সে তার কোমরে গোঁজা ওয়াকিটকিটা তুলে নিল এবং কোনো বোতাম ঠিকমতো টিপেছে কি না তা দেখার আগেই সরাসরি ওয়াকিটকিটার দিকে বলে উঠল।
“ওয়ান ছিং, তুমি আগে চিন্তা কোরো না। এত কম সময়ের মধ্যে শিশুটিকে নিশ্চয়ই খুব দূরে নিয়ে যাওয়া যায়নি, সে একদম ঠিক আছে।” সু ছিয়ান ছৌয়ানকে সান্ত্বনা দিল ইন ছং চং, যদিও সে জানত এই ধরনের সান্ত্বনা কতটা অর্থহীন।
আর ঠিক এই মুহূর্তে লি চি তার সমস্ত শক্তি নিংড়ে দিয়ে শরীরের শক্তি এবং স্নায়ুতন্ত্রকে পুরোপুরি সক্রিয় করে তুলেছিল। তার ‘মনের চোখ’-এর প্রথম স্তর উন্মুক্ত হওয়ায় তার দৃষ্টিশক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল। এমনকি এই ঘুটঘুটে অন্ধকার জায়গার চারপাশের সবকিছুই সে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।
লিউ ফেং-এর সরঞ্জামগুলো এখন প্রায় গোছানো হয়ে গেছে—কন্ট্রোল স্পেল, ব্লিংক ড্যাগার, ট্রাভেলিং বুটস এবং হেক্স স্টিক। লেনের সব সৈন্য সাফ করার পর সে উড়ে ফিরে গেল এবং এক সেট ডিটেক্টর ওয়ার্ড ও এক সেট অবজার্ভার ওয়ার্ড বসিয়ে প্রতিপক্ষের মাঝের লেনের হাই-গ্রাউন্ডের চারপাশ পুরোপুরি আলোকিত করে দিল।
“তুমি কী বললে? চুমু... চুমু... চুমুর দাগ?!” নুং শুয়ে এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং হাত দিয়ে আবার ভালো করে ছুঁয়ে দেখল। শেষ পর্যন্ত সে অনুভব করতে পারল যে তার গলার ত্বকটি আগের মতো আর অতমসৃণ নেই।
“মহাসেনাপতি, অনর্থ ঘটে গেছে!刺史府-এর পাহারাদার রাজদূত বাহিনীকে না জানি কোন কারণে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখা গেছে,” লি লাং এসে খবর দিল।
দি রেন চিয়ে তামার গামলাটি হাতে নিয়ে সেটির কিনারে কিছু হলুদ রঙের গুঁড়ো দেখতে পেল, যদিও সেগুলোর পরিমাণ অত্যন্ত সামান্য ছিল।
“সে তুমি, চৌ ই। তুমিও কি ওয়াং ইউ শহরের চর?” দি রেন চিয়ে-র মুখের ভাব মুহূর্তে পাল্টে গেল, আর তার চোখ ভয়ে ও বিস্ময়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
লিউ ইউ ছিং সবেমাত্র নতুন কর্মী থেকে পাকা কর্মী হয়েছে এবং এই দলের মধ্যে তার রূপ ও ব্যক্তিত্বই সবচেয়ে ভালো ছিল, অথচ তাকে কিনা ছোটখাটো দৌড়ঝাঁপের কাজ দেওয়া হলো?

তবে সে কিছুটা দেরি করে ফেলেছিল। শিয়াও ছাং হ তার আগেই নিচে নেমে গিয়েছিল। করিডোরের জানালা দিয়ে দেখা গেল, নিচে একটি কালো রঙের মাইবাখ গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে চলে গেছে।
পরদিন সকালে যখন ঘুম ভাঙল, ইয়াং হং মেই আর পাশে ছিল না। ইয়াং মেং সিয়াও চেন ওয়েই-এর পাশেই তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল।
অন্য যে কোনো পুরুষের জায়গায় যদি কেউ হতো এবং শিয়াও ইউনের এমন আচরণ পেত, তবে ধন্য মনে করা তো দূরঅস্ত, অন্তত বুক তো কেঁপে উঠত বৈকি!
যেন বাড়ি তৈরির মতো ব্যাপার—কেউ একজন বুনিয়াদ ও কাঠামো সব তৈরি করে দিয়েছে, এখন শুধু দেওয়াল গাঁথা আর সাজসজ্জার কাজ বাকি।
সে এমনভাবে কাঁদতে লাগল যে তার নাক-মুখ একাকার হয়ে গেল। রাজবৈদ্য ও একরোখা রাজপরিষদের ইতিহাসবিদও মনে মনে ব্যথিত হয়ে হান ইয়ুং চিং-এর পক্ষে সাক্ষ্য দিলেন। রক্ষীদের কাছ থেকে ঘটনার আদ্যোপান্ত জেনে নিয়ে তুন মু হে ছং অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে মুখে কুলুপ এঁটে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
তবে সেই রোস্ট করা মাংস সুস্বাদু হলেও রাঁধুনির হাতের কাজ ভালো না হলে মাংসের টুকরোগুলো বেশি মোটা হয়ে যায়, ফলে মশলার স্বাদ ভেতরে ঢোকে না এবং খাবারের স্বাদ কয়েক গুণ কমে যায়।
ইয়ে 빙 এ বিষয়ে নির্বিকার রইল। এখন সে অস্ত্র তৈরির বিষয়ে পুরোপুরি অজ্ঞ নয়, যা অভাব ছিল তা কেবল অভ্যাসের। তাছাড়া সে এই কারণেই অনুশীলনের জন্য এসেছে। যদি গুরু ছাড়াই নিজে নিজে অস্ত্র তৈরি করা যায়, তবে অত ঝামেলার আর দরকার পড়ে না।
ফেং ফেং তার হাতা থেকে আরও কিছু খাবার বের করল—হ্যাম সসেজ, পাউরুটি, এমনকি লঙ্কা দিয়ে মাখানো স্ন্যাক্স ও চকলেটও ছিল।
সম্রাটের আগের সেই উচ্চাশাগুলোর কথা মনে করলেই ‘নতুন যুগ’ বা ‘নতুন আবহাওয়া’ কথাটি আপনা থেকেই মনে ভেসে ওঠে।