৪৮ # ছোটোবৌ (১৭)

সু ইউয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে শতফুল নাইট তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করছেন না। ধারণা করা যায়, পরবর্তী ল্যান্সের লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার জন্য তিনি শক্তি সঞ্চয় করে রাখছেন। আর বাইরোন魔山-এর সাথে ফাইনালে মুখোমুখি হবেন।

মোবাইল ফোনের স্মার্ট ডোরলক অ্যাপটি খুলে আঙুল দিয়ে বারবার চেষ্টা করার পরও শেষ পর্যন্ত তিনি পাসওয়ার্ড পরিবর্তন করলেন না।

চশমা পরা মানুষটির মুখে অজান্তেই এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, এরপর হাত নেড়ে লাল শিয়ালের ব্লকগুলোকে একসাথে জড়ো করলেন।

কিন্তু ঝৌ ইয়াং-এর মধ্যে থাকা রৌদ্রোজ্জ্বল আত্মবিশ্বাস তার মনকেও কিছুটা শিথিল করে তুলল। এই মানুষটির মধ্যে যেন জন্মগত এক নেত্বসুলভ গুণ রয়েছে, যা খুব সহজেই অন্যদের সংক্রামিত করে এবং তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করে।

যদিও牛巧 দক্ষিণ দিক থেকে পালিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু তার বাবা নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করার পর, তারা মূলত এখানে স্থায়ীভাবে শিকড় গেড়ে ফেলেছেন।

“যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারছি না, তবুও বেশ চমৎকার মনে হচ্ছে!” লিউ বেই মাথা নেয়ে সম্মতি জানালেন, সেই সাথে ফো মো প্রায়শই মুখে যেতেন এমন একটি কথাও বলে উঠলেন।

যখন প্রধান রেফারি পুরো ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজালেন, তখন গ্যালারিতে থাকা মোনাকোর সমর্থকরা আবারও উল্লাসে ফেটে পড়ল।

কর্মঠ এবং বেশ ভালো আর্থিক অবস্থার অধিকারী মানুষেরও অভাব ছিল না, যারা কি না সবেমাত্র কাউকে পছন্দ করা শুরু করলেই কোনো না কোনো বিপদে পড়ত—কারও পা ভেঙে যেত, কারও বা ক্যারিয়ারে বিপর্যয় নেমে আসত। চেং মিয়ানমিয়ান দিন দিন আরও বেশি নিস্তব্ধ হয়ে পড়তে লাগলেন, শেষ পর্যন্ত তিনি যেন এক নীরব ও প্রাচীন গভীর কূপের মতো হয়ে গেলেন, যার ভেতর আর কোনো আবেগীয় আলোড়ন দেখা যেত না।

“তাহলে কি বলতে হবে,贵妃皇上-এর জন্য কোনো বিশেষ গান ও নাচের আয়োজন করেছেন?” লুই ফেই তখন জানতে চাইলেন।

জেলার ম্যাজিস্ট্রেট দুপুরের খাবার শেষ করে কোনো এক কারণে বাইরে হাঁটতে বের হলেন, দূর থেকেই এখন鳴锣开道-এর সেই আওয়াজ শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।

সেই “এলক যুদ্ধ”-এ অংশ নেওয়ার পর থেকে, পরবর্তী দুই বছরে領地-র আশেপাশের বেশ কয়েকটি বড় যুদ্ধে অংশগ্রহণ করে ঝৌ মিং এক পাকা ও অভিজ্ঞ যোদ্ধায় পরিণত হয়ে উঠলেন।

হাতের লম্বা তলোয়ারটি দিয়ে মাটিতে আঘাত হানলে পাথরও মুহূর্তেই দুিখণ্ডিত হয়ে যায়, তলোয়ারের ধারালো অংশ ইতিমধ্যেই মাটিতে গেঁথে অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল হাতলটাই মাটির ওপর আটকে রয়েছে, তা না হলে পুরো তলোয়ারটাই হয়তো আরও গভীরে তলিয়ে যেত।

প্রাচীন চীন হোক কিংবা প্রাচীন মিসর, উভয় সভ্যতাই মৃতদেহের প্রতি অত্যন্ত গুরুত্ব দিত। আমাদের প্রাচীন ধারণা অনুযায়ী, যাদের দেহ পূর্ণাঙ্গ নয়, পাতালপুরী তাদের গ্রহণ করে না, তারা কেবল পথহারা অতৃপ্ত আত্মায় পরিণত হয়। মিসরেও একই নিয়ম ছিল, নতুবা কেন মমির দেহ নিখুঁত রাখা হতো?

তক্ষণাৎ তিনি কোম্পানির ডিউটি রুমের নম্বরে ফোন করলেন, এটা নিশ্চিত করতে চাইলেন যে সদর দপ্তরের কেউ সেখানে কোনো হাঙ্গামা করছে কিনা।

“ঠিক আছে, আমি আপনাদের দু'জনের সিদ্ধান্তই মেনে নেব,” শিয়াও তিয়ানইয়াং মনের ভেতরকার উত্তেজনা চেপে রেখে শান্তভাবে বললেন।

“শিয়াও ইউয়ান, আপনি আমাদের慕容 family-কে ছুঁয়ে দেখার চেষ্টা করে দেখুন,”慕容 Qingjue-এর কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা এবং দৃঢ়, তিনি কোনো রসিকতা করছিলেন না।

আড্রে-এর কাছের এক ব্যক্তির কথায় হুশ ফিরে পেলেন আড্রে। তিনি দীর্ঘ একটি নিঃশ্বাস ফেললেন, তার মুখে আর কোনো ভাবলেশ রইল না।

“তাই নাকি? ওরা বলে এই সিগারেটের টান খুব শক্ত, শুরুতে একটু অস্বস্তি হলেও আস্তে আস্তে ঠিক হয়ে যাবে!” তৃতীয় বোন শান্ত মুখে বললেন।

দৃশ্যটি দেখে চং কে আরও আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন। তার মধ্যে তখন একটি পর্বতশৃঙ্গের প্রধানের সেই আভিজাত্য আর একটুও অবশিষ্ট ছিল না।

“সত্যিই কম নয়, মনে হয় প্রতিটি মঠ বা গোড়া থেকেই লোক পাঠানো হয়েছে, যাতে আদালতের গেটগুলো পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে।” মনে হয় ফলাফল জানতে আগ্রহী মানুষের অভাব নেই, অথচ এই ঘটনার সাথে তাদের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্কই ছিল না।

সবাই জানে যে জিন কিহাও এখন হুয়াযু গ্রুপের ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান, আর ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চিতভাবেই পুরোপুরি চেয়ারম্যান হবেন।

আর এই উঠোনের ঠিক মাঝখানে ফুটন্ত একটি উষ্ণ প্রস্রবণ রয়েছে, যেখান থেকে হালকা সাদা বাষ্পের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, দেখতে মনে হয় যেন কোনো অমরপুরী। এর পাশেই একটি বড় আস্ত প্রাকৃতিক পাথরের টুকরো দিয়ে তৈরি একটি মণ্ডপ রয়েছে, যার ছাদের ঠিক ওপরে একটি বিশাল সাদা গোলক মৃদু রূপালি আলো ছড়াচ্ছে।

যখন প্রথম আলোর স্তম্ভটি বেরিয়ে এল, তখন একে একে দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ স্তম্ভটিও দেখা গেল। কুয়াং লং উ-র ভেতর থেকে একের পর এক আলোর স্তম্ভ বেরিয়ে আসতে লাগল, যার সংখ্যা গুনে শেষ করা যাবে না।

মু লিয়াংয়ু যখন জেগে উঠলেন, তখন লি শাওইয়াং-এর উষ্ণ চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন। তিনি ঠোঁট প্রসারিত করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তার গাঢ় চোখের মণির ভেতর যেন জলের আভা কাঁপছিল। তিনি মু লিয়াংয়ুেক শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, যেন তাকে নিজের শরীরের হাড়ের সাথে মিশিয়ে ফেলবেন।

শি হুয়া নিজের পূর্ণ ও উজ্জ্বল কপালে আঙুল ছুঁইয়ে মৃদু হাসলেন। যদিও সেখানে এখন আর কোনো ক্ষতের দাগ নেই, তবুও সেই দিনের ঘটনাটি তার স্পষ্ট মনে ছিল।

ভয়ে ও আতঙ্কে পং আন যেকোনো একটা কিছু জাপটে ধরতে চাইলেন, যেন কোনো ডুবে যাওয়া মানুষ বাঁচার খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, ঠিক তেমনি শক্ত করে সেটি ধরে রাখলেন এবং কোনোভাবেই ছাড়লেন না।

কিছু বরফকুচি গাছের ডালে গিয়ে পড়ল, কিছু পড়ল ছাদের ওপর, আবার কিছু বরফের চাদরে আছড়ে পড়ে চারদিকে তুষারকণার ঝড় তুলে দিল।

পথে আসার সময় হু গাও ঝৌ ঝিয়ান-এর মুখে ঝৌ পরিবারের পরিস্থিতি সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পেয়েছিলেন। ঝৌ পরিবার এবং চাং পরিবার—উভয়ই ব্যবসার মাধ্যমে নিজেদের ভাগ্য গড়ে তোলা বণিক পরিবার। যদিও যুদ্ধ ক্ষমতার দিক থেকে ঝৌ পরিবার চাং পরিবারকে কিছুটা ছাড়িয়ে যায়, তবুও ব্যবসার বাজারে চাং পরিবার তাদের শক্ত হাতে চেপে রেখেছে, যার ফলে শত শত বছর ধরে তারা শিয়াও লিং সিটির ব্যবসার বাজারে দ্বিতীয় স্থানেই পড়ে রয়েছে।

“টং জিং! ইয়ে জং আপনাকে জাপান কাফু ইনভেস্টমেন্ট কোং লিমিটেডের সাথে সহযোগিতার প্রাথমিক চুক্তিপত্রটি নিয়ে ১৬০১ নম্বর কনফারেন্স রুমে যাওয়ার কথা বলেছেন...” প্রশাসনিক বিভাগের এক সহকর্মী এসে দরজায় টোকা দিয়ে দ্রুত সংবাদটি পৌঁছে দিলেন এবং টং জিংকে অবশ্যই মিটিংয়ে উপস্থিত থাকতে বললেন।

লিন ই-এর কালো রাজকীয় পোশাকটি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও নীরব, যা সবাইকে এক অজানা ভয়ে আচ্ছন্ন করে রাখছিল, ঠিক যেন তার পোশাকের অন্ধকার রঙের ড্রাগনের নকশার মতোই।

কয়েকজন উপ-সেনাপতি একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের সবার মনের অনুভূতিই প্রায় একই রকম ছিল—আর তা হলো, এবার তুষ আর ভুষি খেয়ে দিন কাটানোর সময় চলে এসেছে।

মজায় মত্ত ম্যাজিক বি ক্লাসের শিক্ষার্থীরা বিনা দ্বিধায় একে অপরের দিকে উচ্চ স্তরের এবং নিম্ন স্তরের ম্যাজিক স্ক্রোল ছুড়ছে।

রং কি বুঝতে পারলেন না যে কেন তার বুকের ভেতর হঠাৎ একটা তীব্র ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। এমনকি তিনি যদি লিন ই-কে নিজের আসল উদ্দেশ্য বুঝিয়েও বলেন, তবুও সম্ভবত তাতে তার কোনো এসে যাবে না, কারণ তার কাছে ব্যাখ্যা দেওয়া বা না দেওয়ার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

“এক পলকেই ওই দুই সুন্দরীকে খতম করে দিলাম, দেখি এবার তারা কীভাবে খবর পাঠায়, হিউ-হিউ-হিউ-হিউ!” আইন প্রয়োগকারী হলের প্রধান কিছুটা জেদের সাথেই চিৎকার করে উঠলেন। ফুল ছিঁড়ে চুরমার করা তার সবচেয়ে পছন্দের কাজ, তাই তিনি কীভাবে এত সহজে তাদের ছেড়ে দেবেন?