২৫ #দাসী (২৪)

পৃষ্ঠা (১/৩)

চন্দ্রগ্রহণ এবং তার সঙ্গীদের মরণপণ লড়াইয়ের মুখে গেরুয়া পরিহিত সেই কয়েক ডজন বৃদ্ধের মধ্যে তিনজন প্রাণ হারাল। এই কেন্দ্রীয় উত্তরাধিকার মিনারটির পাদদেশে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো সেই বৃদ্ধদেরই ফেলে যাওয়া।

স্থানটি দেখতে কিছুটা ভুতুড়ে মনে হলেও, ইয়ে ফেং যখন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, তখন বুঝতে পারল যে এটি আসলে সেই আত্মা-স্ফটিক, যা সে একসময় সংগ্রহ করেছিল।

উভয় পক্ষ দুটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে পরীক্ষামূলক মিনারটির ভেতরে অবিরাম সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। হাতের সাথে হাতের আঘাত আর বর্শার সাথে বর্শার ঘর্ষণে চারদিকে স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, আর তাদের লড়াইয়ের প্রচণ্ড বাতাসের ধাক্কায় চারপাশের সবকিছু তছনছ হয়ে গেল।

তা সত্ত্বেও, তারা সাধ্যমতো তদন্ত চালিয়ে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, এটি ছিল জলে ডুবে ঘটা এক দুর্ঘটনা।

বাই ইউ-এর নিয়ম খুব কড়া। একবার কাজ হাতে নিলে, যতক্ষণ না গ্রাহক নিজে থেকে অর্ডার বাতিল করছে এবং তার বিনিময়ে নিজের একটি আঙুল কেটে দিচ্ছে, ততক্ষণ পর্যন্ত সময়ের দৈর্ঘ্য যাই হোক না কেন, আন্ডারওয়ার্ল্ডের নিয়ম মেনে কাজটি সম্পন্ন করতেই হবে।

মূল চরিত্র সু ইয়ে এবং ইউ ওয়ান, শিয়া লিং ও বাই রান-এর পাশে দাঁড়িয়ে যেন চাঁদের আলোর সামনে সূর্যের দীপ্তির মতো ম্লান হয়ে গেল, তাদের কোনো আভাই খুঁজে পাওয়া গেল না।

লিন হে শুয়ান একথা শুনেই তৎক্ষণাৎ তার অভিব্যক্তি বদলে ফেলল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তিয়ে ছিং চেং-এর মুখ চেপে ধরল যাতে সে আর কিছু বলতে না পারে। তার এই অত্যন্ত রূঢ় আচরণ দেখে লেং উ জি ভ্রু কুঁচকাল; সে বুঝতে পারল না এই চঞ্চল স্বভাবের লোকটা আসলে কী করার চেষ্টা করছে।

গর্জন! প্রেতমুখ মাকড়সা রাজা যন্ত্রণায় কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, তারপর তার শরীর হঠাৎ একবার কেঁপে উঠল এবং মাথাটি ঝুলে পড়ল। জীবনের কোনো চিহ্নই আর রইল না।

মনে মনে এ কথা ভাবার পর মেং ফান ই-র মুখের যন্ত্রণার ছাপ কিছুটা কমে এল, তার বদলে ফুটে উঠল প্রশান্তি এবং এক চিলতে তৃপ্তির হাসি।

ঝাং ঝেশুয়েই প্রথমে লান ছিংকে সাথে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু লান ছিং ঝাং ঝেশুয়েইয়ের দেওয়া জেড স্লিপটি পড়ার পর থেকে কঠোর সাধনায় মগ্ন হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সে চেয়েছিল যত দ্রুত সম্ভব ভিত্তি স্থাপন করতে, যাতে জেড স্লিপের সেই প্রাচীন পাত্র তৈরির কৌশলটি রপ্ত করা যায়। এই মুহূর্তে তার সাথে ঘুরে বেড়ানোর মতো কোনো অবসরই তার ছিল না।

ইউয়ান লিং সেই বিচ্ছিন্ন হাতটি মধ্যবয়সী লোকটির গলা থেকে খুলে নিল। এরপর তার হাতের তালুতে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, যদিও তারা সমুদ্রের নিচে ছিল, তবুও সেই পুরো হাতটি বেগুনি আগুনের শিখায় জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকে ভস্মে পরিণত হলো।

গাড়িতে বসে থাকা অবস্থায় সে শরীরজুড়ে অস্বস্তি অনুভব করছিল, কিন্তু কোনো বড় নড়াচড়া করার উপায় ছিল না। সে শুধু আড়ষ্ট হয়ে বসে রইল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবে উত্তেজনাকর পরিস্থিতিটি এই হালকা কৌতুক দিয়ে শেষ হলো না। ঘরের ভেতরের ফুলগুলো যেন কোনো আদেশ পেয়েছিল, অমনি তারা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। প্রায় তিন মিটার লম্বা সেই ফুলগুলো তিয়ান মিংদের উচ্চতার চেয়েও অনেক বেশি উঁচু হয়ে উঠল। সব ফুল তাদের সরু ও ধারালো কাঁটা বের করে শিকারকে ঘিরে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

মুরং ছিং ওয়ান ওপরের দিকে তাকিয়ে তার দিকে একবার তাকাল। সত্যি, দিদির সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরিচারিকা সে-ই, তার এই ব্যক্তিত্বের সাথে প্রাসাদের অন্য কোনো পরিচারিকার তুলনা চলে না।

পরের বিদ্যুৎ চমকটি আছড়ে পড়ল। ইউয়ান লিং-এর গায়ের লোমগুলো দারুণ প্রতিরক্ষা কবচ হিসেবে কাজ করল। তীব্র ধ্বংসাত্মক শক্তি থেকে তা তার শরীরকে ভালোভাবে রক্ষা করল। বিদ্যুতের শক্তি অনেকখানিই বাধা পেল, ফলে তার শরীরের ভেতর খুব সামান্যই বিদ্যুৎ প্রবেশ করতে পারল।

পতনশীল বৃষ্টির পরী চিউ লুয়ি, তিয়ে জিনগাং লেই হু-এর কোমরে লাথি মারল। কিন্তু মনে হলো যেন পাথরে আঘাত করল! প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার নিজের পায়ের হাড়ই ভেঙে গেল।

গাও ই শুয়ান কম্পিউটারটির দিকে তাকিয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। সে ইতিমধ্যে সেই হাসপাতালটি কিনে নিয়েছে, এখন তাকে কী করতে বলা হচ্ছে? আবার সেটি ফেরত দিতে হবে?

"এ কি সম্ভব!" মা জুন এমনটা বলে উঠল। তার সাথে একই কথা উচ্চারণ করল দং ফাং হং রি।

এমন তেজস্বী মেধাবী ছাত্র, যিনি কি না দেশের মেরুদণ্ড ও যোগ্য মন্ত্রী হতে পারতেন, তিনি কেবল একটি ভুল বিবাহের কারণে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ হারিয়ে ফেললেন। কিন্তু সেই ঘটনা কি আদৌ তার ইচ্ছায় ঘটেছিল?

ইউয়ান লিং শীতল চোখে বোরটনের দিকে তাকিয়ে রইল। এই ধরনের উস্কানিমূলক কথায় তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তার দৃষ্টিতে বোরটন শক্তিশালী হলেও তা নগণ্য। তার চোখে সে কেবলই একটি পিঁপড়ে, যাকে যেকোনো সময় পিষে ফেলা যায়।

"সেই ওষুধটি নকল কি না, তা খেয়ে আমরা কি বুঝতে পারব না?" বৃদ্ধা গভীর শ্বাস নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন।

সব মিলিয়ে লিন ফান খুব ক্লান্ত বোধ করছিল। ভাবল স্নান সেরে ভালো করে বিশ্রাম নেবে। মাঝপথে সে ঝাং ঝং শিংকে একটি বার্তা পাঠাল, যার মূল কথা ছিল যে সে আজ একটু দেরিতে যাবে।

বিপরীত দিকে, যদি তুমি অকেজো মানুষ হয়ে পড়ো, তবে সবাই তোমাকে এড়িয়ে চলবে, এমনকি অনেকে তোমার মৃত্যুও কামনা করবে।

শেষ দুটি শব্দ উ বাই তার নাটুকে ভঙ্গি বজায় রেখেই উচ্চারণ করল। শেষের অংশটি সে ইচ্ছাকৃতভাবে দীর্ঘায়িত করল, যাতে দর্শকদের টানটান উত্তেজনার অবসান ঘটে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু ঝাং ঝং শিংয়ের আচরণ অত্যন্ত বিস্ময়কর ছিল। চেন শিয়াও ওয়ান নিজেকে তরুণ প্রজন্মের মধ্যে অন্যতম প্রতিভাবান মনে করত এবং সবসময় ঝাং ঝং শিংয়ের বিশেষ নজরে ছিল। ঝাং ঝং শিং তার প্রতি সবসময়ই খুব উদার এবং পক্ষপাতদুষ্ট ছিলেন।

সে সাধ্যমতো পথ ঘুরিয়ে দাইডিং শহর থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তবুও এখানে সে প্রচুর খিতান সৈন্যের মুখোমুখি হলো। সে বুঝতে পারল, সম্ভবত তার গতিবিধি ফাঁস হয়ে গেছে।

যখন ওয়েইবো ঠিক সময়ে রিফ্রেশ হলো, অসংখ্য অনুরাগী যারা আগে থেকেই অ্যালার্ম দিয়ে অপেক্ষায় ছিল, তারা একই সময়ে টিকিট কাটার লিঙ্কে ক্লিক করল।

পূর্ব প্রাসাদে শুধু যুবরাজপত্নী থাকতেন না, ছিলেন ঝু বিয়াওয়ের অন্যান্য স্ত্রীরাও। যদি তাদের সাথে কোনো সংঘর্ষ হতো, তবে পূর্ব প্রাসাদের বাইরের আত্মীয় হিসেবে তার কোনো ক্ষতি না হলেও, নানা ঝামেলার সৃষ্টি হতো।

এই উন্নতি সত্ত্বেও আও ছিং মনে মনে খুব একটা সন্তুষ্ট ছিল না। কারণ তার সবসময় মনে হচ্ছিল, এই উন্নতি কেবল ড্রাগন মুক্তা এবং তার নিজের ড্রাগন শরীরের সামঞ্জস্য বিধান করেছে মাত্র।

সর্বভুক এই প্রাণীগুলোর শরীর এক ধরনের কাইটিম দিয়ে ঢাকা ছিল, যা অনেকটা বহিঃকঙ্কালের মতো। মানুষের স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র দিয়ে এদের খুব একটা ক্ষতি করা কঠিন। এমনকি ৩০ মিলিমিটারের দ্রুত গতির কামান দিয়েও এদের প্রতিরক্ষা ভেদ করা গেলেও, বড় কোনো আঘাত করা সম্ভব হচ্ছিল না।

রেড ফ্লেম গ্রহটি ধ্বংস হয়ে গেছে। ইয়ান ইয়াং পাওয়ার একমাত্র সম্ভাব্য জায়গাটিও এখন আর নেই। স্টার অ্যালায়েন্সের এই যুদ্ধ পুরোপুরি ব্যর্থ হলো।

এরপর একে একে সবাই পবিত্র আলোর দরজা দিয়ে পার হতে থাকল। অল্প কিছু মানুষ শাস্তি পেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত হয়ে মুক্তি লাভ করল।

"তাহলে কি শত্রুর পদাতিক বাহিনী এখনো জানতে পারেনি যে আমরা এই এলাকায় ঢুকে পড়েছি?" শি হুয়াই শা দূরের এঁকেবেঁকে চলে যাওয়া রেললাইনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল। উঁচু জায়গায় তৈরি রেললাইনটি মাটি থেকে প্রায় দুই মিটার উঁচুতে ছিল, যা একটি প্রাকৃতিক প্রাচীরের মতো কাজ করছিল এবং রেললাইনের ওপাশের দৃশ্য আড়াল করে রেখেছিল।