২৩ সংকীর্ণ পথে সাক্ষাৎ
চেন হাওয়ের কথা শুনে লি বৃদ্ধের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তিনি যেন মনে মনে এই কথাটিই শোনার অপেক্ষায় ছিলেন।
‘কিছুই হয়নি, আমি তো সেই শুরু থেকেই এমন!’ হু শিনমেং যেন নিজের সত্তা বদলে ফেললেন, মুখে এক মোহনীয় হাসি ফুটিয়ে তিনি কাইয়ের ভুল করা নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না।
ইয়ে ইউ এবং তার দল এরপর নিজেদের সাজিয়ে নিল এবং কয়েক মিনিট পরেই তারা আবার ফু ইয়ান টাউনের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল। তবে কেউ জানে না যে, এবার কি তারা সমস্যাটির সমাধান করতে পারবে?
ক্রু সদস্যরা অবাক চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। অবাক হওয়াটাই স্বাভাবিক; যে ‘আর্কাঞ্জেল’ জাহাজটি তাদের মূল জাহাজ ধ্বংস করেছিল, এখন তারই আশ্রয় নেওয়াটা অদ্ভুত বৈকি।
আমেরিকান এক্সপ্রেসের ‘সেন্টুরিয়ন’ ব্ল্যাক কার্ড কেবল মাত্র প্ল্যাটিনাম গ্রাহকদের মধ্যে সেরা এক শতাংশের জন্যই বরাদ্দ, আর এর শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর।
এরপর তিনি ফোন তুলে কল করলেন এবং তিয়ান হাও গ্রুপের সাথে সহযোগিতার বিষয়টি ব্যক্তিগতভাবে নিশ্চিত করার পর হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।
বি ঝু জানতেন যে কিয়ান তিয়ান ঠিকই অনুমান করেছেন: কিয়ান বৃদ্ধের সাথে মোকাবিলা করার মতো ক্ষমতা কেবল কিয়ান তিয়ানইউয়েরই আছে।
‘প্রহার করো।’ জিয়া শিন কথা শোনার আগ্রহ দেখালেন না, বিশেষ করে যখন তিনি চু বৃদ্ধের দোহাই দিয়ে অদ্ভুত সব যুক্তি দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
ডিং! প্রতিযোগিতায় আপনার অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য সিস্টেমের বুদ্ধিমত্তা আপনাকে প্রথম মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার সেরা খেলোয়াড় (এমভিপি) হিসেবে মনোনীত করেছে। সিস্টেম আপনাকে বিশেষ পুরস্কার প্রদান করবে, আপনি কি তা গ্রহণ করতে ইচ্ছুক?
চেন ফেং যে দিক থেকে তাকে ডাকা হচ্ছিল সেদিকে তাকালেন, দেখলেন চেন দং আগেই সেখানে পৌঁছে গেছেন এবং তাদের চারজনের দিকে হাত নাড়ছেন।
যারা তখনও খাওয়া শেষ করেনি, তারা দ্রুত খাওয়া শেষ করে মাঠের দিকে ছুটল। আজ মাস্টার প্রথম ক্লাস নেবেন, কেউ তার কাছে বাজে ছাপ ফেলতে চায় না।
তাদের দুজনের আক্রমণ অত্যন্ত হিংস্র হলেও লি ঝির গায়ে তার আঁচড়ও লাগাতে পারল না। যেহেতু তাদের মধ্যে সরাসরি লড়াই হয়নি, তাই লি ঝি তাদের প্রকৃত শক্তির পরিমাপ করতে পারলেন না।
ঝুও সিনিয়র, জিয়াং ক্যাংয়ের ধেয়ে আসা ঘুষি দেখে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তবে শত্রুকে নিজের তলোয়ারে মরতে দেখে জয়ের উল্লাসেও তিনি খুব একটা মেতে উঠলেন না।
‘মহামান্য, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতে দেরি করে ফেলেছি।’ ইয়াং ইউহুয়ান খাটের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইলেন।
ইয়াং সি ইয়ান তার দাদার মুখের হাসি এবং চকচকে নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেলেন।
এই মদ যে একবার পান করেছে, সে বারবার তার কথা ভাবে এবং এক অজানা বিষাদে ডুবে যায়। কারণ প্রতিটি মদের স্বাদ ভিন্ন এবং অনন্য, যে স্বাদ তিনি একবার পেয়েছেন, তা হয়তো জীবনে আর দ্বিতীয়বার পাওয়া সম্ভব হবে না।
ফলাফল প্রকাশের রাতে, গাও বৃদ্ধ খুব আনন্দিত হয়ে গাও ফেং এবং বাড়ির প্রহরীদের নিয়ে ইয়াং জিং জিংয়ের বাড়িতে এক বড় হরিণের পা এবং এক টুকরো বুনো শুকরের মাংস উপহার নিয়ে এলেন।
যেহেতু তারা জেনে গিয়েছিল যে সেই বিশাল বিন্যাসের ভেতরে কিং শা গ্যাংয়ের লোকেরা আছে, তাই তারা খুব বেশি কাছে যাওয়ার সাহস করল না। কারণ কিং শা গ্যাং সাধারণ গোষ্ঠীগুলোর চেয়ে অনেক বেশি আক্রমণাত্মক। একবার ধরা পড়লে কিং ইউয়ে নিশ্চিতভাবেই তাদের মেরে ফেলবে, যা খুবই ঝামেলাপূর্ণ হবে।
‘কে... কে তোমাকে পিঠে নিতে বলেছে? তোমার গায়ে এত লোম, আমার খুব অস্বস্তি হয়।’ কিছুটা সামলে নিয়ে বাইলি ছিং উঠে দাঁড়িয়ে নিজের কাপড়ের ধুলো ঝাড়ল এবং পেছনে ফিরে না তাকিয়েই দ্রুত হেঁটে চলে গেল।
যে লোকটির ডান হাতে ধারালো ছুরি ছিল এবং সে ইয়ুন নিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল, তার নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল। তার মুখে বিস্ময় আর অবিশ্বাসের ছাপ। সে অনুভব করল তার বুকে তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে, যন্ত্রণার চোটে তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিমিষেই শেষ হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখ তখনও ইয়ুন নিয়াংয়ের দিকে স্থির হয়ে ছিল।
‘বোনলেস ফিশ বা হাড়হীন মাছ সারা শরীরে কামড় বসায়। এটি পচন রোধ করে নতুন কোষ তৈরি করে এবং শরীরের সমস্ত স্নায়ুতন্ত্রকে সজীব করে তোলে। এই ব্যক্তি অসুর জগতের হাজারো নির্যাতনের শিকার হয়েছিল, তার শরীরের সমস্ত স্নায়ু শুকিয়ে গেছে,’ ইয়াও গুয়াং বললেন।
পেছন থেকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসা সাদা বাঘটির দিকে তাকিয়ে মনে হলো সে যেন ইঁদুর-বিড়াল খেলছে। শেন ইউ ইয়াও ভয়ে ঢোক গিললেন, তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
মনে হচ্ছে, এরপর তাদের দলটি একটি শহরের মধ্য দিয়ে যাবে, যেখানে আমব্রেলা কোম্পানির ছড়িয়ে দেওয়া মিউট্যান্ট জম্বিদের আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে।
বিপরীত প্রান্তের কণ্ঠস্বর জিয়া ঝি কিউ পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন, তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধল। জিয়া ঝি ইয়ান এখন হাসপাতালে?
প্রধান বয়স্ক দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর সত্য বলার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে, তবে শহরতলির বাসিন্দাদের সরিয়ে নেওয়ার জন্য এই নগরপতির সাহায্য প্রয়োজন হবে।
তার মনে হচ্ছিল লি মু-এর মধ্যে কোনো সমস্যা আছে, কিন্তু লিন লেই-কে অপমান করার সাহস তার ছিল না। এই দ্বিধায় তিনি কোনো কথা বললেন না।
রং আন্টি আমার কাঁধে হাত রাখলেন, তার দৃষ্টি ছিল হিমশীতল। আমি বুঝতে পারলাম এই মহৎ ব্যক্তিকে আমি অপমান করেছি, যদিও আমি কেবল একজন তুচ্ছ সৈনিক মাত্র।
নিং কিয়াও কিছুটা অবাক হলেন, তার মনে হলো ফু লিয়াং ঝো অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছেন। তিনি প্রথমে কিছুটা সরে দাঁড়ালেন, তারপর মৃদু মাথা নাড়লেন।
কথার শেষ দিকে তার আবেগ স্তিমিত হয়ে এল, চোখের সেই উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেল। তার বদলে এল এক স্থির, গভীর বিষাদ, যেন কোনো কিছুই তাকে আর বিচলিত করতে পারবে না।
শুরুতে উ মিং হান বুঝতে পারেননি, কিন্তু অনেক সময় পার হওয়ার পর তিনি উপলব্ধি করলেন যে, তিনি তার হৃদয়ের প্রকৃত মূল্য ভুল মানুষকে দিয়েছিলেন।
তেরেশিয়া নীরব রইলেন, তিনি যখন কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা ভাবছেন, তখনই অর্ডার গড কিংডমের চারপাশ থেকে ক্রমাগত কম্পন অনুভূত হতে লাগল।
গতবার ড্রিম ড্রাগন যখন ইউরোপে প্রচারণা চালাচ্ছিল, তখন তারা দুজন খুব ক্লান্ত ছিল, ঘুরে দেখার সময় ছিল না। লিন ফেংয়ের মনে সবসময় এ নিয়ে আফসোস ছিল।
তবে তার মেজাজের সাথে মিললে এবং তাকে সম্মান দিলে, এলিসন আসলে খুব উদার এবং সহজ মানুষ।
কিন তিয়ানকির শরীর থেকে অন্ধকার শক্তির এক বিশাল তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। এক ঝটকায় তিনি বাইরে বেরিয়ে এলেন। যে মাঝবয়সী লোকটির পা এবং হাত তিনি ভেঙে দিয়েছিলেন, তাকে অন্ধকার শক্তি দিয়ে এমনভাবে জড়িয়ে রেখেছিলেন যে সে বেলুনের মতো তার সাথে ঝুলে ছিল। লোকটির আর্তনাদ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলছিল।
কিন তিয়ান প্রায় তার সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করছিলেন। তিনি হাল ছাড়তে রাজি নন, একেবারেই না। ৯৯ পর্যায়ের ক্ষমতা অর্জন করে দেবতার খুব কাছে পৌঁছে গিয়ে কেন তিনি হার মানবেন?
‘থাক, আজ আর বড়াই করব না। সবাই তো পুরনো বন্ধু। ইনি আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধু লু শিন, আর ইনি লি মেং। চলো, আমরা সবাই মিলে কাবাব খাই।’ উ শিয়ে আর তাকে মজা করতে চাইলেন না। লোকটা এখন যে পরিমাণ অহংকারী, মনে হয় কাউকে সে তোয়াক্কা করে না।
‘হাহ,’ আমি বিদ্রূপাত্মক হাসলাম, বিদায়ী মন্জা সুকার দিকে তাকিয়ে আমার মনে নানা স্মৃতির ভিড়।
কারো উচ্চস্বরে ডাকার শব্দে আমার তন্দ্রা ভেঙে গেল। লিন ফেং ঝাপসা চোখে শুনলেন পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাচ্ছে। দরজা খোলার শব্দের সাথে সাথে করিডোরের কোলাহলও কানে এল।
এই লোকটা সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে। আগে তো সব ঠিক ছিল, কেন সে এমন কথা বলল? দলের সদস্যদের অনুভূতির কি কোনো দাম নেই? এমন কথা সত্যিই খুব আঘাত দেয়।
ব্যবসা শুরুর প্রথম দিনই হুয়াক্সিয়া গেট থেকে ঘোষণা দেওয়া হলো যে, তাদের সীমানায় কোনো প্রকার অসামাজিক কাজ বা মাদকের কারবার সহ্য করা হবে না। তবে এত বড় জায়গায় ব্যবসা করার জন্য অনেকেই যে সুযোগ খুঁজছে, তা বলাই বাহুল্য।
নিজের নির্দোষিতা প্রমাণের জন্য লি মাও তিনজনকে লাথি মারলেন, তারপর অট্টহাসি দিয়ে গাও মু-এর বিপরীতে গিয়ে বসলেন। প্রহরীরা গম্ভীর মুখে তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি চলছে।
যখন জিয়ান তিয়ান একাগ্রচিত্তে আধ্যাত্মিক শক্তি সংগ্রহ করছিলেন, সেই চারজন জিনডান সাধক তখনও একে অপরের সাথে প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।