৪৪ আকাই শুইচি
(১/৩) অংশ
দশ মিনিট পর অবশেষে তার শ্বাস স্বাভাবিক হলো। মো রান ভূত ছায়া চালনা করে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে গেল এবং শুরু করল তার সাধনার যাত্রা।
ঠিক এমনটাই ভাবছিল সে, ইতিমধ্যে গ্রিফিনের স্ক্রিন বা বাধা দেওয়ার কাজটি ঠিকঠাক মতো হয়ে গেল। কার্লাইলের নির্দেশ মেনে নভিতস্কি তাকে অনুসরণ করলেন না, যার ফলে গ্রিফিনের সামনে বল নিয়ে ঝাপিয়ে পড়ার ও সামনে এগোনোর সুযোগ তৈরি হলো।
“শোভা, আমায় একটা আয়না এনে দাও তো।” সে আনমনে নিজের গালের ছোঁয়া নিয়ে নিজের অত্যন্ত বিশ্বস্ত দাসীর উদ্দেশ্যে কথাটি বলল।
“তোমার আর এসবের কী প্রয়োজন……” সি নান ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে শি মিংকে খুব ভালো করেই চেনে, এই মেয়েটির স্বভাব অত্যন্ত সরল ও দয়াশীল। সে যদি এই সমস্ত চক্রান্ত ও ষড়যন্ত্রের জাল খোলাখুলিভাবে সামনে এনে ফেলত, তবে শি মিংয়ের পক্ষে তা মেনে নেওয়া নিশ্চিতভাবেই অসম্ভব হতো। সে তো চেয়েছিল এই উপায়েই শি মিংকে দূরে সরিয়ে দিতে, কে জানত এই মেয়েটি এতখানি একগুঁয়ে হবে।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারের খেলা অর্ধেক গড়িয়ে যাওয়ার পরও গ্রিফিনের পক্ষ থেকে কোনো উল্লেখযোগ্য বা উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখা গেল না। উল্টো গ্রিফিনের অত্যন্ত নড়বড়ে ও বাজে আউডসাইড বা বাইরের দিকের ডিফেন্সের সুযোগ নিয়ে ম্যারিয়ন জলের মাছের মতো স্বাচ্ছন্দ্যে খেলতে লাগলেন। একক কোয়ার্টারে তিনি তুলে নিলেন ৭ পয়েন্ট, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি যৌবন ফিরে পেয়েছেন।
ওভারটাইম পর্বে পপভিচ বারবার ডানকানকে বল নিয়ে একা আক্রমণ করার সুযোগ করে দেন, যার ফলও পাওয়া যায় দারুণ। অন্যদিকে অস্থির প্রকৃতির ওয়েলসব্রুক জড়িয়ে পড়েন “নির্বোধের মতো একা একা আক্রমণ করার” এক অন্তহীন দুষ্টচক্রে, এবং বারবার সুযোগ নষ্ট করতে থাকেন। সতীর্থরা একেবারে ফাঁকায় দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও, এই লোকটি বল নিয়ে সোজাসুজি জটলার ভেতরে গিয়ে ধাক্কা খাচ্ছিল।
কিন্তু বাস্তবে, লিন জুহুই যখন তার ওপর আসা গুলির আঘাত নিজের গায়ে পেতে নিয়ে তাকে রক্ষা করেছিলেন, তার আগের সমস্ত ভুল বোঝাবুঝি ও দূরত্ব তখনই চিরতরে কর্পূরের মতো উবে গিয়েছিল।
প্রথম কোয়ার্টারের খেলা তো কেবল একটা সূচনা বা ভূমিকা মাত্র। এরপর দুজনের মধ্যে যে লড়াই শুরু হতে চলেছে, তা হয়তো আরও অনেক বেশি নৃশংস হয়ে উঠবে।
ডেরন মৃদু হাসলেন, ওই সেকেলে বুড়ো মানুষটির চরিত্রের সঙ্গেই বিষয়টি বেশ মানানসই বটে। অবস্থা তো এই দাঁড়াল, তবুও কি সে আমার সামনে জোর দেখানোর ভান করে যাবে?
“সর্বনাশ! এ তো দেখছি একেবারে উপযুক্ত সময়, স্থান এবং পাত্রের মেলবন্ধন! আমার জীবনের প্রথম চুরি করা কাজটাই কি এত সহজে সফল হবে?” সোনালী গাধা তার সামনের দুটো পা ভাঁজ করে মনে মনে আনন্দে গদগদ হয়ে উঠছিল।
“ক্ষমা কোরো, তোমাকে এবং আমার সন্তানকে নিয়ে লোকে এমন সব কথা বলছে, আমি এই বিষয়টি ভালোভাবে মিটমাট করে নেব।” মু ইয়িশি গু সিয়াও সিয়াওয়ের সামনে এসে বসে তাকে এ কথাগুলো বললেন।
এরপর আমিও ও লিউ কং আর কোনো কথা বললাম না, ফেং নিং আমাদের নিয়ে একটানা সামনে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণ বাঁ দিকে তো কিছুক্ষণ ডান দিকে ঘুরে, বেশ অনেকক্ষণ হাঁটার পর আমরা এসে পৌঁছলাম একটি পাহাড়ের ঠিক পাশে। ফেং নিং একটুও না থেমে সোজা সেই পাহাড়ের ওপর উঠতে শুরু করল।
সে যে মু ইয়িশিকে ভালোবাসে, তার যেকোনো রূপকেই সে ভালোবাসে। সে চায় না যে মু ইয়িশি তার সামনে নিজের কোনো অনুভূতি চেপে রেখে কঠোর হয়ে থাকুক।
চিকিৎসক কেবল নিজের মনের আশঙ্কার কথাই প্রকাশ করেছিলেন, এই আশঙ্কার সঙ্গে তার চিকিৎসক পরিচয়ের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক ছিল না। তিনি কেবল নিজের মনের গভীরের এক আন্তরিক উৎকণ্ঠা থেকেই এমন কথা বলতে পেরেছিলেন।
সু ঝৌ অবশ্য কোনো ডিফেন্সিভ চপার বা রক্ষণাত্মক খেলোয়াড় ছিলেন না, কিন্তু তাতে এই বলটিকেও ঠিক সেই চপিংয়ের কায়দায় ফিরিয়ে দিতে তার কোনো বাধাই এল না।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
এখন ইয়াং ইয়াং ঘুমাচ্ছে, সু ইছিং সাবধানে বিছানা থেকে উঠে বারান্দায় এসে দাঁড়াল এবং নিজের দায়িত্বে থাকা ইন্টার্ন চিকিৎসককে ফোন লাগাল।
লিলি যদি তার স্বভাবের মধ্যে কিছুটা হলেও নির্মমতা ও কড়াকড়ি আনতে পারত, তবে তা দৌ পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতির জন্য ভালোই হতো, বিন্দুমাত্র ক্ষতি হতো না।
এর আগে শেন সিয়াওজুন ও কিন ফেংয়ের মাঠে চুম্বনে লিপ্ত হওয়ার সেই ঘটনাটি প্রায় এক সপ্তাহ কেটে যাওয়ার সুবাদে ইতিমধ্যেই অনেকটাই ঠাণ্ডা হয়ে এসেছিল।
বিশাল সেই সাপটিকে দেখতে অত্যন্ত ভীতিজনক লাগছিল, তাছাড়া সাপটির শরীর থেকে এক ধরণের প্রচণ্ড শক্তির আভা বের হচ্ছিল, যা কোনো মিথ্যা-দেবতা বা ফলস-গড স্তরের শক্তিশালী সত্তারই মানানসই।
তিনজনের দিকে উদাসীনভাবে এক পলক তাকিয়ে নবগীতের চোখ হঠাৎই চকচক করে উঠল। সে সোজা তিনজনের সামনে এসে হাজির হলো। তার বিশালাকার মাথাটি উঁচুতে তুলে ওপর থেকে নিচের দিকে চেয়ে রইল, তার চোখে তখন উপচে পড়ছে গভীর লোভ। বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই সে যেন মূল্যবান কোনো রত্নভাণ্ডারের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
কাউ সেনের বাহিনী রাতের আঁধারে পিছু হটল। কাও কাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে ইওংকিউ শহর ও যাতায়াতের পথে লুট করে আনা সমস্ত সামগ্রী ও রসদ সেখানেই ফেলে দিল এবং হালকা সমরাস্ত্রে সজ্জিত হয়ে তার বিশাল বাহিনী নিয়ে পূর্ব দিকে পিছু হত্তয়া করল।
এই দৃশ্য দেখে ঝেং গে নামের সেই গুণ্ডাটি দারুণভাবে চমকে গেল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে চৌ লংফেই এতখানি ভয়ংকর শক্তির অধিকারী।
তবে এই মুহূর্তে সেই কেলা বা স্ফটিকগুলো সংগ্রহ করার ঝুঁকি কেউ নেবে না। বর্তমানের এই স্ফটিকগুলো হলো সাক্ষাৎ মৃত্যুর হাতিয়ার। মানুষ যেখানে তা থেকে দূরে পালানোর পথ খুঁজছে, সেখানে কার এত ক্ষমতা আছে যে সে ওগুলো জোগাড় করতে যাবে!
তাই তলোয়ারের কৌশল অনুশীলনের সময়ও তা বর্শার কৌশলের মাধ্যমেই করতে হয়। যদি অন্য কোনো অস্ত্রের মুখোমুখি হতে হয়, তবে তার গঠনশহৈলী বুঝে নিয়ে, তার ব্যবহারের উদ্দেশ্য জেনে, প্রতিটি ভঙিমার সঠিক প্রয়োগের মাধ্যমে তার মোকাবিলা করতে হবে—তবেই নিশ্চিত জয় আসবে, কোনো হার নেই।
জনস্রোত আবারও উত্তাল হয়ে উঠল, আলোর রশ্মিগুলো ঘনীভূত হয়ে এক জায়গায় হলো। আর তখনই সবার ঠিক সামনে শূন্যে ভেসে উঠল বেশ বড় বড় কিছু অক্ষর।
তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির আসল চরিত্র যাই হোক না কেন, সে আদতে একজন সমস্যাসংকুল তরুণ বৈকি।
প্রধান হলের ভেতরে বসা সভাসদ ও কর্মকর্তারা ইউয়ান শু-র এই রকম অদ্ভুত কাণ্ডকারখানা দেখে কেউ হাসবেন না কাঁদবেন, বুঝতে পারলেন না। এই দলনেতার মধ্যে খানিকটা ভাঁড়ামো করার প্রবণতা থাকলেও মানুষ হিসেবে সে বেশ কিউট বা আদুরেও বটে।
“দূর হওয়াই ভালো, আমি কি ঘাড় নেড়ে সম্মতি দিয়েছি? অন্তত আমি যতক্ষণ না রাজি হচ্ছি, তাদের মিলন বা সফল সম্পর্কের কোনো সম্ভাবনাই নেই।” দু মিন্না তখনো বেশ মনঃকষ্টেই ছিলেন।
সৈব্যু জগতের যোদ্ধারা ইতিমধ্যে তাদের শূন্যে ভেসে বেড়ানোর মূল শক্তি বা এসেন্স পুড়িয়ে দিতে শুরু করেছে, যদিও তাতে কেবল সামান্য কিছুক্ষণের জন্য তাদের এই ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
মনে মনে ঝু দেকাংকে গালমন্দ করল সে। লোকটা তো অন্তত পাঁচ বছরের পুরনো একজন অভিজ্ঞ সৈনিক, তবুও এত বড় একটা কাজ কেন এত কাঁচা হাতে করল?
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
পানির স্রোত যেখানেই বয়ে গেল, সেখানেই শুরু হলো প্রবল ভূকম্পন। লিয়াং ছিয়ানের শরীর মুহূর্তের মধ্যে উপরে ভেসে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে সেখানে সেই মানুষটির আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।
সে বারবার পু আনবেইয়ের নাম ধরে ডাকতে লাগল, কিন্তু এই মুহূর্তে ঝোং কাইসিন আর অত সহজে তাকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলতে পারল না।
শং সংনির এই অন্তর থেকে উঠে আসা কথাগুলো শোনার পর লিউ সিউর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল না পেরে উপায় ছিল না। শং সংনির মানসিক ধৈর্য ও সংযম দেখে তাকে প্রশংসা না করে উপায় ছিল না। নিজের কথাই যদি উল্টোভাবে ভেবে দেখা যায়—যদি সে নিজেই ওই অবস্থানে থাকত এবং কেউ তার কাছে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখতে এসে সোজা আধা মাস শেখার কথা বলত, তবে সে তো নিশ্চয়ই তাকে তৎক্ষণাৎ ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিত।
এরপর বিরোধিতাকারীদের পালা এল। লু উহেং প্রথম ব্যক্তিকে হাত তুলতে না দেখে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। নিরপেক্ষ অবস্থানে থাকা ব্যক্তিদের নিজের দলে টানার একটা সুযোগ এখনো তার রয়েছে।
মধ্যবয়সী সেই মানুষটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লিউ সিউ প্রধান রাস্তা ধরে সামনে এগোতে লাগল। মনে মনে সে ভাবল, এই যে ‘ওয়াই ইউয়ে লৌ’ বা চন্দ্রদর্শন ইমারত—এটি কি সেই একই জায়গা, যার কথা ল্যান ইউ আগে তাকে বলেছিল?
লিয়াং ছিয়ানের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, তার দীপ্তিময় চোখের দৃষ্টি সেই মানুষটির দিকে গিয়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই নদীগর্ভ থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে পানি উথলে উঠে একসঙ্গে মিলিত হয়ে তৈরি করল এক বিশাল জলের ড্রাগন।
তোমাদের কি একটুও অদ্ভুত ঠেকছে না? অ্যালটার কেন হোয়াইট ইয়াংয়ের মুখোমুখি হতে এত ভয় পায় এবং অবচেতনভাবেই তার সমস্ত নির্দেশ মেনে চলে? হোয়াইট ইয়াংয়ের শরীরের চামড়া বা পেশির শক্তি তো এমন যে তলোয়ার বা বল্লমের ফলাও তার ভেতর প্রবেশ করতে পারে না, তবে কেন তার শরীর এত দুর্বল, এমনকি সামান্য সাধারণ আঘাতেও সে ব্যথা অনুভব করে?
সে কিছুক্ষণ নিজের ওপর নিজেই অভিমান করে চুপচাপ থাকার পর, সামনে দাঁড়ানো মানুষটির আকাশচুম্বী শক্তির কথা মাথায় রেখে অগত্যা অনিচ্ছা সত্ত্বেও তা মেনে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
“নোনতা স্কুইড।” ভ্যানেসা চোখ বুজে ফেলল। তাকে বাধ্য হয়ে আবারও নিজের পুরনো আঘাতের ক্ষতগুলো খুঁচিয়ে তুলতে হলো। এই দান সে চালল। এরপর নিজের গায়ে নতুন করে কোনো তীরের ফলা গেঁথে যায়নি দেখে সে আশ্বস্ত হলো এবং আরও একবার সামনের দিকে ছুটে চলল।
মাকাওতে প্রবেশ করা না যাক, এখন তো দেখছি তাদের পুরোনো ব্যবসার ওপরও অন্য কেউ ভাগ বসাতে চাইছে। আন্তর্জাতিক জুয়া সম্রাটেরা এই ঘটনায় একযোগে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। তারা হু লিজির বিরুদ্ধে যৌথভাবে লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিল। মুহূর্তের মধ্যে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার প্রতিটি ক্যাসিনো বা জুয়ার আড্ডা যেন বারুদের গন্ধে ভারী হয়ে উঠল।
ছায়ামূর্তিটি স্পষ্টতই নিজেও এটা বুঝতে পারেনি যে তার নিজের আক্রমণেই এমন প্রলয়ংকরী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটে যাবে।
ইয়ে চুর যা কল্পনাই করতে পারেনি, তা হলো—সে সফলভাবে ওই চেতনার অতি ক্ষীণ একটি অংশ স্ক্যান করতে পেরেছিল। শুধু এটুকুই জানতে পারল যে এই বড়িটির নাম ‘রিটার্ন টু লাইফ পিল’ বা পুনর্জীবন বড়ি। এর বাইরে আর কোনো তথ্য সে স্ক্যান করতে পারেনি, কারণ সেই দানবীয় সত্তাটি ততক্ষণে আবার একাগ্রভাবে ওষুধ তৈরিতে মন দিয়েছে, ফলে ইয়ে চুর মানসিক শক্তি আর তার ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি।
(৩/৩) অংশ