৩৯. হত্যাচেষ্টা
(১/৩) পৃষ্ঠা
এই তরুণকে যেন চিরকালই এমন দেখায়—খানিকটা উদাসীন, কিছুটা বাউন্ডুলে, আর মাঝে মাঝে বাঁকা হাসিতে ঠোঁট বাঁকানো। তার বুকের ভেতরটা যেন কল্পনাতীত রকমের বিশাল।
কাকের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে। ঘন কালো এক চাদরের মতো তারা বিশালাকার চত্বরটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলেছে। চারদিকে শুধু কালো পাখির ওড়াউড়ি আর কানে আসছে তাদের অসহ্য কর্কশ ডাক।
এবার শাও জুনজি আর হু গাংয়ের দিকে কোনো ইঙ্গিত করলেন না, বরং ফ্যান শিনইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা একটা ইশারা করলেন।
"কাউকে আশীর্বাদ করার সময় কেউ কি গরম জল ঢালে?" জিকিও গম্ভীর স্বরে বলল। কথা বলতে বলতে সে মুখটা অন্যদিকে ফেরাল, যাতে বাকি দুজন তার ঝলসে লাল হয়ে যাওয়া গালটা ভালো করে দেখতে পায়।
সামনে দু-টুকরো হয়ে পড়ে থাকা মাকড়সা রাক্ষসটির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে লু সু চোখ কুঁচকালেন। এটা তো আর ভান করে মরে থাকার মতো মনে হচ্ছে না।
জিকিও বুঝল, ঝানবোর ওপর বড় বড় নীতিবাক্য আর কাজ করবে না। বুদ্ধি খাটিয়ে সে অন্য কৌশলের দিকে মনোযোগ দিল।
লু মানের চেতনার জগতে ধীরে ধীরে বাতাস বইতে শুরু করল। অসীম শূন্য থেকে সোনার কণাগুলো একত্রিত হয়ে এক সোনালী ঝোড়ো হাওয়ার সৃষ্টি করল।
আত্মার অবস্থায় এই অনুভূতি অনেকটা মূলহীন গাছের মতো—সমুদ্রের মাঝে ভেসে থাকা, যেখানে আঁকড়ে ধরার কোনো অবলম্বন নেই।
কুরাপিকা যখন টের পায়নি, তখনই মাচি ঘরটিকে অন্যরকম এক সাজে সাজিয়ে ফেলেছে।
এর পরপরই জীবন্ত মৃতের মতো চেন হাও চোখ মেলল এবং দীর্ঘ এক দমকা হলুদ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
জিয়া শু-ও খুব করে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যেন লি গু বিশ্রাম নেন। শেষে বাধ্য হয়ে তিনি হুয়াংফু লি-কে বাইরে ঠেলে দিলেন।
এটা এমন একটা বিষয় যা মো কিয়ানকুন কখনোই ভাবেননি। মো কিয়ানকুন সত্যিই বুঝে উঠতে পারছেন না তিনি কী বলবেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে মহাবিশ্বের এত বড় একজন বিখ্যাত ব্যক্তিত্বে একদিন তিনি পরিণত হবেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"এখনই? প্রভু, এই সময়ে তো সম্রাট নিশ্চয়ই বিশ্রাম নিচ্ছেন। প্রাসাদের ফটকও বন্ধ হয়ে গেছে। এখন যাওয়াটা কি খুব একটা সমীচীন হবে?" লু জিউ দ্বিধা নিয়ে বলল।
ই লে ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে লাগল। বাবা বলেছিলেন একটু আনুষ্ঠানিক পোশাক পরতে। ইলের কাছে আনুষ্ঠানিক বলতে কেবল একটি কালো স্যুটই ছিল, যেটা তার জন্য ঠিকঠাক।
এরিরির মনে ক্রোধ আর অভিমান দানা বেঁধে উঠল। তার মনে পড়ল, চতুর্থ বর্ষ থেকে রেন ইয়ের পাশে যে মানুষটি ছায়ার মতো থাকত, সে আর এরিরি নয়, বরং এই পাজি ছেলেটি। তার মনে হলো, এখনই কোনো ছুরি দিয়ে ই লেকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেয়।
মিত্রশক্তির বাইরে থাকা তাও কিয়ান লক্ষ্য করলেন, লিউ সানদাওয়ের যুদ্ধটা আগের মতো হয়নি। আগেরবার যেমন অনায়াসেই প্রতিপক্ষকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিয়েছিলেন, এবার উল্টো নিজেই বিপদে পড়েছেন। তাও কিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ইউয়ান শাও তড়িঘড়ি করে লোক পাঠিয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে বললেন।
মধ্যবর্তী অঞ্চলের দশটি গোষ্ঠী ঐতিহাসিকভাবেই একে অপরের পরিপূরক। যদিও তারা দুটি রাজকীয় দপ্তরের মতো অতটা ঘনিষ্ঠ নয়, তবুও নিজেদের মধ্যে কখনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হয়নি। এই ষড়যন্ত্রে যদি সত্যিই অন্য কোনো গোষ্ঠীর হাত থাকে, তবে এর অর্থ হলো মধ্যবর্তী অঞ্চলের শান্ত পরিস্থিতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আসতে চলেছে।
মোটামুটি দেখলে, দুটি阵纹 (জাদুর নকশা) একই রকম, কোনো পার্থক্য নেই। একমাত্র পার্থক্য হলো, একটি দেখতে বেশ সুনিপুণ, আর অন্যটি বেশ খসখসে।
মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, তার বিকেল পর্যন্ত ঘুরে বাড়ি ফেরার কথা ছিল। কিন্তু এরপরও যদি সে ঘোরাঘুরি করতে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে কাসুমিগাওকা উতাহার মতো ওই ধুরন্ধর মেয়েটির সাথে চলতে হবে। সে সেটা একদমই চায় না।
"ইয়াওজিন ভাই, আমরা কি ওদিকে যাব? ওই কাফেলায় অনেক বড় বড় বাক্স আছে, নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিসপত্র রয়েছে..." তরুণ চোর আবার জিজ্ঞেস করল।
ফেং উ জানে তাং পিং তাং চিকে কী বলেছিল। সে কৌতূহল নিয়ে তাং ইকিয়ানের দিকে তাকাল। মেয়েটির মুখটা এমন দশা হয়ে আছে, তবুও তার বাবা তাকে রূপের ফাঁদ পাততে পাঠাচ্ছেন? তার বাবার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে, নাকি তারা মনে করেন সব尊者 (সম্মানিত ব্যক্তি)দের রুচিই এমন অদ্ভুত?
এবার কিয়ানকুন জাহাজটি ধুমধাম করে যাত্রা শুরু করায় মানব জোটের রণক্ষেত্রের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা ছুটে এসেছেন। প্রত্যেকেই নিজ নিজ অবদান রাখতে আগ্রহী।
"হা হা, ইদানীং কী হয়েছে? কেউ বাড়িতে নেই কেন?" সোফায় শুয়ে গেম খেলতে খেলতে ঝাও হাও পাশে থাকা তোলিয়াকে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এই ইভেন্ট কার্ডটি আসার মানে হলো গেমটি সরাসরি ছয়টি রাউন্ডে নেমে এল। আপনারা কি জানেন এর অর্থ কী?" আন বুজি জিজ্ঞেস করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"অসম্ভব, আমি কেবল অতল গহ্বরের প্রথম স্তরেই প্রবেশ করতে পারি। আর দাওলিংকে যখন ওরা বন্দি করেছে, তখন তারা নিশ্চিতভাবেই কোনো প্রমাণ রেখে যায়নি।" গুও তিয়ানরং মাথা নাড়ল। অতল গহ্বর খুব অদ্ভুত এক জায়গা। একবার সেখানে ঢুকলে তাদের নিয়ম মেনেই চলতে হয়। তাদের অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করা অসম্ভব।
"কে সি, আজ রাতে আমরা কোথায় ঘুমাব?" লিউ টিং হাই তুলে ঝিমুনি চোখে জিজ্ঞেস করল।
তার দৃঢ়প্রতিজ্ঞ অভিব্যক্তি দেখে রাজকুমারী কিছুটা অবাক হলেন। ভাবেননি যে এই পরিস্থিতিতেও তার কোনো অটল সীমারেখা থাকতে পারে।
এমনকি চু শুয়ানও সেই ভয়াবহ气息 অনুভব করে শিউরে উঠলেন।
"হি হি, আমি মোটা হব না, তুমি তো জানোই।" কথাটি শুনে জিয়েল ঘুরে তাকিয়ে গুর ইয়েকে হেসে বলল।
ব্রিটিশ ডিউক বাইরের গভীর অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার পাশে থাকা东平王府 (দংপিং রাজপ্রাসাদ)-এর অনুগত প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কথা তিনি একদমই শুনতে পাচ্ছিলেন না। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল—ছি মিংরুইয়ের পালিয়ে যাওয়াটাই হয়তো এই রাতের সবচেয়ে বড় বাঁক।
লেডি লিয়াং সব শুনে কৃতজ্ঞতা জানালেন এবং অনেক স্থানীয় উপহার পাঠালেন। শেন রুহুয়া সেগুলো প্রত্যাখ্যান করলেন না, সব গ্রহণ করলেন। লিয়াং পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক অন্য সবার চেয়ে কিছুটা আলাদা, তাই তাদের সাথে তিনি যোগাযোগ রাখতে পছন্দ করেন।
"তোমার মুখটা দেখে মনে হচ্ছে আমি যেন সেই কবে তোমাকে বিক্রি করে দিয়েছি।" রেগনারের কণ্ঠে উদাসীনতা থাকলেও তার চোখের আগুন আলেকজান্ডারের চেয়েও বেশি তীব্র ছিল।
কে জানত যে শিওং তি এই ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়বে? আর এ কারণেই বাই রুওগু তাং কিয়ের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াল না। শেষে ঝাং জুই লাওদা একটি ভোজসভার আয়োজন করল এবং তাং কিকে হত্যার জন্য লোক পাঠাল, যাতে তাং কি ও তিয়ানশিন ঝুয়াংয়ের মধ্যে বিরোধ বাঁধে।
লু ইয়ানশান বুঝলেন যে নিজের আপন ভাইকে তিনি আর বোঝাতে পারবেন না। নিরুপায় হয়ে বললেন, "আশা করি তাই হবে। তবে লি হাইকে এত সহজে বশ করা যাবে বলে আমার মনে হয় না।"
(৩/৩) পৃষ্ঠা