তেত্রিশ: অতীত ও পুরানো বন্ধুরা
(১/৩) অংশ
হে সাং কথামতো কাজ করল এবং সুযোগ বুঝে চারপাশটা একবার দেখে নিল। অফিসের টেবিলে একটি ব্রোঞ্জের লাইটার রাখা ছিল, যার মুখটি ড্রাগনের মাথার আকৃতির এবং নকশাটি বেশ পুরোনো ধাঁচের।
গভীর শোক প্রকাশ করাটা কেবল আনুষ্ঠানিক সমবেদনার ভাষা, আর 'নেতা' হলো অধস্তনদের দ্বারা উচ্চপদস্থদের সম্বোধন করার পদ্ধতি। তিনি তো ঝোংহাইয়ের সর্বোচ্চ কর্তা, তাই তাকে এই বিশেষ নামে ডাকা চলে না, এতে তার মর্যাদাই ক্ষুণ্ন হয়।
চিয়াং য়ুচি ইতোমধ্যে খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছে যে, তারা যেবার বিদেশে গিয়েছিল, ঠিক সেই একই সময়ে সে নিজেও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ছিল। এই বিষয়টি তাকে ভাবতে বাধ্য করল যে, লিন ওয়েইওয়ের সেই যাত্রার আসল উদ্দেশ্য কী ছিল।
অন্য কেউ হয়তো জানত না ছত্রিশ নম্বর ভিলার মালিক আসলে কে, কিন্তু প্রপার্টি ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির শীর্ষকর্তা হিসেবে ফ্যাট ক্যাট তা না জেনে পারে না।
বহু বছর ধরে পরিবারের সবাই তার পড়াশোনার ফল ভালো না হওয়ার কারণে তাকে তেমন কোনো গুরুত্বই দিত না।
ভেইলে যেভাবে বিষয়টির মোকাবিলা করুক না কেন, অতিথিদের যদি সান ফ্লাওয়ার সম্পর্কে কোনো নেতিবাচক ধারণা জন্মায়, তবে তা তাদের প্রমোদতরীর ব্যবসার জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর হবে।
কথা বলতে বলতে সে উ হুইয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে তার চটকদার নিতম্ব দুলিয়ে চিকিৎসাকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে গেল। এরপর গাড়ির ইঞ্জিন স্টার্ট নেওয়ার শব্দ শোনা গেল এবং এক্সেলেটরে চাপ দিতেই গাড়িটি চিকিৎসাকেন্দ্রের রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কথাটা শুনতে যতটা সহজ মনে হয়, সাধারণ নিয়মে অস্ত্রোপচার করতে গেলে প্রথমে চামড়া ও মাংস কেটে ফেলতে হবে, তারপর স্টিলের প্লেট দিয়ে ভাঙা হাড় জোড়া লাগিয়ে অবশেষে ক্ষতস্থান সেলাই করতে হবে।
মা ইউয়ের এই হারানোর ভয়ে সবসময় গুটিয়ে থাকা রূপ দেখে লি তেইঝু খুব মায়া অনুভব করল। সে হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের সাথে জড়িয়ে ধরল এবং তার সুন্দর চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।
তার বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল, এক অদ্ভুত যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতির সৃষ্টি হলো। বিছানায় ফিরে আলো কমিয়ে দিয়ে সে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই জানালার কোণ থেকে একটা ফিসফিস শব্দ কানে এল।
হে-র স্ত্রী দ্বিতীয় কাকার সাথে বাইরে বেরিয়ে এলেন। দ্বিতীয় কাকা ক্রমাগত দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন এবং ভাবছেন, বড় দাদা কীভাবে এত বড় একটা বোকামিপূর্ণ কাজ করতে পারলেন।
বাই ইয়ুনের বয়স প্রায় চল্লিশের কোঠায়। তবে বিলাসবহুল জীবনযাপন এবং নিয়মিত যত্নের কারণে তার চেহারায় সময়ের কোনো নিষ্ঠুর দাগ মোটেও স্পষ্ট নয়।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
আর ল্যাম্বার্ট নামের সেই ফরোয়ার্ড খেলোয়াড়টি তো যেন ইংলিশ লিগের একটি জীবন্ত ত্রুটি! সে যখনই পেনাল্টি বক্সে বলের নিয়ন্ত্রণ নিত, তখনই ব্রেন্টফোর্ডের রক্ষণভাগকে পুরোপুরি ছারখার করে ফেলত।
লে ফেংয়ের ভাবলেশহীন মুখের দিকে শেষবারের মতো এক পলক তাকিয়ে লে ইং গভীর দুশ্চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে তার শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
লিন্ডা এবং তার সহকর্মীরা সবাই নতুন কর্মী, তাদের কোনো অভিজ্ঞতা নেই। তারা এখন প্রশিক্ষণ পর্যায়ে রয়েছে এবং তাদের প্রশিক্ষক আর কেউ নন, ম্যাকডোনাল্ড ব্রাদার্সের বড় ভাই নিজে।
সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে কেবল তার আধা মাস সময় লেগেছিল। আর মাত্র এক সপ্তাহ আগে সে ওই লর্ড মহোদয়ের সন্ধান পেয়েছিল।
লর্ড মহোদয় তখনও সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে বললেন, "আমি দ্বিতীয়বার কথাটা বলতে চাই না।" তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না তার নিজের কী হয়েছে। জি তিয়ানতিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে কেন তিনি এত কড়া আচরণ করছেন।
গ্রামান্তরে উজুমাকি বংশের কোনো পুরুষ বেঁচে আছে কি না সে তা জানে না, তবে কোনোহা গ্রামে উজুমাকি বংশের কোনো পুরুষ সদস্য সত্যিই আর অবশিষ্ট নেই।
ছিন ঝেং ফোন কল শেষ করার পর, মাটিত পড়ে থাকা লান লিয়ান কয়েকবার কাশল এবং সামান্য হলেও তার জ্ঞান ফেরার উপক্রম হলো।
কার্ড এবং ব্লক—এই দুটি চার্টেই প্রতিদিনের সংগৃহীত তথ্য রেকর্ড করা হতো। জিলাড তার অধস্তনদের সরাসরি তাকে রিপোর্ট করতে বলতেন, আর তিনি নিজে সেই তথ্যগুলো চার্টে যুক্ত করতেন।
কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর মো ফাংইউয়ান ভেঙে পড়া একটি বাড়ির ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠল এবং নিচের হাতে গোনা কয়েকটি মানুষের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্তভাবে নিজের বক্তব্য শুরু করার জন্য প্রস্তুতি নিল।
ভ্রমণ শেষে ফিরে আসার পরেও যদি নান ফেংয়ি তালাক দেওয়ার সিদ্ধান্তে অনড় থাকে, তবেই সে তার সাথে সমস্ত আইনি প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে রাজি হবে।
তামার মুদ্রার লেজের অংশে লাল সুতো দিয়ে লেখা একটি মিহি রেশমি কাপড় বাঁধা ছিল। ওয়াং ঝি খুব মনোযোগ দিয়ে সেটি পরীক্ষা করল এবং স্বগতোক্তির মতো করে কাপড়ের ওপরের ছয়টি অক্ষর উচ্চারণ করল।
ইংলু নদীর ধারে একছুটে গিয়ে বরফে ঢাকা নদীর বুকে একটি গর্ত করল এবং বরফশীতল জল দিয়ে মুখ ও হাত ভালোভাবে ধুয়ে প্রায় অর্ধপ্রহর সময় কাটানোর পর তবে সে শান্ত হলো।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
এই পৃথিবীতে মু আনআনের সবচেয়ে আপন মানুষ হলেন জং ঝেংয়ু, বাকি সবাই তার চেয়ে নিচের অবস্থানে রয়েছে।
এর আগে লিন মো যখন শেষবার অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন, তখন তিনি বেশি দিন আগের কথা নয়, ওয়েই ইয়েনের আদেশে গোপনে ছদ্মবেশে নদী পার হয়ে জিয়াংডংয়ে প্রবেশ করেছিলেন। তিনি সান ও লিউয়ের মধ্যকার পুনর্গঠিত জোটে সবসময় বাধা সৃষ্টি করা জিয়াংডংয়ের কট্টরপন্থী বয়োজ্যেষ্ঠ জেনারেল হান তাংকে অত্যন্ত নিখুঁত ও পরিপাটিভাবে হত্যা করেছিলেন। তার কাজের ধরণ এতটাই সুচারু ছিল যে জিয়াংডংয়ের শাসক থেকে শুরু করে সবাই বিশ্বাস করতে বাধ্য হয়েছিল যে হান তাং কেবল একটি আকস্মিক তীব্র রোগেই মারা গেছেন।
ব্লক ম্যানদের সচেতনতার জগতে প্রবেশ করে ব্লক সাম্রাজ্যের চারপাশের গ্রামগুলোকে খুঁজে বের করা এবং তাদের আপন করে নিয়ে নিজেদের জনসংখ্যা বৃদ্ধি করা—এটি অত্যন্ত শক্তিশালী একটি দক্ষতা।
এটি হলো সিচুয়ান-তিব্বত অঞ্চলের বরফ-বাঁশ। বাহ্যত এটি হাতের বাহুর মতো মোটা মনে হলেও এর ভেতরের ফাঁপা অংশটি এক আঙুলের চেয়েও সরু, অথচ এটি অত্যন্ত শক্ত। প্রচণ্ড শীতে এটি লোহা ও পাথরের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। হাতের তালু তো দূরের কথা, সাধারণ তরবারি বা বর্শা দিয়েও এর কোনো ক্ষতি করা যায় না।
যদি তাদের মিংজিং সি-তে যুক্ত করা হয়, তবে তারা আমার অধস্তন হয়ে পড়বে। তখন তাদের যদি কোনো বিশেষ দায়িত্ব দেওয়া হয়, তবে কি তারা আমার সাথে আর থাকতে পারবে না?
"সাং শান?" তার এই নামটি বেশ চেনা মনে হলো। এর আগে শিকার যাত্রার সময় এক বৃদ্ধ অত্যন্ত উৎসাহের সাথে যে উপহারটি নিবেদন করেছিলেন, তা কি এই সাং শান মহোদয়ের নামেই ছিল না?
সিয়াফান যে নিজেও এই ঘটনায় জড়িত থাকতে পারে এবং সে যে সত্যি সত্যিই নিজের ঘরে বসে অনুশোচনা করছে না—এই বিষয়টি মাথায় আসতেই যুবরাজের মনে হলো এটি তো প্রকারান্তরে রাজপ্রাসাদের আদেশ অমান্য করার শামিল। তাই তার মন কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তবে সিয়াফানের পূর্বে প্রকাশ্যে উপস্থিত হওয়া এবং লান হাওলিন ও ল্যু চুয়ানের মধ্যকার যুদ্ধের গতির তুলনায় এই বিষয় নিয়ে তার খুব বেশি মাথা ঘামানোর ফুরসত ছিল না।
এই মুহূর্তে সে অনুভব করল যে সে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কাপুরুষে পরিণত হয়েছে, যার প্রতিবাদ করার বিন্দুমাত্র শক্তি নেই। এটা সে হতে পারে না, এটি কখনোই সে হতে পারে না। অতীতে যেকোনো পরিস্থিতিতেই সে জানত যে সে হেরে যেতে চলেছে, তবুও সে বিন্দুমাত্র পিছু হটে নি।
তার মন তো এখনও কারও কাছে সমর্পিত হয়নি—আমার তো এই ভেবে আনন্দিত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমার মন ধীরে ধীরে অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে। তার এই ছোট্ট একটিমাত্র বাক্য আমার সামনের সমস্ত পথ বন্ধ করে দিল। তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ আমি বুঝতে পারব না—এতটা বোকা কি আমি? তার এই উদাসীন ও লিপ্তহীন ব্যক্তিত্বের বাঁধন থেকে কে তাকে আটকে রাখতে পারবে?
"আপনি সিয়াফান!" এই মুহূর্তে হাও রংয়ের সমস্ত সাহস ও ঔদ্ধত্য পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেছে। সিয়াফানের সামনে দাঁড়ানোর পর তার মনের ভেতর যে সম্মান ও ভয়ের সৃষ্টি হয়েছিল, তা নিজের দেশের রাজার সামনে দাঁড়ানোর ভয়ের চেয়েও বহুগুণ বেশি ছিল। সিয়াফানের কথা শুনে সে অবচেতনভাবেই উত্তরটি দিয়ে বসল।
(৩/৩) অংশ